— Ещё нет. Давай кинем монетку? — Анни подперла подбородок и посмотрела вниз. Видимо, до вечера ещё далеко: внизу почти не было посетителей, и царила необычная тишина.
Она перерыла все карманы и, наконец, отыскала золотую монету. Задумчиво покрутив её в пальцах, сказала:
— Дядюшка Гоберт может немного подождать. У нас ведь и так нет надёжного способа попасть в земли эльфов. Значит, остаётся выбрать между королевством Золотого Льва и племенем Цинхай.
Ривис молча наблюдал за ней и не возражал.
Анни легко подбросила монету, следя, как та кружится в воздухе, и поймала её ладонью. Затем резко сжала кулак.
— Что выпало? — спросил Ривис, глядя на её сжатый кулак.
Анни даже не стала раскрывать ладонь, а просто сунула монету в один из карманов:
— Решено. Сначала отправимся в племя Цинхай.
Она встала и заметила, что Ривис смотрит на неё с необычной серьёзностью. Подумав, пояснила:
— Пока принцесса Грейя не передаст твои сведения обратно, лучше не рисковать и не соваться в королевство Золотого Льва. Церковь Святого Света имеет там множество храмов — они легко могут устроить нам засаду. А в племени Цинхай их влияние гораздо слабее…
Ривис кивнул, показывая, что понимает, но всё же не удержался:
— Я хотел сказать лишь одно: ты положила монету не в тот карман, что раньше.
Анни на миг замерла, потом махнула рукой:
— Ничего страшного. Когда понадобится — найду. Всё равно у меня при себе.
Ривис нахмурился:
— Анни, тебе нужно серьёзно заняться организацией пространства в плаще. Ты ведь так же беспечно складываешь и магические артефакты? В бою у тебя не будет времени на поиски!
Анни помассировала виски и пробормотала:
— Ладно, ладно, потом обязательно наведу порядок. Ривис, ты иногда прямо как бабушка Рианна…
Ривис напрягся и пояснил:
— Это… это тоже часть благородного этикета.
Анни приподняла бровь:
— Разве аристократы сами убирают свои вещи?
Ривис продолжил оправдываться:
— Быть готовым ко всему — долг благородного и рыцаря!
Анни с трудом сдержала смех:
— Ну хорошо, хорошо. Постараюсь последовать примеру и изучить благородные и рыцарские добродетели…
Она не успела договорить, как оба резко обернулись к окну. Анни принюхалась, а Ривис уже сжал рукоять меча:
— Что-то не так. Нижние посетители всё это время наблюдали за нами, а теперь с обеих сторон от нашей комнаты появились люди… Нас окружили.
Анни потерла нос:
— Этого я не заметила, но зато почувствовала, как усилился противный запах в воздухе.
Ривис бросил на неё короткий взгляд и тихо сказал:
— Заходи в комнату.
Анни кивнула и нарочито весело обняла его за плечи, чтобы все вокруг услышали:
— Ну что, милый, пойдём обратно в номер?
Ривис напрягся, но позволил ей себя повести. Как только они вошли в комнату, Анни продолжила нарочито приторным голосом:
— Ох, дорогой, ты такой напряжённый!
Ривис мрачно ответил:
— Трупы всегда напряжены.
Анни тихонько хихикнула, но не стала его поправлять. Войдя в комнату, они обменялись быстрым взглядом и одновременно бросились к окну.
Анни не подготовила сигнальный маяк перед тем, как погрузиться в сон, и теперь, пытаясь в спешке призвать скелета, обнаружила, что связь с миром мёртвых почти полностью прервана. Похоже, противник хорошо подготовился — они уже попали в ловушку.
Ривис схватил Анни и выпрыгнул в окно. На улице не осталось ни одного мирного жителя — только отряды служителей церквей выстроились в боевой порядок. Ривис мельком оценил обстановку: во главе стояли церковь Святого Света и Храм Судьбы.
Они не стали задерживаться и мгновенно свернули в переулок. Там, где они только что стояли, вспыхнул ослепительный Святой Свет.
Ривис с досадой произнёс:
— Прости. Я был невнимателен. В этом городке нет храма, и я подумал, что здесь безопасно.
Анни покачала головой:
— Это не твоя вина. Мы оба недооценили, насколько серьёзно они относятся ко мне. Собрать столько духовенства за столь короткое время… Похоже, они считают меня крайне опасной.
Ривис кивнул:
— В королевстве Золотого Льва так эвакуируют мирных жителей только при появлении особо зловещих преступников.
Анни недовольно проворчала, уворачиваясь от Святого Света:
— Я ведь не так ужасно себя вела? Даже когда нападала на храмы с армией нежити, никого не убивала.
Ривис одним ударом отбил меч нападавшего рыцаря, а затем с силой впечатал его в стену. В доспехах рыцарь сполз на землю. Они свернули в другой переулок, и только тогда Ривис ответил:
— Не только из-за опасности. Скорее всего, они учли твою силу: способность подавлять странствующих аскетов и открывать врата в мир мёртвых — этого достаточно, чтобы относиться к тебе с максимальной осторожностью. Хотя… мне всегда казалось, что церковь Святого Света и Храм Судьбы слишком уж яростно преследуют ведьм-некромантов.
— Звучит подозрительно, — пробормотала Анни.
Они уже собирались выйти из переулка, как вдруг на перекрёстке возник рыцарь в доспехах. Ривис немедленно нанёс стремительный удар, но тот сумел его парировать.
Ривис потемнел лицом и загородил Анни собой. В голове мелькнула тревожная мысль: если их здесь задержат, подоспевшие преследователи окружат их с двух сторон — и тогда не вырваться.
Рыцарь в доспехах взглянул на них и вдруг тихо спросил:
— Ледяной маг?
Оба на миг замерли. Анни с подозрением посмотрела на него:
— Джони?
Рыцарь кивнул и снял шлем, обнажив лицо, очень похожее на Джони, но с более мужественными чертами.
— Я Фрэй, — сказал он, оглядев их. — Идите за мной.
Ривис быстро взглянул на Анни. Та кивнула, и они, сохраняя бдительность, последовали за ним.
Фрэй явно отлично знал городок: он вёл их узкими переулками, избегая погони, пока они не достигли окраины. Но тут оба напряглись ещё сильнее — если он собирался напасть, то именно сейчас.
Фрэй провёл рукой по воздуху, и Анни прищурилась — ей показалось, будто мелькнула золотая вспышка. Фрэй снял с груди знак Храма Судьбы, и золотой свет отступил, словно волна. Он первым прошёл сквозь невидимую границу и кивнул им.
Ривис посмотрел на Анни, прошёл первым — и ничего не произошло. Лишь тогда он немного расслабился и увидел, как Анни тоже переступила порог.
Фрэй серьёзно произнёс:
— Теперь вы можете уходить. Граница Святого Света, установленная церковью, проходит именно здесь. Ваша Светлая Жемчужина уже бесполезна: тёмная магия вокруг вас слишком сильна. Без артефакта высшего ранга Свет не выдержит такого воздействия надолго.
Анни удивилась и полезла в плащ, чтобы найти жемчужину. Ривис не выдержал и указал ей на нужный карман.
— Ты отлично помнишь, где что лежит, — искренне восхитилась Анни. Жемчужина действительно почернела по краям, и лишь слабое серебристое сияние ещё мерцало на поверхности.
Фрэй бросил взгляд назад:
— Уходите скорее. Теперь вы можете использовать телепортацию.
Анни посмотрела на него:
— Ты, похоже, неплохо обо мне осведомлён.
Фрэй честно ответил:
— Перед тем как объединиться с нами для операции, церковь Святого Света добровольно передала всю информацию о вас.
Анни кивнула и открыла портал. Но перед тем как шагнуть внутрь, спросила:
— С Джони всё в порядке?
Фрэй на миг замолчал, затем ответил:
— Её поместили под домашний арест за то, что она настаивала: ведьма-некромантка спасла её. Церковь подозревает, что Джони одержима. Если бы я не вернулся вовремя, её уже отправили бы в суд инквизиции.
— Я сказал церкви, что ведьма-некромантка использовала запретную алхимию, чтобы убить тех девушек, а Джони временно оказалась под её влиянием, но уже пришла в себя. Сейчас с ней всё в порядке, но… она, вероятно, сильно разочарована в старшем брате и больше со мной не разговаривает.
— Если в будущем услышишь слухи об убийствах девушек, не вини Джони. Это сказал я.
Ривис помрачнел:
— Ты ведь знаешь, что она этого не делала.
Фрэй опустил глаза:
— Знаю. Поэтому считай эту помощь моим искуплением. Если представится возможность, я помогу вам ещё раз — в знак благодарности за то, что вы спасли Джони.
Ривис хотел что-то возразить, но Анни остановила его:
— У меня плохая память. Если откладывать надолго, я просто забуду. Может, лучше исполнить обещание прямо сейчас?
Фрэй посмотрел на неё:
— Что ты хочешь?
— Всего один вопрос, — сказала Анни, стоя у портала. — Церковь Святого Света с самого основания враждебна ведьмам-некроманткам — это понятно. Но почему именно со столетия назад в большинстве операций по поимке некромантов участвует Храм Судьбы?
Ривис нахмурился. Он раньше не задумывался об этом, но теперь вспомнил знаменитые случаи преследования некромантов — действительно, почти во всех фигурировал Храм Судьбы. Если Анни права, и это началось ровно сто лет назад, значит, в Храме произошло нечто важное.
Фрэй удивился:
— Ты знаешь об этом?
Анни лукаво улыбнулась:
— У ведьм-некромантов тоже есть свои источники. Ты ведь теперь знатный рыцарь — может, что-то слышал?
Фрэй немного подумал и честно ответил:
— Расскажу только то, что знаю. Сотню лет назад Храму Судьбы было ниспослано божественное откровение — пророчество под названием «Семь Бедствий». Я всего лишь рыцарь провинциального храма, не вхож в высшие круги. Конкретного содержания пророчества не знаю, но по действиям церкви за эти годы можно предположить, что оно как-то связано с ведьмами-некромантками.
— Семь Бедствий… — тихо повторила Анни. — Ладно, остальное я выясню сама.
Фрэй добавил, хотя и не был уверен:
— Есть ещё одно предположение: возможно, пророчество также связано с морскими демонами южного континента.
Анни и Ривис мгновенно переглянулись, почти решив, что их план отправиться на южный континент раскрыт. Но внешне они сохранили спокойствие, и Анни просто кивнула.
На самом деле она почувствовала лёгкое беспокойство. Она знала, что Храм Судьбы верит в предопределённость, и их бог иногда ниспосылает загадочные пророчества. Неужели с тех пор, как она покинула Чёрную Башню, её путь уже предначертан в этом пророчестве?
Она небрежно улыбнулась:
— Поняла. Я найду тех, кто знает о «Семи Бедствиях», и разузнаю побольше.
Фрэй быстро оглянулся:
— Кто-то идёт. Ведьма, тебе пора уходить. В следующий раз мы будем врагами.
Анни не стала медлить и шагнула в портал, но на прощание сказала:
— В следующий раз, возможно, поймаю именно тебя, господин рыцарь. Они уже близко — тебе стоит изобразить атаку.
Фрэй не стал отказываться и торжественно провозгласил:
— Святой Свет да пребудет в моём клинке!
Он взмахнул мечом, озарённым ослепительным светом, будто намереваясь разрубить портал вместе с Анни, но слегка опоздал — те исчезли.
Его товарищи подбежали:
— Господин Фрэй!
Фрэй равнодушно убрал меч и нахмурился:
— Ускользнула.
Товарищи не усомнились:
— Какая хитрая ведьма!
— Надо доложить архиепископу, — сказал Фрэй, и в его глазах мелькнуло раскаяние. Он встал и тихо прошептал молитву: — Всё есть дар Судьбы.
Остальные последовали его примеру:
— Всё есть дар Судьбы.
* * *
— Ривис, ты заботишься обо мне, как моя бабушка.
— …Я думал, ты хотя бы скажешь «отец».
http://bllate.org/book/3871/411282
Готово:
