В эти дни Лилис с лёгкостью накладывала на каждую пижаму заклинание тепла, но Мел никогда не видела, чтобы кто-то подряд выпускал столько магии. Её тревожило, не вынуждает ли Лилис себя из-за резкого похолодания.
Именно в этот момент новый гость, ступая по лунному свету, вошёл в лавку.
— Добрый вечер. Не заняты ли вы? Не могли бы послушать мою песню?
По одежде и инструменту в руках это, вероятно, тот самый менестрель, о котором упоминала Тина.
Говорят, все они — свободные люди, вне контроля властей. Они воспевают красоту дам изящными песнями, но не гнушаются и беспощадными стихами, высмеивающими лицемерие знати. Им безразлично мнение ни аристократии, ни Церкви — они поют о том, что хотят, и смело разносят свои баллады по каждому уголку, куда ступает их нога.
Лилис велела Цветочку собрать всех скелетов-нежити и посадить их в ряд на ступеньках — пусть послужат публикой. Если бы не негласное правило человеческого мира, запрещающее мешать менестрелю сочинять, они отлично подошли бы к тёмной стороне и даже могли бы подыграть ему.
— В осенний полдень, когда солнце освещало ветви, некромантка появилась в деревне Иланьдо.
Постой-ка…
— У неё светлые золотистые волосы и глаза цвета морской волны.
…
— Ты рождена во тьме, но всегда стремишься к свету.
Когда звуки лютни умолкли, менестрель получил восторженные аплодисменты от Цветочка и Мел.
— Клац-клац-клац!
— Вы так прекрасно поёте!
А сама Лилис, объект восхвалений, сидела на своём стуле совершенно бесстрастно.
Надо подарить этому менестрелю комплект одежды — и в каждую строчку шва вплести тёмные элементы, чтобы его повсюду допрашивали в Светлой Церкви. Или просто превратить его в нежить. Раз уж так любит петь — пусть висит на стене и каждый день развлекает гостей.
Тёмным созданиям вовсе не обязательно соблюдать человеческие правила искусства. Этот парень вообще лишён магии…
Глядя на взволнованного Цветочка, Лилис впервые почувствовала желание ограничить чью-то свободу.
Ведь она всего лишь утратила желание разрушать — но ведь не переставала подстрекать простолюдинов и досаждать Светлой Церкви? Как же так получилось, что теперь даже незнакомцы приходят прямо к ней и называют самой доброй некроманткой на всём континенте?
Лилис, конечно, не собиралась присоединяться к другим некромантам и становиться врагом человечества, но и превращаться в такого же сияющего святостью благодетеля, как Бердвин, ей тоже не хотелось.
Если так пойдёт дальше, то при малейшей шалости она начнёт чувствовать вину! Лучше сразу отправиться в город Лаор, лично избить епископа Дуву и устроить финальную битву с Церковью!
Всё это настроение, похоже, зародил именно Бердвин. При следующей встрече…
— Вы впервые в Иланьдо? Откуда вы так хорошо знаете историю Лилис?
— Прежде чем ответить на ваш вопрос, позвольте представиться, госпожа пастор Мел.
Менестрель провёл пальцами по струнам своей лютни.
— Блейз Кларк, к вашим услугам.
— Вы — тот самый поэт Кларк! Простите мою неучтивость. Я читала ваши стихи — каждое из них прекрасно.
Блейз скромно поклонился.
— Благодарю.
— Недавно в таверне Мотаны я услышал историю о некромантке, открывшей лавку в деревне Иланьдо. Хотя наёмники рассказывали множество подробностей, большинство всё равно считало, что они просто пьяные бредят. Но я знал: эти люди не станут выдумывать подобные сказки. И любой менестрель не упустил бы шанса узнать о возвращении некромантов.
— По пути я постоянно слышал всё новые истории о Лилис и её ателье, и стихи сложились сами собой.
Блейз взглянул на маленького скелета, который всё ещё с восхищением задирал голову.
— Цветочек оказался ещё милее, чем я представлял.
— Добравшись до Иланьдо, я не смог удержаться и поспешил сюда. Завтра я выступлю на площади перед церковью. А сейчас не стану вас больше задерживать. До свидания.
— Подождите.
Лилис остановила Блейза, уже собиравшегося уходить.
— Через пару дней принесите эту деревянную бирку и заберите комплект одежды. Это… благодарность за сегодняшнее выступление.
Подарки от слушателей для такого известного менестреля, как Блейз, были делом привычным. Но, возможно, из-за того, что он впервые столкнулся лицом к лицу с тёмным существом и сильно нервничал, ему показалось, будто некромантка выражает благодарность сквозь зубы…
Из-за тревожных мыслей Лилис впервые за долгое время по-настоящему заснула — и тут же увидела несколько кошмаров.
— Лилис, вновь обретшая свет, с этого дня снимает с себя тёмное звание некромантки и идёт навстречу прекрасному будущему.
— Рыцарь Бердвин, возложи на Лилис первое благословение Света.
Только что сбежав из церкви, она увидела, как Цветочек встал в позу для молитвы и объявил, что отныне будет почитать бога Света.
Некромантка, подавленная кошмарами…
Лилис упёрлась ладонями в виски, пытаясь понять, не теряет ли она периодически воспоминания.
— Неужели я была посланницей Светлой Церкви, внедрённой к богу Тьмы, чтобы стать некроманткой…
С этой точки зрения можно объяснить и то, почему после потери памяти она так невзлюбила церковных людей. Скрывать свои истинные мысли перед богом — задача непростая. Лишившись воспоминаний, инстинкт самосохранения, стремящийся избежать опасности, проявился сам собой.
— Я изначально была хорошей, поэтому и не хочу творить зло? Или просто злая, уставшая от разрушений, и решила встать на нейтральную сторону…
От раздражения она даже эскизы рисовать не могла!
— Лилис! — Фил радостно ворвалась в ателье. — В Иланьдо впервые появился менестрель! Скоро начнётся выступление. Пойдёшь смотреть?
— Пойду.
Обычные зрители покачивались в такт прекрасной мелодии, только Лилис с мрачным видом смотрела в сторону церкви.
Ничего знакомого не ощущается. Если бы она действительно долгое время жила в церкви, то при встрече со Светлой магией точно почувствовала бы что-то особенное. Вероятность того, что она изначально принадлежала Свету, лишь немного выше, чем вероятность того, что стала некроманткой из мести.
Лилис постепенно приходила в себя, но всё ещё не могла разрешить внутреннее противоречие.
— Лилис? К счастью, я не зашла сначала в ателье. Держи.
Некромантка, погружённая в сложные размышления, машинально приняла брошюру из рук Мел и не собиралась читать её сейчас.
— Не ожидала встретить его здесь. Говорят, Кларк появляется только в опасных или спорных местах в поисках вдохновения и выступает исключительно в столицах королевств. Когда я была в городе Лаор, мне удалось купить лишь эти сборники его стихов, но саму его увидеть не довелось.
Услышав слова Мел, Лилис передумала и раскрыла брошюру.
Опасный водопад над пропастью, где один неверный шаг — и смерть; рыцари, ставящие на карту жизни в смертельной битве.
Чёрт… Стихи и правда прекрасны. А с музыкой, наверное, ещё лучше.
Так всё-таки шить ему ту самую одежду или нет?
Пока Лилис балансировала на грани хаоса, кто-то лёгкой рукой похлопал её по плечу.
— Тебе нравятся поэтические выступления?
Это был Бердвин. Глубокий и спокойный голос рыцаря Света вернул Лилис в реальность.
— Что с тобой?
— Ничего.
Бердвин не сомневался в своей интуиции и продолжал смотреть на Лилис, желая узнать причину её тревоги.
— Только что эмоции немного вышли из-под контроля. Но теперь, увидев тебя, я уже в порядке.
— Кхе-кхе-кхе!
Мел, стоявшая ближе всех, случайно услышала их разговор и поперхнулась, закашлявшись.
— Я… всё в порядке… кхе-кхе.
Лилис недоумённо на неё посмотрела, а на лице Бердвина появилось слегка смущённое выражение.
Мел, уже решивший, что слишком усложнил ситуацию и неправильно истолковал слова Лилис, теперь с изумлением уставился на Бердвина.
Неужели Первый Рыцарь Церкви действительно влюблён в некромантку? И притом безответно!
На самом деле Бердвин лишь сожалел, что недооценил выносливость мага. Чрезмерная забота о сильном человеке — тоже форма неуважения.
Увидев, что Лилис уже пришла в себя и с интересом смотрит на выступление менестреля, Бердвин не стал портить ей настроение объяснениями.
Выступление Блейза имело огромный успех, но только Мел шёл за Цветочком в полной растерянности и не помнил, что именно слышал. Он начал серьёзно размышлять о возможности того, что Бердвин влюблён в Лилис.
Во-первых, внешность: Лилис прекрасна и изящна. Даже постоянные клиенты ателье иногда замирали, заворожённо глядя на неё. Рыцари тоже люди — влюбиться в красавицу вполне естественно.
Во-вторых, сила: сам Бердвин признавался, что в настоящем бою не уверен в своей победе над Лилис. Женщина, одновременно прекрасная, могущественная и сдерживающая в себе разрушительные порывы…
Светлый бог свидетель! Как такое грандиозное открытие досталось именно мне!
— Мел? Ты сегодня не пойдёшь в лавку?
Мел поднял глаза и понял, что пошёл не за тем скелетом — чуть не прошёл мимо ателье и направился обратно в лес.
— Пойду, просто задумался. Прости.
Бердвин тоже последовал за всеми в ателье.
— Я съездил в Святой Касий и навестил нескольких тёмных существ, поселившихся там.
Рыцарь Света положил перед Лилис сияющий рубин.
— Хотя демоны и являются естественными тёмными существами, даже после того как я описал им твою идею и показал пижаму, они признали, что с их запасами магии повторить такое невозможно. Даже не учитывая восстановление сил, они могут одновременно утеплить максимум одну-две вещи. И даже тогда велик риск переборщить с мощностью и просто взорвать одежду.
— Похоже, в этот раз никто не сможет тебе помочь.
— Этот камень мне ни к чему. Пусть будет церковным вкладом в твоё дело. Согласна?
Мел смотрел на переливающийся рубин и в голове у него всплыли огромные буквы:
«Обручальное кольцо!»
— Лучше верни его. У меня есть и красивее.
«Отвергнутое обручальное кольцо!»
— Тогда используй его в одежде и продай? В твоих руках он принесёт гораздо больше пользы, чем у меня.
«Отвергнутый, но не сдавшийся рыцарь Света!»
— Ладно. И вообще, это не какая-то операция, а просто очередной выпуск новой коллекции в ателье.
От внутренних комментариев Мел почувствовал лёгкое головокружение и сел на стул, продолжая слушать их разговор.
— Хорошо, я понял. Главное — не перенапрягайся. Церковь, как обычно, будет раздавать уголь, и в этом году ситуация уже намного лучше, чем раньше.
Лилис рассеянно кивнула и вдруг вспомнила своё раздражение перед тем, как пошла на выступление, глядя на волосы Бердвина.
http://bllate.org/book/3870/411231
Готово:
