Тело будто увязло в болоте.
Перед абсолютной силой углеродная жизнь инстинктивно подавлялась. Цзяоцзяо заметила, что с ней, пожалуй, всё не так уж плохо — а вот Гун Сэнь весь прижат к стене, будто в тисках высокого давления. Она даже не сомневалась: ещё минута-две — и с ним случится беда.
Последствия окажутся для них непомерными.
— Гун… — попыталась она сказать, но голос предательски осёкся.
Неужели это небесное возмездие?
Ведь они ничего дурного не творили!
Всё пропало!
В следующее мгновение светящийся шар резко отказался от зигзагообразной траектории и устремился прямо к ней — похоже, шаровая молния проявила особый интерес к кролику с висячими ушами.
А ведь кролики с висячими ушами — существа электрической природы.
Раньше Цзяоцзяо даже не подозревала, что в ней скопилось электричество, и уж тем более не умела им управлять. Но сейчас именно этот накопленный заряд, действуя по принципу отталкивания разноимённых полюсов, позволил ей вырваться из хватки.
Цзяоцзяо громко крикнула:
— Эй, я пока сбегаю!
Не дожидаясь ответа Гун Сэня, она всем телом врезалась в ближайшую сушилку для белья.
Жизнь дороже всего!
Однако деревянная сушилка оказалась неожиданно тяжёлой. От удара она сдвинулась, задела шаровую молнию и рухнула на пол.
Звонкий металлический лязг.
В месте соприкосновения расплавленное железо потекло ручьями.
Острая боль ударила быстрее, чем нервный импульс, пронзив всё тело до кончиков лап. Цзяоцзяо без сил повисла на обломках сушилки, готовая расплакаться.
Чёрт побери!
Эта сушилка оказалась деревянной лишь снаружи — внутри же скрывался железный каркас!
И, конечно, прекрасно проводила ток!
Цзяоцзяо даже засомневалась, не превратилась ли она вся в обугленный комочек. Неужели такая неудача?
Впереди шаровая молния по-прежнему парила в воздухе.
Словно ничего и не произошло.
Маленькое кроличье тельце покатилось по полу.
И в этот самый миг она вдруг почувствовала: напряжение резко ослабло. Более того, ярко-зелёное сияние шаровой молнии мигнуло.
Как будто обиженный человек свернулся калачиком от боли, так и молния немного сжалась, утратив прежнюю расплывчатость.
Именно в этот момент гул в комнате вдруг перешёл в громкую трескучую серию взрывов.
Шаровая молния разъярилась!
Или, возможно, её форма была повреждена, и теперь ей требовался мощный выброс энергии!
«Всё, — подумала Сюй Цзяо, — на этот раз не убежать».
Когда молния ударит во второй раз, никакие полюса не спасут — она просто обратится в пепел.
— Нет… Надо уходить отсюда, — пронеслось у неё в голове. В такие моменты исчезают все глупые переживания вроде «как жить без родных». Перед лицом катастрофы становится ясно: всё это ерунда. Главное — остаться в живых.
Собрав все силы, она с трудом поднялась и, хромая, добежала до Гун Сэня.
Её крошечное тельце, похожее на пушистый комочек, упёрлось в него и вытолкнуло из зоны поражения молнии.
— Ты…
Гун Сэнь уже терял сознание, но вдруг почувствовал, как ток в его теле ослаб. Прямо в груди, там, где молния впивалась в плоть, он ощутил маленькое белое существо, принимающее на себя удар.
Это белое существо уже стало пятнистым — чёрно-серым от ожогов. Большая часть кожи обуглилась, превратившись в уголь.
Для кролика, у которого кожа и так тонкая, такие ожоги были куда мучительнее, чем для человека. Состояние Цзяоцзяо явно хуже его собственного.
Но этот кролик, несмотря на слабость, всё ещё стоял перед ним, отталкивая его лапками подальше от опасности.
Цзяоцзяо…
До этого дня Гун Сэнь никогда всерьёз не воспринимал этого кролика с висячими ушами. Считал её избалованной и неспособной стать боевым партнёром.
Но в этот день, среди грозовых всполохов и ослепительного света, он увидел, как именно та самая «слабая и ничтожная» девочка-кролик, которую он презирал, встала перед ним и закрыла собой от удара.
Если даже кролик способен на такое, то какое право он, хозяин, имеет быть её хозяином?
Гун Сэнь резко оттолкнулся от пола, на шее вздулись жилы, и из горла вырвался хриплый рёв. Раздался громкий треск — его сопротивление встретилось с мощью молнии в яростной разрядке.
Он перекатился в сторону и вырвался из плена света.
Не говоря ни слова, он подхватил с пола почти расколотого пополам обугленного кролика и бросился к двери.
В полузабытьи Цзяоцзяо почувствовала, как её подняли за лапы и уложили в знакомые объятия.
Сухие, тёплые, с лёгким горьковатым ароматом можжевельника.
Это Гун Сэнь.
— Беги! — закричал он, сбегая по лестнице.
В гостиной глава семьи Гун спокойно сидел на диване, положив ногу на мягкую подушку, и, глядя телевизор, ел яблоко серебряной вилочкой.
Услышав шум, он удивлённо поднял голову:
— Асэнь, не паникуй. Сохраняй спокойствие. Что случилось?
Не успел он договорить, как из-под двери хлынул яркий свет — будто взошло миниатюрное солнце. Шаровая молния вылетела из комнаты.
Сама дверь осталась целой.
Воздух наполнился шипением ионов.
На этот раз шаровая молния стала ещё нестабильнее. Её лучи рассыпались, свет мигал и растекался, будто раненый зверь, ищущий укрытие. Сначала она хаотично кружилась вокруг бытовой техники, но вдруг словно обрела цель и с новой силой рванула в угол комнаты.
Глаза старика расширились, рот округлился, когда молния пронеслась у него над головой.
— Ложись! Ложись! — изо всех сил заорал Гун Сэнь.
Спустя секунду старик, наконец, пришёл в себя и плюхнулся на диван.
Но было уже поздно.
Громовой взрыв оглушил всех. В доме погас свет, и только в углу, у электрощитка, мелькали искры.
Шаровая молния исчезла, погибнув в последнем всплеске энергии.
Но беда на этом не закончилась.
Гун Сэнь, спотыкаясь, сбежал вниз. Повсюду лежали осколки стекла, журнальный столик разлетелся в щепки, а старик Гун лежал на диване в крови.
Гун Сэнь поднял его на руки. Старик с пустым взглядом пробормотал:
— Вот это да…
Автор говорит:
Цзяоцзяо: Ты только послушай, я не хотела сбегать! Просто испугалась, вот и всё, ня-ня!
Гун Сэнь: …
Гун Фэнцюань: Ха! Даже полиэтиленовый пакет не так надувается, как ты.
Большое спасибо всем, кто бросал «бомбы» или лил «питательные растворы» в период с 29 апреля 2022 г., 23:30:02 по 1 мая 2022 г., 22:43:35!
Особая благодарность:
— за «бомбу»: Чжу Чжу, ставшему коротколапым — 1 шт.;
— за «питательный раствор»: «Малышка-обманщица» — 20 бутылок.
Спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
◎ Кролик просто притворяется — не принимайте всерьёз ◎
Старик Гун выглядел неважно.
Гун Сэнь, с помощью слуг, усадил его в машину и помчался в больницу.
Цзяоцзяо, облизывая свои обугленные лапки, сидела на пассажирском сиденье. Она смотрела на профиль Гун Сэня, чьи черты под светом уличных фонарей то вспыхивали, то тонули во мраке.
О чём он думает?
Она взглянула ещё раз и снова опустила голову. Её тело было мягким, поэтому, хоть и получила удар молнии, боли почти не чувствовала.
Просто шерсть стала ужасно безобразной.
На заднем сиденье старик Гун, бледный как смерть, всё ещё восторженно болтал по телефону со своим старым боевым товарищем. Сначала он в красках описывал, как увидел шаровую молнию — мол, даже учёные всю жизнь ищут и не находят, а он, старик, повидал такое! Даже если умрёт от удара током — всё равно стоило того, ведь принёс пользу науке!
Потом разговор ушёл в сторону: то «космический город», то «разработка оружия», и в конце — «Как продвигается работа над плазмой при комнатной температуре?»
Собеседник мягко посоветовал старику сначала заняться лечением: внешне раны могут казаться лёгкими, но внутренние органы могли пострадать серьёзно.
Старик послушно повесил трубку, положил телефон на грудь и свернулся калачиком на сиденье.
Вскоре его дыхание стало ровным.
Однако время от времени он глухо кашлял — явный признак неладного.
Честно говоря, в такой ситуации выжить для пожилого человека — уже чудо.
Что его удалось вывезти и есть шанс на лечение — уже удача.
Правда, бинты пропитывались кровью всё больше. Сюй Цзяо не заметила бы этого, если бы не обернулась. Она не ожидала, что даже бинты не могут остановить кровотечение.
Ведь за всё время он ни разу не вскрикнул от боли.
Это навело Сюй Цзяо на мысль: семья Гун — явно не простые люди. Скорее всего, все они связаны с военными кругами.
Но тогда возникал вопрос: почему за двести с лишним лет технологический прогресс оказался таким скудным?
Если уже существуют сопутствующие духи, усиливающие людей, то почему фундаментальная физика всё ещё застряла на уровне квантовой механики двух-трёхвековой давности?
Эта сложная картина мира мелькнула в голове Цзяоцзяо лишь на миг — её внимание привлекло нечто другое.
За окном, на обочине, лежало длинное перо, словно забытая на земле одежда феи из мифов. Цзяоцзяо вздрогнула от восхищения и, несмотря на боль, поползла к стеклу. Даже когда машина далеко уехала, она всё ещё видела, как дождь омывает перо, придавая ему грустную красоту.
— А? — удивилась Цзяоцзяо.
Это же… — Она встала на задние лапы и прильнула к окну. — Это!
— Не верти головой! — резко оборвал её Гун Сэнь, который с самого начала молчал. Увидев, как кролик сжался от испуга, он помедлил и добавил неуверенно:
— Это обломок меха. Некоторые фрагменты отражают свет так сильно, что могут прожечь стекло, как лазер.
Многие получали ожоги глаз именно от таких отражений.
Цзяоцзяо этого не знала — ведь она всего лишь сопутствующий дух, кролик с висячими ушами. Но Гун Сэнь обязан был предупредить.
Кролик замер, потом тихо сел на место:
— А, хорошо.
В прямом эфире зрителей стало меньше, и комментариев тоже поубавилось:
[Кролик такой милый!]
[Цзяоцзяо уже полностью вжилась в роль крольчонка. Иногда бывает очень трогательной.]
[Раньше я был её хейтером, но… чем дальше смотрю, тем больше понимаю, как ей непросто. Всё это — не просто игра. Взрывы и молнии выглядят настоящими. Даже профессиональный актёр в такой ситуации, возможно, сбежал бы. А она остаётся и храбро играет. Видно, что внутри у неё стальная воля.]
[Но ведь её образ виртуальный?]
[Ты что, тупой? Даже виртуальный образ строится на основе реального человека! Движения отслеживаются с помощью технологий захвата. На самом деле всё это переживает именно ведущая. Ты вообще в курсе, как работает техника?]
[Всё больше замечаю хорошие качества Цзяоцзяо…]
[Думаю, Гун Сэнь тоже это понял. Хотя Цзяоцзяо сначала сказала, что убегает, потом всё равно вернулась, чтобы спасти его. Для такого слабого кролика это требует гораздо большей решимости, чем для человека, спасающего щенка.]
Комментарии были сплошь хвалебные. Цзяоцзяо вспомнила недавние события и опустила уши. Ей стало стыдно.
Все думают, что это игра, что она просто отлично играет, что она храбрая.
Но только она знает правду: всё было по-настоящему, и в момент опасности она первой бросила Гун Сэня.
Теперь каждая доброта с его стороны вызывала у неё чувство вины.
—
В больнице старика Гуна срочно поместили в палату. У него была обильная кровопотеря от порезов осколками стекла, повреждение слуха из-за взрывной волны и другие посттравматические осложнения. Требовалось длительное наблюдение.
Подавленная Цзяоцзяо прошла тот же путь, только с дополнительной бюрократической волокитой — в такое время ветеринарные клиники редко работают.
Теперь она лежала в той же палате, что и старик Гун, и слушала, как врач объясняет, что у неё просто переутомление и истощение сил.
Гун Сэнь не выдержал:
— И всё?
Ночной доктор уверенно кивнул:
— Да!
Гун Сэнь: … Тогда почему у неё с самого начала уши так и висят?
Он хотел спросить ещё что-то, но Цзяоцзяо бросила на него такой унылый взгляд, что он замолчал.
Честно говоря, её симптомы совпадали с диагнозом врача. Она сама верила специалисту. Просто не хотела, чтобы кто-то узнал, что она соприкасалась со шаровой молнией.
Не хотела, чтобы её забрали на исследования.
http://bllate.org/book/3876/411611
Готово:
