Сяо Ланьсюань поднял руку и положил ему на спину:
— Ничего не нужно делать, просто побудь со мной.
Хуа Вэйцин поднял голову и посмотрел на него:
— Должно быть, чтобы встретить такого господина, мне пришлось потратить благочестие нескольких жизней.
Сяо Ланьсюань встретился с ним взглядом, прямо глядя на этого мужчину, перед чьим очарованием он не мог устоять. Что же в нем так привлекало? Случайная ли встреча десять лет назад? Или вчерашняя мягкая улыбка? А может, то, как вчера он играл на цине — слишком опьяняюще?
Хуа Вэйцин с нежностью посмотрел ему в глаза и стал постепенно приближаться. Его мягкие губы коснулись губ Сяо Ланьсюаня, неумело и легко прижавшись к ним, после чего он отстранился и, опустив голову, с застенчивым видом произвел:
— Вэйцин не умеет ухаживать за мужчинами, и я надеюсь, господин простит меня.
Он притворялся безупречно — продайся он в актерскую труппу, наверняка играл бы как бог.
Сяо Ланьсюань поверил. Поверил, что тот и вправду ничего не умеет. Он протянул руку, приподнял его опущенный подбородок и снова поцеловал — легко, лишь коснувшись губ. До сих пор Сяо Ланьсюань еще не был женат, и, подумать только, он почти не имел опыта в сердечных делах.
В глазах Хуа Вэйцина плескалось осеннее озеро. Тело, в котором он находился, принадлежало юноше лет семнадцати-восемнадцати, и стоило ему хоть немного поддаться чувству, как на щеках вспыхивал легкий румянец — и это уж точно было не сыграно. Сяо Ланьсюань ласково погладил его смущенное лицо, переполненный нежностью.
Хуа Вэйцин поднял руку к поясу и, не торопясь, сбросил фиолетовое верхнее ханьфу. Одеяние скользнуло по его спине и бесшумно упало на пол, расстелившись складками. Сяо Ланьсюань перехватил его руку, уже тянувшуюся к завязкам нижнего белья, и Хуа Вэйцин поднял взгляд на его глаза. Сяо Ланьсюань произнес:
— Разве ты не собирался играть на цине?
Сообразив, чего тот добивается, Хуа Ланьсюань легко улыбнулся:
— Неужели господин хочет, чтобы я играл всю ночь напролет?
— Разумеется, нет.
Сяо Ланьсюань наклонился, поднял с пола фиолетовое ханьфу и заново накинул его на юношу:
— Как насчет трех мелодий?
Хуа Вэйцин поправлял одежды, а на его губах играла легкая улыбка:
— К чему говорить о трех — даже если их будет триста, раз господин желает слушать, Вэйцин не пожалеет и пары рук.
Закончив с одеждой, Хуа Вэйцин направился к столику с цином. Сяо Ланьсюань уселся у низкого столика, попивая вино и наблюдая за тем, как тот играет, а в его взгляде таяла мягкость. Хуа Вэйцин то и дело поднимал глаза и встречался с ним взглядом; чистая и утонченная улыбка расползалась от уголков губ к бротям, а лицо в отсветах свечей казалось ослепительно прекрасным.
Так называемая ночевка здесь на самом деле означала лишь то, что они поспят под одной крышей. Сяо Ланьсюань лег с краю, не раздеваясь, а Хуа Вэйцин, скинув верхнее ханьфу, устроился у стены, и они укрылись одним одеялом на двоих.
В комнате погасли свечи. Лежа на боку, Хуа Вэйцин положил руку на грудь Сяо Ланьсюаня и тихо промолвил:
— Пожалуй, в целом свете не сыскать столь благородного и безупречного мужа, как вы, господин.
Сяо Ланьсюань скосил взгляд. Вокруг царила непроглядная тьма, лица Хуа Вэйцина разглядеть было нельзя, но он ответил:
— Воспользоваться чужим бедствием — значит уподобиться подлецу.
Хуа Вэйцин лишь усмехнулся про себя. С такой-то смазливой мордашкой, гладкой и нежной кожей, да еще будучи девственником — верней, девственником по телу, — живи он в прошлой жизни, когда он сам еще слыл ветреным господином Чжуан Муханем, он бы ни за что не устоял перед подобной красотой. Жаль только, что нынче тело этого красавца принадлежало ему самому.
Ранним утром следующего дня Сяо Ланьсюань ушел спозаранку, так что даже Хуа Вэйцин не заметил, когда именно. Тем же вечером Сяо Ланьсюань вернулся. Мужчина в белоснежных, как снег, одеждах совершенно не вязался с этим местом развлечений, но все же заставлял бесчисленных красавиц борделя оборачиваться ему вслед.
С холодным и отрешенным выражением лица он не обращал внимания на заигрывания продажных юношей и куртизанок, а сразу потребовал у управляющего заведения позвать Хуа Вэйцина по имени. Войдя в комнату, он занимался лишь тем, что слушал цинь, пил вино да играл в облачные шахматы, а под конец остался ночевать: лег в одежде и проспал всю ночь напролет, не совершив ни единого лишнего движения.
Шуй Фужун расплывалась в улыбке, ухаживая за Хуа Вэйцином как за настоящим генератором денег. Она прислала отборного агарового дерева и несколько новых нарядов из сычуаньского шелка — судя по всему, за эти дни она выручила с Сяо Ланьсюаня немалое состояние.
На четвертый день Сяо Ланьсюань велел подготовить расписную лодку, чтобы пригласить звезду Дома Цзысян на речную прогулку. Рано утром у дверей Дома Цзысян уже поджидало роскошное паланкин-четверка: прибывший личный слуга Сяо Ланьсюаня передал управляющей Шуй Фужун целый сундук серебра. Получив деньги, Шуй Фужун расплылась в счастливой улыбке и вихрем взлетела наверх, отдавая приказания слугам как следует умыть и переодеть Хуа Вэйцина.
Куртизанки и мальчики-слуги Дома Цзысян повысувывались из окон, с вожделением и черной завистью глядя на пышно украшенный паланкин внизу.
Сидя в удобном паланкине, Хуа Вэйцин на мгновение погрузился в оцепенение — словно он по-прежнему оставался тем самым главным главой клана Чжуан из Цичжоу, чьи горы золота и серебра можно было тратить без счета. Раздвинув занавеску и глядя на редких прохожих вдоль улицы, он невольно горько усмехнулся. Шуй Фужун взяла серебро и позволила ему выйти, но не забыла приставить соглядадата, до смерти боясь, что эта живая сокровищница испарится среди бела дня.
Сяо Ланьсюань страсть как любил чай. Стоило Хуа Вэйцину ступить на борт расписной лодки, как сквозь жемчужные занавеси он увидел его: хозяин сидел за низким столиком и самолично заваривал чай. И подумать только — этот человек спал рядом с ним, а он даже не знал, во сколько тот поднялся нынче утром. Раздвинув полог, Хуа Вэйцин вошел в каюту и, уловив тонкий аромат, произвел:
— Оказывается, господин жалует этот чай Лунцзин с озера Сиху.
Сяо Ланьсюань поднял на него глаза:
— Желаешь отведать?
Хуа Вэйцин подошел и сел рядом, а Сяо Ланьсюань протянул ему пиалу со свежезаваренным лунцзином. Приняв чашку, Хуа Вэйцин всмотрелся в зеленоватую жидкость внутри белоснежного фарфора, сделал маленький глоток, смакуя каждую нотку, и с улыбкой произвел:
— У господина золотые руки. У этого лунцзина цвет изумрудный, аромат густой, вкус сладковатый и мягкий, а форма безупречна — не зря говорят о четырех чудесах лунцзина.
Сяо Ланьсюань сделал глоток из своей пиалы:
— Польщен.
Сучжоу издавна славился как знаменитый водный край Цзяннаня: в городе вилась бесчисленная сеть рек, а вместе с ними — и каменных мостов. Пейзажи по берегам напоминали живописные полотна, изредка перемежаясь то белыми стенами под черной черепицей крестьянских усадеб, то раскидистыми ивами и пятнами алых цветов, создававших поистине неповторимый колорит.
Сяо Ланьсюань стоял на носу судна, заложив руки за спину и любуясь видами. Хуа Вэйцин пристроился рядом, то и дело ненароком прижимаясь к его груди, а под конец и вовсе положил голову ему на плечо. Сяо Ланьсюань приобнял его за талию, позволяя придвинуться еще ближе.
Чжуан Мухань частенько хаживал по рекам и горам Цзяннаня, так что эти места были ему отлично знакомы. Хуа Вэйцин заговорил:
— Впереди неподалеку есть мост, зовется он мостом Юэ-лао, а у самого его подножия стоит храм Юэ-лао. И то, и другое — излюбленные людные места в Сучжоу, не желает ли господин сойти на берег и взглянуть?
— Пожалуй.
Лодка выплыла в глухие окрестности. По берегам теперь зеленели лишь заросли тростника да дикие цветы, а над гладью воды то и дело проносились ласточки, едва касаясь ее крыльями — кругом царила благодать и умиротворение.
Но пути людские неисповедимы. Раздался резкий звук, и расписную лодку сильно тряхнуло. Хуа Вэйцин не успел опомниться и чуть было не рухнул за борт, но Сяо Ланьсюань вовремя обхватил его за талию, надежно удержав в объятиях.
С кормы донесся разъяренный окрик:
— Расколотили мое судно, платите серебро!
— Да это вы первые в нас врезались, а еще смеете валить с больной головы на здоровую!
— Хватит болтать! Если сегодня же не возместите убытки, не взыщите, ублюдки, я разнесу вашу лодку в щепки!
Оставив каюту, Сяо Ланьсюань и Хуа Вэйцин поспешили на корму. Там их судно сцепилось со старой обшарпанной лодкой, чей нос был разбит на куски, а подгнившие доски сдвинулись с мест.
Завидев приближающегося Сяо Ланьсюаня, оба гребца тут же затараторили:
— Господин, это они первые в нас врезались! Да еще и требуют компенсацию!
Рассевшийся на старой посудине громила с обнаженной волосатой грудью вел себя нагло и беспардонно:
— Мне плевать! Моя посудина раскололась именно потому, что влетела в вашу! Так что выкладывайте серебро по-хорошему!
Сяо Ланьсюань сразу понял, что эти люди затеяли склоку на пустом месте. Он холодно усмехнулся:
— А если не заплатим?
Грузный бугай выхватил из-за пояса широкий тесак:
— Тогда не вините меня за жестокость!
Следом из трюма старой лодки выпрыгнули еще двое крупных мужиков, сжимавших в руках тяжелые палаши.
Ясно же — обыкновенные разбойники и горные лиходеи, которые умышленно затеяли бучу ради наживы.
Слуги-гребцы затряслись от страха, завидев холодное оружие в руках негодяев. Тем временем все трое головорезов уже перепрыгнули на расписную лодку, и один из них нагло ухмыльнулся:
— Коль дороги жизни, поживее выкладывайте все ценное, иначе наши мечи оставят вас без голов!
Сяо Ланьсюань стоял, заложив руки за спину, а в его глазах поблескивал ледяной свет:
— Возомнили, будто пара бандитов способна отобрать у меня добро? Бредовые мечты.
— Перед смертью у тебя язык подвешен! — Главарь сжал рукоять ножа обеими руками, злобно оскалившись: — Взять их!
Не успели бандиты броситься вперед, как с небес камнем рухнули двое мужчин в синих одеждах. Встав перед Сяо Ланьсюанем с мечами наготове, они скрестили клинки с тремя разбойниками.
У столь богатого купца, как Сяо Ланьсюань, в дороге непременно имелась охрана. Отправившись на речную прогулку и не желая портить себе настроение, он приказал слугам и охранникам следовать на второй лодке позади; стоило переднему судну подать хоть малейший знак тревоги, как охрана тут же поспела бы на помощь.
Из-за схватки палуба ходила ходуном. Полудетские приемы кулачного боя, которым Хуа Вэйцин обучался в прошлой жизни, сейчас были совершенно бесполезны — устоять на ногах на раскачивающейся лодке оказалось целой задачей. Сяо Ланьсюань крепко сжал его руку, собираясь увести в каюту, как вдруг один из разбойников со звериным оскалом взмахнул тесаком прямо на них.
— Господин! — Хуа Вэйцин сделал шаг вперед, заслонив собой Сяо Ланьсюаня.
Разящий сверху вниз клинок оказался совсем близко; острое лезвие полоснуло его по груди, оставляя длинную рваную рану, из которой тут же хлынула алая кровь, капая на палубу.
Сяо Ланьсюань с молниеносной быстротой подхватил его на руки и одновременно с тем выбросил в сторону ногу, сокрушительным ударом в грудь сбросив бандита за борт. Опустив взгляд на залитого кровью Хуа Вэйцина, он нахмурился:
— Ты зачем…
Хуа Вэйцин криво улыбнулся, а в уготках его рта алела кровь. Еле слышным голосом он произнес:
— Умереть за господина — для Вэйцина высшая награда.
Сяо Ланьсюань еще крепче прижал его к себе, обхватив обеими руками:
— Я не позволю тебе умереть.
Охранники быстро скрутили оставшихся двух разбойников, а тот бандит, что плюхнулся в воду, сообразив, к чему идет дело, ушел под воду и скрылся. Гребцы причалили к берегу. Сяо Ланьсюань вынес раненого на сушу и рявкнул на растерявшихся слуг:
— Живо за лекарем!
Хуа Вэйцин прижался головой к груди Сяо Ланьсюаня. Из-за потери крови сознание стало меркнуть, перед глазами все плыло, вырисовывая лишь испуганное лицо мужчины, а прямо под ухом гулко и отчетливо стучало его сердце.
http://bllate.org/book/38673/4868162
Готово:
