Хотя Анни и считала телепортацию куда удобнее, теперь они остались без покровительства официальных сил племени Цинхай — простыми дикими некромантами. Если бы их перехватила церковь Святого Света, это лишь задержало бы их. К счастью, Пика заранее подготовил для них нескольких коней с насыщенной кровью магических зверей. Те были невероятно быстры, и, не останавливаясь ни днём, ни ночью, уже через два дня путники достигли границы королевства Белой Башни.
По дороге в Белую Башню они подробно расспросили Кевина о происходящем в стране.
Раньше в королевстве были принц и принцесса. Но совсем недавно принц, охотясь в лесу, подвергся нападению взбесившегося магического зверя и до сих пор пребывал без сознания. Говорили, что ему осталось недолго. Услышав о беде с сыном, королева тяжело заболела, а старый король, хоть и держался из последних сил, тоже, по слухам, чувствовал себя всё хуже.
Кевин тяжело вздохнул:
— Раньше вопрос наследования престола вообще не касался принцессы Грейи. Она редко бывала в стране: Белая Башня чтит Бога Света, и принцесса, как живое доказательство благочестия королевской семьи, отправилась в путешествие — чтобы лично посетить каждый храм Святого Света на континенте и помолиться за процветание королевства.
— Кто бы мог подумать, что с принцем случится беда и принцесса внезапно станет первой в очереди на престол! Ей пришлось срочно возвращаться в столицу. Эту весть принёс нам Джис из королевства Золотого Льва — именно его король выбрал женихом для принцессы Грейи.
Ривис плотно сжал губы и тихо произнёс:
— Семья Кабанэ чтит Бога Света.
Кевин выглядел особенно подавленным:
— Да, возможно, именно поэтому старый король и выбрал его. В письме говорилось, что нужно как можно скорее обручить принцессу и определить будущего наследника, чтобы успокоить подданных.
— Такой тип в качестве супруга королевы — вот что по-настоящему вызовет беспокойство, — пробормотала Анни.
Ривис едва заметно кивнул:
— У него действительно нет достоинств, чтобы стать принцем-консортом.
Кевин удивлённо посмотрел на них:
— А? Вы тоже его знаете? Ах, точно, ты же третий принц Золотого Льва… Ты уже восстановил сознание?
Ривис покачал головой:
— Я никогда не терял сознания и не был под контролем ведьмы. Всё это было инсценировкой — мы вместе разыграли спектакль, чтобы вы могли передать сообщение в королевство Золотого Льва.
Кевин от изумления широко раскрыл рот, затем недовольно потрогал свой прозрачный нос:
— Ладно, вы победили. Мы и правда глупо помогли вам передать это сообщение.
Ривис немного расслабился:
— Спасибо. К тому же меня убил не Анни, а именно Джис. Он предал товарищей — совершил непростительное преступление.
— Что?! — возмутился Кевин. — Я всегда знал, что он нехорош! Вы обязаны разоблачить его!
Ривис холодно посмотрел на него:
— Но теперь я — мёртвый человек. Кто поверит моим словам? Все скажут, что ведьма-некромантка одержала надо мной контроль и заставила оклеветать благородного рыцаря.
Кевин угрюмо пробормотал:
— Да… Теперь и я сам мёртв. Мало кто поверит мне. Нужно придумать другой способ спасти её.
Анни спросила:
— А ты как понял, что Джис — нехороший человек? Что он сделал?
Кевин сердито замахал кулаками:
— Сначала он и правда вёл себя как настоящий рыцарь. Принцесса, конечно, была в замешательстве из-за внезапной помолвки, но отказаться не могла… Мне, конечно, было больно, но я понимал: семья Уилсонов сейчас слишком слаба, чтобы защитить её или хоть как-то помочь.
— Возможно, именно из-за этого я и относился к нему с недоверием. Мне всё время казалось, что он… фальшив. Короче, я за ним проследил.
Убедившись, что никто из присутствующих не собирается его осуждать за это, Кевин продолжил:
— Я обнаружил, что он тайно встречался с рыцарем Святого Меча из Храма Судьбы! Это было очень странно: он же последователь церкви Святого Света, а Храм Судьбы и церковь Святого Света вроде бы ладят. Если бы у них были дела, они могли бы встречаться открыто — зачем таиться?
— Рыцарь Святого Меча? — Анни почувствовала, что это звучит внушительнее, чем просто «святой рыцарь» Фрэя.
Ривис пояснил:
— Святой Меч, Святая Пика и Святой Кубок — три величайших рыцаря Храма Судьбы. Их статус почти равен папскому. Святой Меч подавляет мятежи, Святая Пика карает за преступления, а Святой Кубок несёт волю Судьбы. Ты слышал, о чём они говорили?
Кевин кивнул:
— Да. Они упоминали пробуждение огненного дракона, престол и какую-то катастрофу… Мне сразу показалось, что тут что-то нечисто. Я хотел предупредить принцессу, хотел увезти её прямо в столицу и самому спросить у короля и королевы, что происходит. Но меня заметили.
Анни догадалась:
— И тогда тебя убили.
Кевин почесал затылок:
— Этот рыцарь Святого Меча просто ужасен! Миг — и он уже передо мной. Я даже не успел пикнуть. Похоже, если бы не он, Джис, возможно, и не заметил бы меня…
Анни прищурилась:
— Я чуть не забыла: в Белой Башне тоже есть одно из Семи Бедствий. Неужели спящий огненный дракон действительно пробуждается?
Ривис нахмурился:
— В Золотом Льве об этом ничего не слышали.
Кевин в отчаянии схватился за волосы:
— Это государственная тайна, известная лишь узкому кругу при королевском дворе… И, конечно, церковным иерархам. Золотой Лев поддерживает хорошие отношения со всеми церквями, но ваша королевская семья не исповедует никакой веры, так что церковь вряд ли стала бы делиться с вами такой информацией. Но тогда откуда Джис узнал? Чем больше думаю, тем страннее становится.
Анни, подражая загадочному тону Храма Судьбы, произнесла:
— Ничего странного. Всё это — воля Судьбы.
Ривис, погружённый в размышления, вдруг поднял голову:
— Мы на границе Белой Башни.
Кевин недоверчиво обернулся:
— Что? Здесь… уже Белая Башня?
Анни удивилась:
— А что в этом странного?
Кевин повысил голос:
— Это же невероятно! Вся Белая Башня всегда покрыта снегом, а здесь нет ни снежинки!
Ривис нахмурился ещё сильнее:
— Повышение температуры — верный признак пробуждения огненного дракона.
Кевин стал серьёзным:
— Раньше всё было не так плохо… Нам нужно найти кого-нибудь и выяснить текущую обстановку в стране.
Анни кивнула:
— У тебя есть подходящий человек на примете?
Кевин замялся:
— Кого-нибудь не слишком влиятельного. Я даже не знаю, что Джис сказал принцессе о моей судьбе. Надо сначала проверить, знает ли столица о моей смерти. Вы… вы не могли бы сделать так, чтобы я выглядел как живой? Может, я смогу притвориться, будто всё ещё жив…
Анни задумчиво уперлась подбородком в ладонь:
— Для этого понадобится труп… желательно очень похожий на тебя. Жаль, что мы не украли твой собственный. Хотя… прошло уже столько дней, наверняка его давно сожгли…
Ривис задумчиво нахмурился:
— Может, есть другой способ. Ты не должен появляться лично. Скажем, ты используешь магию для передачи сообщения и просишь помощи. Главное — чтобы собеседник узнал твой голос и достаточно тебе доверял.
Кевин немного подумал и решительно кивнул:
— Понял.
Они последовали указаниям Кевина и вскоре оказались у его друга и учителя музыки — Мегена.
Меген происходил из обедневшего мелкого дворянского рода и был совершенно далёк от политических кругов, но благодаря своему музыкальному таланту часто бывал в домах знати, обучая музыке их детей.
Кевин и Меген были близкими друзьями, почти не скрывали друг от друга ничего. И главное — Меген не был последователем Бога Света, так что, возможно, он не будет предвзято относиться к ведьме-некромантке.
Они тихо проникли в дом Мегена. Анни встала у окна, а Кевин спрятал свою душу в стекле, после чего она наложила заклинание, пробуждающее бодрость духа.
В Белой Башне всегда лежал снег, но в последнее время погода становилась всё теплее. Многие аристократы уже заказывали себе лёгкую летнюю одежду, но у Мегена не было таких роскошных возможностей — он просто старался носить как можно меньше.
В тёплом послеполуденном воздухе Меген начал клевать носом от сонливости.
Внезапно он почувствовал прилив бодрости и растерянно огляделся по дому. Ему показалось, будто он услышал чей-то зов.
— Меген, Меген! Это Кевин! Кевин Уилсон!
Меген радостно вскочил:
— О, Кевин! Ты где пропадал? Почему не вернулся вместе с принцессой? Она сказала, что церковь отправила тебя по другим делам. Я так волновался!
— Принцесса… — Кевин чуть было не вырвалось: «Разве принцесса не знает, что я мёртв?» — но он быстро взял себя в руки, глубоко вдохнул и продолжил: — Слушай, Меген, это магия связи. Я действительно отправлен по другим делам и сейчас не могу прийти к тебе, но мне нужна твоя помощь.
— Церковь хочет это знать? — машинально уточнил Меген, но тут же выпрямился. — Хотя я и не особо благочестив, мы же друзья! Не переживай, Кевин, говори смело.
Кевин на мгновение замолчал, не желая впутывать друга в дела Храма Судьбы — он знал, что Меген не в силах вмешаться. Вместо этого он спросил то, что хотел узнать:
— Как обстоят дела у принцессы и… того… Джиса?
Ему стоило огромных усилий сдержаться, чтобы не назвать Джиса «предателем».
— Это нужно знать церкви или тебе самому? — с лёгкой иронией спросил Меген. — Завтра состоится церемония коронации. Король официально объявит принцессу Грейю и её жениха совместными первыми наследниками престола.
— Честно говоря, это выглядит очень странно. Все думали, что принцесса станет первой наследницей, а Джис — принцем-консортом с определёнными правами управления. Пусть даже он из знатного рода и тоже чтит Бога Света, всё равно это… Похоже, скоро в Белой Башне появятся два трона — королева и король будут править вместе.
Меген пожал плечами, явно не понимая замыслов короля.
Кевин был потрясён:
— Почему они так высоко ценят Джиса?
— Очень высоко. Хотя этот рыцарь и вправду из знатного рода, и манеры у него безупречны, но ведь и наша принцесса не последняя особа! — Меген не скрывал возмущения. — Если бы не трагедия с третьим принцем Золотого Льва Ривисом, именно он был бы идеальным женихом для неё!
— Тот самый легендарный принц, справедливый и прекрасный, словно сошедший с небес… Даже если он не верит в Бога Света, разве это имеет значение?
Стоявшая за дверью Анни странно посмотрела на Ривиса и шепнула с усмешкой:
— Эй, ваше высочество, у вас тут нашёлся поклонник.
Ривис смущённо отвёл взгляд и тихо возразил:
— Анни…
— Но он же мёртв, — вмешался Кевин, мысленно добавив: «и убит именно Джисом». Внезапно его осенило: неужели Джис узнал, что принцесса должна была выйти замуж за Ривиса, и поэтому убил его?
Нет, подожди… А если за нападением на принца тоже стоит Джис?
Душа Кевина, давно уже не чувствовавшая холода, задрожала от ужаса. Меген удивлённо посмотрел на окно — оно неожиданно задрожало без ветра. Он подошёл ближе и вдруг увидел в стекле бледное, безжизненное лицо.
— А-а-а! — закричал Меген, отпрыгнул назад, опрокинул чайный столик и рухнул на пол.
Слуга за дверью тут же спросил:
— Господин, что случилось?
Кевин инстинктивно потянулся, чтобы помочь другу, но, только появившись в окне, понял, что не должен был показываться. Он растерянно обернулся к Анни. Та закрыла лицо руками.
Ривис вздохнул и решительно распахнул окно:
— Простите за вторжение, но нам нужна ваша помощь.
Он бросил взгляд на дверь, и Меген сразу понял намёк. Он не видел парящего в воздухе Кевина и всё ещё с ужасом смотрел на окно.
http://bllate.org/book/3871/411309
Готово:
