— Отрезвило же, — рука сама собой легла на синий хрустальный кулон на лбу, а в сердце промелькнула холодная усмешка. Неудивительно, что он потребовал остаться при нём, неудивительно, что продержал на руках целое последействие и не отпускал — оказывается, всё дело в том, чтобы исцелять раны с помощью ауры Жемчужины Вспышки, исходившей от него самого.
С тех пор как Жемчужина Вспышки признала в нём хозяина, Цзи Цзяньнин знал об одном ее очевидном свойстве: она чиста и является злейшим врагом всякой нечисти и еретических путей. Иными словами, Жемчужина Вспышки обладала очищающей способностью. Увидев только что почерневший мизинец Цзи Цанханя, он окончательно во всём разобрался. Это была проникшая в тело демоническая энергия. Кто-то загнал её в мизинец с помощью духовной энергии, однако изгнать наружу не сумел. Если не исцелить недуг в самое ближайшее время, то как только демоническая энергия распространится дальше, вся многолетняя культивация пойдёт прахом.
В мыслях пронеслось несколько вариантов, и Цзи Цзяньнин с горечью осознал: даже понимая истинную причину, он по-прежнему не имеет ни малейшего способа оказать сопротивление. Это и называется ситуацией, когда перед лицом абсолютной силы любые средства оказываются бесполезными.
Плечи невольно опустились, и он уныло произнёс:
— Отец, Нин-эр соскучился по матушке, можно ли сегодня вечером вернуться во Дворец Лича?
Ребёнок, проведший целый день вне дома, наверняка скучает по матери, так что подобная просьба не выглядела неуместной.
И действительно, Цзи Цанхань немного подумал, кивнул в знак согласия и отдал приказ. Кто-то подошёл, чтобы указать дорогу, и вывел Цзи Цзяньнин из Императорского Дворца.
Оставив нефритовые палочки и вернувшись в покои для сна, Цзи Цанхань велел всем удалиться, уселся, скрестив ноги, и закрыл глаза. Погрузившись во внутрензеркальное созерцание, он обнаружил, что демоническая энергия в мизинце уменьшилась ровно на одну пятую по сравнению с прежним объёмом.
Вспышка удивления и радости промелькнула на лице. Открыв глаза, он погрузился в глубокие раздумья.
Что же всё-таки особенного в этом ребёнке? Никакой культивации в нём нет, тело проверили от и до — ничего подозрительного. Так в чём же дело? Мысли текли из стороны в сторону, но ответа так и не нашлось.
Неужели всё дело в том серебряном украшении на лбу или этот ребёнок сам по себе несёт в себе некую непостижимую силу?
Одного Цзи Цанхань не мог отрицать: аура этого ребёнка давала ему необыкновенный комфорт, заставляя помимо воли испытывать тягу к нему.
Раз уж разобраться не удаётся, проще всего оставить его при себе. В худшем случае впоследствии можно будет наставить его на путь культивации. Цзи Цанхань никогда не шёл против велений своего сердца: раз уж ему комфортно, пусть остаётся. За собственного ребёнка можно было не беспокоиться.
Скрытая угроза в теле теперь имела все шансы исчезнуть, и напускное уныние рассеялось без следа. Весь его облик вновь сиял жизненной силой, однако до тех пор, пока скрытая угроза не будет устранена полностью, продолжать культивацию он не мог.
Потянувшись, он вышел из спальни. Пришло время проверить, как министры справились с домашним заданием за это время. Хотя ярлык правителя его уже мало волнул, безответственно бросать дела было нельзя. Стоило всё же уделить им хоть какое-то внимание, а позже, выбрав среди принцев более-менее сносного преемника, можно будет со спокойной совестью отойти от дел и всецело посвятить себя культивации.
Когда Цзи Цзяньнин вернулся во Дворец Лича, уже стемнело, но атмосфера внутри царила угнетённая. Наложница Ча сидела за обеденным столом и, глядя на изобилие яств, смотрела перед собой невидящим взором, а мысли её витали неизвестно где.
— Госпожа, поешьте хотя бы немного. Если Его Высочество вернётся и увидит вас в таком состоянии, он рассердится, — Мо Сян отогнала остальных слуг и с тревожным видом принялась уговаривать хозяйку. Еду подогревали уже трижды, но та не притронулась ни к одному кусочку. Как же быть дальше?
— Ах, интересно, как там Нин-эр? Хорошо ли он кушает? Императорский Дворец — не это место, где можно делать всё, что заблагорассудится.
— Госпожа, подумайте о хорошем. Это же милость и благоволение Его Величества к принцу, другие о таком и мечтать не смеют. Вы не представляете, какими взглядами смотрели на наш Дворец Лича остальные обитатели дворца сегодня после полудня: тут и зависть, и ревность. По мне так ничего страшного не произошло, может, мне сходить в Императорский Дворец разузнать всё?
— Оставь это. Разве Императорский Дворец — место, куда тебе позволено соваться? Потеряешь голову по неосторожности.
Цзи Цзяньнин как раз подошёл к дверям и, услышав разговор госпожи и служанки, почувствовал тепло на душе:
— Матушка, я вернулся.
— Нин-эр! Это действительно Нин-эр! — наложница Ча вскочила со своего места, бросилась к Цзи Цзяньнин, заключила его в объятия, и с её глаз градом полились слёзы.
Бросив на Мо Сян многозначительный взгляд, он за руку завёл наложницу Ча внутрь.
— Что же в конце концов произошло? С чего вдруг тебя оставили в Императорском Дворце? — вытирая уголки глаз, наложница Ча принялась расспрашивать сына.
Тот внутренне заскрежетал зубами. Как ей такое объяснить? Неведение — это благо. Чем меньше знаешь о секретах, связанных с отцом-императором, тем целее будет жизнь.
— Матушка, я и сам не знаю, в чём дело. Но отец очень хорошо ко мне относится. Впрочем, оставлять принца жить в Императорском Дворце и впрямь не совсем правильно. Думаю, пройдёт немного времени, отец успокоится, и я смогу вернуться.
Разве дело не в избавлении от демонической энергии? Как только с этим будет покончено, он наверняка сможет обрести свободу.
— Правда?
— Правда, клянусь! — с предельно серьёзным и торжественным видом произнёс Цзи Цзяньнин, чем рассмешил наложницу Ча. Двухлетний малыш с таким напускным выражением важности на лице действительно выглядел комично.
— Ну хорошо-хорошо, матушка больше всего верит Нин-эр.
Услышав столь очевидно отговорку, его личико тут же сморщилось. Кто виноват, что он ещё ребёнок — убедительности явно не хватает!
Ранним утром следующего дня Цзи Цанхань велел забрать Цзи Цзяньнин во Дворец Юэцюань — разделить с ним утреннюю трапезу. В дальнейшем, за исключением времени на утренние доклады и сон, они почти не разлучались. Оба не любили болтать: один холодный и властный, другой послушный и кроткий. Большую часть времени каждый занимался своими делами, храня молчание, однако неловкости это не вызывало.
Разобравшись в намерениях Цзи Цанханя, Цзи Цзяньнин перестал противиться тому, что его постоянно носят на руках, и лишь втайне направлял молочно-белые сгустки энергии из Жемчужины Вспышки внутрь своего тела, ускоряя благодаря телесному контакту очищение от демонической энергии. Лечение, которое должно было занять пять-шесть дней, к четвёртому дню завершилось полностью. Для Цзи Цзяньнина эти четыре дня стали единственными за последние полгода, когда он не занимался культивацией.
Во-первых, за ним следили слишком пристально, а во-вторых, он опасался, что необычные движения духовной энергии в воздухе во время занятий встревожат Цзи Цанханя — тогда игра не стоила бы свеч.
— Отец, Нин-эр хочет вернуться и пожить с матушкой несколько дней.
Выбрав подходящий момент, Цзи Цзяньнин продемонстрировал смесь послушания и лёгкой робости, выглядя при этом весьма жалостливо.
— Нин-эр соскучился по наложнице Ча? Что ж, ладно. В последнее время у отца есть дела, — Цзи Цанхань посмотрел на малыша у себя на руках, в его глазах мелькнули сомнения и борьба, но наконец он вздохнул и поставил точку в вопросе.
Вот оно как. Моя роль заключалась лишь в исцелении, а императоры и впрямь безжалостны. Впрочем, так даже лучше: вернувшись к прежней жизни, можно будет сосредоточиться на развитии собственной силы.
Каждый из них думал о своём. После последней совместной трапезы в Императорском Дворце они расстались.
С тех пор Цзи Цанхань вновь исчез из дворца. Чиновники всех ведомств усердно поддерживали нормальное функционирование Империи Чжаоян, а Цзи Цзяньнин вернулся к привычной уединённой жизни, в то время как обитатели гарема дружно вздохнули с облегчением.
На берегу озера, окружённого клубящимися облаками духовной энергии, молча стоял Цзи Цанхань, вглядываясь вдаль и постигая многообразие природы.
Рядом с ним стоял красивый юноша с прямой осанкой и чётко очерченными чертами лица. В его суровом выражении читалась несгибаемая стойкость, а на вид ему было всего пятнадцать-шестьдесят лет.
— Отец, сын не понимает.
— Мм?
— Сын видит, как сильно вы любите Двенадцатого брата, почему же вы не оставили его при себе и не наставили на путь культивации? Сын знает, что вы не из тех, кто оглядывается на чужие мнения.
Спустя время, равное горению одной палочки благовоний, Цзи Цанхань отвёл взгляд от дали, чуть приподнял брови, опустился на землю, скрестив ноги, и медленно промолвил:
— Сначала я так и планировал, но потом передумал. Этот ребёнок не похож на тебя. В нём слишком много обычных человеческих чувств — например, его привязанность к матери. Он пробыл в Императорском Дворце всего пять дней, но уже дважды просился обратно. Слишком сильно привязан к близким, у него нет решимости порвать с мирскими узами. Если насильно ввести его в мир культивации, это даст лишь обратный результат. Я не хочу, чтобы в будущем он затаил на меня обиду. Давай подождём и посмотрим, ему ведь сейчас всего два года, время ещё есть.
Юноша слегка замер, словно несколько удивившись словам сидевшего перед ним мужчины:
— Оказывается, отец тоже умеет думать о других! — В его голосе послышалось то ли восхищение, то ли жалоба.
Цзи Цанхань улыбнулся, заметив редкое выражение на лице юноши:
— Что? Сюань Лин упрекает меня в том, что в своё время я не думал о тебе? Помнится, я спрашивал о твоём собственном желании, и именно так появился ты нынешний. Жалеешь?
Оказывается, этого юношу звали Цзи Сюаньлин, и он был тем самым старшим принцем, пропавшим во дворце много лет назад.
Раздался глухой звук — Цзи Сюаньлин опустился на колени:
— Сын не смеет. Это был мой собственный выбор в те годы, и я горжусь тем, что за столько лет смог остаться единственным среди братьев, кто выстоял до конца.
Цзи Цанхань кивнул. Больше они не произнесли ни слова. В этот момент из синей глади озера выпрыгнул карп, вмиг нарушив царившее спокойствие водной поверхности.
http://bllate.org/book/38656/4865192
Готово:
