Глава 4. Проблеск покушения
Когда управляющий дворцом явился на аудиенцию, Чжу Чи листал книги по истории Империи Логран, хранившиеся в библиотеке.
В сущности, замок Моэн, где он сейчас находился, в некотором смысле тоже был его «местом погребения».
Даром дьявола была та самая линия судьбы Пурлана I. Если следовать изначальной траектории, на седьмой день после казни герцога Бекингема короля ожидало покушение. В этом покушении король должен был лишиться обоих глаз.
Слепец не имеет права управлять королевством.
Три месяца спустя в королевском городе вспыхнул переворот — горожане, недовольные тираническим правлением, воспользовались этим предлогом и свергли короля с трона. Четыре месяца спустя, по воле Святой Церкви, крупные аристократы устроили суд над Пурланом, и его повесили перед башней Моэн — в том самом месте, где погиб его дядя.
Эта линия судьбы выглядела весьма полезной.
Следуя здравой логике, узнав, что произойдёт в будущем, естественно можно этого избежать.
Но Чжу Чи не забывал: это дар от дьявола.
Подобно тому, как в линии судьбы не было сказано, что приказ Пурлана об отмене смертной казни перехватят, — многие вещи в ней были намеренно затемнены, скрывая истинные причины: кем были покушавшиеся? Кто их подослал?.. Все ключевые сведения были опущены или даже намеренно искажены.
— Это типичный «дар дьявола».
Если бы Чжу Чи действительно положился на эту линию судьбы, он был бы первостатейным глупцом.
Кризис ещё не миновал. Спася герцога Бекингема, он должен немедленно выяснить — кто же на самом деле его враг, и откуда взялось то покушение через несколько дней?
— Ваше Величество, герцог…
Управляющий дворцом замялся, не решаясь договорить.
Когда он спешно прибыл из дворца в Моэн, управляющий думал, что это очередной самодурный каприз короля. Но когда, добравшись до замка, он увидел высокий эшафот, у него душа ушла в пятки. Если бы не то, что Его Величество всю дорогу гнал лошадей, сейчас уже можно было бы хоронить герцога Бекингема.
— Выходит, Его Величество заранее предвидел, что кто-то посмеет перехватить приказ.
В управляющем невольно затеплилась надежда — показалось, что Его Величество не совсем уж безумствует. Но сейчас короткое и решительное «не приму» мигом напомнило ему, что король, как и прежде, ни в грош не ставит никакие доводы.
Чжу Чи действительно не желал видеть герцога Бекингема.
Во-первых, он действительно отменил казнь, но и то, что Пурлан приказал казнить собственного дядю, — тоже правда. Отношения между дядей и племянником оставались крайне неловкими. Во-вторых, Чжу Чи ещё не решил, с каким лицом смотреть на своего номинально ближайшего родственника, тем более что тот был поистине беззаветно предан «ему».
У Чжу Чи и раньше были родные, но те «родные» по большей части ждали не дождались, когда он поскорее умрёт.
В том, что он заключил сделку с дьяволом, была и их заслуга — чем сильнее они желали его смерти, тем упорнее он хотел жить.
Управляющий дворцом стоял с кислой миной, не двигаясь с места.
— Господин управляющий, вы оглохли?
Чжу Чи поднял голову, и его ледяные голубые глаза без тени улыбки уставились на управляющего, застывшего в дверях.
— Мне повторить ещё раз?
— Н-нет… не нужно…
Лицо управляющего стало ещё кислее, он выглядел так, будто не знал, куда деваться.
— Не мучайте больше вашего бедного управляющего.
Прозвучал низкий голос, с оттенком закалённой в боях жёсткости. За спиной управляющего дворцом возникла фигура герцога Бекингема — он всё ещё был в чёрном балахоне, в котором утром шёл на казнь, седые волосы лежали на плечах. Для человека его возраста его сине-серые глаза были слишком ясными и острыми.
Нетрудно понять, почему Пурлан так невзлюбил своего единственного дядю — тот выглядел чрезвычайно суровым.
Чжу Чи закрыл книгу и встретился взглядом со стариком, стоящим в дверях.
Управляющий дворцом, зажатый между ними, побледнел, лоб покрылся холодным потом.
— Ваше Величество.
Герцог Бекингем не отводил взгляда.
Чжу Чи махнул рукой, отпуская управляющего, что можно было счесть молчаливым дозволением на аудиенцию герцога.
Герцог вошёл в комнату, где в камине весело пылал огонь, и сел на некотором отдалении от короля, чтобы не принести ему оставшийся на одежде холод.
Чжу Чи заметил, что герцог Бекингем выглядит неважно.
В конце концов, он был уже стариком, да к тому же целый месяц просидел в печально известной башне Моэн, и за всё это время Пурлан ни разу его не навестил. Будь то как король или как племянник — это было слишком бессердечно.
— Уолтер убрался из Моэна?
Чжу Чи опустил голову, открыл книгу и не смотрел на старого герцога.
— Граф Уолтер — племянник красного кардинала Четсмина. Кардинал ещё в прошлом месяце пытался убедить Папу отлучить вас от Святой Церкви, — ответил герцог Бекингем.
— Гневить Папу — неразумно.
— Прекрасно, — сказал Чжу Чи.
— Как раз можно конфисковать имущество и земли священнослужителей, чтобы набрать недостающие 20 000 фунтов выкупа.
Герцог промолчал.
Чжу Чи наконец поднял голову и посмотрел на него. Свет камина падал на лицо старика; при упоминании о взятом в плен сыне он, казалось, постарел ещё больше.
— Ваше Величество, я могу поручиться, что Джон безраздельно предан вам.
Ответил старый герцог.
Чжу Чи с громким стуком захлопнул тяжёлую книгу.
Старый герцог молча смотрел на него — это был не просто взгляд подданного на государя, но взгляд старика на младшее поколение.
Чжу Чи внезапно вспылил.
— А вы?
Ледяным тоном, с резкостью в голосе, спросил он.
— Вы преданы мне?
— Да.
Пожилой герцог поднялся и, опустившись на одно колено перед юным королём, совершил рыцарский жест принесения присяги.
— Я навеки предан вам.
В камине потрескивал огонь, в воздухе смешались зимняя стужа и тепло пламени. Рука Чжу Чи, лежавшая на странице, слегка напряглась.
Старый герцог встал, наклонился и обнял племянника, застывшего в кресле. Он подарил юному королю благословляющий поцелуй, какой должен был бы дать отец.
— Простите.
Тихо произнёс Чжу Чи — за Пурлана, у которого была вся та любовь, которой не имел он сам, но который не умел её ценить.
— Король благословит вас.
Тихо ответил старый герцог; покойным королём, о котором он говорил, был отец Пурлана, безвременно почивший Уильям III.
Чжу Чи неуклюже раскрыл объятия и обнял старика.
………………
Ни Чжу Чи, ни герцог Бекингем не были людьми, привыкшими выражать свои чувства. Символическое объятие примирения быстро закончилось, и оба намеренно старались не вспоминать эту, можно сказать, трогательную сцену.
Старый герцог не забыл, зачем явился к королю.
— Я пришёл просить у вас прощения.
— За Джона?
— Нет, за моих зарвавшихся подчинённых.
Старый герцог вздохнул.
— Они замыслили гнусное покушение, которое должно было состояться через несколько дней. Я прошу вас сурово наказать их.
Чжу Чи посмотрел на герцога Бекингема.
— Вы желаете встретиться с ними?
Чжу Чи погладил корешок книги. Кажется, он нащупал проблеск в деле того покушения, из-за которого Пурлан лишился глаз. Он слегка кивнул.
Старый герцог хлопнул в ладоши и рявкнул:
— Входите.
http://bllate.org/book/38753/5004367
Готово:
