Нин Си съел булочку всего за пару укусов — она была небольшой. Налив в крышку оставшейся воды, он напоил котенка, а затем достал еще одну, нераспечатанную бутылку и протянул Шэнь Тяньчжу. Придвинувшись ближе, он заметил у нее на щеке царапину, похожую на след от ногтя.
— Тебе же... восемнадцать исполнилось?
Шэнь Тяньчжу взяла воду и кивнула. Проглотив кусок булочки, она ответила:
— Ну да, а что?
Нин Си повернулся и вошел в комнату. Оттуда доносилось шуршание — судя по всему, он что-то искал. Вскоре он вышел, держа в руке тюбик с мазью.
— Дома намажешь, а то шрам останется.
Бросив взгляд на свое лицо, Шэнь Тяньчжу торопливо прикрыла рукой крошечную царапину.
Видя, что она не берет мазь, Нин Си просто сунул ее ей в руки:
— Только смотри, чтобы мама не увидела.
Хозяин пекарни оказался добрым человеком. Узнав, что у моей сестры день рождения, он специально подарил мне коробку пирожных.
Жуйчжу, с восемнадцатилетием тебя.
Ешь прямо здесь, чтобы мать не заметила.
...
Вспомнив события месячной давности, Шэнь Тяньчжу почувствовала легкое жжение в носу, и глаза ее вмиг покраснели.
Позже она видела точно такое же шестидюймовое пирожное в другом магазине — оно стоило больше двух юаней. Какой бы добрый ни был хозяин, он не стал бы дарить настолько дорогое угощение. Нин Си купил его на собственные деньги, а соврал лишь потому, что боялся ее стеснения.
...Но родители, казалось, вовсе забыли о ее дне рождения.
Шэнь Тяньчжу крепко сжала в ладони тюбик с мазью и затолкала в рот последний кусочек булочки:
— Брат, только не вздумай соглашаться на этот обряд отгнания злых духов! У старшего молодого господина из семьи Фу совсем плохи дела.
Она вытерла руки, достала телефон и открыла новостную ленту. Слухи о критическом состоянии старшего молодого господина семьи Фу уже заполонили весь интернет.
Если ты выйдешь за него, а он помрет, они наверняка свалят всю вину на тебя. Эти богатеи все как один суеверные. Под конец Шэнь Тяньчжу с досадой сжала кулаки.
Нин Си скривил губы, слегка улыбнувшись, и щелкнул ее по лбу согнутым пальцем:
— Ладно, об этом тебе беспокоиться не нужно.
Он кивнул на стоявшей на столе контейнер для еды:
— Забери это и отнеси отцу.
— Угу.
Прижав контейнер к груди, Шэнь Тяньчжу погладила покрасневший лоб и, надув губы, с обидой бросила на прощание:
— Брат, какая у тебя тяжелая рука.
— Разве тяжелая? Я еще сдерживался по сравнению с тем, что было раньше.
— Раньше? — Шэнь Тяньчжу ошеломленно хлопала глазами. — Когда это ты раньше щелкал меня по лбу?
Девочка с каре перед ним постепенно расплывалась, сменяясь в воспоминаниях малышкой с двумя хвостиками. Нин Си в панике отвел взгляд, опустил голову и пробормотал:
— Наверное, перепутал.
Затем он отыскал старую бамбуковую корзину, выстелил ее дно старой одеждой, укладывая слой за слоем, чтобы получилось гнездышко для черного котенка. Когда Шэнь Тяньчжу крикнула я пошла домой, он медленно поднял голову: девочка с двумя хвостиками удалялась все дальше и дальше.
— Чжичжи... — глядя на закрывшуюся дверь, пробормотал Нин Си. — Если бы она была жива, то тоже выросла бы такой.
***
Еще один день прошел безвылазно из дома, и Шэнь Цзяньхуа больше не приходил докучать ему. Зато Шэнь Тяньчжу заглядывала дважды — заметив, что Нин Си возится во дворе, она тоже решила предложить свою помощь.
Но стоило ей приблизиться, как до нее донесся нетерпеливый голос:
— Холод собачий, чего выперлась? Марш в дом!
Шэнь Тяньчжу под его суровым взглядом ретировалась обратно в гостиную. Прижав к себе черного котенка и усевшись на пороге, она уныло произнесла:
— Брат, через три дня твой день рождения.
— Мм.
Нин Си отнесся к этому совершенно равнодушно.
Шэнь Тяньчжу вовсе не собиралась отделаться одним этим звуком. Рассерженно она выпалила:
— У тебя вообще есть хоть какие-то желания?
Она умела делать поделки ручной работы и в свободное от учебы время плела всякие мелочи на продажу через интернет, так что у нее даже водились карманные деньги. Кому угодно другому она их ни за что бы не отдала — только брату Нин Си.
Шэнь Тяньчжу ждала, что он наконец заговорит, но Нин Си даже не обернулся, бросив лишь через плечо:
— Не нужно.
— У меня есть деньги.
— Прибереги их.
Шэнь Тяньчжу: ...
Из-за этого Шэнь Тяньчжу беспричинно надулась на него и решила объявить десятиминутную забастовку.
Пять минут спустя из соседнего двора донеслись крики и плач. Шэнь Тяньчжу не удержалась и спросила:
— Что это там у соседей?
Нин Си на мгновение замер, прислушался, а затем продолжил прерванное занятие:
— Бабушка ошпарила ребенка.
***
Сплетни — это человеческая природа. Шэнь Тяньчжу навострила уши, вслушиваясь в соседскую ссору, но долгое время разбирала лишь обрывки фраз вроде дармоедка и трата денег. Нахмурившись, она произнесла:
— Что-то ребенок не плачет.
Слышен был лишь раскатистый женский голос, который бранился прямо посреди двора. Слова эти звучали примерно так же, как ругань ее собственной матери.
— Видимо, это то самое, что случилось пару дней назад, а сейчас ребенок как раз из больницы вернулся.
Заметив, что шум за забором, всего в одном переулке от них, разгорается с новой силой, Нин Си смахнул сорняки в совкового типа корзину, отложил маленькую мотыжку и направился на кухню.
Шэнь Тяньчжу снова прислушалась, но, увидев, как он возвращается с ножом в руке, испуганно бросила черного котенка:
— Брат, ты чего это? Ножи-то зачем брать?
— Шумно тут.
Нин Си уже три дня не принимал лекарства, и с самого утра внутри него нарастало жгучее раздражение. Не давая Шэнь Тяньчжу возможности приблизиться, он большими шагами вышел со двора, бросив напоследок:
— Марш домой.
Разве могла Шэнь Тяньчжу послушаться? Она захлопнула дверь и бросилась следом, даже не заметив, как какая-то крадущаяся тень выскользнула следом, толкнув калитку.
Соседи слева носили фамилию Линь. Семья состояла из трех человек плюс пожилая женщина лет шестидесяти.
В этот момент старуха сидела прямо на земле и, через слово повторяя дармоедка, тыкала пальцем в невестку Су Минь и прижимавшуюся к той маленькую девочку.
— Афэн, посмотри на нее! Вот она, твоя благоверная невестка — пока тебя дома нет, только и делает, что изводит твою мать! Какая мне жизнь после этого? Лучше бы я умерла!
— Мама, Мяньмянь ведь обожглась, это же не пустяк, — устало произнес мужчина, стоя между женой и матерью. — К тому же деньги на лечение уже потрачены.
— А эти лекарства? — старуха снова ткнула пальцем в пакет с медикаментами, зажатый в руках у невестки. — На кой черт этой девчонке столько пилюль? Разве не транжирство?
Услышав упоминание о себе, Мяньмянь крепко обняла мать за шею и спрятала лицо у нее на груди.
Су Минь слегка похлопала дочку по спине, чувствуя, что ее терпение по отношению к старухе подходит к концу:
— С какой стати Мяньмянь пить лекарства? Да потому что это ты ее ошпарила!
— Ты что несешь?! Да она сама вечно норовит крутиться где не надо! Разве стала бы я ее обжигать! — без тени смущения завосила старуха во всю глоту.
Закончив кричать, она принялась хлопать себя по бедрам, раскачиваясь из стороны в сторону и истошно голося:
— Ох, доля моя горькая! Добро же хотела сделать, приглядывала за ребенком, а в итоге еще и виноватой осталась!
http://bllate.org/book/38667/4867352
Готово:
