— К чёрту тебя и твою бабку! В глухом лесу, среди ночи — какие, к дьяволу, привидения?! — Чжан Саньху последовал за взглядом Коротышки и увидел лишь две высокие сухие сосны, раскачивающиеся на ветру так, будто размахивали когтистыми лапами. Зрелище, конечно, жутковатое, но никакого призрака там не было.
— Я… я только что чётко видел женщину-призрака с растрёпанными волосами! — Коротышка вцепился в руку Лысого и дрожащим пальцем указал на те самые деревья. — Честное слово! Клянусь небом, видел своими глазами!
— Где? Я ничего не вижу, — Лысый бросил взгляд в указанном направлении, но не обнаружил ничего подозрительного и раздражённо вырвал руку. — Ты что, мышь? Такой трус — позор всему нашему отряду! Ну и что, что призрак? Придёт один — я его уничтожу, придёт пара — ещё и повеселюсь!
Едва он договорил, как перед глазами мелькнула тень. Он резко обернулся — но там никого не было.
Было уже почти три часа ночи. В горах слышались лишь редкие крики филинов да отдалённый вой зверей. Всё пространство наполнял свист ветра в кронах деревьев и тихое журчание ручья где-то внизу по склону.
Именно в этой тишине Лысый вдруг уловил тонкий женский плач.
Звук то жалобно стонал, то пронзительно визжал, то казался совсем рядом, то уходил вдаль.
У Лысого волосы на затылке встали дыбом. Он сжал в руке свой тесак и, размахивая им в темноте, зарычал:
— Кто тут изображает нечисть?! Вылезай, или я сам тебя найду и прикончу!
Чжан Саньху, тоже не веривший в духов, настороженно прислушался и, сжимая в руках два «больших ящика» — свои пистолеты, произнёс:
— Неважно, привидение это или нет — здесь задерживаться нельзя. Уходим.
Коротышка больше всех боялся нечистой силы. Услышав этот зыбкий плач, он задрожал всем телом и уже собрался бежать следом за Чжан Саньху, как вдруг из-за дерева прямо перед ними возникла фигура в белом одеянии, с растрёпанными волосами и невидимым лицом. Она протяжно завыла:
— Куда… вы… собрались…?.. Верните мне мою жизнь…!
Этого было достаточно, чтобы Коротышка обмочился от страха. Визжа «Мамочки!», он бросился прочь в неизвестном направлении.
— Чёртова нечисть! Сейчас я тебя прикончу! — Лысый, увидев призрака, вскинул винтовку и открыл беспорядочную стрельбу.
Выстрелы громко раскатились по горам, подняв сонных птиц и зверей, которые в панике бросились врассыпную.
— Ты, идиот! Зачем стреляешь?! — Чжан Саньху попытался его остановить, но было уже поздно. Он увидел, как на склоне горы вспыхнули два огонька — и быстро приближаются к ним.
Если Чжан Саньху не ошибался, это были отряды местной армии, преследовавшие их.
— Тупая башка! Разве не понимаешь, что за нами гоняются?! — прошипел он сквозь зубы и, чувствуя, что положение безнадёжно, развернулся и побежал.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как в спину ударил выстрел. Острая боль пронзила ногу, и он рухнул на колени, покатившись вниз по склону.
В тот же миг с обрыва спрыгнул худощавый юноша и, подняв винтовку, выстрелил в Лысого.
— Бах! — прогремел выстрел, но пуля прошла мимо.
Лысый, прошедший бои и привыкший к засадам, мгновенно отреагировал: не раздумывая, он перекатился в сторону и едва успел уйти от пули. Затем, не мешкая, он вскинул свой автомат и открыл ответный огонь по нападавшему.
Юноша быстро спрятался за дерево и, меняя укрытия, продолжал стрелять поочерёдно.
Его оружие — «Ханьян-88» — уступало по мощи автомату Лысого: стрелять приходилось по одному патрону, после каждого выстрела перезаряжая винтовку.
Поняв это, Лысый перестал экономить патроны. Стреляя и отступая, он вскоре нашёл Чжан Саньху, застрявшего между двумя деревьями с простреленной ногой, вытащил его и, взвалив на плечи, побежал дальше.
Но не прошло и нескольких шагов, как с неба будто свалилась хрупкая фигура и выстрелила прямо в его бедро.
Лысый почувствовал острую боль в левой ноге. Не успев даже разглядеть нападавшего, он увидел того самого юношу, который теперь, держа в одной руке красный алый тесак, а в другой — старинный однозарядный пистолет «Ду Ицзюэ», ринулся в атаку.
Юноша выглядел болезненно худым, с землистым лицом, но в его глазах горел неописуемый огонь ярости. Каждый удар тесаком, каждый выстрел были исполнены леденящей решимости убить — такой, что даже закалённый в боях Лысой почувствовал холодок в спине.
Этот парень пришёл за их головами.
Поняв это, Лысый выстрелил несколько раз подряд, чтобы оттеснить юношу, и крикнул Чжан Саньху:
— Главарь, беги! Я их задержу!
Чжан Саньху, получивший ранение в ногу и кипевший от злости, ничего не ответил — просто развернулся и побежал. Но вдруг раздался мягкий, почти детский женский голос:
— Уйти так просто не получится!
Оба бандита одновременно подняли глаза и увидели маленькую девочку.
В темноте лица не было видно, но Чжан Саньху показалось, что голос знаком. Он припомнил и спросил:
— Это ты сейчас изображала призрака?
Му Сюйдун молчала. Она просто подняла свой «большой ящик» и прицелилась в голову Чжан Саньху.
Ещё минуту назад, услышав разговор троих бандитов, она дрожала от страха. Но теперь в голове крутилась только одна мысль: нельзя их отпускать.
Не важно, сколько злодеяний они уже совершили — убийства, грабежи, насилие. Главное сейчас — помочь Мэн Цзюйцзуну. Он, несмотря на статус «плохого элемента из помещичьей семьи», рисковал жизнью, чтобы поймать Чжан Саньху и заслужить расположение Чжоу Цзи. Если всё получится, Чжоу Цзи, став должником, обязательно окажет давление на деревню, чтобы к Мэн Цзюйцзуну и его матери с сестрой относились лучше. Это могло стать первым шагом к их будущей реабилитации.
Му Сюйдун не хотела, чтобы Мэн Цзюйцзун упустил такой шанс. Поэтому она решила использовать своё пространство-хранилище: надела белую ткань и устроила представление с призраком, чтобы задержать бандитов.
Правда, Чжан Саньху и Лысый оказались слишком закалёнными, чтобы испугаться. Увидев, что замедлить их не удаётся, Му Сюйдун выстрелила.
Она никогда в жизни не держала в руках оружие. Руки дрожали, как у старухи, и, хотя она целилась в руки Чжан Саньху, отдача сбила прицел — пуля попала в правое бедро.
Теперь Чжан Саньху временно потерял подвижность. Боясь, что Лысый унесёт его, Му Сюйдун сбросила белую ткань, вышла из пространства и открыла по Лысому огонь.
На вопрос Чжан Саньху она даже не ответила. Она уже слышала, как с горы бегут солдаты под командованием первого взводного.
Раненый Чжан Саньху в одиночку не сможет уйти от двух рот Чжоу Цзи.
Теперь всё зависело от того, как Мэн Цзюйцзун сумеет проявить себя перед Чжоу Цзи.
Лысый тоже услышал шаги и понял: если не разобраться с этими двумя сопляками, им не выбраться. Сжав зубы, он крикнул Чжан Саньху:
— Главарь, хватит болтать! Давай прикончим их! Ты — одного, я — другого!
Чжан Саньху, за свою жизнь убивший и ограбивший несметное число людей, не испугался двух подростков. Не говоря ни слова, он вскинул пистолет и открыл по Му Сюйдун яростную стрельбу.
У Му Сюйдун было пространство-хранилище, и она могла исчезнуть в любой момент. Но Мэн Цзюйцзун был рядом. Даже в темноте, если она внезапно исчезнет, он это заметит — и что тогда подумает?
Она не хотела раскрывать секрет. Услышав выстрелы, она инстинктивно попыталась уклониться, но ноги будто приросли к земле.
Она стояла, словно оледеневшая чайка, и мир вокруг замедлился. Она услышала свист пули, летящей прямо в неё, и отчаянный крик Мэн Цзюйцзун:
— Осторожно! Уклонись!
Внезапно перед глазами вспыхнул золотистый свет. Она чётко увидела траекторию пули и непроизвольно склонила голову.
«Бах!» — пуля просвистела мимо её левой щеки и вонзилась в ствол дерева за спиной. Она осталась цела!
— Сюйдун, с тобой всё в порядке? — Мэн Цзюйцзун подскочил к ней и, при свете луны, быстро осмотрел. Убедившись, что она не ранена, облегчённо выдохнул: — Теперь всё на мне. Спрячься где-нибудь и жди, пока не придут люди капитана Чжоу.
— Хорошо, — Му Сюйдун всё ещё не могла прийти в себя от шока. Ноги дрожали, и, послушно кивнув, она вдруг без сил упала в обморок.
Когда Му Сюйдун очнулась, уже был полдень следующего дня.
Чжоу Цзи уничтожил банду Чжан Саньху, терроризировавшую уезд Гуаньтан много лет, и получил единодушные похвалы от населения и руководства.
За полдня он получил несколько телефонных звонков с поздравлениями и повышение: с должности командира полка его перевели на пост заместителя командира дивизии с присвоением звания подполковника. Вскоре ему предстояло отправиться в третий военный округ провинции.
Став начальником, Чжоу Цзи не забыл тех, кто помог ему одержать победу.
Он приказал главе деревни Ли Фугуэю собрать всех жителей на площади у сельсовета и, стоя на импровизированной трибуне из двух сколоченных столов, произнёс речь:
— Все вы внесли вклад в операцию по ликвидации бандитов. Я уже подал рапорт наверх: в этом году налог для деревни Цзяньтоу будет снижен наполовину, а каждой семье выдадут по фунту пшеничных семян. После собрания подходите к Ли Фугуэю за выдачей.
Крестьяне заулыбались и зашептались:
— Налог вдвое меньше! Теперь хоть поем досыта!
В 1950 году земельная реформа ещё не была завершена. После кампании 1947 года против помещиков и капиталистов земли семьи Мэн были распределены между крестьянами в соответствии с числом домохозяйств и населения.
Теперь каждый год крестьяне платили налог в соответствии с указаниями местных властей.
В деревне Цзяньтоу налог рассчитывался по постановлению от 30 декабря 1949 года: в старых освобождённых районах — по решению военного округа, в новых — по решению провинциального комитета. Общий налог не должен был превышать 20 % урожая.
В то время 80 % всех налогов по стране собирались с сельских районов. Налоговая нагрузка зависела от классовой принадлежности:
— бедняки платили около 7 %, максимум 10 %;
— середняки — около 17 %, максимум 20 %;
— зажиточные крестьяне — около 27 %, максимум 30 %;
— помещики — около 45 %, максимум 60 %.
В деревне Цзяньтоу проживало 86 домохозяйств. Два из них — батраки, не имевшие земли и жившие наёмным трудом, — были освобождены от налогов.
Далее: 42 семьи бедняков, 30 семей бедных середняков, 11 семей середняков. Зажиточных крестьян не было, а помещик был только один — семья Мэн.
Снижение налога наполовину и выдача семян вызвали всеобщий восторг.
Однако кто-то, заметив стоявших рядом с трибуной Мэн Цзюйцзун и его мать с сестрой, на которых надели высокие конусообразные колпаки с надписью «Плохие элементы из помещичьей семьи», пробормотал:
— Семья Мэн — кровопийцы-помещики. Им не положено снижать налог. Почему заместитель командира Чжоу включил их в список?
Ему ответил другой:
— Да ты что, совсем озверел? В 1947 году Мэн Цзюйцзун добровольно передал государству девять десятых земли своей семьи! У них осталось меньше двух му, и они сдают почти весь урожай в сельсовет. Остаётся еды разве что на месяц, а дальше выживают, работая на вас в поте лица — таскают воду, рубят дрова, делают всю чёрную работу за объедки. Как вы их гоняли, я уж не говорю… А два дня назад именно Мэн Цзюйцзун, рискуя жизнью, поймал Чжан Саньху и избавил уезд Гуаньтан от беды! Он заслужил награду и право на снижение налога, как и все мы!
http://bllate.org/book/3869/411168
Готово:
