Совершенно не замечая, что Чжуан Мухань давно уже нет в живых, нынешний он — всего лишь семнадцати-восемнадцатилетний юноша. Хуа Вэйцин от природы был человеком ветреным и любвеобильным, а заметив нефритовый подвес, который Сяо Ланьсюань носил при себе, невольно предался воспоминаниям. Вот только одна эта вещица еще ничего не доказывала.
— Тогда забирай его обратно, — спокойно произнес Сяо Ланьсюань.
Хуа Вэйцин сдержал улыбку, опустил взгляд на нефритовый подвес и спросил:
— Разве ты не подозреваешь меня ни в чём?
— В чём мне тебя подозревать? — невзначай бросил Сяо Ланьсюань.
— Вдруг я просто сообразил, что этот подвес стоит целое состояние, и решил присвоить его себе, а сам нарочно выдумал эту историю, чтобы обмануть тебя? — в тот год, когда он дарил ему нефритовый подвес, Чжуан Мухань даже не назвал своего имени.
Сяо Ланьсюань ответил:
— Это всего лишь подвес, почему бы и не отдать его тебе?
Впрочем, спустя столько лет он уже почти стер из памяти облик того юноши.
— Благодарю господина за щедрость. — Помолчав, Хуа Вэйцин добавил: — И всё же забирать назад то, что уже было подарено кому-то — поистине неблагородно.
Хуа Вэйцин положил нефритовый подвес вместе с поясом на стол, подошел распахнуть его верхние одежды, оставив лишь нижнюю сорочку. К счастью, сорочка не намокла: ткань на его халате оказалась превотичной, сквозь нее даже вино едва ли просачивалось.
Хуа Вэйцин отворил дверь, позвал слуг и велел им разобраться с промокшим одеянием, а затем принес собственное платье:
— Примерь, походи пока в этом.
Сяо Ланьсюань принял одежду. Они были почти одного роста, так что чужое платье подошло впору.
Хуа Вэйцин выставил на низкий столик вино и сосуды для него, опустился на колени рядом и обратился к гостю:
— Вэйцин впервые прислуживает гостю, так что прошу снисхождения, если в чем-то оплошаю.
Сяо Ланьсюань шагнул вперед, уселся, и Хуа Вэйцин обеими руками протянул ему чашу вина. Взглянув на юношу, Сяо Ланьсюань спросил:
— Почему ты докатился до такой жизни?
Хуа Вэйцин налил вина себе:
— Залез в долги, не смог вернуть, вот меня и продали. — Он запрокинул голову, осушил чашу и горько усмехнулся: — Видимо, такая у меня судьба.
— Каковы твои планы на будущее?
Сяо Ланьсюань держал чашу в руке, не спеша притрагиваться к вину, а смотрел на него теперь как-то иначе, чем прежде.
— Планы? — Хуа Вэйцин сделал вид, что задумался. — Если повезет встретить человека, который выкупит меня на волю — лучше и пожелать нельзя. Ну а если не повезет, просижу здесь три-пять лет, пока не скоплю достаточно серебра, чтобы выкупить себя самостоятельно.
Сяо Ланьсюань сделал легкий глоток вина, опустил чашу и снова поднял на него взгляд:
— Разве тебе по душе прозябать здесь?
— Разве может быть по душе? — Хуа Вэйцин горько улыбнулся. — Только что толку от того, что не по душе? Когда я только попал сюда, то искал смерти и чуть было не лишился жизни. Побывав на пороге загробного мира, я на многое стал смотреть проще: сколько той человеческой жизни, стоит ли идти наперекор собственной судьбе?
Сяо Ланьсюань ничего не ответил, поднял оставшуюся половину чаши и осу зал ее до дна. Хуа Вэйцин наполнил его чашу, поднял глаза и вдруг спохватился:
— Ах я дурень, заболтался совсем.
Он поднялся, подошел к Сяо Ланьсюаню, присел рядом и, придвинувшись вплотную, прижался к нему. Тело Сяо Ланьсюаня мгновенно напряглось:
— Ты...
— Обслуживать тебя — мой долг, господин может не стесняться. Раз уж ты переступил порог этой комнаты, Вэйцин целиком принадлежит тебе. — С этими словами он легко коснулся губами щеки Сяо Ланьсюаня. — Господин может не сомневаться, Вэйцин впервые принимает гостя, это тело по-прежнему чиво.
— Не нужно.
Сяо Ланьсюань высвободил руку из его ладоней.
Заранее ожидая отказа, Хуа Вэйцин изобразил на лице горькое разочарование:
— А я-то думал, что отдать господину свою невинность — великое счастье, и ушел бы без всяких сожалений. Не думал, что господин всё же брезгует мной.
— Молодой господин заблуждается.
Хуа Вэйцин мягко улыбнулся, взял кувшин и плеснул вина в чашу:
— Называть меня молодым госпожином — слишком много чести. Мое имя Хуа Вэйцин, господин может звать меня просто Вэйцин.
Сяо Ланьсюань откликнулся, поднял чашу и пригубил вино.
Слуги принесли высушенные наряды, и Хуа Вэйцин помог гостю одеться, аккуратно завязал пояс и закрепил на нем тот самый нефритовый подвес.
— Если господин не выносит этой суетной грязи, можете уходить прямо сейчас, — произнес Хуа Вэйцин. — Позже я спущусь в отдельный кабинет и скажу тем господам, что у вас появились срочные дела и вы ушли раньше.
Сяо Ланьсюань подошел к низкому столику и сел:
— Я просто не люблю шум.
Подразумевалось, что само это место отвращения у него не вызывает. Хуа Вэйцин изогнул губы в улыбке:
— Не желает ли господин послушать цинь?
— С удовольствием.
Хуа Вэйцин подошел к музыкальному столику, опустился на циновку, тронул струны, проверяя их звучание, и спросил:
— Что бы господин хотел услышать?
— На твой выбор.
Хуа Вэйцин беззаботно улыбнулся. Хотя в прошлой жизни он был отъявленным гулякой и повесой, мастером на все руки в деле развлечений, к счастью, он также обучился игре на музыкальных инструментах, шахматам, каллиграфии и живописи, благодаря чему заметно отличался от уличных хулиганов.
Его исполнение мелодии «Тоска о разлуке» звучало весьма искусно — пожалуй, ничуть не хуже, чем у искусных куртизанок, продающих свое творчество в тавернах. Темные, подобные черному стеклу глаза Сяо Ланьсюаня смотрели на юношу за музыкальным столиком, а легкая улыбка на губах в обрамлении потрясающей красоты лица делала его поистине похожим на сошедшего с небес небожителя, чуждого земной суеты.
На следующий день Сяо Ланьсюань, одетый в белые как снег одежды, вновь в одиночестве пожаловал в Дом Цзысян. Вооружившись круглым веером, его повсюду сопровождал угодливый Шуй Фужун:
— Господин, наша Жошуй вчера так рвалась прислуживать вам, да только нездорово ему было. И надо же, едва сегодня поправился, как принялся умолять меня: мол, если господин Сяо снова пожалует, непременно позвольте мне составить ему компанию!
Выслушав словоизлияния Шуй Фужуна, Сяо Ланьсюань сохранил на лице безмятежное выражение и прямиком потребовал общества Хуа Вэйцина.
Шуй Фужун велел гостю подождать внизу, а сам вихрем взлетел по ступенькам наверх, постучал в дверь Хуа Вэйцина и, ухватив того за рукав, затараторил:
— Этот господин пришел специально ради тебя! Уж в этот-то раз постарайся удержать его на ночь, нельзя упускать такую лакомую рыбу...
Выслушав целый поток наставлений, Хуа Вэйцин, впрочем, уловил лишь самую суть, думая лишь о том, что никак не ожидал его возвращения. Тот нефритовый подвес десятилетней давности он всё еще носил при себе — похоже, этот человек действительно был к нему неравнодушен.
Закончив поучения, Шуй Фужун спустился вниз пригласить Сяо Ланьсюаня.
Проводив гостя до дверей, Хуа Вэйцин распахнул их для гостя, а Шуй Фужун, взмахнув веером, бросил напоследок:
— Угощай гостя как следует.
Хуа Вэйцин взглянул на юношу в белом у порога и сделал приглашающий жест:
— Прошу, господин.
Сяо Ланьсюань переступил порог, Хуа Вэйцин затворил за ними дверь и последовал за ним вглубь комнаты. Устроившись с ним рядом у низкого столика, Хуа Вэйцин разлил вино:
— Я уж думал, господин больше не придет.
— Просто выдался свободный вечер, — бесстрастно отозвался Сяо Ланьсюань.
Хуа Вэйцин слегка прищурился и с улыбкой произнес:
— Надо же, оказывается, у столь крупных дельцов, как вы, тоже бывает свободное время.
— Просто завершил дела, вот выдалась минутка досуга.
Хуа Вэйцин отпил глоток вина и осведомился:
— Раз уж дела улажены, когда господин собирается возвращаться в столицу?
Сяо Ланьсюань помедлил:
— Не спешу. Раз уж выдалась редкая возможность побывать здесь, хочу еще на несколько дней задержаться и полюбоваться пейзажами Сучжоу.
— У господина отменный вкус. — Хуа Вэйцин наполнил его чашу. — Я отлично знаю этот город. Если господин пожелает осмотреть здешние красоты, я с радостью составлю ему компанию. Что скажете?
— Отчего же нет.
На сердце у Хуа Вэйцина отлегло. Сколько дней он провел в Доме Цзысян, но так и не смог выйти за пределы этого здания, а прогулка по живописным местам в сопровождении господина Сяо — прекрасный повод вдохнуть свежего воздуха. К тому же Сяо Ланьсюань мог позволить себе потратиться на серебро, так что заставить Шуй Фужуна выпустить его наружу не составит труда.
Немного опьянев, Хуа Вэйцин исподволь завел разговор о клане Чжуан из Цичжоу:
— Господин прекрасно разбирается в торговых делах Поднебесной, наверняка вам известен клан Чжуан из Цичжоу.
Сяо Ланьсюань искоса взглянул на него:
— С чего это ты вдруг заговорил о них?
Хуа Вэйцин натужно рассмеялся:
— Просто к слову пришлось. Глава клана Чжуан, Чжуан Мухань, однажды спас мне жизнь. Я давно не был в Цичжоу, но в сердце храню память о нем, вот и решил расспросить вас.
Сяо Ланьсюань небрежно бросил:
— Нынешний хозяин клана Чжуан — уже не Чжуан Мухань.
Хуа Вэйцин изобразил крайнее изумление:
— Как...
— Месяц назад в Резиденции Чжуан случился пожар, Чжуан Мухань сгорел в пламени, а теперь кланом заправляет его младший брат Чжуан Или.
Мысленно Хуа Вэйцин горько усмехнулся: пожар? Выходит, после того как его отравили, его тело еще и предали огню. Эта парочка любовников оказалась на редкость предусмотрительной: инсценировали пожар, списав смерть старшего хозяина на стихию, и теперь второй господин может совершенно законно унаследовать семейное дело клана Чжуан. Какая же низость.
Заметив, что Хуа Вэйцин выглядит совершенно потерянным, Сяо Ланьсюань утешил его:
— Тебе... не стоит так убиваться.
Услышав о том, что в прошлой жизни его тело предали огню, Хуа Вэйцин помрачнел пуще прежнего, а в его глазах угас всякий свет:
— Чжуан Мухань спас мне жизнь. Погибнуть в столь юном возрасте — как же мне не горевать о нем?
Сяо Ланьсюань с подозрением уставился на него, пытаясь отыскать хоть малейший след тайного умысла. Какие же отношения связывали его с Чжуан Муханем? Почему известие о его гибели вызвало столь глубокую скорбь? Это заставляло чувствовать, что связь между ними была куда сложнее, чем просто история про спасителя.
Поняв, что Сяо Ланьсюань смотрит на него с подозрением, Хуа Вэйцин торопливо согнал с лица уныние и сменил тон:
— Вэйцин потерял манеры.
Сяо Ланьсюань ничего не ответил.
Хуа Вэйцин поднялся и виновато улыбнулся:
— Позволь Вэйцину сыграть для господина на цине.
Сяо Ланьсюань тоже встал:
— Не нужно, мне пора идти.
— Господин! — Хуа Вэйцин торопливо окликнул его и машинально перехватил за руку.
Сяо Ланьсюань повернул голову:
— В чем дело?
— А что, если Вэйцин попросит господина остаться на ночь?
Тело Сяо Ланьсюаня чуть заметно вздрогнуло. Хуа Вэйцин произнес у него за спиной:
— Раз уж вчера мне не удалось удержать господина, сегодня утром управляющий устроил мне нагоняй. Если не смогу уговорить вас остаться и нынче, боюсь, завтра меня снова ждет суровое наказание.
Хуа Вэйцин разжал пальцы:
— Впрочем... оставаться или нет, господин волен решать сам.
Хуа Вэйцин опустил голову. Сяо Ланьсюань долго раздумывал, затем повернулся к нему:
— Тогда я останусь.
Услышав это, Хуа Вэйцин поднял глаза, лицо его озарила улыбка. Сделав шаг вперед, он бросился в объятия Сяо Ланьсюаня и тихо прошептал:
— Благодарю вас, господин.
Сяо Ланьсюань замер, растерявшись оттого, что тот прижался к нему. Он и сам не мог понять, отчего к этому юноше у него такое особое отношение. Наверное, он и впрямь был околдован чарами: хотя они повстречались лишь случайно, в глубине души ему было невыносимо представлять, как этот парень вымаливает ласки и торгует улыбками в чужих объятиях. Именно поэтому он примчался сюда сегодня спозаранку и потребовал именно его. А заметив минуту назад, как тот оплакивает Чжуан Муханя, он решил, что сердце юноши отдано другому, и уже собрался уходить.
Что же, черт возьми, с ним творилось?
Хуа Вэйцин уткнулся лбом ему в плечо:
— Я уже говорил: раз господин переступил порог этой комнаты, Вэйцин целиком твой, и сделает всё, чего бы господин ни пожелал.
http://bllate.org/book/38673/4868161
Готово:
