Анни растерянно моргнула, но тут же поняла, что имел в виду Ривис. Не все разделяют девиз «лучше смерть, чем несвобода». Для некоторых продать собственное достоинство ради сытой и спокойной жизни — вовсе не позор, а самый лёгкий путь.
Она молча смотрела на толпу.
Внезапно кто-то радостно вскрикнул:
— Море!
Люди тут же ликующе загудели. Те, кто ещё минуту назад еле держались на ногах, теперь бежали к берегу, плача от счастья. Нанятые ещё в трущобах помощники удивлённо наблюдали, как эти люди падают на колени перед морем и благодарят всё, что только попадается им на глаза.
Анни невольно улыбнулась и обернулась к Ривису:
— Даже ради этого их счастья всё, что я сделала, того стоило.
Ривис вдруг спросил:
— Анни, ты ведь говорила, что органы тела начнут восстанавливаться лишь после нескольких жертвоприношений…
Анни кивнула и с лёгким недоумением посмотрела на него:
— Да, а что? Ты почувствовал что-то странное?
Ривис задумчиво приложил ладонь к груди:
— Мне кажется… я слышу, как стучит моё сердце.
Анни на мгновение замерла, потом странно посмотрела на него. Она подошла ближе и пристально вгляделась в лицо Ривиса:
— Ривис, ты что-то только что сказал… странное?
Ривис с чистыми, как небо, голубыми глазами смотрел на неё с искренним недоумением, и Анни уже подумала, не померещилось ли ей.
Но тут Ривис сам осознал, что наговорил, и, если бы его кровь ещё могла приливать к лицу, он бы сейчас покраснел до корней волос.
Он поспешил оправдаться:
— Нет, госпожа Анни! Я вовсе не имел в виду ничего дерзкого! Просто… я искренне разделяю ваш взгляд и тронут вашей добротой… Хотя «тронут» — тоже звучит странно?
Анни рассмеялась и легко зашагала к берегу Цинхая:
— Ладно, пойдём скорее! Только представь, как теперь бедному старику-жрецу придётся хлопотать из-за того, что этот глупый Хайне вынужден общаться с людьми!
Ривис с досадой провёл рукой по лбу и последовал за ней.
Новые рабы, казалось, не могли дождаться, чтобы начать работать, но явно побаивались морских демонов и осмеливались разговаривать лишь с уже трудящимися людьми из трущоб.
— Скажите, пожалуйста, что нам делать? — робко спросил худой юноша в железном ошейнике.
Виктор с подозрением оглядел его и честно ответил:
— Думаю, тебе нужно отдохнуть.
Тот, очевидно, понял это как отказ и тут же попытался поднять лежащий рядом камень:
— Я могу работать! У меня ещё есть силы! Пожалуйста, не прогоняйте меня! Я совсем немного ем!
«Брызги!» — Хайне вынырнул из воды, держа в руках связку рыб, и услышал последние слова:
— Как можно нормально работать, если мало есть!
Толпа слегка заволновалась, но те, кто прошёл такой долгий путь, уже были готовы ко всему. Они не отступили, лишь с осторожным любопытством разглядывали морских демонов.
Анни едва сдержала смех. Она бросила взгляд на старого жреца, который вместе с другими морскими демонами начал тихо петь — их мелодия мягко успокаивала души. Напряжение у новых пришельцев заметно спало.
Анни прочистила горло:
— Кто умеет шить одежду — сюда! Кто строит дома — туда! Кто готовит — сюда! А есть ли среди вас грамотные?
Благодаря Анни все прибывшие рабы быстро получили работу.
Поняв, чем им предстоит заниматься, они словно обрели опору и, не желая терять ни секунды, тут же бросились за дело.
Старый жрец с теплотой смотрел на них:
— Благодарим вас, что пришли к нам издалека и помогаете морским демонам строить наш дом. Сначала насыщайтесь! Мы хотим угостить вас дарами моря — как дорогих гостей.
Анни театрально возмутилась:
— Эй! А мне-то такого угощения не досталось! Несправедливо! Несправедливо!
Старый жрец лишь покачал головой:
— Анни, ты навсегда останешься самым дорогим другом нашего народа.
Хайне незаметно подкрался ближе:
— Не волнуйся, я оставил тебе самую большую рыбу. А… у тебя случайно не появился свежий хлеб?
Анни засмеялась и нарочито громко, чтобы все слышали, сказала:
— Хлеб будет! Всё будет!
Автор добавляет:
Сегодня, возможно, не успею выложить дополнительную главу — даже самые стойкие иногда устают.
Побережье Синего Моря в последнее время стало особенно оживлённым.
Другие правители, узнав, что Анни увела рабов из владений Чёрного Волка Йода, проявили завидную сообразительность и тоже прислали своих людей помочь.
Это, однако, обеспокоило только что устроившихся на работу рабов — они боялись, что кто-то отберёт у них их обязанности.
Большинство правителей прислали лишь своих подданных, но Тиа приехала лично — якобы хотела увидеть прекрасных морских демонов. Её поразила не только их необычная красота, но и совершенно непредсказуемый склад ума.
Чаще всех наведывался Йод.
Неизвестно, что его вдруг пробрало, но он то и дело присылал редкие фрукты, пряности и драгоценности. Анни сначала решила, что это подарки для всего племени морских демонов, но посланник — точнее, посланный волк — объяснил, что всё это предназначено лично ей.
Ривис настороженно отнёсся к ухаживаниям Чёрного Волка и напомнил Анни, что тот — хитрый правитель и его лестью легко не обольститься.
Анни, конечно, понимала это. Она тут же передала все подарки морским демонам, и старый жрец в ответ преподнёс Йоду жемчуг и кораллы — как знак дружбы между народами.
Анни думала, что на этом всё закончится, но через несколько дней Чёрный Волк Йод явился сам, приведя с собой странствующего поэта, славившегося своей красотой на южном континенте.
Анни молча посмотрела на меланхоличного поэта, потом на Йода, который чуть ли не вилял хвостом:
— …И что это вообще значит?
Чёрный Волк почесал затылок:
— Ну, я сначала хотел прислать нескольких наших толковых ребят — мы же и драться можем, и в качестве скакунов сгодимся. Но Белла сказала, что тебе, возможно, не по вкусу полулюди вроде нас. Учитывая твоего рыцаря, решили, что тебе нравятся хрупкие, изящные красавчики. Так что я его… э-э… пригласил!
Анни заметила, как Ривис сжал кулаки.
Чтобы избежать кровопролития, она быстро прочистила горло:
— Ты ошибаешься! Я не такая ведьма!
Меланхоличный поэт поднял глаза:
— Значит, это ты… та прекрасная госпожа, которая всеми силами хотела со мной встретиться…
Анни мгновенно отступила на шаг и, удерживая Ривиса, который уже готов был броситься вперёд, ткнула пальцем в Йода:
— Не я! Это он!
Поэт с мукой посмотрел на могучего полулюда Йода. Тот оскалил зубы и грубо бросил:
— Че пялишься?!
— О, нет! — поэт в отчаянии закрыл глаза.
«Брызги!» — Хайне выскочил из воды, и его тело начало превращаться: на месте хвоста появились ноги, покрытые чешуёй. Его сородичи, уже привыкшие к человеческим обычаям, тут же метко накинули на него кусок ткани.
Они усвоили, что ходить нагишом перед всеми — крайне неприлично. Хайне же, как всегда, опаздывал на полшага, но товарищи всегда выручали его.
Хайне неловко завязал ткань на бедре и с надеждой уставился на Анни:
— Ты опять получила что-то вкусное?
Анни указала на поэта, который всё ещё был красен от смущения:
— На этот раз получил странствующего поэта. Его не съешь.
Хайне пошатываясь подошёл ближе:
— А что такое странствующий поэт?
Тот тут же вскочил:
— Это тот, кто путешествует по свету, играя на инструментах и распевая стихи! Я побывал во всех уголках континента…
Хайне ухватил суть:
— Поёшь? Я тоже пою! Я тоже повидал много мест в море — я тоже странствующий поэт!
Анни: «…»
Хайне с любопытством уставился на меланхоличного человека:
— Эй, человек, спой мне свою песню!
Выслушав произведение поэта, Хайне, следуя духу взаимной вежливости, тоже исполнил песню.
Уже и без того унылый поэт после воздействия врождённого дара морского демона побледнел и еле держался на ногах.
Йод тоже был недоволен. Он рассчитывал покорить Анни через поэта, но теперь тот оказался бесполезен. Йод злобно уставился на Хайне: он думал, что морские демоны — простодушные дурачки, а этот Хайне, оказывается, хитёр! Его нельзя недооценивать!
Йод окинул взглядом ноги Хайне и усмехнулся: в следующий раз он пришлёт танцора! Уж в танцах-то эти чешуйчатые не смогут сравниться!
Сам Хайне ничего не заметил и весело спросил у Ривиса и Анни:
— Эй, а вы умеете петь? Спойте мне!
Анни улыбнулась:
— Я не умею петь, но у меня есть скелет, который играет на всех инструментах континента. Жаль, его плоть уже сгнила, и горла нет — иначе его голос, наверное, был бы прекрасен.
Ривис выглядел смущённым:
— Я… у меня с пением проблемы…
Анни наклонила голову:
— В чём дело?
Ривис, хоть и смутился, всё же решил честно признаться:
— На праздниках в рыцарском ордене королевства Золотого Льва исполняется рыцарский танец — не поют, а бьют мечом по щиту, чтобы показать отвагу. Но я… я всегда сбиваюсь с ритма. Хотя в остальном — будь то фехтование или изучение истории — у меня никогда не было трудностей. Только музыка… она мне совсем не даётся.
Хайне не мог понять, как можно страдать от неумения попадать в ритм, и с тревогой спросил:
— Ты, наверное, болен?
Анни лёгонько стукнула его по голове.
Ривис улыбнулся:
— Возможно. Но как рыцарь я не мог уклониться от выступления. Всем пришлось из-за меня нервничать. Грин перерыл кучу книг, Филт и Юлика тренировались со мной, и даже мой слуга в итоге научился — а я всё равно не мог найти ритм. Филт в отчаянии даже предложил молиться богу музыки и надеяться на чудо.
— И получилось? — с тревогой спросил Хайне.
— По крайней мере, никто не заметил, что я сбиваюсь, — пожал плечами Ривис. — Перед праздником я искренне помолился богу музыки. Юлика разработала для меня особое дыхание — два вдоха на один удар. А Грин даже уговорил отца разрешить всем горожанам участвовать в танце.
— В день праздника люди с кастрюлями, сковородками и прочей посудой, издающей звон, выстроились вдоль дорог. Среди такой толпы обязательно найдётся тот, кто ошибётся ещё хуже меня. Выглядело, конечно, не очень официально, но все были в восторге. Дети с деревянными мечами и щитами бегали между рыцарями, аристократы доставали мечи предков… Все радовались.
Анни, подперев подбородок ладонью, улыбнулась:
— Похоже, королевство Золотого Льва — прекрасное место.
Ривис с гордостью поднял голову:
— Да. Это моя родина, которой я горжусь.
Йод молча наблюдал за Ривисом. Этот человек действительно опасен! Он не просто красавчик при Анни — он умеет завоёвывать расположение! Признаваясь в своих слабостях, он словно животное, которое показывает брюхо, прося ласки! Чёрт, как же он сам до этого не додумался! Люди — хитрые твари!
После ухода Чёрного Волка они с трудом уговорили поэта остаться — тот настаивал на том, чтобы учиться пению у морских демонов. Анни же, подражая лениво греющимся на солнце морским демонам, устроилась на прибрежных скалах.
http://bllate.org/book/3871/411303
Готово:
