Глава третья. Отец и сын лицом к лицу
— Ох!
— Госпожа, не переживайте вы так. Может статься, у маленького ваятеля благ в избытке и всё обойдётся, ничего с ним не случится.
Мо Сян, личная служанка наложницы Ча, успокаивала свою госпожу. Она была самым преданным человеком наложнице Ча: из четырёх служанок, которых та привела с собой из клана Ча в своё время, осталась только она одна.
— Как же мне не переживать? Ты ведь и сама знаешь: каждый раз после аудиенции у Императора обязательно кто-нибудь из принцев или принцесс бесследно исчезает. Боюсь я, как бы в этот раз очередь не дошла до Нин-эр.
Шёлковый платок в руках наложницы Ча уже сбился и потерял форму.
С тех пор как Цзи Цзяньнин оказался здесь, он еще ни разу не покидал Личагун наложницы Ча. Выехав наружу впервые, он, естественно, испытывал величайшее любопытство к императорскому двору. Через покачивающуюся занавеску паланкина он разглядывал проплывавшие мимо беседки, павильоны и пышные клумбы цветов. Наложница Ча явно не пользовалась благосклонностью, и её дворец находился дальше всех от Императорского Дворца самого императора — они шли добрых два часа, прежде чем увидели дворцовые палаты Императорского Дворца.
На сей раз Император Чжаоян соизволил призвать всех принцев и принцесс не старше пяти лет. По мере приближения к Императорскому Дворцу маленькие паланкины всех цветов медленно опускались на землю, и один за другим малыши, казавшиеся Цзи Цзяньнину до крайности милыми, выпрямив спинки и гордо задрав головы, большими шагами направлялись к Императорскому Дворцу.
И в мыслях не держал мальчик, что в глазах окружающих он сам выглядел ещё более умилительно. На кругленьком и нежном белом личике едва заметно щурились два похожих на виноградины глаза, а синяя подвеска на лбу лишь сильнее подчёркивала гладкость и белизну кожи. Он оглядывался по сторонам с видом маленького взрослого, и этот прелестный вид заставлял любого, кто его видел, мечтать схватить малыша в охапку и зацеловать до смерти. Разумеется, эта мысль могла мелькнуть лишь в голове: никто бы не посмел претворить её в жизнь, ведь такое равнялось добровольному расставанию с жизнью.
— Ваш покорный слуга приветствует Императора-отца!
Цзи Цзяньнин плыл по течению. Толком не понимая, перед кем он предстал, он повалился на колени вслед за толпой детишек. Выделяться ему совсем не улыбалось: все попадали, а он будет стоять? Разве это не значит идти против толпы и вредить самому себе? К тому же речь шла об отце этого тела в нынешней жизни, так что ритуал земного поклона был совершенно естественен, и никакого внутреннего сопротивления мальчик не испытывал.
— Вставайте все.
Чистый и звучный голос звучал необымо молодо, однако Цзи Цзяньнин уловил в нём нотки усталости и упадка сил. Медленно подняв голову, он увидел перед собой сплошное море ярко-жёлтого цвета. Гладкий лоб слегка хмурился, прямой нос источал свирепость, чётко очерченные губы были чуть сжаты, а пронзительный взгляд излучал одновременно властную царственность и полную отрешённость, словно император обдумывал какую-то неразрешимую задачу. Он небрежно взмахнул рукой, и принцы с принцессами послушно расступились, выстроившись по обе стороны просторного зала в ожидании наставлений от самого могущественного человека во всей империи.
Цзи Цзяньнин изо всех сил старался держать себя в руках, удерживая сердцебиение в привычном ритме. В этот момент он был безмерно благодарен наложнице Ча за её тревоги, и его внутреннее решение укрепилось еще сильнее: в странствиях по белу свету требовалась предельная осторожность, поскольку от этого императора-отца веяло аурой истинного практика, к тому же уровень культивации этого Цзи Цанханя ничуть не уступал его собственному уровню в прошлой жизни.
Даже в Мире Культиваторов те, кто сумел ступить на Великий Путь Золотого Ядра, встречались не так уж часто, не говоря уже об этом Мире Смертных, где духовная энергия была скудной.
К счастью, отправляясь в путь, он воспользовался силой Жемчужины Вспышки, чтобы скрыть собственную культивацию, иначе последствия оказались бы немыслимыми. Бросив взгляд на свои слабые ручки и ножки, мальчик засомневался, выдержит ли этот хрупкий сосуд хотя бы одно движение пальцем этого мужчины.
Цзи Цанхань окинул взглядом стоявших внизу принцев и принцесс. Рождённые во дворце, они с малых лет научились обуздывать собственные эмоции: многие в душе трепетали, но на лицах изо всех сил изображали невозмутимость. Осматривая их по очереди, он замечал, что стоило его взгляду упасть на какого-нибудь малыша, как тот тут же опускал высоко поднятую голову, вовсе не смея встретиться с ним глазами. В этом проявлялось безмолвное величие и благоговейный трепет.
— М?
Взгляд Цзи Цанханя замер на ребёнке с украшением на лбу, и кто-то уже поспешил к нему с разъяснениями.
— Ваше Величество, это двенадцатый принц, ваятель Цзи Цзяньнин, рождённый наложницей Ча. В момент его рождения Вы находились в затворничестве, а на его первом дне рождения как раз присутствовали в Государстве Тяньцин на Собрании обмена опытом трёх держав, а потому доселе не видывали этого маленького принца.
— О, вот оно как!
Цзи Цанхань слегка провёл пальцем по гладкому подбородку, глядя на почерневший мизинец правой руки, и в его глазах мелькнула искра.
Обменявшись парой слов со следовавшим за ним евнухом, Цзи Цанхань махнул рукавом и покинул главный зал, больше не удостоив принцев и принцесс ни единым взглядом.
Цзи Цзяньнин только успел перевести дух, как главный евнух Чэнь Ин затянул тонким, визгливым голосом:
— Императорская воля такова: ввиду моей крайней занятости государственными делами, двенадцатый принц с момента своего рождения рос смышленым, миловидным и послушным ребёнком, однако у меня всё никак не выпадало возможности сблизиться с ним по-отечески, о чём я глубоко сожалею в душе. С сего дня пожаловать ему во владение дворец Юэцюань в Императорском Дворце, дабы утешить моё сердце. Такова императорская воля!
Едва прозвучал императорский указ, как среди принцев и принцесс поднялся невообразимый галрёж.— На каком основании? Никакой возможности сблизиться? Я вот тоже видел отца всего один раз, — четырехлетний мальчик надул губы, явно недовольный императорским указом.
— И то верно! Хоть я и видела отца, но до сих пор не сказала ему ни единого слова!
Цзи Цзяньнин при этих словах покачнулся, едва не упав: «Мол, сердце его полно стыда… Да у тебя, по-моему, просто почки больны. Ты небось даже не помнишь, сколько у тебя всего детей. А теперь рассыпаешься в похвалах: умный, милый, послушный… До этого момента ты, скорее всего, даже моего имени не знал. Такая отговорка — сплошная отписка. Но что же все-таки задумал этот император? Неужели он разглядел мой уровень культивации? Это невозможно, Жемчужина Вспышки — артефакт как минимум уровня Бессмертного Оружия, для простого культиватора на Стадии Золотого Ядра это недоступно».
Терзаемый сомнениями, он все же был вынужден принять указ.
— Ваше Высочество, двенадцатый принц, Его Величество повелел вам немедленно следовать во дворец Юэцюань. Я сейчас же пошлю весточку наложнице Ча, а ваши вещи приказано собрать и доставить на место, — Чэнь Ин расплылся в улыбке, стараясь объяснить все как можно яснее. Хотя он не знал истинных намерений государя, сейчас было нельзя оскорблять маленького принца, на которого пал взор монарха.
— Понял, веди, — ответил Цзи Цзяньнин с полным спокойствием. Раз уж его уровень культивации раскрыть невозможно, бояться нечего. Он верил, что вскоре этот загадочный отец даст ему исчерпывающий ответ.
Дворец Юэцюань был небольшим строением в глубине Императорского Дворца. Из-за бившего там источника в нем круглый год было тепло и уютно, за что он и получил свое название.
Стоило Цзи Цзяньнину войти в передний зал, как чьи-то сильные руки подхватили его и заключили в теплые объятия:
— Сынок, ты доволен тем, как все устроил твой отец?
Цзи Цзяньнин, было собравшийся сопротивляться, притих, уткнувшись в грудь державшего его человека.
— Ваш сын во всем полагается на волю отца, — пролепетал он нежным детским голоском, который звучал на удивление приятно.
Все уже решено, что тут добавишь? Неужели из-за пары моих слов он отменит только что оглашенный указ? Раздраженно бурча про себя, внешне он сохранял самое послушное выражение лица.
— Ну вот и славно. Пойдем, отец покажет тебе дворец Юэцюань, — Цзи Цанхань выглядел крайне воодушевленным и не собирался выпускать из рук мягкого малыша.
Цзи Цзяньнин слегка заерзал:
— Отец, мне уже два года, я могу идти сам.
Цзи Цанхань склонил голову набок, делая вид, что задумался:
— Разве два года — это много? Или ты брезгуешь отцовскими объятиями?
Это была самая неприкрытая угроза. Бесстыдство! Какое бесстыдство — издеваться над ребенком.
Силы были неравны, и даже понимая, что это угроза, он не мог ее разоблачить или даже выразить свое недовольство.
Как говорится: если не можешь сопротивляться — расслабься и получай удовольствие. В конце концов, идти пришлось долго, и ноги у него порядком устали. Цзи Цзяньнин был человеком широких взглядов и пустил в ход философию приспособленца.
Весь день прошел в странных прогулках отца с сыном. Цзи Цанхань был одержим идеей носить Цзи Цзяньнина на руках, кажется, он даже вошел во вкус и не хотел отпускать ребенка, даже когда пришло время трапезы. Главный евнух Чэнь Ин едва не выронил глаза: с каких это пор Его Величество, всегда не выносивший прикосновений, сменил свои пристрастия? Или его подменили?
Поймав подозрительный взгляд Чэнь Ина, Цзи Цанхань холодно усмехнулся. «Ой, государь остался государем, этот его взгляд — вроде бы мягкий, но способный убить без следа — ничуть не изменился». Чэнь Ин поспешно выпрямился и уставился в одну точку, стараясь не замечать эту парочку.
— Ну же, Нин-эр, попробуй эти весенние побеги бамбука, — нефритовые палочки поднесли кусочек нежного бамбука прямо к губам ребенка. За полдня обращение сменилось с «сынок» на «Нин-эр». Мастерство Цзи Цанханя в том, чтобы «лезть вверх по лестнице» (пользоваться моментом), не уступало уровню его культивации.
Цзи Цзяньнин, не имея выбора, проглотил еду, вкуса которой даже не почувствовал. Со стороны казалось, что он купается в безграничной любви: ему не нужно даже шевельнуться, сам император прислуживает ему! С древних времен никто не удостаивался такой чести. Но Цзи Цзяньнин предпочел бы обойтись без этого. Не бывает любви без причины, равно как и ненависти, особенно если речь идет об императорской милости.
В сознании Цзи Цзяньнина у Цзи Цанханя определенно была своя цель, просто пока она оставалась неясной.
Когда нефритовые палочки снова потянулись к нему, глаза Цзи Цзяньнина внезапно сузились, а тело непроизвольно вздрогнуло.
— Нин-эр, что случилось? Холодно?
— Нет, ничего, просто немного устал, — лицо его вновь стало спокойным, но в душе внезапно прояснилось.
http://bllate.org/book/38656/4865191
Готово:
