— В те легендарные времена Западом правил кровожадный тиран — Варварский Король Каса. Наших предков, рабов, бросали на арену, где они сражались с демоническим львом. Один из них, рискуя жизнью, одолел зверя и, чтобы обрести силу, проглотил его сердце. Затем, весь в крови, он взошёл на трон Варварского Короля и отсёк ему голову.
— У того раба даже имени не было. Люди решили, что именно львиное сердце даровало ему мощь, и стали почитать его как Императора Львиного Сердца. Этот титул передавался из поколения в поколение: каждый правитель королевства Золотого Льва именуется Императором Львиного Сердца.
Ривис посмотрел на Анни с торжественным выражением лица:
— Каждый из рода Золотого Льва гордится своим происхождением. Мы не хвастаемся благородной кровью — мы чтим бесстрашие и непокорный дух.
— Я твёрдо верю: ни один человек не заслуживает быть униженным в рабстве.
Анни, подперев подбородок ладонью, смотрела на него. Его нежные голубые глаза сияли решимостью и отвагой — в них было больше света, чем в самых дорогих драгоценностях, и сквозь них проступала врождённая доброта и благородство.
Анни подумала, что, возможно, именно этим взглядом он и покорил её в тот день, когда она решила забрать его с собой.
Автор примечает:
Первая встреча Чёрного Волка Йода и ведьмы-некромантки Анни.
Анни: Умри, Йод!
Чёрный Волк Йод: Да пошёл ты! Меня зовут Йод!
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня бомбочками или питательными растворами в период с 03.06.2020, 16:56:55 по 04.06.2020, 16:53:52!
Особая благодарность за бомбочку: Луньхуэй — 1 шт.
За питательные растворы: Сяо Лю — 5 бутылок.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
* * *
Анни потянулась и встала:
— Ладно, стемнело. Самое время ведьме-некромантке выходить на подвиги, верно?
Она уже направилась к двери, но Ривис остановил её, мягко, но настойчиво усадив обратно за стол:
— Прежде всего тебе нужно как следует поесть.
— Я не голодна, — надулась Анни.
Ривис смотрел на неё без тени уступчивости.
Анни сдалась и, понурив голову, начала запихивать в рот пирожок, бормоча сквозь набитый рот:
— Ладно-ладно… ммм, слишком сладкий!
Ривис едва заметно улыбнулся и задумчиво перебрал в уме план:
— Честно говоря… меня всё же тревожит мысль: даже если мы спасём этих рабов, не окажется ли это напрасным? Может, их скоро снова поймают или они просто не выживут…
Анни быстро проглотила кусок и покачала головой:
— Ты не можешь всё решать за них! Это их собственная жизнь, и они сами должны приложить усилия. Мы лишь подкинем искру. А как далеко разгорится этот пожар на Южном континенте — уже не в наших руках.
Ривис некоторое время молча смотрел на неё, потом тихо рассмеялся:
— Анни, возможно, у тебя есть задатки императрицы.
— Я? — Анни с недоверием ткнула пальцем себе в грудь.
Ривис словно вспомнил что-то и на мгновение погрустнел:
— Отец часто упрекал меня, говорил, что я слишком нерешителен и всё время стремлюсь к идеальному исходу. Говорил, что на месте нашего предка я бы колебался из-за тех, кто остался позади, боялся бы мести тирана и в итоге так и остался бы рабом, способным лишь на мелкие акты сопротивления.
— Он говорил, что я могу стать честным рыцарем, но не способен стать решительным правителем.
Анни, улыбаясь, подперла подбородок ладонью:
— А тебе кажется, что это плохо?
Ривис на миг замер, затем рассмеялся:
— Нет. Хотя, признаться, мне немного неловко от этого… Но каждый раз, когда отец меня критиковал, я не возражал вслух, но внутри знал: я поступаю правильно. В мире есть разные люди. Если я создан быть рыцарем, пусть я стану великим и честным рыцарем. А королём пусть будет мой брат.
Анни потрепала его по мягкой золотистой шевелюре:
— Ты уже великолепный, честный и добрый рыцарь.
Ривис смущённо отвёл взгляд:
— …Госпожа Анни, прошу вас, не обращайтесь со мной, как с ребёнком.
— Ни за что! — заявила Анни с полным самообладанием. — Пока вы сами не перестанете относиться ко мне, как к маленькой девочке.
— Я вовсе не…
— Ещё как! — Анни начала загибать пальцы. — Вы постоянно заставляете меня приводить в порядок карманы, заставляете есть, заставляете спать… Эй? Ты чувствуешь, Ривис? Там, с той стороны, странное колебание магии.
Ривис серьёзно кивнул:
— После прорыва я тоже стал ощущать магию. Хотя колебания слабые… но кто в трущобах может вызывать магические волны?
— Пойдём проверим.
Ривис опомнился — Анни уже исчезла с места.
Он бросился следом и вдруг подумал: не потому ли она так любит вмешиваться в чужие дела, что сама обожает шум и суету?
…
Анни, следуя за магическими колебаниями, добралась до дома, ничем не отличавшегося от других в трущобах. Она прищурилась и принюхалась — запаха крови не было. Значит, пока всё не так уж плохо.
В этот момент подоспел Ривис. Анни даже не успела дать ему знак молчать — он уже решительно пнул дверь ногой.
Старая дверь с грохотом влетела внутрь, ударилась о стену и с треском рухнула на пол, завершив таким образом своё служение.
Все внутри разом обернулись. Анни прищурилась:
— Ветряной маг и воин… в трущобах? Это уж слишком странно.
Ещё страннее было то, что воин держал в руке без сознания человека, а ветряной маг с помощью заклинания парил в воздухе ещё двоих. Похоже, это и были похитители, из-за которых пропадали жители трущоб. Неудивительно, что никто ничего не заметил: ветряной маг, способный передвигаться незаметно, и ловкий воин — такой паре и впрямь удавалось действовать тайно… если бы не Анни.
Худощавый ветряной маг с презрительным лицом фыркнул:
— А ты ещё кто такая?
В этот момент из-под стола выскочил Виктор и, дрожа всем телом, попытался ухватиться за ногу Анни. Та чуть отстранилась, и он упал на пол.
— А? Ты-то здесь откуда? — удивилась Анни.
В то же время ветряной маг выкрикнул:
— Эй! Да их тут ещё больше!
Виктор, дрожа, спрятался за спину Анни и, всхлипывая, пробормотал:
— Я… я просто зашёл к знакомому переночевать…
Анни закончила за него:
— …и попал в беду.
Она посмотрела на него с сочувствием. Бедняге сегодня особенно не везло: сначала он пытался украсть у ведьмы-некромантки, а теперь ещё и заночевал в доме, намеченном работорговцами…
Хотя, с другой стороны, каждый раз он чудом избегал беды. Так что трудно сказать — удача это или несчастье.
Воин, скрывавший лицо, показал лишь подбородок, поросший щетиной. Он поднял выше своих пленников и бросил товарищу:
— Уходим.
Ривис холодно заметил:
— Твои руки заняты. Ты не сможешь отразить мою атаку.
— Вы собираетесь нас остановить? — ветряной маг, похоже, искренне удивился. — Вы хоть знаете, с кем имеете дело?
Ривис ответил твёрдо:
— Вы — ветряной маг и воин Святого Света.
Оба на миг опешили, после чего ветряной маг расхохотался:
— Я не об этом спрашивал!
Анни кивнула в подтверждение:
— Конечно, он имеет в виду вашу принадлежность. Мы и это знаем. Вы работаете на работорговца, за которым, как говорят, стоит Чёрный Волк Йод. Это правда?
Видимо, её вежливый тон польстил магу. Он гордо поднял подбородок:
— Конечно! Тот полулюди — из рода волков! Так что умные люди в сторону посторонятся, а то хуже будет.
Анни, однако, не сдвинулась с места:
— Ещё я слышала, что у вас там настоящий морской демон. Это правда?
Щетинистый воин шагнул вперёд:
— Хватит болтать! Пора уходить.
Ривис тоже сделал шаг вперёд — но воин увидел лишь одно движение, а следующее уже было лезвие меча у самого лица!
Воин мгновенно бросил пленников и попытался парировать удар тяжёлым клинком, но к ужасу своему обнаружил, что противник обладает нечеловеческой силой. Он беспомощно отлетел в сторону.
Не раздумывая, он крикнул:
— Бежим!
Ветряной маг, поняв, что дело плохо, вызвал порыв ветра, чтобы скрыться. Но Анни лишь взглянула на него — и из стен, пола и потолка вырвались костяные руки, схватив его за конечности. Он оказался словно в паутине из костей.
С ужасом он закричал:
— Некромантия! Ты ведьма-некромантка!
Анни склонила голову набок и дружелюбно улыбнулась. Похоже, репутация некромантов среди прочих магов тоже оставляла желать лучшего.
Ривис вытащил переломанного воина из кучи обломков и приставил клинок к его горлу:
— Ответь на её вопрос.
Воин попытался что-то сказать, но выплюнул лишь кровь. Тогда ветряной маг, болтаясь в воздухе, поспешил выкрикнуть:
— Я знаю! Это правда! Я сам видел! Но, похоже, тот морской демон долго не протянет.
Не дожидаясь вопроса, он сам принялся выкладывать всё:
— После поимки он вообще не хотел жить. Лен не мог его усмирить никак. Поэтому он и не решается продавать его — непослушный раб для работорговца позор. Но он же не дурак, чтобы нести убытки: если не продаётся целиком, то хотя бы по частям. Кровь и плоть морского демона обладают мощной целебной силой — это правда…
Когда он закончил рассказывать всё, что знал, то замялся и добавил с опаской:
— Уважаемая госпожа-некромантка… если мы долго не вернёмся, Лен пошлёт за нами людей. Так что…
— Значит, мне нужно побыстрее найти его самого, — улыбнулась Анни, совершенно не обращая внимания на их испуганные лица. — Как только у него начнутся большие неприятности, он забудет про вас.
Она махнула рукой в сторону Виктора, который всё ещё прятался у двери.
Тот, уже привыкший к костяным рукам Анни и, видимо, вообразивший себе что-то ужасное, теперь смотрел на происходящее с восхищением. Он бегом подскочил к ней:
— Госпожа! Чем могу служить?
Анни указала на валявшихся людей:
— Отнеси своих друзей куда-нибудь в безопасное место. И постарайся, чтобы сюда никто не заходил.
Виктор кивал, как заведённый, но, увидев, как костяные руки подвесили и раненого воина, обеспокоенно спросил:
— А с ними что будет?
Анни улыбнулась:
— Повисят немного — часа два-три. Потом сходи к страже или в гильдию искателей приключений, скажи, что здесь ведьма-некромантка. Они обязательно придут.
Виктор тут же записал себе в голове и робко спросил:
— Вы… уходите?
Анни уже отошла на несколько шагов. Не оборачиваясь, она лишь помахала рукой:
— В твоей комнате остался пирожок. Можешь съесть.
Виктор вдруг крикнул ей вслед:
— Я… я выполню ваше поручение!
Анни рассмеялась и повернулась к Ривису:
— Видишь, Ривис? Люди из трущоб готовы ухватиться за любую доброту — даже если руку протягивает ведьма.
Ривис тихо ответил:
— …Я тоже в отчаянии схватился за руку ведьмы. Мне не пристало смеяться над ним.
— И, госпожа Анни, вы никогда не разочаровывали меня.
Автор примечает:
Динь-донь! Вы получили сообщение от Анни:
[Привет! Я ведьма-некромантка Анни. Сейчас отправляюсь разнести вдребезги работорговца Лена, но немного пересохло в горле. Переведите мне 9 999 бутылок питательного раствора — и я смогу пнуть Йода и врезать церкви Святого Света! Когда я стану повелительницей мира, назначу вас своим Верховным Командующим Нежитью!]
Напоминаем: данный аккаунт неоднократно был пойман на мошенничестве. Пожалуйста, не поддавайтесь на уловки.
* * *
http://bllate.org/book/3871/411288
Готово:
