Глава 9. Прощай, король
— Какой внушительный.
Встречающие короля стояли за стенами замка Тру и тихо переговаривались.
Делегация для переговоров насчитывала почти триста человек, роскошная карета короля находилась в самой середине отряда. Карету, которую тянули двенадцать рослых скакунов, по ширине можно было сравнить с небольшим домом; дубовый каркас, покрытый металлом, ослепительно сверкал на солнце, алый южный бархат окутывал карету, мягко покачиваясь на ходу.
— Не веди себя как деревенщина, не видавшая света.
Человек впереди усмехнулся в ответ.
Это был очень красивый рыцарь: светло-золотистые волосы безупречно зачёсаны назад, глубокие глазницы — окажись он в высшем свете королевского дворца, за ним наверняка сходили бы с ума бесчисленные знатные дамы. На его накидке была вышита золотая арфа.
— Наш король — не обычный человек. Говорят, когда на севере из-за лютой зимней стужи погибла уйма народу, наш дражайший король как раз приказывал отливать для себя карету из золота.
— Почему же он не привёз свою золотую карету? Показал бы этим блесийцам, чтобы пасть льва раскрылась пошире.
Первый заговоривший язвительно уколол.
Королевские служащие уже заметили их.
Флаг королевского отряда взмахнул в их сторону.
— Ну всё, пойдём встречать нашего дражайшего господина.
Рыцарь со светло-золотистыми волосами завершил разговор, направил коня вперёд, остальные последовали за ним.
Помимо учёных и судей, отвечавших за переговоры, в отряде было ещё полтора десятка закованных в железо стражей в алых плащах; они тесным кольцом окружали роскошную карету, отделяя короля от остальных. Это были рыцари клятвы короля. Впрочем, перед этими полутора десятками железных стражей ехали ещё трое, одетых несколько иначе.
— Шиэн.
Эти трое узнали подъехавшего золотоволосого рыцаря и с улыбкой поприветствовали его.
Встречающие во главе с золотоволосым рыцарем спешились, королевский отряд тоже остановился. Люди, проделавшие долгий путь, получили долгожданную передышку. Полтора десятка железных стражей выстроились по обе стороны, управляющий дворцом подошёл и почтительно откинул занавес кареты — из-за алого бархата показалась рука с кольцом-розой.
В самом центре тёмно-золотой железной розы был вправлен тёмно-красный камень — герб королевской семьи Логран.
Но это драгоценное, изысканное кольцо сейчас лишь служило украшением; рука, носившая его, была куда более драгоценна, словно капля росы на розе. Рука была бела, как холодная яшма, привезённая из-за моря; не такая тонкая, как у дам, не такая грубая, как у мужчин, — соразмерная, длинная, безупречная в каждой детали.
Золотоволосый рыцарь опустился на одно колено, взял протянутую из кареты руку и поцеловал железную розу на кольце.
— За ваше здравие, к моей чести. Ваше Величество.
Король вышел из кареты.
Для многих из встречающих это был первый раз, когда они видели своего короля.
Можно сказать так: если не задумываться о его «великих свершениях», многие охотно служили бы такому государю, потому что он и вправду выглядел как ослепительный владыка двора, взращённый благородством и роскошью, — самое яркое пятно в причудливом дворце.
На плечах короля лежал алый плащ, под ним — тёмно-красное шёлковое одеяние, украшенное пуговицами, отлитыми из золота в форме роз; из ворота выглядывали три слоя белоснежного кружева, по которому были рассыпаны сверкающие бриллианты, слепящие взгляд. Корона, инкрустированная множеством самоцветов, покоилась на его серебряных волосах; лицо его было столь же изысканным и пронзительным, как бриллианты на нём.
Пожалуй, во всём Логране не сыскать второго такого прекрасного юноши.
— Роскошная роза, несущая гниение и смерть.
Подумал золотоволосый рыцарь, провожая короля.
Церемония официальной встречи завершилась, делегация во главе с самим королём прошла по опущенному подъёмному мосту и вступила в город Тру. Было видно, что к встрече короля они подготовились. Лавки в замке украсили красными лентами, все сопровождавшие прикрепили к груди по алой розе.
Хозяин замка Тру, тот самый золотоволосый рыцарь, барон Шиэн.
Барон Шиэн доложил королю, что в честь его прибытия приготовлены банкет и опера.
Всем в Империи Логран было известно, что их король обожает роскошные одежды и пиры, страстно любит всякую пышность и изящную оперу.
— Вот только непонятно, почему оперы, воспевающие мудрых правителей, так и не смогли сделать его хоть чуточку милосерднее.
Как бы то ни было, если хочешь поднять настроение этому вспыльчивому государю, лишний банкет и опера точно не помешают.
Неожиданно король на этот раз холодно отказался от банкета и оперы.
В зале замка Тру король вытер руки белоснежным платком и, рассеянно подняв глаза на хозяина замка, барона Шиэна, спросил:
— Неужели вы считаете, что здешняя опера — первоклассного художественного уровня?
Он произнёс это мягким, небрежным тоном, с видом полнейшей естественности.
Тщательно подготовленный дар встречи был отвергнут с пренебрежением, в грош не поставлен. Как отреагировали хозяева замка Тру? Да что они могли?
— Им оставалось лишь, сохраняя улыбку, приносить королю извинения, трепеща от страха.
— Отведи меня на башню, я хочу полюбоваться видами этого замка.
Приказал король.
…………
Башня была высокой, отсюда открывался вид на весь замок, включая окрестные горы и луга.
Чжу Чи стоял на высокой башне, положив руку на каменное окно; лишь благодаря тёплому алому плащу он не окоченел от холода на самой вершине. Ледяной ветер, казалось, делал его и без того с трудом согревающиеся зрачки ещё более ледяными.
Хозяин замка Тру, барон Шиэн, почтительно стоял рядом, рассказывая ему историю замка.
Чжу Чи не интересовали длинные семейные хроники; он оглядывал общее устройство замка Тру.
«Тру» на языке королевства Логран означало «прекрасный замок»; это была крепкая твердыня, защищавшая город Тру, а также передовой военный рубеж против экспедиционной армии Блеси. Перед замком Тру протекала глубокая и быстрая река Дома. Король заметил, что на болотистой земле, образованной притоками реки Дома, возведены две каменные крепости.
Деревянный мост, перекинутый через реку, контролировался угловой башней замка: если враг нападёт с фронта, мост будет поднят.
А если смотреть от замка вперёд — расстилалась пологая лужайка, а в дальней западной части степи темнел лес — там уже начинались неровные горы Коносэн.
Осмотрев в целом рельеф, король отвёл взгляд и слегка наклонил голову вниз.
Его серебряные волосы развевались на ветру высокой площадки.
— …Когда наступит весна, луга впереди будут украшены прекрасными цветами сана…
Барон Шиэн был истинным аристократом, получившим хорошее литературное образование; он умел простыми словами рисовать прекрасные картины.
Однако король, бесстрастно слушавший его довольно долго, так и не услышал ничего из того, что хотел узнать.
Но король и не перебивал его, изредка задавая один-два вопроса.
Король опёрся на подоконник и с высоты обозревал внутренности замка. Взгляд его упал на одно место, и он вдруг прервал словоизлияния барона Шиэна:
— А как у вас с военным бюджетом?
Спросил он, будто невзначай.
Выражение лица барона Шиэна на мгновение омрачилось, но золотоволосый барон быстро скрыл свою оплошность и вновь засиял улыбкой:
— Милостью Вашего Величества, солдаты только что насладились праздничным пиром в честь индейки в этом году; от их имени благодарю Ваше Величество.
— Вот как?
— Король выпрямился, словно и не придал значения своему небрежному вопросу.
— Это замечательно.
Нрав юного короля всегда был переменчив.
Тот, кто сказал, что хочет полюбоваться видами замка Тру, — он же вскоре заскучал и пожелал вернуться в покои. Барон Шиэн подчинился его воле и проводил короля вниз, в приготовленную комнату, где весело потрескивали дрова в камине.
Спустя некоторое время.
Барон Шиэн поспешно вернулся на башню, встал на то самое место, где только что стоял король, и с некоторым сомнением посмотрел вниз, пытаясь понять, что же там увидел король.
Внизу были низкие каменные дома, выглядевшие как обычно, без всяких отличий.
— …Видно, я слишком мнителен.
Он облегчённо выдохнул.
Тем временем.
— Превосходно.
Король в своих покоях стоял у окна, сбросив дневную небрежность и рассеянность. Бесстрастно глядя на ледяные узоры, намерзшие на стекле, он словно видел сквозь них нечто далёкое.
— Мой верный лорд.
Только что, когда он стоял на башне и смотрел вниз, он увидел, как солдат быстро протащил мимо каменных домов зарезанную боевую лошадь.
В каком случае кавалерист зарежет боевого коня, столь важного для него?
— Когда нет продовольствия и смерть уже дышит в затылок.
Холодная маска снова вернулась на лицо короля.
……………
Переговоры начались на второй день после прибытия короля в замок Тру.
Отряд короля проследовал по деревянному мосту перед замком Тру на северный луг.
Конкретное место переговоров — низина между крепостью Юэхэ и замком Тру. Приток реки Дома извивался среди водных трав, образуя ничейную полосу.
Мирные договоры обычно заключались в таких местах.
Золотоволосый рыцарь, барон Шиэн, стоял на крепостной стене и махал рукой, провожая делегацию.
— Прощай, мой король.
Улыбка барона была безупречна, безукоризненна.
Вечером.
На лугу между крепостью Юэхэ и замком Тру были разбиты шатры. Шатры с одного края были красными — это Империя Логран, которой правил род Розы. С другого края — синие, это королевство Блеси, которым правил род Тюльпана.
Граница была чёткой.
Отряды обеих сторон встретились лицом к лицу; рослый и доблестный полководец экспедиционной армии Блеси символически пожал руку королю в алом плаще. Чжу Чи заметил, что за спиной полководца стоит бледный худощавый юноша.
Он отвёл взгляд и коротко бросил:
— Начинайте.
Переговоры начались.
Цель переговоров — обе стороны изо всех сил добиваются выгодных для себя условий и завершают эту войну. Опытные законники скрещивали клинки, однако король Лограна, один из важнейших участников, редко появлялся за столом переговоров.
Король в сопровождении рыцарей прогуливался неподалёку от места переговоров.
— Отчего сановники, прибывшие на переговоры, втайне качали головами.
На второй день переговоров, во второй половине дня, король на своём привычном лугу встретил другого человека.
Человек в чёрном одеянии поднялся с травы и почтительно поклонился государю на коне.
Король узнал его.
Это был тот самый юноша, что стоял за спиной полководца экспедиционной армии Блеси.
— Ты специально пришёл повидать меня.
Король спешился и велел рыцарям отойти чуть назад.
— Ваше Величество не боится, что я вас убью?
— напомнил юноша.
— Королевство Блеси и Логран — заклятые враги.
http://bllate.org/book/38753/5004549
Готово:
