Мэн Цзинчжань не раз выручал её, а она всё никак не могла дать сдачи — до того его это разозлило, что он впервые в жизни назвал Му Сюйдун большой дурой. С тех пор, как только встречал её, звал «Сяо Я», и до сих пор не мог отвыкнуть.
Му Сюйдун решила, что пора положить конец этой привычке. Если он и дальше будет звать её «Сяо Я», то, чего доброго, она и вправду станет дурой — от постоянных напоминаний.
Она выпрямилась и с достоинством заявила:
— Я не Сяо Я. Меня зовут Му Сюйдун. Прошу называть меня по имени. Я вошла сюда совершенно открыто, так что не смотри на меня так, будто я пробралась сюда воровкой.
— Вот как? — кивнул Мэн Цзинчжань. — С твоим умом неудивительно, что солдаты тебя сюда пустили. Это даже логично.
Неужели он оскорбляет её интеллект? Уголки губ Му Сюйдун дёрнулись. Ей вдруг захотелось врезать ему — очень сильно!
Рядом Ци Яжу с тревогой проговорила:
— Чжаоди, пожалуйста, иди домой. Если тебя здесь увидят, будет беда. Ты можешь пострадать. Я ценю твою заботу, добрый ребёнок, но больше не приходи сюда. Здесь опасно.
Тон был такой, будто она утешала маленькую девочку. Му Сюйдун растрогалась добротой Ци Яжу, но одновременно почувствовала себя глупышкой.
Тринадцать лет она играла дурочку. Изменить чужое мнение за один день — задача непосильная.
К тому же в нынешние времена глупость имела свои преимущества: позволяла избегать лишнего внимания и острых углов.
Поэтому Му Сюйдун не собиралась объяснять, что с её разумом всё в порядке. Поболтав с Ци Яжу о пустяках, она перешла к делу:
— Тётушка Ци, если честно, я пришла к вам с просьбой.
— О? С какой? — удивилась Ци Яжу. — Не уверена, смогу ли помочь в моём нынешнем положении.
Ци Яжу была доброй женщиной, и, услышав, что у девушки есть к ней дело, сразу готова была помочь.
— Да это не так уж и важно… — Му Сюйдун подобрала слова. — Я хочу заняться торговлей, чтобы самой себя содержать, но у меня не хватает стартового капитала. Хотела бы занять у вас немного. Обещаю: если заработаю, обязательно поделюсь с вами. Вы не останетесь голодными.
Раньше она думала выведать у них, где спрятаны деньги, но потом решила, что это было бы нечестно.
«Джентльмен не берёт чужого без разрешения», — подумала она. Красть — всё равно что быть воровкой. Лучше прямо сказать, что ей нужно. Если согласятся — она вернёт с лихвой. Если откажут — найдёт другой путь.
Ци Яжу на миг опешила, не ожидая такого поворота. Она переглянулась с братьями Мэн Цзюйцзуном и Мэн Цзинчжанем. Все трое вспомнили, как в детстве Мэн Цзинчжань случайно проболтался Му Сюйдун, что в доме Мэней спрятаны золотые слитки.
Мэн Цзюйцзун пристально посмотрел на неё и спросил:
— Это твоя собственная идея? Или кто-то тебя подговорил?
Его взгляд был острым, будто пронзая насквозь все её мысли.
Под таким давлением Му Сюйдун почувствовала себя неловко и невольно ответила:
— Конечно, моя! Разве я похожа на человека, которого легко подговорить?
Мэн Цзюйцзун несколько секунд молча смотрел на неё, потом вдруг усмехнулся:
— Давно не виделись, а ты, кажется, поумнела. Бери, если хочешь. Мне как раз нужны деньги — обменяй мне немного.
Му Сюйдун, Ци Яжу и Мэн Цзинчжань в изумлении переглянулись — никто не ожидал такого лёгкого согласия.
— А ты не боишься, что я расскажу другим, где вы прячете золото? — спросила Му Сюйдун.
— Если бы ты хотела рассказать, зачем тогда пришла спрашивать наше разрешение? — Мэн Цзюйцзун отряхнул пыль с одежды. — Мы три года провели в коровнике, пережили бесконечные муки и отчаяние, надеясь выбраться, но никто не протянул нам руку. Сейчас ты — наша единственная надежда. Я готов поставить на тебя.
Му Сюйдун, покинув дом Мэней, не пошла домой, а сразу направилась в горы, где, по словам Мэн Цзюйцзуня, хранилось золото.
Гора находилась к северо-западу от деревни Цзяньтоу. Дорога туда была извилистой, покрытой густыми зарослями, и подъём занимал полдня. Путь был долгим и трудным.
К счастью, эта гора, хоть и удалённая, находилась далеко от логова бандитов. Да и деревья там были только сосны — диких зверей почти не водилось, так что Му Сюйдун не боялась.
Ещё в конце Цинской династии предки Мэней, предчувствуя надвигающийся хаос и падение государства, решили спрятать семейные сокровища. Отец Мэн Цзюйцзуня и его дядья тайно перевезли в эти сосновые горы золото, серебро, нефриты, драгоценности, свитки и картины.
С виду гора казалась обычной, но при ближайшем рассмотрении оказывалась воронкообразной: вершина широкая, а основание узкое. У подножия деревья росли редко и невзрачно, зато на вершине, на высоте почти тысячи метров, лес был необычайно густым. Местные жители считали это дурным предзнаменованием и почти никогда сюда не заходили.
Именно на вершине, в пещере, предки Мэней и спрятали своё богатство. Без указаний члена семьи найти её было невозможно.
Му Сюйдун полдня карабкалась вверх и, наконец, добралась до западного склона, где начиналась отвесная скала. Вдоль узкой расщелины — шириной не больше пяти сантиметров — она, крепко вцепившись в выступы, шаг за шагом продвигалась вперёд, дрожа от страха. Пройдя метров сто, она остановилась у слегка округлого камня.
Камень выступал из стены скалы менее чем на метр и, казалось, был с ней единым целым. Но при ближайшем рассмотрении по краям виднелись щели, из которых дул лёгкий ветерок — значит, внутри было пусто и воздух циркулировал.
Отдохнув немного, Му Сюйдун ухватилась за камень и изо всех сил отодвинула его. Открылся проход шириной меньше метра.
— Мэн Цзюйцзун не соврал, — прошептала она. — Так глубоко спрятана пещера… Неудивительно, что за столько лет её никто не нашёл.
Зажегши заранее приготовленное огниво, она вошла внутрь.
Пещера была естественной: сначала узкий лаз, но чем дальше — тем шире. Пройдя около двадцати метров, Му Сюйдун оказалась в просторном зале размером с футбольное поле. Вдоль стен стояли сотни деревянных сундуков, аккуратно сложенных рядами. Внутри — золото и серебро, нефриты и жемчуга, свитки с картинами, книги, чернильницы и бумага.
Сердце Му Сюйдун забилось так сильно, будто готово было выскочить из груди. Она, как настоящая скупидомка из сериала, радостно завизжала, запрыгнула на сундук с золотыми слитками и покаталась по нему, крича:
— Богатство! Я богата!
Потом взяла один слиток и попробовала укусить.
— Хм, слишком твёрдый. Наверное, не чистое золото. Настоящее — мягкое, на нём остаются следы от зубов. А этот, видимо, с примесями.
Но в эти времена никто не разбирался в пробах. Главное — чтобы золото было настоящее, а не подделка. Тогда его можно будет обменять на деньги.
Жаль, что всё это принадлежит семье Мэней. У Му Сюйдун не было волшебного пространства, чтобы унести всё сразу. Пришлось выбирать: она взяла немного драгоценностей и пятьдесят золотых слитков по фунту каждый, сложила в мешок, заделала вход и с трудом начала спускаться вниз.
По пути она заметила под соснами много грибов — жёлтых маслят и белых сыроежек. Собрав их в карманы, решила сварить дома. Ведь после утренней сцены с Сюй Юйфэн та наверняка не даст ей поесть. А у неё ещё и отец на иждивении. Пока она не заработает достаточно денег и не купит себе дом, придётся терпеть жизнь в доме Сюй Юйфэн.
Грибы пригодятся и для еды, и чтобы отвести глаза: ведь она с утра ничего не ела и проголодалась.
Му Сюйдун не ошиблась. Сюй Юйфэн действительно не оставила ей еды. После того как Му Сюйдун сломала ей правую руку, Сюй Юйфэн сбегала к деревенскому знахарю Ли, чтобы наложить повязку, а потом, несмотря на боль, повела дочерей в разрушенный храм на задах деревни. Там они нашли старого монаха, который дал им оберег от злых духов. Сюй Юйфэн сразу же приклеила его на дверь хижины Му Сюйдун.
Кроме того, она поймала большого петуха, связала ему лапы и заперла в клетке — собиралась, как только Му Сюйдун вернётся, зарезать птицу и окропить её кровью, чтобы изгнать нечисть.
Му Сюйдун вернулась в Цзяньтоу, когда уже стемнело. Чтобы не попасться на глаза, она спряталась в кустах у подножия горы и ждала, пока в деревне все не запрутся по домам. Только тогда она перелезла через плетёный забор и тихо вошла в свою хижину.
Дверь дома была закрыта, но так как забор был из прутьев, а она жила в сарае, ей не нужно было искать вход — она просто перелезла и проскользнула внутрь.
Она двигалась осторожно, боясь разбудить соседа Му Лаоэра. Но когда она прятала золото под досками кровати, дверь сарая с грохотом распахнулась, и облако пыли обрушилось ей на голову.
На пороге стояла Сюй Юйфэн с забинтованной правой рукой и грозным видом:
— Ага, шалава! С кем сегодня гуляла, что так поздно вернулась?
— А тебе какое дело? — невозмутимо села Му Сюйдун на край кровати и с насмешливой улыбкой посмотрела на её руку. — Лучше бы о своей голове подумала. Если ещё раз обзовёшь меня дурой, сломаю тебе и вторую руку.
— Ты!.. — Сюй Юйфэн задохнулась от злости. Раньше эта девчонка была как дура: била — смеялась, ругала — молчала. А теперь, после того как ударилась головой о камень, стала дерзкой и острой на язык.
Неужели прав был тот старый монах без зубов, сказавший, что девчонка — избранная судьбой, и с ней лучше не связываться? Но Сюй Юйфэн не верила в такие глупости. С самого рождения эта девчонка была злосчастной звездой, приносящей несчастья! Если она — избранная, то Сюй Юйфэн — сама Небесная Богиня Девяти Поворотов! Посмотрим, кто кого!
Больше не желая спорить, Сюй Юйфэн подмигнула дочерям Иньхуа и Тунхуа, которые прятались за её спиной.
Одна держала петуха, другая — кухонный нож. Но обе стояли, дрожа, и не решались сделать первый шаг.
Сюй Юйфэн взорвалась:
— Бездарь! Боитесь курицу зарезать? На что вы тогда годитесь? Дайте сюда!
Иньхуа передала ей нож и жалобно сказала:
— Мама, мы и в жизни-то курицу не резали. Как тут решиться?
— Да, — подхватила Тунхуа, крепко держа петуха, — ты ради этой мерзкой девчонки курицу режешь! Отец узнает — как разругает!
— Молчите! Пока вы ему не скажете, он и знать не будет! — Сюй Юйфэн одним движением перерезала горло петуху и направила струю крови в миску. Когда птица почти обескровилась, она швырнула её в сторону и, взяв миску, бросилась к сараю.
Но Му Сюйдун уже всё предусмотрела. Как только Сюй Юйфэн подняла миску, она резко захлопнула дверь.
Кровь брызнула прямо на дверь, а часть отскочила обратно на Сюй Юйфэн и её дочерей. Иньхуа, боявшаяся крови, визгнула и побежала к кухне умываться.
Шум разбудил Му Лаоэра и его сына Му Далиня. Они, натягивая одежду, выбежали из дома:
— Что происходит? Почему вы не спите? Что за шум?
— Дядюшка! Вы должны заступиться за меня! — закричала Сюй Юйфэн.
Но дверь сарая вдруг распахнулась. На пороге стояла Му Сюйдун с глазами, полными слёз. Она посмотрела на Му Лаоэра и с дрожью в голосе сказала:
— Раньше я терпела всё: работала как лошадь, позволяла тётке издеваться надо мной. Но теперь я выросла, а она только усугубляет своё поведение! Она не только наклеила на мою дверь оберег от духов, но и зарезала курицу, чтобы окропить меня кровью! Это прямое желание моей смерти! Пусть я и виновата во всём, но у меня ещё есть отец! Если нас так не уважают, лучше нам с ним сразу удариться головой о стену и покончить со всем этим!
http://bllate.org/book/3869/411155
Готово:
