Ривис покачал головой:
— Рыцарю не подобает проводить ночь в одной комнате с дамой. Я буду стоять на страже у двери.
Джони, вероятно, впервые встречала столь благородного и принципиального рыцаря, и смущённо покраснела:
— Хорошо! Остальное я возьму на себя. Кстати, вам не нужно ли чего-нибудь поесть?
Мёртвым, конечно, еда не требовалась. Но чтобы не вызывать подозрений, Ривис лишь улыбнулся и кивнул:
— Тогда прошу тебя об этом.
Он уже собрался протянуть ей ещё одну золотую монету, но Джони замахала руками:
— Нет-нет, этого более чем достаточно! Да и особого угощения я всё равно не приготовлю. Надеюсь, вы не обидитесь.
Ривис мягко улыбнулся:
— Я с нетерпением буду ждать.
— Только не слишком сильно ждите… — пробормотала Джони себе под нос и направилась к выходу. — Тогда я пойду.
Ривис проводил её взглядом, вернулся к двери комнаты Анни, прислонил меч к груди и на мгновение прикрыл глаза, чтобы немного отдохнуть. Хотя после превращения в нежить, казалось, и сон ему больше не требовался, лёгкая медитация помогала сохранять бдительность.
Джони вернулась очень быстро. Она принесла простую одежду, которую обычно носили авантюристы, и даже предусмотрительно добавила плащ. Кроме того, в руках у неё были хлеб, мясо какого-то монстра и бумага с пером, которые просил Ривис.
Ривис переоделся и, тщательно подбирая слова, написал письмо семье, после чего поставил на нём печать Львиного Сердца. Он не упомянул, что уже мёртв и находится под контролем ведьмы-некромантки, а лишь предупредил, что попал в беду в Чёрно-Железном Альянсе и что в королевском дворе кто-то замышляет недоброе.
Джис.
Ривис вновь мысленно произнёс это имя. В его глазах, сияющих, словно сапфиры, вспыхнула ледяная решимость убить. Однако, поколебавшись, он всё же не вписал это имя в письмо. Пока неизвестно, кто стоит за его спиной, прямое упоминание лишь напугает врага и заставит его скрыться.
«Впрочем, даже если позже они узнают, что я уже мёртв, они всё равно решат, что это письмо я отправил, когда ещё был жив и почувствовал опасность».
Закончив всё это, Ривис наконец немного расслабился.
В этот момент Джони вышла из кухни с тазом воды. Она с завистью взглянула на письмо в руках Ривиса:
— Вы умеете писать? Как замечательно!
В эти времена большинство простолюдинов не умели читать и писать, поэтому умение составлять письма ясно указывало на знатное происхождение.
Ривис на мгновение замолчал, а затем мягко спросил:
— Ты хочешь научиться писать? Кажется, в церкви можно этому обучиться…
— Нам там не место, — скривилась Джони. — В благотворительной школе при церкви в основном учат слуг знатных семей. Простым людям вроде нас нужно платить взятки епископу, чтобы их приняли. Брат говорит, у него есть способ устроить меня туда, но я терпеть не могу этих надутых господ. К тому же брат сам может научить меня писать! Я уже умею писать «Джони» и «Фрэй» — это наши с братом имена!
Ривис улыбнулся:
— Это уже немало.
Джони смущённо улыбнулась и подняла таз с водой:
— Я хочу умыть госпожу, ведь в болезни чистота всегда помогает чувствовать себя лучше. Если она так и не придёт в себя, вы пока поешьте.
Ривис кивнул, отложив в сторону вопрос о том, как нежить вообще может есть, и открыл ей дверь:
— Спасибо тебе.
— Да ничего страшного, — улыбнулась Джони.
«Интересно, как там Анни?» — всерьёз задумался Ривис. Если она не очнётся в ближайшее время, возможно, придётся рискнуть и сходить за лекарем.
— Ааа!
Внезапно из комнаты раздался пронзительный крик. Ривис мгновенно распахнул дверь. Внутри Джони, бледная как смерть, сидела на полу, а таз лежал рядом, разбрызгав воду повсюду.
Ривис внимательно осмотрел комнату. Капюшон Анни был снят, но больше ничего необычного не наблюдалось.
— Что случилось? — тихо и настороженно спросил он.
Джони дрожащей рукой указала на Анни, словно увидела нечто ужасающее:
— Она… она мертва! У неё нет дыхания, и тело ледяное!
— Что?! — Ривис неверяще распахнул глаза.
Это невозможно. Если бы Анни умерла, он, чьё существование поддерживалось её магией, тоже превратился бы в безжизненный труп.
Джони робко посмотрела на Ривиса и с подозрением спросила:
— Вы… вы ведь держали её на руках. Разве не заметили, что она вся ледяная?
Чем больше она думала, тем сильнее крепла в её голове страшная догадка.
«Неужели… неужели этот прекрасный и вежливый рыцарь сошёл с ума? Не может принять смерть своей возлюбленной и теперь бродит с её телом? Наверное, поэтому гостиницы отказывались их пускать!»
Джони всё больше пугалась: вдруг, если она прямо скажет, что девушка мертва, рыцарь сойдёт с ума от горя!
Она осторожно подбирала слова, пытаясь исправить ситуацию:
— Я… я имела в виду, что, возможно, у неё просто очень низкая температура… Я сейчас принесу горячей воды!
«Не паникуй, Джони! Ты же сестра святого рыцаря — надо как-то выбраться и сходить в церковь или храм за помощью!»
Пока она осторожно следила за реакцией Ривиса и медленно двигалась к двери, вдруг раздался томный женский голос, будто только что проснувшийся:
— Ммм… Кажется, меня разбудил певчий звон маленькой жаворонки.
Джони дрожащими ногами обернулась. Девушка на кровати уже сидела, хотя ещё мгновение назад у неё точно не было дыхания, и тело было ледяным! Джони была уверена — это не галлюцинация!
Больше не в силах стоять, она снова рухнула на пол.
Анни удивлённо распахнула глаза:
— Что случилось? Кто напугал эту маленькую розочку?
Ривис с лёгкой досадой ответил за неё:
— Ты.
— Я? — Анни странно посмотрела на себя. — Но я только что проснулась!
Ривис не был уверен, нормально ли это для мага-некроманта, но всё же предупредил:
— Она только что умывала тебя. Ты была ледяной и без дыхания — это её напугало.
— А, понятно, — улыбнулась Анни и сошла с кровати, направляясь к Джони.
— Ууу! — Джони, увидев, что та приближается, испуганно отползла назад на пару шагов.
Анни тут же остановилась, сохранив безопасную дистанцию, и мягко улыбнулась:
— Прости, что напугала тебя. В качестве извинения покажу тебе маленькое волшебство?
Она чуть приподняла руку и тихо заговорила:
— О, Владычица Севера, повелительница вечных льдов! Духи северного ветра, даруйте мне снежинку, что не растает никогда.
Синее сияние вспыхнуло в её ладони, и там появилась крошечная, прозрачная синяя снежинка величиной с ноготь.
Джони, забыв о страхе, не отрывая глаз, смотрела на неё.
Анни достала из-под плаща тонкую верёвочку, нанизала на неё снежинку и протянула Джони:
— Прости, милая розочка. Я ведь маг льда, поэтому у меня всегда низкая температура тела. Прости, что напугала тебя.
Ривис смотрел на неё с лёгким недоумением. Такая манера речи, столь игривая и кокетливая, напоминала его второго брата — того самого франта, что вечно крутился вокруг дам. Интересно, где она этому научилась?
Хотя… для общения с юными девушками такой подход, пожалуй, действительно эффективен.
Джони, не отрывая взгляда от снежинки, наконец выдохнула:
— Значит… вы… вы маг?
Убедившись, что та не сопротивляется, Анни нежно надела ей на запястье браслет со снежинкой и подмигнула Ривису.
Тот лишь покачал головой с лёгкой улыбкой — и наконец по-настоящему расслабился.
Джони встала, смущённо улыбаясь:
— Простите, я всё разлила… Еду уже приготовили, сейчас принесу!
— Не утруждайся, — мягко остановила её Анни. — Не могла бы ты собрать нам немного еды на дорогу? Извини, что отменяем твоё гостеприимство, но мы в беде и не можем долго задерживаться в одном месте.
— А… понятно, — Джони заподозрила, что, возможно, её реакция обидела гостей, но не знала, как извиниться, и лишь опустила голову, грустно отправляясь упаковывать провизию.
Убедившись, что Джони ушла на кухню, Ривис спросил Анни:
— Ты в порядке?
Анни кивнула:
— Забыла тебе сказать: когда я слишком истощаюсь, мне нужно спать, чтобы восстановить силы. При этом все жизненные признаки почти исчезают, и для обычного человека это выглядит так, будто я умерла. Хорошо, что ты не похоронил меня.
Ривис задумчиво кивнул:
— А другие заклинания ты знаешь?
Анни снова кивнула:
— Хотя не так хорошо, как некромантию. Ах да, заклинание я сама сочинила — решила, что для девочки оно должно звучать романтичнее.
Ривис едва заметно улыбнулся.
Взяв с собой еду, приготовленную Джони, Анни и Ривис распрощались с доброй девушкой и отправились обратно в Белотуманный городок.
Выйдя из домика, Анни прищурилась и принюхалась:
— В этом городке пахнет кровью.
Ривис не удивился:
— Здесь много наёмников и авантюристов.
— Но запах слишком сильный… — пробормотала Анни. — Ладно, не наше дело. Здесь есть храм церкви Святого Света? Сначала сходим туда и вежливо спросим, как у них отправляют письма.
Ривис пристально посмотрел на неё. Анни неловко потрогала нос:
— Что такое?
Ривис отвёл взгляд:
— Я думал, ты побоишься связываться с церковью.
Анни проворчала:
— Всё равно ничего хуже тебя уже не случится.
Ривис сделал вид, что не услышал этой жалобы.
Авторские примечания:
Анни — соблазнительница, детектор крови, «я не мертва — не хороните меня».
Пока Анни спала, Ривис успел выведать у Джони немало сведений.
Городок назывался Калиан и славился тем, что в нём рождались «герои». За последние годы отсюда вышло несколько святых рыцарей из Храма Судьбы, епископов церкви Святого Света и мудрецов из Общества Учёных, поэтому авантюристы считали его местом удачи.
Сюда всё чаще приезжали наёмники и искатели приключений, и все церкви основали здесь свои храмы, чтобы завербовать сильных воинов.
Разговаривая, они подошли к храму Святого Света.
Ривис взглянул на Анни и предупредил:
— Если ты переборщишь, нас окружат все церкви и даже одиночные авантюристы с наёмниками. Ведь все сходятся во мнении, что ведьмы-некромантки — зло, с которым надо бороться.
Он выглядел обеспокоенным. Анни удивлённо распахнула глаза и странно спросила:
— А что ты думаешь, я собиралась делать?
Ривис, похоже, представил себе картину:
— Чтобы захватить храм, нужно призвать армию нежити, иначе как пробить стену? Может, можно обойтись поменьше нежити и просто аккуратно снести одну стену?
Ворота храма уже закрылись на ночь, и они стояли у внешней стены.
Анни скривилась:
— Неудивительно, что рыцарь из королевской семьи думает именно так… Я просто перелезу через стену.
С этими словами, будто боясь возражений, она тут же подбежала к стене и обернулась:
— Подсади меня.
Ривис молча взглянул на её широкий чёрный плащ, неловко прочистил горло и, встав на одно колено у стены, вежливо отвёл глаза:
— Ступай по моему плечу.
Анни не стала отказываться и ловко, опершись на него, легко перемахнула через стену.
Когда её силуэт исчез за гребнем, Ривис глубоко вдохнул и напомнил себе, что теперь он — нежить, которой не нужны ни честь, ни достоинство. Хотя… перелезать через стены…
— Ха! — одним прыжком он ухватился за край стены, резко подтянулся и перекатился на другую сторону.
Его приземление напугало Анни.
— Я как раз искала укрытие, чтобы призвать тебя! — пожаловалась она, прижимая руку к груди.
Ривис мрачно произнёс:
— Я сам могу перелезть.
Анни тихо буркнула:
— Я не сомневалась в твоих способностях. Просто думала, хочешь ли ты этого.
http://bllate.org/book/3871/411275
Готово:
