Кевин наконец осознал, что тот его не видит, и лишь горько усмехнулся:
— Прошу тебя, поверь мне, Меген. Мне нужна твоя помощь.
Меген в отчаянии схватился за волосы, но, не найдя иного выхода, резко развернулся и раздражённо крикнул в дверь:
— Не мешайте мне! Я не могу придумать новую мелодию!
За дверью тихо проговорил слуга:
— Господин, мне показалось, что разбилась посуда. Нужно ли мне войти и убрать? Пожалуйста, будьте осторожны — не пораньтесь.
— Я же сказал — не мешайте мне! Разберусь позже! Все отойдите подальше и не стойте у двери!
За дверью воцарилась тишина.
Меген осторожно приоткрыл дверь, убедился, что ни один любопытный слуга не подслушивает, и лишь тогда выдохнул с облегчением. Он нервно обернулся к ним и невольно понизил голос:
— Вы… вы лорд Ривис? Простите за дерзость, но где же Кевин? Я отчётливо слышал его голос, но… но только что видел его в окне…
Ривис не ответил сразу. Он обернулся и помог Анни перебраться через окно.
Анни одарила его извиняющейся улыбкой:
— Простите за вторжение, господин.
Меген был слегка озадачен, но всё же машинально поклонился в ответ:
— Нет, это я должен извиниться. Мне следовало сразу пригласить вас внутрь.
Анни, оглядывая обстановку комнаты, подошла к нему и едва заметно кивнула:
— Пожалуйста, не двигайтесь.
Она прикрыла ладонью его глаза, а когда убрала руку, Меген увидел Кевина, парящего в воздухе.
— Кевин, ты… ты что такое! — воскликнул Меген, и слёзы уже готовы были хлынуть из глаз. Но тут же он вспомнил, кто перед ним — ужасная ведьма-некромантка.
Хотя он и не поклонялся Богу Света, дурная слава некромантов была на слуху, и он инстинктивно отступил на несколько шагов. Кевин встал между ним и Анни:
— Не бойся, Меген. Она не такая… э-э… ладно, не знаю даже, добрая она или злая, но за всё, что придётся заплатить, заплачу я. Тебе не о чем волноваться.
У Кевина было столько всего на душе, что он готов был немедленно отправиться в церковь Святого Света за помощью, но, взглянув на горькое лицо друга, лишь тяжело вздохнул и опустился на стул:
— Только что я ещё надеялся, что слухи ложны и принц Ривис на самом деле не погиб… А оказывается, вы оба стали нежитью.
— Ладно, — сказал он, — давай, старина, расскажи, ради чего ты пошёл на сделку с ведьмой и продал душу, лишь бы вернуться сюда.
— Потому что меня убил Джис, — прямо ответил Кевин и посмотрел на Ривиса. — Его тоже.
— Что?! — Меген, только что севший на стул, чуть не подпрыгнул. — Такой подлый человек! Принцесса ни в коем случае не должна выходить за него замуж… Но… но кто я такой, чтобы советовать королю? Он всё равно мне не поверит. Да и в королевстве Белой Башни, где все верят в Бога Света, слова нежити не станут доказательством…
Кевин кивнул:
— Да, я понимаю. Поэтому мне не нужно, чтобы ты что-то делал. Я лишь прошу тебя сообщить мне кое-какую информацию. Я сам пойду к принцессе и всё ей объясню. По крайней мере, она не должна оставаться в неведении.
Глаза Мегена загорелись:
— Ты прав! Это действительно лучший выход. Но вы… вы ведь все нежить. Не слишком ли опасно бродить по столице, где все чтут Бога Света?
— Не волнуйтесь, — улыбнулась Анни. Ведь Местер сказал, что пока не случится нисхождение бога, она может делать всё, что захочет, на континенте Фит.
— Ладно, — пробурчал Меген, — возможно, ты и правда могущественная ведьма. — Он посмотрел на Кевина. — Принцесса, скорее всего, во дворце. Хотя… нет, и в этом нельзя быть уверенным. После возвращения она больше не появлялась на людях, отменяла все балы под разными предлогами. Многие аристократы уже недовольны… Неужели принцесса не в столице?
— Неужели этот мерзавец посмел напасть и на неё?! — воскликнул Кевин в ярости, и его призрачная форма задрожала. — Мы должны найти её, Грейя…
Ривис и Анни переглянулись. Анни склонила голову набок:
— Пойти прямо во дворец? Или сначала схватить Джиса?
— Это слишком опасно! — пробормотал Кевин и задумался о том, куда могла направиться принцесса после возвращения в столицу. — Всё население видело, как она прибыла в город — тогда с ней ещё не было проблем. Ах да! Потом она приняла твою сестру! И с тех пор больше не появлялась ни на одном балу, словно исчезла из поля зрения общества…
Кевин нахмурился с тревогой:
— Мне нужно немедленно найти мою сестру!
— Может, подождать до завтра? — улыбнулась Анни, пытаясь его успокоить. — Завтра церемония коронации. Независимо от того, будет ли в королевстве Белой Башни двойной трон или нет, принцесса должна появиться, верно?
На следующий день в полдень, под эгидой церкви Святого Света, началась церемония коронации.
Чтобы не вызвать переполоха, Анни с неохотой подверглась обряду Святого Света. Эта магия действует только на нежить, а живым причиняет лишь временное ослабление восприятия темной стихии — для Анни это было несущественно.
Ривис остался в доме Мегена, а Кевин снова спрятался в значок и передал его Ривису. С балкона дома Мегена они могли наблюдать за церемонией издалека, но не имели права приближаться.
Меген представил Анни как дальнюю родственницу, и теперь она могла открыто находиться рядом с ним, имея право присутствовать на церемонии. Анни неловко поправила белое платье — подарок королевы Тиа наконец-то пригодился, хотя отсутствие карманов вызывало у неё ностальгию по множеству мелких кармашков в её плаще.
Меген тихо предупредил её:
— Там стоят служители церкви. Давай отойдём подальше.
Анни послушно сделала пару шагов и подняла глаза на королевскую трибуну. Высокий король молча сидел на троне, не изобразив и тени улыбки даже в этот торжественный день. Королева рядом с ним с трудом выдавила несколько вежливых улыбок, но и она выглядела измученной.
Только народ ликовал: им было всё равно, что погода чудесным образом потеплела, и что принц всё ещё прикован к постели. Все радовались празднику.
Выслушав пространную вступительную речь папы римского, Анни с трудом сдерживала нетерпение, ожидая появления главных героев церемонии.
Однако из-за угла красной дорожки, в окружении рыцарей, появился лишь один человек — Джис.
Анни нахмурилась и незаметно взглянула на Мегена. В глазах обоих читалась тревога.
Анни прищурилась, разглядывая Джиса. Она уже встречала его однажды в Лесу Вечной Ночи, но тогда он был полностью закован в доспехи, и разглядеть лицо не удалось. Теперь же она впервые видела его по-настоящему.
У него были волнистые золотистые волосы, и внешне он выглядел довольно привлекательно, но улыбка самодовольства на его лице вызывала у Анни отвращение.
Она вздохнула:
— Похоже, принцесса не появится.
Меген тоже тяжело вздохнул.
Отсутствие принцессы Грейи на церемонии коронации привело короля в ярость, и даже служители церкви были явно недовольны. Требовалось разумное объяснение. Анни перевела взгляд на Джиса, интересуясь, что он скажет.
Джис с грустью произнёс:
— Принцесса ещё не готова принять бремя власти. Она просит немного времени, чтобы прийти в себя. Не вините её. Девушка, до сих пор жившая беззаботной жизнью, внезапно должна взять на себя такую ответственность — разумеется, она растеряна. Тем более её дорогой брат всё ещё страдает… Наверное, она чувствует вину…
— Хм! — фыркнул папа римский, не дожидаясь реакции короля. — Раз она знает, что принц страдает, ей как раз и следует проявить силу духа и оправдать ожидания народа!
Люди вокруг зашептались в согласии.
Словно защищая принцессу, Джис на самом деле лишь усилил недовольство толпы.
Анни с интересом оглядела возмущённых горожан и тихо спросила Мегена:
— В королевстве Белой Башни папа римский так влиятелен?
Меген кивнул, убедившись, что за ними никто не следит:
— Да. Его положение сопоставимо с высшим дворянством, а то и выше. Даже король редко возражает папе — у церкви здесь огромное число последователей.
Анни кивнула. Папа римский успокоил толпу и велел одному из священников убрать корону принцессы, оставив лишь корону для Джиса.
Когда папа протянул руку, чтобы взять корону, Анни вдруг хитро улыбнулась. Никто не заметил, как из-под подноса мелькнула костяная рука и едва не сбросила корону на землю.
Все ахнули, но один из рыцарей позади Джиса шагнул вперёд и ловко поймал корону. Анни уже собиралась продолжить, но вдруг узнала лицо того рыцаря.
Это был Фрэй — старший брат Маленькой Розы из Калиана. Разве он не рыцарь Храма Судьбы? Что он делает здесь?
Анни внимательно посмотрела на рыцарей Ордена Рыцарей Львиных Сердец, сопровождавших Джиса, и пришла к выводу: они, скорее всего, переодетые рыцари Судьбы.
Она убрала руку и больше не стала вмешиваться.
— Пойдём, — сказала она Мегену. — Сегодня мы никого не увидим.
Меген тяжело кивнул, и они покинули площадь.
Когда они снова встретились с Ривисом и Кевином, тот уже метался в панике, как ошпаренный:
— Грейя… неужели с ней что-то случилось? Эта дурочка! Она ведь должна была заподозрить неладное, когда я исчез! Как так…
— Успокойся, — строго сказал Ривис. — Меген упомянул, что перед исчезновением принцесса виделась с твоей сестрой. Это пока наша единственная зацепка.
— Да, да! Пойдём прямо сейчас!
Анни вздохнула:
— Сейчас почти все ещё на церемонии, а потом начнётся бал. Подождём до ночи. Будь терпелив. Кстати, Ривис, Джис явно тесно связан с Храмом Судьбы. Я заметила, что его рыцари Львиных Сердец — переодетые рыцари Судьбы.
Ривис нахмурился:
— Но влияние Храма Судьбы в королевстве Золотого Льва невелико. Когда он успел…
Анни покачала головой и посмотрела вдаль:
— Куда ни глянь — везде тени Судьбы.
Наступила ночь.
Супруга виконта Богда сняла утомительное платье и села перед зеркалом. Глядя на своё уставшее, озабоченное лицо, она тяжело вздохнула.
Её муж всё ещё был на балу, а она сослалась на недомогание и ушла раньше — на самом деле, она не могла успокоиться.
Королевство Белой Башни оказалось в водовороте событий.
Бессознательно сжимая в руке расчёску, она нахмурилась. Внезапный стук в окно заставил её вздрогнуть. Она резко обернулась:
— Кто там?
— Сестра.
Ей почудился знакомый голос, и она замерла, не решаясь звать слуг.
В комнату, словно порыв ветра, влетела девушка в широком чёрном плаще. Та улыбнулась и прикрыла ладонью глаза супруги виконта.
И тогда та увидела… призрак своего брата.
Она чуть не лишилась чувств, но Анни подхватила её и усадила на стул.
Слёзы хлынули из глаз супруги виконта:
— Кевин, ты…
Кевин глубоко вздохнул:
— Прости, сестра, но сейчас не время для объяснений. Где принцесса? Почему она не появилась сегодня на церемонии коронации?
Супруга виконта поспешно вытерла слёзы платком и попыталась собраться с мыслями:
— Принцесса… принцесса действительно давно не появлялась, но она, должно быть, всё ещё во дворце. Иначе король и королева обязательно заметили бы что-то неладное.
http://bllate.org/book/3871/411310
Готово:
