Хотя в итоге именно благодаря ему она и обрела ощущение реальности…
— Придумала новую причёску. Помоги мне примерить — посмотри, идёт ли?
Бердвин почувствовал, как от Лилис исходит нестабильная тьма, и в душе у него зародилось дурное предчувствие. Тем не менее он послушно сел.
— Я только сегодня вернулся, и снова тебя рассердил? Разве нельзя просто завить волосы? Зачем самой возиться?
— Не понимаю, о чём ты. Просто пришла идея — сделать причёску под новое платье. У пастора Мела причёска ухоженная, так что ты, конечно, подходишь лучше.
Волосы разделили посередине и собрали в два хвоста. Похоже, на этот раз причёска получилась куда сложнее прежних локонов.
Бердвин тщательно прокрутил в голове все свои недавние поступки, но так и не нашёл ничего, что могло бы вызвать недовольство Лилис.
Неужели она снова обиделась из-за того, что бард так много рассказывал о её добрых делах?
Но разве похвалы барда должны зачисляться церкви?
— Готово. Посмотри.
— Пф-ф, — не выдержал Мел, ещё до того как Бердвин успел взять зеркало. — Кхм… Очень мило.
В зеркале отразились глубокие зелёные глаза, высокий прямой нос и чётко очерченный подбородок. Если не считать бантиков на макушке, перед ним стоял образцовый красавец-рыцарь.
— Разве не оригинально и одновременно мило?
— …Да.
Настроение Лилис заметно улучшилось, и она вновь вернулась к прежнему разговору, вдруг заметив в нём нечто странное.
— Значит, демоны с самого рождения могут использовать тёмные элементы? Тогда они поклоняются Тёмному богу?
Бердвин, которому уже разрешили расплести причёску, давно перестал удивляться таким пробелам в знаниях Лилис.
— Сто лет назад, безусловно, поклонялись. Но судя по их нынешнему состоянию, трудно сказать, было ли это добровольно.
— Тогда это ещё более странно, — задумалась Лилис. — Если бог действительно рождён из тёмных элементов, его следовало бы называть Повелителем Демонов, а не Тёмным богом, верно?
Бердвин на мгновение замер. Никто раньше не подходил к этому вопросу с такой стороны. Весьма свежая мысль.
— Тогда кто же впервые дал ему имя «Тёмный бог»?
Стоило вспомнить легенды о божественных явлениях, когда боги лично являлись верующим, как ответ стал очевиден.
— Ты хочешь сказать… он на самом деле не настоящий бог? Но ведь именно благодаря вере я обрёл способность использовать Светлую магию. Ни одно живое существо, как бы сильно оно ни было, не смогло бы даровать такое…
— Я не говорю, что твоё — подделка.
Лилис мягко успокоила Бердвина, чья магия уже начала бурлить от волнения.
— Настоящий бог не должен появляться повсюду и отвечать на каждый вопрос. Именно в этом и заключается его божественность.
— Иначе зачем нам вообще существовать? Разве нам не лучше просто жить на этом континенте?
— Тогда насколько же могущественным должен быть этот «Тёмный бог» — или, вернее, неизвестное существо, развязавшее войну сто лет назад, — чтобы сравниться с настоящим богом?
— Ну и пусть был могущественным. Всё равно он уже мёртв.
Да, в той войне победу одержал лагерь Света.
Бердвин закрыл глаза, пытаясь успокоиться.
Хотя каждое слово Лилис звучало неуважительно по отношению к Светлому богу, именно они укрепили его веру, которая уже начала колебаться.
Прошептав про себя молитву, Бердвин признал: за эти годы он действительно несколько ослабил свою духовную стойкость.
Он всегда говорил, что ему безразлична слава Первого рыцаря, что он стремится лишь к идеалу Света. Но даже от простого предположения он сразу растерялся.
Чтобы иметь право разделять чужие страдания, нужно стать человеком с непоколебимой верой.
— Почему ты выбрала путь некроманта?
— Забыла.
Увидев, что Лилис не желает говорить, Бердвин не стал настаивать. Наверняка это были не самые приятные воспоминания.
— Ты уже тогда думала так же?
Брови Бердвина нахмурились. Получается, для Тёмного бога сама Лилис была огромной угрозой. Наверняка ей пришлось нелегко в те времена.
Лилис, лишённая всяких воспоминаний, пожала плечами.
Кто знает? Возможно, именно потому, что она раскусила обман Тёмного бога, она и стала некромантом, неспособным окончательно примкнуть ни к добру, ни ко злу.
Плохой — но не до конца. Добрый — но без избытка милосердия.
— Ладно, забудем об этом. Просто услышала от тебя, что демоны — это естественные тёмные существа, и заинтересовалась.
— Неважно, каким образом Тёмный бог превращал людей в тёмных существ. Сейчас это уже не имеет значения.
Бердвин кивнул. По сравнению с прошлым, будущее гораздо важнее.
Однако, раз уж появилось подозрение, стоит заглянуть в архивы и поискать новые улики.
Едва прибыв в деревню Иланьдо, он уже спешил обратно в Святой Касий. Попрощавшись с остальными, Бердвин поспешно покинул деревню.
А Мел, вынужденный переварить огромный объём новой информации, сидел, оцепенев, и медленно пытался осмыслить всё то, о чём раньше никогда не задумывался.
— Лилис…
— Что?
— Остаться в деревне Иланьдо — наверное, самое правильное решение в моей жизни.
Эти последователи Светлого бога и впрямь странные люди.
Лилис, уже решившая не искать точного ответа, отбросила все тревожившие её вопросы и принялась рисовать новый наряд для барда.
Вспомнив его живописные, наполненные образами стихи, она невольно сделала эскиз чересчур изысканным.
— Ого, как красиво! Это для Блейза?
Испортив рисунок, чтобы он выглядел проще, Лилис не смогла себя заставить. Уж раз она видела, как рыцарь Света щеголяет с бантиками на голове, то и бард заслуживает такого наряда.
— Так себе.
Мел, восхищённая высокими требованиями Лилис к собственному мастерству, отправилась принимать клиента, пришедшего за пижамой.
Всё это — распределение заказов, регистрация покупателей — было организовано Бердвином и Мелом. Лилис сама не собиралась вводить такие строгие правила.
Но оба верующих в Свет сочли, что без контроля кто-нибудь непременно перепродаст одежду по завышенной цене ради золота и тем самым подвергнет её опасности.
— Их нельзя винить. Золото, конечно, не главное в жизни, но все мы слишком хорошо знаем, каково жить без него. Лучше нам самим присматривать за этим.
С тех пор Мел, даже когда была занята, всё равно вела учёт и сверяла записи. У Лилис не было веских причин ей мешать, так что она просто махнула рукой.
— Верно. Потом вы сами принесёте этот комплект, и его можно будет снова подогреть.
— Хорошо-хорошо! Спасибо вам, спасибо, госпожа Лилис!
Это был покупатель из другой деревни, специально приехавший за пижамой. Лилис почти не запомнила его лица.
Но искренняя благодарность в его словах была ощутима каждому в комнате.
С тех пор как Лилис создала самогреющуюся пижаму, она перестала быть той самой «обычной некроманткой», чьи прекрасные наряды портили висящие в лавке скелеты и прочие мрачные детали.
Теперь Лилис — общепризнанная добрая душа деревни Иланьдо.
Раньше взрослые часто пугали непослушных детей: «Если не будешь спать, отправим тебя в лавку к некромантке!»
Но теперь, если кто-то осмелится сказать такое при других жителях, те непременно придут и вступятся за Лилис.
Оказывается, завоевать доверие простых людей вовсе не сложно. Они и не мечтали о роскошной жизни аристократов с прислугой.
Для них счастье — это когда вся семья здорова и в безопасности.
В голове Лилис мелькнула мысль: если бы ей вновь пришлось столкнуться с церковью, на чьей бы стороне оказались простые люди?
В прошлый раз староста даже повёл всех в церковь требовать объяснений. Если повторить ситуацию, жители, возможно, и вовсе начнут драться на её стороне.
Выходит, для некроманта здесь созданы идеальные условия для злодейства.
— Лилис, ого! Ты рисуешь наряд для барда? Как красиво!
— Его истории о тебе действительно прекрасны. Думаю, он достоин такого костюма.
Анни, всегда считавшая, что окружающие не ценят и тысячной доли достоинств Лилис, была в восторге от выступления Блейза.
Лилис развеяла эскиз.
— Хочешь попробовать новую причёску?
— Хочу!
Бантики, которые на высоком рыцаре выглядели слегка комично, на девушках превратились в чистую прелесть.
Анни и Фил так и пыхтели от смущения, когда взрослые в лавке начали их хвалить.
— Добрый день, госпожа Лилис.
В лавку вошёл высокомерный господин в белоснежной меховой накидке, задрав подбородок. Рядом с ним скромно стояла девушка в простом платье, а за спиной толпились слуги — их было столько, будто он явился устраивать беспорядки.
Он выглядел ещё внушительнее, чем прежние аристократы.
— Кхм-кхм. Ричард Тодд приветствует вас. Это моя невеста, Деми.
Мел наклонилась к Лилис:
— Я слышала об этом роде. Их предки — торговцы, очень богатые.
Значит, не дворяне? Лилис впервые видела простолюдинов, ведущих себя так вызывающе. Хотя… разве богатый купец всё ещё считается простолюдином?
— Сегодня я пришёл заказать два свадебных наряда. Цена не имеет значения — берите самые дорогие материалы.
Ричард бросил взгляд на остальных покупателей и слегка приподнял уголки губ.
Он ожидал услышать восхищённые возгласы от этих бедняков, которые в его лавку и зайти-то не могут без страха опустошить кошельки.
Но посетители, привыкшие к услугам Цветочка и иногда видевшие парящих в воздухе духов, уже не удивлялись подобным пустякам.
Все спокойно обсуждали, что хотели бы купить, и почти никто не обратил внимания на слова Ричарда.
— Кхм-кхм. Вот задаток.
— Цветочек, проводи гостей в примерочную.
Слуги шумно последовали за ними в комнату.
— Почему такая красивая Деми-сестра выходит за Ричарда? — прошептала Фил, косо глянув на его округлившийся живот и невольно потерев руки.
— А что ещё остаётся? Лучшая жизнь, конечно. Пусть живот и большой, зато она — настоящая невеста, а не содержанка. Уже неплохо.
Фил и Анни не могли смириться с такой прямолинейной оценкой женщин и с надеждой посмотрели на Лилис.
Лилис, не видевшая в этом паре ничего странного, растерянно задумалась.
— Откуда вы знаете, что достоинства Ричарда не перевешивают его большой живот? Заранее решать, что он Деми не пара, неразумно.
Хотя Лилис и различала человеческую красоту, для неё рост, вес и фигура никогда не были ни достоинствами, ни недостатками.
— Когда же я стану такой, как ты?
Мел внезапно схватила Лилис сзади. Если бы не знакомое присутствие, Лилис уже вылетела бы за дверь.
— Если хочешь сменить веру, сейчас всё равно нет Тёмного бога, который научил бы тебя тёмной магии.
— Да не в этом дело!
По сравнению с обычными людьми, Мел, будучи пастором, уже довольно беспристрастно относилась ко всем. Но даже она не могла достичь того уровня равенства, на котором находилась Лилис — той степени, при которой все люди по умолчанию считаются одинаковыми, пока не проявят иное поведение.
Высокомерие Ричарда бросалось в глаза любому. Хотя он ещё ничего плохого не сделал, Мел уже не могла его терпеть.
Только что она мысленно осудила его: «Он вовсе не пара прекрасной госпоже Деми».
Но кто знает? Может, с женой он нежный и заботливый муж. Гордость сама по себе никому не вредит.
http://bllate.org/book/3870/411232
Готово:
