— Лилис совсем не страшная! — взволнованно воскликнула Анни. — Да, она некромант, но добрая и мягкосердечная. Я же не стану врать!
— Конечно, я тебе верю, но…
Анни и без слов Фил понимала, что думают остальные.
Попрощавшись с Фил, она сразу ускорила шаг: нужно как можно скорее сообщить госпоже Лилис эту плохую новость, которая может помешать открытию лавки.
Тем временем сама Лилис, оказавшись в центре слухов и пересудов, стояла перед куском ткани и с досадой размышляла:
— Больше ничего не выжать? Без магии из обычной ткани так трудно создать ощущение роскоши.
Накладывать на каждое платье иллюзию — слишком расточительно. Да и нереалистично: изделия станут чересчур дорогими и не найдут покупателей.
После бессонной ночи, проведённой за шитьём, Лилис осознала, что, похоже, ей действительно нравится заниматься одеждой.
— Ради нашего фирменного изделия стоит продолжать эксперименты.
Конечно, «нравится» вовсе не означало, что Лилис собиралась шить всё сама, иголка за иголкой. Видеть, как слуги воплощают её задумки, и подарить платье пастушке Анни — источнику вдохновения — доставляло ей удовольствие и чувство глубокого удовлетворения.
То, что изначально задумывалось лишь как временный способ заработать на аренду дома, незаметно превратилось в дело, которым Лилис хотела заниматься по-настоящему.
— В сущности, изучать некромантию и исследовать фасоны одежды — одно и то же. Разве что первое приносит людям страдания, а второе — радость. Лилис решила, что предпочитает видеть улыбки, а не стоны.
— Госпожа Лилис! — раздался тревожный голос у двери.
Отправив слуг дальше экспериментировать с тканью, Лилис вышла из комнаты и увидела обеспокоенную Анни.
— Госпожа! Семья Бёрнсов прямо заявила всем о вашей профессии, и теперь у жителей деревни… возникли сомнения.
На самом деле, все просто ужасно испугались.
Хотя Лилис и не отличалась особой чуткостью к человеческим эмоциям, её слух, как у некроманта, был гораздо острее обычного. Не раз, слыша, как деревенские жители шепчутся о «страшных историях про некромантов», она едва сдерживалась, чтобы не выйти и не поправить их насчёт элементарных фактов.
Однако, в отличие от Анни, Лилис не слишком беспокоилась о будущем лавки.
— Я поняла. Не переживай.
Всегда найдутся любопытные. А стоит кому-то переступить порог лавки — Лилис была уверена, что сумеет заставить их оставить золото. Конечно, совершенно законным способом.
Правда, план заработать на аренду во время ремонта, похоже, провалился. Но Бёрнс, наверное, согласится отсрочить плату. Не проблема.
Увидев спокойное и собранное выражение лица Лилис, Анни тоже немного успокоилась. Ведь госпожа Лилис, конечно, видела множество серьёзных ситуаций — такая мелочь её не смутит.
— Когда откроемся, я обязательно приду помогать вам!
Лилис действительно подумала, что четырёх слуг может быть недостаточно.
Цветочек уже был назначен управляющим: только он быстро понимал все тонкости вышивки и мог распределять задачи. Поэтому у него не оставалось времени на простую швейную работу.
Один скелет занимался исключительно строчкой, а остальная нежить — прокалыванием отверстий и раскроем.
Команда была идеальной, но при подготовке ткани возникла новая проблема: превратить обычную материю в то, что рисовалось в воображении Лилис, оказалось крайне сложно.
Даже если просто отдать приказ и позволить слугам методом проб и ошибок искать решение — без необходимости обладать интеллектом Цветочка — на это уходило гораздо больше времени, чем на само шитьё.
Так что рабочих рук явно не хватало.
Но обычные люди, которым постоянно требуются перерывы на отдых, явно не подходили Лилис.
— Тяжёлую работу пусть выполняют они. Анни, тебе достаточно иногда побыть моей моделью.
Милая и жизнерадостная девушка, чья душа переполнена энергией, была прекрасной…
Она снова чуть не переключилась в режим некроманта.
С тех пор как Лилис поселилась в доме Анни, такие противоречивые мысли исчезли — она думала, что наконец убедила своё прошлое «я». Оказывается, оно просто научилось прятаться: вместо прямого побуждения к разрушению теперь оно сбивало с толку, путая мысли.
Лилис лёгонько похлопала ничего не подозревающую девушку, которая только что прошла по лезвию смерти, и направилась к выходу.
— Госпожа Лилис, вы… собираетесь объясниться с жителями?
Но поймут ли деревенские люди вашу внешне холодную, но добрую манеру общения? Анни решила, что обязательно должна пойти вместе и помочь объяснить.
— Нет, слова — слишком утомительно. Лучше покажем.
Анни недоумённо задумалась, что значит «покажем», как вдруг увидела, как Лилис сняла капюшон со своего слуги-скелета и вышла из дома.
— Ой! — Анни поспешила вслед.
Как и предполагала, жители деревни, которые с самого утра пристально следили за домом Анни, сразу заметили ходячий скелет.
— Боже мой, она и правда некромант! Что нам делать? До следующего приезда Светлой Церкви ещё целый месяц, а к тому времени от нас останутся одни кости!
— Не неси чепуху! Некроманты ведь не оставляют тел. Скорее всего, нас превратят в таких же слуг, как этот скелет.
— А если начнётся битва, уцелеет ли деревня?
— Даже если превратится в руины, её можно отстроить заново. Главное — остаться в живых.
— Светлый Бог! Твой верный последователь молит о милости! Ниспошли нам свой свет!
Молились, боялись, тревожились о возможной войне, кто-то даже собирался покинуть деревню. Лилис чувствовала все эти эмоции.
Цветочек, похоже, тоже уловил тревогу через их связь и незаметно сжал пальцами край платья Лилис.
В этот момент маленький мальчик, наблюдавший за происходящим из своего двора на безопасном расстоянии, случайно встретился взглядом с пустыми глазницами Цветочка.
— Мама! — закричал он и бросился бежать домой.
Но, ослеплённый слезами, споткнулся и упал. Встав, он обернулся и увидел, что Лилис уже стоит прямо перед ним.
Охваченный ужасом, мальчик замер, словно маленькое испуганное животное, забывшее, как бегут ноги, и смотрел, как скелет медленно приближается.
— Дин! — средняя женщина наконец вырвалась из рук родных и бросилась к сыну, но опоздала.
Скелетик с чёрным цветком смерти, воткнутым в висок, протянул костяную руку и коснулся колена мальчика.
— Нет! Дин!
Жители, наблюдавшие из окон, с болью отвели глаза. Дин хоть и шалун, но не заслужил такой жестокой кары.
Лилис не стала мешать Цветочку. Тот откинул плащ и из внутреннего кармана достал кусочек ткани — неудачно выцветший, пятнистый лоскут. И аккуратно приложил его к царапине на колене мальчика.
В этот миг всё вокруг словно застыло во времени. Люди, увидевшие это, остолбенели.
Только Анни, заранее знавшая, что госпожа Лилис ни за что не причинит вреда Дину, улыбнулась и пошла следом за хозяйкой и её слугой.
Мать Дина, наконец опомнившись, бросилась к сыну и крепко обняла его.
— Госпожа Лилис, можно мне познакомиться со скелетом?
— Его зовут Цветочек. Просто называй по имени — он ответит. Не нужно церемониться.
Анни кивнула и нервно посмотрела на скелета, которого вчера уже видела, но до сих пор избегала.
— Привет, Цветочек! Меня зовут Анни, очень приятно!
Цветочек, спеша за хозяйкой и быстро переставляя ноги, сразу заметил сигнал от человека. Поскольку Лилис не запрещала общаться с людьми, он повернул голову к Анни и дружелюбно кивнул.
— Он ответил! Цветочек, ты такой милый!
Действительно, чем чаще смотришь, тем привычнее становится. Лилис с удовлетворением наблюдала за происходящим. Так трое направились в лес.
Жители деревни, парализованные внезапным поворотом событий, только теперь заметили безрассудство Анни.
— У этой девчонки храбрости хоть отбавляй! А вдруг ей грозит опасность?
— Наверное, нет. Ведь… эта штука… даже дал Дину платок. Может, не все некроманты такие, как в сказках? Возможно, наша госпожа — из добрых.
— Ты просто потому, что она красива!
— В любом случае, похоже, что госпожа не хочет никому зла.
В этом все были согласны: ни одно существо не станет перевязывать рану перед тем, как убивать.
Однако страх исчезает не так быстро.
— Подождём. Староста уже послал гонца в Храм Света. Они точно определят, добрая эта некромантка или злая.
Люди разошлись по домам, а Лилис тем временем нашла новых слуг.
Анни, после того как подружилась с Цветочком, больше не боялась этих «кровожадных тварей из тьмы», о которых ходили слухи.
Госпожа Лилис точно не допустит беды!
«Слуга ответственен — хозяин платит». Анни думала, что скелет действовал по приказу Лилис, и ещё глубже укрепилась в мысли, что госпожа на самом деле добрая, хоть и кажется холодной.
Трёх новых слуг Лилис не спешила вести в деревню — пусть пока ищут в лесу материалы для окрашивания тканей.
Если с текстурой пока не получается, придётся играть на цвете, чтобы создать нужное настроение.
— Ладно, пора возвращаться.
— А они не пойдут с нами? Им что, ночевать в лесу? — Анни даже начала переживать за безопасность скелетов и нежити.
Люди и правда странные существа, — покачала головой Лилис и пошла дальше.
Следующие несколько дней Цветочек то и дело появлялся на глазах у жителей. Когда у него не было дел, он даже помогал Анни ухаживать за овечками. Если встречал кого-то, кто всё ещё боялся его, он сам отходил в сторону.
Не сказав ни слова, он постепенно заставил деревенских привыкнуть к присутствию некроманта.
Когда Лилис наконец завершила работу над фирменным изделием и вышла из дома Анни, Цветочек уже стал такой знаменитостью, что с ним на улице здоровались все подряд.
Вернувшись в лес, Лилис преследовала ещё одну цель — сделать вывеску для будущей лавки.
Для некроманта, которой пришлось просить отсрочку по аренде, услуги плотника были непозволительной роскошью.
До открытия оставалось совсем немного, и само слово «долг» вызывало у неё неприятное чувство. Лучше уж сделать всё самой.
Вскоре она нашла подходящее огромное бревно.
— «Лавка некроманта-портного». Готово.
Два новых скелета-слуги без всяких прикрытий несли огромную деревянную вывеску прямо по деревне.
Прохожие снова разбежались по домам.
Цветочка приняли не только потому, что он вежливый скелет, но и благодаря его милому росту — чуть больше метра.
У деревенских, хоть и трусливых, воображения хватало: Лилис уже слышала несколько версий трагической истории маленького скелета.
Под влиянием жалости и сочувствия Цветочек давно обзавёлся новыми подарками от жителей — свежими платочками. В ответ он раздавал им неудачные лоскуты, оставшиеся после окрашивания.
Новые слуги, включая обычных нежитей, были ростом с взрослого человека и не обладали интеллектом Цветочка. Поэтому внушить людям доверие им будет непросто.
Но Лилис, уставшая от бесконечных экспериментов с тканью, не хотела тратить ресурсы на ненужные плащи.
Поэтому она прибегла к проверенному методу — заставила слуг чаще появляться на глазах у людей. Надеялась, что со временем те привыкнут.
Последние дни она специально отправляла их днём в деревню с материалами — и это начало приносить плоды.
http://bllate.org/book/3870/411203
Готово:
