Морской демон, лежавший рядом, перевернулся на другой бок и между делом напомнил Анни:
— Перевернись и ты — так всё тело будет прогреваться на солнышке.
Анни послушно перевернулась, приподняла голову и пожаловалась:
— Что-то лицо колет.
Морские демоны звонко рассмеялись.
Анни снова перевернулась вслед за ними и увидела ребёнка, осторожно разглядывавшего её сбоку. В руках у мальчика была красивая ракушка. Заметив её взгляд, он смущённо положил дар перед ней, благоговейно и серьёзно поклонился — и тут же пустился бегом к матери.
Анни кивнула им в ответ и тут же при них спрятала ракушку в карман. Мальчик, крепко держа маму за руку, радостно засиял.
Хайне с любопытством спросил:
— Зачем ты просишь их приносить тебе ракушки? Их же нельзя есть, да и в человеческом мире, насколько я слышал, они ничего не стоят.
Анни пожала плечами с лёгким вздохом:
— Хотела бы я, чтобы они вообще ничего не приносили, но иначе им будет не по себе.
Сначала они отдавали Анни огромную часть всего, что получали от рода морских демонов, будто принося жертвы или совершая подношения. Даже когда Анни отказывалась, они становились ещё тревожнее. Тогда она придумала выход: сказала, что больше всего на свете любит красивые морские ракушки и будет рада, если они принесут ей такую, когда найдут.
Анни сидела на берегу, задумчиво глядя вдаль, когда рядом опустился Ривис:
— О чём думаешь?
Анни серьёзно задумалась:
— Может, им стоит дать имя своему племени? Ведь они не морские демоны, и называть их «родом морских демонов» — значит лишать их чувства принадлежности.
Неизвестно откуда подошла и старая жрица. С тёплым взглядом она посмотрела на Анни:
— Именно об этом я и хотела заговорить. За всё это время, проведённое с этими людьми, я убедилась в их трудолюбии и доброте. Скажи, Анни, как нам завоевать их доверие ещё больше?
Анни глубоко задумалась:
— Давайте начнём с того, чтобы у них появился общий дом. Мы назовём это место… Линхайчэн! И морские демоны, и люди — все станут жителями Линхайчэна. Как вам?
Старая жрица улыбнулась:
— Отличное предложение. Но разве это место… можно назвать городом?
— Он появится, — с уверенностью сказала Анни, указывая на уже начавшие возводиться каменные хижины. — Ведь ещё несколько дней назад там вообще ничего не было.
Бард глубоко вдохнул:
— Ах! Вдохновение хлынуло через край! Линхайчэн! Я сложу о нём поэму, что будет петься в веках!
Хайне энергично кивнул:
— И у меня тоже вдохновение пришло!
Глаза барда загорелись:
— О, прошу, позвольте услышать ваше творение!
Хайне не стал отказываться и запел:
— А-а-а-а-а…
Мелодия звучала плавно и легко, а во второй половине стала величественной и мощной, вызывая волнение в сердцах слушателей. Однако бард вдруг осознал одну вещь — у морских демонов в песнях, похоже, нет слов.
Именно в этот момент он нашёл цель всей своей творческой жизни.
Автор примечает:
Закулисье:
Чёрный Волк Йод, прочитав сценарий, убеждён: это роман о дворцовых интригах.
Хайне, вытирая уголок рта, где невольно собралась слюна, убеждён: это кулинарный роман.
Главный герой Ривис в замешательстве:
— А? Разве это не эпос о сопротивлении?
Главная героиня Анни выглядывает из-за кулис:
— Вы о чём? Это же история о том, как маленькая Анни ищет дядюшку, сестрёнку, бабушку или дядю?
Благодарности ангелам, которые поддержали меня между 17 июня 2020 года, 21:00:13, и 18 июня 2020 года, 17:08:46, отправив «Билеты тирана» или «Питательную жидкость»!
Особая благодарность за «Питательную жидкость»:
Лин Мицин — 10 бутылочек.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
За несколько дней люди Линхайчэна постепенно привыкли к морским демонам, хотя всё ещё держали некоторую дистанцию.
Но любопытные дети уже осмеливались заговаривать с ними.
Кто-то спрашивал, можно ли потрогать их красивую чешую, кто-то хотел отправиться с ними на дно моря. Морские демоны, зная, насколько все расы ценят детёнышей, не вели их далеко в океан — максимум позволяли побродить в мелководье.
По какой-то причине Хайне пользовался особой популярностью среди малышей.
Анни немного подумала и кивнула:
— Наверное, они воспринимают его как ровесника.
Ривис согласился:
— Скорее всего, им кажется, что он неопасен.
Они сидели на утёсе и с лёгкой нежностью смотрели, как детишки уговорили Хайне плескаться в море.
Девочка с очень лысой макушкой шла рядом с Хайне и с любопытством спросила:
— Рыбки так быстро уплывают — как ты их ловишь?
Хайне только что остановился и велел детям найти для него камень подходящего размера, чтобы отполировать им самую блестящую чешуйку. Услышав вопрос, он гордо взмахнул хвостом:
— Потому что я плаваю ещё быстрее!
— Ух ты! — восхитилась девочка, хлопая в ладоши.
Хайне выпятил грудь:
— Ты, наверное, проголодалась? Подожди, сейчас поймаю тебе рыбку!
Девочка не успела его остановить, как его хвост описал изящную дугу и с шумом исчез под водой.
Вскоре он вновь вынырнул и бросил ей живую, бьющуюся рыбу.
Дети одобрительно закричали, но только девочка, глядя на выброшенную на берег рыбу, с невинной добротой спросила:
— А её папа с мамой не будут грустить?
Анни невольно прижала руку к сердцу, Ривис тоже растрогался, а остальные дети переглянулись, не зная, как реагировать.
Даже обычно беспечный Хайне замер на месте. Подумав немного, он снова нырнул в море.
Анни покачала головой:
— Даже Хайне в такие моменты чувствует…
Внезапно Хайне вновь вынырнул и с шумом выбросил на берег целую стайку рыб.
— Теперь вся её семья здесь! Никто не разлучён! — гордо провозгласил он.
Анни бросилась к девочке и подхватила её на руки, не дав расплакаться. Ривис тем временем отвёл Хайне в сторону и начал срочно просвещать его в человеческой этике.
Через некоторое время плачущая девочка вернулась к родителям. Анни в отчаянии потрепала себя по волосам — воспитывать детей и правда головоломная задача: нельзя врать, но и говорить слишком жестоко тоже нельзя.
Вскоре Хайне, понурив голову, подошёл к ним.
Анни спросила Ривиса:
— Ты ему объяснил?
Ривис ответил неуверенно:
— Думаю… да.
Анни повернулась к Хайне:
— Ну и что ты понял?
Хайне тяжело вздохнул:
— Я понял, что человеческое сердце очень хрупкое. Даже если его не ранить, достаточно узнать что-то слишком жестокое — и оно может остановиться. Ах, теперь, зная, сколько здесь таких хрупких людей, я боюсь — смогу ли я их защитить…
Анни не удержалась от улыбки:
— Ты хочешь их защищать?
— Конечно! — Хайне гордо поднял голову. — Они же теперь жители моей территории!
Ривис усмехнулся:
— Ладно, пора на урок. Бегите скорее.
После ужина, под руководством старой жрицы, для морских демонов проводились занятия по основам человеческого мира. Иногда учителями выступали и Анни с Ривисом.
Анни почесала затылок:
— Сегодня кто читает лекцию?
Ривис посмотрел на неё с лёгким недоумением:
— Ты, Анни. Неужели ты совсем не готовилась?
Анни хлопнула себя по груди:
— Конечно, готовилась!
Вскоре морские демоны собрались на большом утёсе у берега. Хайне сидел в первом ряду и принёс с собой целую кучу ракушек, видимо, собираясь есть их во время лекции.
Анни бросила на него взгляд и безжалостно забрала всё в свой карман:
— На уроках еда запрещена. Всё конфисковано!
Хайне оскалил зубы в гневе, но добрая старая жрица мягко, но твёрдо прижала его голову к песку.
Анни только вздохнула:
— Я всё время забываю, что морские демоны — всё-таки весьма свирепая раса.
Анни призвала скелета и представила собравшимся:
— Сегодня мы поговорим об устройстве человеческого тела. Вот это — голова. Без головы умирают.
Морские демоны задумчиво кивнули и потрогали свои головы. Хайне одобрительно подтвердил:
— Ясное дело! У морских демонов тоже есть голова, и без неё тоже умирают!
Анни сняла череп скелета и указала на позвоночник:
— Эти кости тоже очень важны. Если они сломаются, голова не удержится, и ходить станет невозможно. Чаще всего в таком случае тоже умирают.
— Это кости рук. Без рук, кажется, можно обойтись, но всё равно умирают — от потери крови.
Ривис бесстрастно слушал, как Анни объясняет морским демонам… сто способов умереть для человека.
Когда она закончила с верхней частью тела, Анни указала на тазовые кости. Маленький скелет, казалось, немного смутился и прикрыл их руками, прежде чем снова выпрямиться.
Анни прочистила горло, давая понять, что сейчас самое важное:
— А теперь перейдём к самому главному. Верхняя часть тела у морских демонов и людей почти одинакова, но в нижней части — большие различия. У мужчин и женщин всё устроено по-разному. У мужчин есть…
— Анни! — Ривис вскочил, перебивая её. — Этого говорить нельзя!
Морские демоны недоумённо посмотрели на него. Старая жрица участливо сказала:
— Если это касается тайн человеческой расы, мы понимаем, что вы хотите сохранить их в тайне.
— Ну, можно и так сказать — это связано с размножением и рождением, — Анни почесала затылок. — Но это не запретная тема. Просто… мне самой как-то неловко объяснять. Лучше пусть вам расскажет Ривис — он же человек-мужчина!
Ривис нахмурился:
— Простите, но в этом вопросе я бессилен.
Хайне наклонил голову:
— А если я спрошу у кого-нибудь другого? Можно мне посмотреть…
Анни пожалела, что завела этот разговор. С таким упрямцем, как Хайне, не ровён час, он и правда побежит к людям требовать показать…
Она строго посмотрела на него:
— Советую тебе этого не делать. Получишь по морде. Для людей это очень…
Хайне многозначительно махнул рукой:
— Понял, понял. Наверное, это ещё одно жестокое зрелище. Люди снова умрут от вида?
Анни бросила взгляд на Ривиса, и тот, едва заметно кивнув, дал молчаливое согласие. Пусть лучше останется этот прекрасный недоразумение.
Закончив лекцию, Анни оставила скелета морским демонам на «практику» и сама уселась на утёс, наблюдая за ними.
Внезапно она тихо сказала:
— Ривис, нам пора уходить.
Ривис молча кивнул. Он понимал, что им с Анни нельзя оставаться в Линхайчэне навсегда. Им предстоит встретиться лицом к лицу с судьбой, ожидающей за этим спокойным временем.
Ещё тогда, когда они шли сюда вместе с бывшими рабами, он замечал, как Анни часто уходила в уединённые места и молча смотрела на них, будто стараясь запомнить каждое лицо.
Анни тихо произнесла:
— Ривис, мне немного страшно становиться богиней.
— Всё, что я увидела в Жемчужине Божественного Вещания — отблеск Судьбы, и голос богини Жизни из Бездонного Моря… Все эти боги кажутся мне такими высокомерными, полными божественности, холодными и безразличными, но при этом справедливыми и милосердными.
— …А вдруг однажды я перестану плакать, вспоминая ушедших родных? Или не смогу улыбнуться, видя такую радость? Что тогда?
Ривис смотрел на неё и тихо сказал:
— Я буду рядом с тобой.
Анни лениво потянулась:
— Хотелось бы, чтобы Тис и Рианна тоже смогли сюда попасть. Жаль, что кости Гоберта запечатаны… А если бы Мировое Древо могло ходить само — было бы вообще идеально.
— Прости, опять несу чепуху. Ведь у нас и не было другого выбора, кроме как стать Семью Бедствиями.
http://bllate.org/book/3871/411304
Готово:
