Глава 3. Предотвращённая казнь
17 сентября 1432 года, семь часов утра.
Солнце ещё не полностью поднялось, холодный туман колыхался от ветра, и серая башня Моэна, словно великан, молчаливо высилась в дымке. Зима в Империи Логран наступала рано — уже в сентябре землю покрывали иней и снег.
Старый герцог Бекингем вышел из башни Моэна, ветер шевелил его бледные седые виски.
Этот старик, десятилетиями защищавший Империю Логран, был высок и худ, вся его фигура тонула в чёрных одеждах. Сопровождали его двое бедных молодых солдат — хоть старик и не был в роскошных одеждах, исходившая от него властность всё ещё ощущалась, и они не смели прикасаться к его плечам.
Герцог Бекингем выпрямил спину перед башней, его сине-серые глаза смотрели на мрачноватое небо.
Свидетелей этой казни было немного: не считая закованных в доспехи стражников, на месте собралось лишь чуть более двухсот человек. Владелец замка Моэн, граф Уолтер, стоял в первых рядах толпы, слева от него — посол королевства Пурлен при Логране, посол Священной Империи и посол королевства Блеси при Логране. Остальные были знатными особами рангом поменьше.
Граф Уолтер с удовольствием наблюдал, как эта важная шишка попала в беду. За исключением небольшой части людей вроде самого графа, остальные зрители отворачивались, не в силах смотреть на эту трагедию.
Герцог Бекингем невозмутимо и спокойно поднялся на высокий эшафот и встал перед чёрной плахой. Остановившись, он окинул взглядом всех присутствующих сверху вниз, поднял руку в кандалах и, как перед строем перед походом, прижал ладонь вниз, призывая всех к тишине.
По обычаю он начал свою предсмертную речь.
Коротко вверив свою душу Создателю, он понизил голос.
— …Я прошу всех присутствующих помолиться за нашего величайшего короля, да благословит Его Святейшество его здоровье и долголетие…
Его взгляд давил на толпу.
Кто-то в толпе под этим острым взглядом медленно вдавил свой клинок обратно в ножны.
Все опустили головы и забормотали молитвы за короля Лограна, Пурлана I.
Граф Уолтер мысленно усмехнулся.
Уж не выжил ли старик из ума — до самой смерти молится за своего проклятого племянничка.
Искренние или притворные, торжественные звуки молитв тихо разнеслись, и в холодном воздухе разлилось странное чувство.
Управляющий становился всё более тревожным. Стоя за спиной графа, он вполголоса посоветовал побыстрее начать казнь.
— Что может пойти не так?
— беззаботно ответил граф.
После прискорбной молитвы казнь официально началась.
Палач полил крепким спиртным огромный меч, и на лезвии холодно заблистал свет, словно в зеркале. Герцог Бекингем жестом отогнал стражников, что хотели подойти, сам опустился на колени перед твёрдым деревом, бесстрастно наклонился и положил бледную голову на плаху.
Граф Уолтер прочистил горло.
— Я объявляю—
Он считал себя весьма внушительным.
— Стойте!
—
Резкий голос прорезал холодный, тяжёлый воздух.
Звук донёсся издалека, за ним — шум людей и лошадей. Примчался скакун, на нём — рослый рыцарь в доспехах, сжимающий в руке меч. Солдаты, получившие приказ заранее, подняли щиты и обнажили клинки, пытаясь преградить ему путь. Рыцарь, не колеблясь, конём сбивал солдат с ног и порубил нескольких.
— Кто посмел так наглеть?!
Лицо графа Уолтера изменилось, он со звоном выхватил длинный меч.
В то же время в душе его всколыхнулся ужас: кто мог войти в замок без его разрешения, минуя стражу?!
Рыцарь, прорубивший брешь в рядах стражников, не ответил — он швырнул длинный меч, и палач на эшафоте упал, сражённый. Лишь тогда рыцарь спешился, натянул поводья и встал в стороне.
Граф Уолтер, кипя от ярости, широкими шагами направился к рыцарю.
Цокот копыт снова застучал торопливо — прибыли не один, а двое.
Чуть отстававший боевой конь мчался галопом, вздымая снежную пыль. А этот новоприбывший конь вёл себя ещё наглее: он нёсся напролом, не выказывая ни малейшего намерения остановиться. Окружающие стражники даже не успели подойти, как конь домчался до графа, с громким ржанием встал на дыбы и с силой ударил передними копытами.
Железные копыта врезались графу в грудь и опрокинули его на землю.
Толпа зашумела.
— Я.
Ледяной голос.
Солнце вырвалось из-за облаков, и свет мгновенно залил весь безупречный снег. В ослепительном утреннем сиянии, отражённом ото льда и снега, всадник на первой лошади сверху вниз смотрел на поверженного графа Уолтера.
Слова графа застряли в горле, он распластался на земле.
У всадника были такие же ледяные синие глаза, как у герцога Бекингема — отличительный знак рода Розы Империи Логран. Серебристо-белые волосы ниспадали на алый плащ, в чертах юноши застыли давящее величие и пугающий гнев. Граф узнал его и понял, почему стража пропустила его без доклада.
Это был король Лограна.
Пурлан I.
……………
— Роже де Уолтер.
Юный король в алом плаще неторопливо произнёс имя владельца замка Моэн. Те, кто знал короля, понимали: это прелюдия к вспышке ярости. Он медленно обходил распростёртого на земле графа, пальцы в перчатках из кротовой кожи сжимали хлыст.
— Я отдал приказ запретить казнь. Я рад, что вы так отважны, так бесстрашны.
Юный король, взращённый на всех богатствах державы, был изящен и благороден — каждый его тон и слог являли собой образец высшего света.
Граф дрожал под этим изящным тоном. Позабыв о боли от копыт, он пополз к ногам коня, стоящего на снегу.
Юный король отшвырнул его пинком, в его чертах сгустилась тьма, и тон внезапно переменился, став ледяным:
— Отважны и бесстрашны настолько, что посмели ослушаться моего приказа!
— Ваше Величество! Ваше Величество!
Граф рывком выпрямился, обезумев от страха.
— Святейший Господь свидетель! Я ни за что не посмел бы ослушаться вашего приказа! Я решительно не получал вашего второго указа…
Внезапно он словно ухватился за спасительную соломинку, вцепившись в неё изо всех сил.
— Ваше Величество! Гонец из Королевского совета не прибыл в графство Моэн! Ваше Величество!
Хлыст взметнулся, словно ядовитая змея, и со всей силы обрушился на графа. Тот глухо охнул, и слова застряли у него в горле.
— Гонец не прибыл?
Юный король убрал хлыст, неторопливо прошёлся, и на его тонких губах заиграла презрительная усмешка.
— И что с того? Я знаю лишь одно: мой приказ нарушен. С сегодняшнего дня я отбираю все земли, что некогда даровал вам…
— Ваше Величество!
Два голоса слились в один.
Один — побелевшего от ужаса графа Уолтера, второй — кого-то из толпы.
Чжу Чи поднял глаза.
Из толпы вышел архиепископ, сжимая крест, и склонил голову перед королём:
— Досточтимый король, Святая Церковь учит нас милосердию. Граф не получал вашего второго письма. Молю вас проявить снисхождение и простить его вину.
— Вы заступаетесь за него? Мой господин епископ.
Чжу Чи прищурился, в его тоне звучала угроза.
Все в Логране знали: противоречия между юным королём и церковью тянутся не первый день, и сейчас, казалось, вот-вот разразится очередная стычка.
Управляющий дворцом рядом тревожно сжал руки. В прошлом месяце Его Величество совершил нечто из ряда вон выходящее, и отношения с курией дошли до того, что ему грозило отлучение от Святой Церкви. Вступать в конфликт с архиепископом сейчас было бы крайне неразумно.
— Мой дорогой государь, верю, что и ваш дядя поддержал бы вас в милосердии.
Ответил архиепископ.
Все, включая Чжу Чи, посмотрели на эшафот.
Герцог Бекингем уже был освобождён от кандалов. Он стоял на помосте и смотрел вниз на своего неожиданно явившегося племянника. Герцог стоял против света, и людям было трудно разглядеть его выражение лица — лишь чёрная мантия развевалась на ветру. Он медленно кивнул Чжу Чи.
Никто не смел произнести ни слова.
Дядя и племянник смотрели друг на друга в этой, можно сказать, странной сцене.
Наконец Чжу Чи без всякого выражения отвёл взгляд.
— Раз гонец пропал именно на ваших землях, — Чжу Чи холодно оглядел архиепископа, но слова его были обращены к графу, — даю вам три дня. Найдите перехваченного гонца — или убирайтесь из графства Моэн.
Архиепископ приоткрыл рот, хотел что-то сказать, но передумал.
По здравому смыслу, раз дворянин получает землю из рук короля, он отвечает за все дела на своей территории. Но гонец выехал из дворца и по пути миновал как минимум три графства. Любой разумный человек понимал: гонца, скорее всего, перехватили вскоре после выезда из дворца.
Однако король сейчас просто проигнорировал это, насильно приписав место исчезновения гонца графству Моэн — очевидно, это была завуалированная прелюдия к наказанию.
Но для такого тирана, как этот король, уже то, что он не лишил графа титула на месте и не бросил в темницу, можно считать уступкой.
Обмякшего графа утащили.
Толпа постепенно разошлась.
Глядя, как герцога Бекингема уводят с эшафота, посол королевства Блеси едва слышно вздохнул.
— Вот это поистине жестокий монарх.
Посол королевства Пурлен при Логране произнёс это с чувством — он впервые видел воочию того самого непреклонного короля Пурлана, о котором ходили слухи. Посол Пурлена взглянул на посла Блеси.
— Я искренне сочувствую народу Лограна.
Посол Блеси рассеянно отделался парой фраз.
Вернувшись в посольство, он немедленно развернул бумагу для письма.
«Мой дорогой господин, наш план провалился. Что касается того, стоит ли и дальше помогать герцогу захватить трон, нам, возможно, следует всё тщательно обдумать… Полагаю, мы могли в чём-то просчитаться. Святейший Господь свидетель, надеюсь, это лишь моё заблуждение».
Это секретное письмо в тот же день было отправлено из графства Моэн.
…………
В кабинете замка.
Хотя граф Уолтер и не был лишён титула, раз Чжу Чи находился здесь, высшим хозяином замка стал другой человек. Он сидел в кабинете, листая книги из библиотеки.
Управляющий дворцом осторожно постучал и получил позволение войти.
— Ваше Величество, герцог желает видеть вас.
Доложил он.
— Не приму.
Управляющий дворцом застыл с ошеломлённым лицом, глядя на него.
http://bllate.org/book/38753/5004341
Готово:
