В Сучжоу среди множества увеселительных заведений лишь одно могло похвастаться громкой славой — Дом Цзысян. Стоило опуститься ночи, как здание озарялось огнями сотен фонарей, превращаясь в нечто, подобное сказочному дворцу. Немало богатых наследников предавались здесь разгулу, проматывая тысячи золотых в объятиях красавиц ради одной единственной ночи наслаждений.
Обаятельный и послушный юноша-куртизан, подняв бокал, обратился к сидевшему рядом мужчине средних лет:
— Господин, позвольте мне выпить с вами за ваше здоровье.
Мужчина, чьи глаза были подернуты поволокой вожделения, погладил ладонью тонкую ткань одежды юноши. Осушив бокал одним махом, он притянул красавца к себе, сжимая его бедра:
— Не виделись всего несколько дней, а ты стал еще соблазнительнее. Извел ты меня своей разлукой.
Юноша, которого звали Юй Нуань, приложил кончик пальца к его лбу и кокетливо прошептал:
— Разве я не здесь, чтобы служить вам, господин?
Хуа Вэйцин стоял на галерее, приподняв штору, и смотрел вниз. Уголки его губ дрогнули в усмешке. Еще полмесяца назад он был самым известным ловеласом в Цичжоу, обладателем несметных богатств и владельцем бесчисленных лавок. Стоило ему ступить на порог веселого дома, как красавицы тут же окружали его, соперничая за право угодить. Кто бы мог подумать, что теперь он сам станет куртизаном, вынужденным заигрывать с гостями и терпеть их наглые прикосновения.
Судьба сыграла с ним злую шутку. Когда-то он был Чжуан Муханем, сыном богатейшего человека Цичжоу — Чжуан Наньцина. После смерти отца ему в наследство достались горы сокровищ и тысячи торговых точек. Будучи двадцатилетним юношей, Чжуан Мухань не стремился к серьезным делам, предпочитая проводить дни в любовных утехах и праздных путешествиях, прослыв законченным повесой.
Все дела клана вел его младший брат Чжуан Или. Хотя он был приемным сыном, но с детства отличался прилежностью, глубокими познаниями в торговле и редкой честностью. Доверив ему семейное дело, Чжуан Мухань был совершенно спокоен. Но кто мог ожидать, что однажды он падет от руки того, кому доверял больше всех? И, конечно же, от своей прекрасной супруги.
Год назад по настоянию отца он женился на Сюй Сюэцзяо, дочери местного чиновника. Сюй Сюэцзяо была красавицей, но ее очарования оказалось недостаточно, чтобы удержать сердце ветреного Чжуан Муханя. Она никогда не упрекала мужа, позволяя ему гулять, и выглядела идеальной, добродетельной женой.
Оказалось, что верный брат и любящая супруга давно состояли в тайной связи, сговорившись присвоить его наследство.
В тот роковой день Сюй Сюэцзяо принесла ему женьшеневый суп, и каждое её слово звучало так искренне и тепло, но в супе был смертельный яд. Чжуан Мухань до последнего не мог поверить, что его нежная жена способна на такое, как и не мог поверить в предательство брата. Умирая, он бился в агонии, переполненный жгучей обидой и ненавистью.
Его гнев не угас, и он был уверен, что станет лишь скитающимся призраком. Но судьба распорядилась иначе — он переродился в теле юноши, который только что наложил на себя руки.
Покойному было всего семнадцать или восемнадцать лет, он был красив, но после разорения семьи попал в веселый дом. Не желая мириться с участью куртизана, он предпочел смерть бесчестию.
Обретя новую жизнь, Чжуан Мухань взял себе имя Хуа Вэйцин. Оставаться в этом месте он не собирался, ведь порядочный человек всегда сводит счеты с врагами. Он дал себе клятву вернуть всё до последней монетки и сделать жизнь своих обидчиков невыносимой.
Однако Дом Цзысян охраняли мастера боевых искусств, а его нынешнее тело было слабым. Попытка побега закончилась бы лишь жестокими побоями и возвращением обратно. Приходилось действовать осторожно, шаг за шагом.
— Ох, Вэйцин, чего ты здесь прячешься? — раздался голос управляющего Домом Цзысян, Шуй Фужуна. Тот, прикрывая губы веером, подошел к нему. Его накрашенные руки потянулись к Вэйцину: — Гости уже заждались, пойдем скорее.
— Кто сегодня пожаловал? — спросил Хуа Вэйцин, следуя за ним.
— О, это важная персона! Даже богатейшие купцы Сучжоу уступают ему дорогу. Смотри, будь услужлив, не смей его оскорбить.
Хуа Вэйцин, подражая голосу других куртизанов, ответил:
— Разумеется.
Этой важной персоной был Сяо Ланьсюань, знаменитый чиновник и делец из Пекина. Двадцатилетний мужчина обладал безупречной внешностью, хотя его нрав казался холодноватым. Его отец, Сяо Чжэньюн, когда-то был богатейшим купцом империи. Тридцать лет назад, когда враги вторглись в пределы страны, а казна оказалась пуста, именно Сяо Чжэньюн отдал половину своего состояния на нужды армии. Император, будучи в восторге, пожаловал ему титул, позволил совмещать торговлю с государственной службой и дал право на торговлю казенной солью. После его смерти единственный сын, Сяо Ланьсюань, унаследовал титул.
Хуа Вэйцин несколько раз видел его издалека, поэтому узнал сразу. В главной ложе, помимо него, сидели сучжоуские купцы, завсегдатаи Дома Цзысян. Рядом с Сяо Ланьсюанем, облаченным в роскошные белые одежды, сидела главная красавица заведения Лю Цин, но тот оставался невозмутим.
Шуй Фужун открыл дверь и жестом велел Вэйцину войти, после чего обратился к Сяо Ланьсюаню:
— Наш Вэйцин сегодня впервые принимает гостя, он еще невинный юноша. Надеюсь, господин останется доволен.
В душе Хуа Вэйцин горько усмехнулся: в этой жизни он действительно был девственником, но в прошлой успел накопить столько любовных долгов, что нынешним посетителям было до него далеко. Вспоминая свои двадцать один год, он понял, что его любвеобильность была лишь пустышкой — он так и не нашел никого, кто любил бы его по-настоящему.
После обмена любезностями Шуй Фужун удалился. Хуа Вэйцин опустился на колени рядом с Сяо Ланьсюанем и искоса взглянул на него. Тот даже не удостоил его вниманием. Нужно признать, выдержка у него была железная. Нынешняя внешность Вэйцина была настолько пленительной, что даже сучжоуские богатеи, обнимая своих красавиц, не сводили с него глаз.
Один из них, толстобрюхий купец, подмигнул Вэйцину:
— Если сегодня ублажишь господина Сяо как следует, щедро вознагражу!
Хуа Вэйцин лишь улыбнулся. Лю Цин, сидевшая рядом с Сяо Ланьсюанем, игриво протянула:
— Господин Чжан, вы несправедливы! Я ведь тоже здесь, почему это только Вэйцин может рассчитывать на награду?
В ложе раздался смех. Хуа Вэйцин, умевший читать настроение людей, видел, что Сяо Ланьсюаню здесь не по душе, и пришел он сюда лишь из уважения к местным купцам.
Хуа Вэйцин поднял винный кувшин и, сделав вид, что рука дрогнула, опрокинул его содержимое прямо на одежду Сяо Ланьсюаня. Тот помрачнел. Вэйцин тут же принялся извиняться, разыгрывая сцену:
— Вэйцин заслуживает смерти, умоляю, господин, простите мою неловкость!
Лю Цин бросилась вытирать одежду гостя, попутно пытаясь его облапать, но Сяо Ланьсюань перехватил её руку и отрезал:
— Не нужно.
Купцы замолчали, глядя на это с тревогой. Хуа Вэйцин склонил голову:
— Я испортил одежду господина, это моя вина. Прошу, будьте великодушны и простите никчемного юношу.
Сяо Ланьсюань махнул рукой:
— Оставь.
Хуа Вэйцин добавил:
— Может, господин пройдет в мою комнату? Я помогу вам высушить одежду.
Купцы заулыбались:
— О, а этот паренек знает свое дело!
Сяо Ланьсюань хотел было отказаться, но Хуа Вэйцин едва заметно подмигнул ему левым глазом. Мужчина замер на секунду, а затем кивнул, извинился перед остальными и последовал за Вэйцином.
Комната находилась на третьем этаже, вторая дверь слева. Вэйцин открыл дверь и жестом пригласил гостя войти.
Когда за ними закрылась дверь, Сяо Ланьсюань холодно произнес:
— Это было нарочно.
Хуа Вэйцин не стал отрицать:
— Вы заметили.
— Зачем?
Вэйцин подошел ближе:
— Господин не любит подобные места. Я просто помог вам найти подходящий предлог, чтобы уйти.
Сяо Ланьсюань приподнял бровь:
— С чего ты взял, что мне не нравится?
Хуа Вэйцин мягко улыбнулся:
— Угадал.
Сяо Ланьсюань на мгновение замер, глядя на эту кроткую улыбку. Вэйцин подошел вплотную — они были почти одного роста — и коснулся пятна вина на груди гостя:
— Виноват, я слишком неловок, окатил вас с головы до ног.
Сяо Ланьсюань смотрел на его опущенные ресницы, и его сердце пропустило удар. Вэйцин поднял взгляд:
— Снимите верхнее платье, я велю принести его позже, через четверть часа оно высохнет.
Сяо Ланьсюань отвел взгляд:
— Не стоит.
Но Вэйцин уже принялся развязывать пояс его белого халата:
— Как же не стоит? Оно же все мокрое, разве вам удобно так сидеть?
Сяо Ланьсюань позволил ему раздеть себя. Вэйцин развязал пояс и снял висевшую на нем нефритовую подвеску. Она показалась ему знакомой, и, взглянув на нее внимательнее, он резко поднял глаза на гостя:
— Эту подвеску... вы до сих пор ее носите?
Сяо Ланьсюань замер, в его глазах промелькнули сложные чувства. Хуа Вэйцин тихо рассмеялся: если бы не эта вещь, он бы ни за что не вспомнил историю десятилетней давности.
Десять лет назад, когда отец Сяо Ланьсюаня праздновал пятидесятилетие, он сопровождал Чжуан Наньцина в Пекин. Блуждая по заднему двору резиденции Сяо, он увидел маленького господина Сяо и решил познакомиться. Он учил его играть в кости, в сверчков, а потом, подхватив его лицо ладонями, сказал: «Ты такой хорошенький, дай я тебя поцелую, а?»
Сяо Ланьсюань тогда покраснел и кивнул. Чжуан Мухань, не стесняясь, укусил его за губы, лизнул пару раз и подарил свою нефритовую подвеску: «Это мое фамильное сокровище, такое в мире одно. Береги его, смотри не потеряй, понял?»
Оказывается, он с детства был ловеласом, оставлявшим частицы своей души повсюду.
Вспомнив об этом, Хуа Вэйцин рассмеялся:
— Знаете, когда я тогда подарил вам эту подвеску, дома мне от матери влетело. Она говорила, что эта вещь со мной с самого рождения, как я мог так легко ее отдать?
http://bllate.org/book/38673/4868160
Готово:
