Перед ней стоял человек, которому сейчас необходимо было покинуть деревню. Он нарочито держался на расстоянии и выглядел напряжённо, но всё же, стиснув зубы, прошёл мимо Лилис.
По крайней мере, деревенские жители уже начали понимать: не все некроманты убивают направо и налево.
Скоро Лилис добралась до лавки — там ещё трудились рабочие, завершая последние штрихи. После нескольких встреч с ней эти плотники уже научились относиться к Лилис так же спокойно, как мать Анни.
Они по-прежнему старались держаться подальше, но, увидев скелетов и других слуг некроманта, больше не паниковали и не разбегались.
Иногда Лилис задумывалась: ведь люди так дорожат деньгами… Что, если объявить им, что семья Бёрнсов больше не будет оплачивать работу заранее, а расплатится только после того, как лавка начнёт приносить прибыль? Не побегут ли тогда сами люди за некромантом?
— Спасибо за труд, друзья. Я повешу вывеску.
Молодой Бернс как раз искал кого-нибудь, чтобы принести лестницу, но тут двое слуг-некромантов, следовавших за Лилис, взяли деревянную вывеску и взмыли прямо в воздух.
Такое зрелище, никогда прежде не виданное, сильно напугало всех в помещении.
Ради того чтобы деревенские жители скорее привыкли к её слугам, Лилис ранее отдала чёткий приказ: передвигаться строго по-человечески, без полётов и прочих необычных способов.
— Если понадобится что-то повесить наверху, пусть этим займутся они. Оставить вам одного из них?
— Нет-нет-нет, не надо! Лестница — в самый раз.
Плотники тут же отказались. А вот молодой Бернс, с детства впитавший отцовские деловые принципы, задумчиво почесал подбородок.
— Если понадобится помощь, заходите в дом к Анни.
Повесив вывеску, Лилис ушла вместе со своими слугами.
На деревянной доске открыто и честно значалось: «Некромант». Это словно говорило: «Странны не мы — странны те, кто боится этих букв».
Ранее Анни с любопытством спрашивала Лилис, не отпугнёт ли такая откровенность прохожих.
— Другие некроманты могут убивать и жечь дома — это их дело. Я такого не делала.
По крайней мере, с тех пор как проснулась. Лилис считала, что скрывать ей нечего.
Люди делятся на охотников, плотников, пастушек и прочих — среди них тоже встречаются плохие. Некроманты — всего лишь одна из ветвей магии, и среди них, как и среди людей, есть и хорошие, и плохие. Всё логично.
За эти дни Лилис многое узнала от матери Анни и молодого Бернса о прошлом.
Сто лет назад некроманты и прочие «тёмные» существа действительно были безусловным злом. Но после великой войны Светлая Церковь одержала победу. Чтобы продемонстрировать милосердие Светлого Бога, официальная позиция теперь — эпоха мира и взаимного принятия.
Пока Лилис не нарушает закон, Светлая Церковь не имеет права накладывать на неё ограничения.
Молодой Бернс, побывавший в столице, даже рассказал Лилис историю о том, как демоница вышла замуж за графа — громкий и романтичный скандал, потрясший весь город.
Уловив недоверчивый взгляд Лилис, он почесал затылок:
— Демоницы, кроме красоты, почти не отличаются от обычных людей. Если бы вы не ходили с такими слугами, вас бы все сразу приняли.
Нет уж, бесплатных слуг не использовать — значит, нанимать за деньги! Лилис, готовящаяся открыть лавку, становилась всё чувствительнее к деньгам.
Оценив примерные цены, она подсчитала, сколько времени понадобится, чтобы выплатить арендную плату. Маг поняла: без денег в человеческом мире не проживёшь и шагу.
Подумав об этом, она снова проверила своё фирменное изделие — всё так же роскошно, изысканно и прекрасно.
Конечно, она не собиралась продавать это платье сразу после открытия, чтобы расплатиться за аренду. На создание этого шедевра ушло столько сил, что цена должна быть высокой — иначе получится убыток.
В деревне его точно никто не купит. Поэтому Лилис решила разместить фирменное изделие прямо в центре лавки.
Пусть каждый, кто не может себе его позволить, будет мечтать о нём день и ночь.
Как только слава разнесётся, найдутся и те, кто сможет заплатить.
А пока, чтобы накопить первоначальный капитал, Лилис поручила слугам сшить несколько простых моделей, доступных обычным людям и не требующих особых усилий.
У самой Лилис не было ни одного медяка. Всю хлопковую ткань она заняла у матери Анни, почти полностью опустошив её запасы. Эта портновская лавка, по сути, была открыта на заемные средства.
Мать Анни, в отличие от семьи Бёрнсов, не решалась требовать возврата долга и постоянно твердила: «Не нужно возвращать».
Но Лилис, мечтавшая продавать одежду даже за пределами континента, не могла допустить такой неопределённости. Если Светлая Церковь обвинит её в вымогательстве у простых людей, она больше не сможет заниматься любимым делом!
Первым делом после получения прибыли — погасить все долги. В конце концов, Лилис и её слуги почти ничего не тратили на жизнь: достаточно было иногда погреться в лунном свете.
Мёд с водой — подождёт, пока не появятся деньги.
— Лилис-сама! Я видела вывеску! Вы уже решили дату открытия?
Благодаря Анни, Фил тоже стала преданной поклонницей Лилис. Две девочки постоянно старались помочь чем-нибудь, лишь бы вызвать на лице прекрасной магессы тёплую улыбку.
Мать Анни уже смирилась с этим «горячим пирожком». А вот родители Фил никак не могли понять, почему их дочь так рискует.
Хотя после появления Цветочка их позиция немного смягчилась, до того, чтобы заказать платье у некроманта для дочери, они ещё не дошли.
— Как же мне хочется красивое платье! — Фил с завистью посмотрела на новое платье Лилис и прислонилась к плечу подруги.
Анни была щедрой подругой: даже своё собственное платье, в которое она сама редко позволяла себе одеваться, охотно давала Фил примерить.
Такая ткань — мягче и приятнее обычной, да ещё и невероятно изящная. Одного примера было явно недостаточно для полного удовлетворения.
Но, несмотря на все уговоры, Фил так и не смогла убедить родителей заказать ей платье заранее.
— Зато мама наконец согласилась пойти со мной в лавку! Обязательно куплю себе что-нибудь!
Увидев, что дочь давно общается с некромантом и с ней ничего не случилось — а наоборот, даже получила красивую заколку-бабочку, — мать Фил неохотно согласилась, но с условием: только если в лавку зайдут и другие люди.
— Если бы Лилис-сама хотела причинить вред, зачем ей накладывать проклятие на одежду? Это же глупо! — возмущалась Анни.
Анни кивнула в знак согласия. Ей тоже было непонятно, почему деревенские жители до сих пор обходят Лилис стороной.
Ведь Лилис — такая добрая и прекрасная! Просто её слуги немного странно выглядят — и всё. Чего бояться?
Узнав, что лавка откроется через два дня, Анни и Фил, ухаживая за домашними животными, собрали много красивых цветов, чтобы подарить их Лилис в день открытия.
Молодой Бернс тоже нервничал: старый Бернс прямо заявил, что если арендная плата не окупится, недостающую сумму придётся вносить ему.
Узнав о планах девочек, он тоже решил подарить лавке подарок на открытие.
— Если в деревне нет клиентов, можно заманить... то есть пригласить сюда приезжих. Подумай: зайдёт человек, увидит Цветочка и остальных — разве посмеет уйти, не заплатив?
Анни не очень хотела слушать молодого Бернса, уже впавшего в странный деловой транс. Но если дела пойдут хорошо, Лилис-сама точно обрадуется — а значит, мешать не стоит.
Настал долгожданный день открытия. Ещё до рассвета Лилис со слугами вышла из дома Анни.
Двухэтажный домик пока был полностью готов только на первом этаже. Чтобы не увеличивать долг перед семьёй Бёрнсов, мебель во втором этаже — жилой зоне — решили не ставить.
Хотя Лилис и не нуждалась во сне, всё же приятнее отдыхать на мягком. Поэтому они задержались в доме Анни до самого последнего момента.
— Расставьте вешалки на места, которые я указала. Не перепутайте платья.
Цветочек, скелет с галстуком-бабочкой, начал командовать другими слугами, готовя лавку к открытию. К рассвету все образцы были расставлены, а в углу стояло удобное кресло для хозяйки — оставалось только дождаться восхода солнца.
— Сегодня же открывается та лавка, верно? Пойдёшь?
— Я хотя бы загляну в дверь.
— Если кто-то зайдёт, я тоже зайду посмотреть.
Лилис оставила в зале только Цветочка — он будет принимать гостей. Остальные слуги уселись в швейной комнате, ожидая новых поручений.
Молодой Бернс расставил по обе стороны дороги корзины с цветами, собранными Анни и Фил, и стал первым покупателем.
Едва переступив порог, он даже не успел поздороваться с Лилис — всё его внимание привлекло платье на деревянной манекенке у входа.
— Боже правый, это... божественное творение?!
— Кхм!
— Простите, я заговорился. Это изделие некроманта настолько великолепно, что я просто остолбенел и начал нести чепуху.
Солнечный свет, льющийся через открытую дверь, окутал платье мягким сиянием.
Кружево как украшение молодой Бернс уже видел на платье Анни — действительно необычное и красивое.
Но кружево на этом платье казалось ещё изысканнее.
Воротник был выполнен из прозрачного, словно дымка, кружева с множеством складок, а в центре сиял тёмно-красный камень.
Молодой Бернс невольно втянул воздух. Одна только эта кружевная кофточка, вероятно, стоила целого состояния.
А если добавить ещё и юбку тёмно-красного цвета… Светлый Бог! Молодой Бернс никогда не видел столь чистого и великолепного красного оттенка. Даже если бы за неё просили цену магического артефакта, он бы не удивился.
На голове манекенки красовалась заколка-бабочка того же цвета. Если платье продаётся только комплектом, его, скорее всего, купит кто-нибудь из знати.
Правда, цена, которую не потянет простой крестьянин, для аристократов может стать поводом для соперничества: ведь кто знает, хватит ли ткани на ещё одно такое платье? Лучше купить сразу!
В этот момент взгляд молодого Бернса упал на ценник, заранее подготовленный Лилис.
— Тридцать золотых? Да это же дёшево! Один только этот камень стоит не меньше десяти золотых! Лилис-сама…
— Это не камень. Просто красивый минерал, который я велела слугам отшлифовать и вырезать в таком виде, подобрав особый оттенок с помощью магии.
Тот, кто часто имеет дело с драгоценными камнями, сразу заметит: блеск у него гораздо слабее.
Тридцать золотых — это почти чистая прибыль в двадцать девять золотых. Один золотой покрывает стоимость ткани и даже оставляет несколько серебряных монет сверху.
Кто же откажется от таких выгодных слуг, которые не требуют платы?
Хотя, конечно, в этом нет смысла прямо говорить вслух.
— Можете считать его просто красивым украшением, пусть и не таким уж ценным.
Молодой Бернс мысленно восхитился: «Ну конечно, она же маг!» — и ещё долго любовался центральным экспонатом, прежде чем с трудом оторвал взгляд и перевёл его на другие вещи.
Хотя первое платье и поразило до глубины души, остальные модели тоже были необычными: новые ткани, свежие фасоны — так что интерес к ним не пропал.
— Это платье Анни… А это что? Без узора? Закончились материалы?
Лилис взглянула на него:
— Нет. Это образец для индивидуального заказа. Не все же хотят ходить как пастушки. Можно выбрать любой узор и вышить его на воротнике.
Можно самому выбрать! После встречи с Лилис-самой прежний опыт молодого Бернса, считавшийся обширным, больше не был востребован.
— Это делается вышивкой? Как же это изящно! Скажите, пожалуйста, сколько вариантов узоров будет предложено?
— Это вышивка, — ответила Лилис. Она уже подумывала о готовых шаблонах: ведь не получится же передавать идеи напрямую через мысли. Ошибка приведёт не только к потере материалов, но и подмочит репутацию Лавки некроманта-портного.
http://bllate.org/book/3870/411204
Готово:
