— Правда? — спросил Цзи Цзэюй. Его тон оставался вежливым, но в нём явно слышалось недоверие.
Он видел, как Чунься скрылась в аварийной лестнице. Она вряд ли поднялась выше — другого выхода здесь не было.
Цзи Цзэюй попытался протиснуться внутрь, но Лу И упёрся плечом в стену и перегородил узкий проход.
Тот кашлянул для приличия, приблизился на несколько сантиметров и, понизив голос, многозначительно произнёс:
— Дружище, сейчас неудобно.
И подмигнул с явным намёком.
...
В студенческом городке влюблённые парочки, ищущие уединённого уголка для не самых тихих дел, — обычное дело. Это место было тихим, прохладным и живописным — идеально подходило для подобных встреч.
Парень в баскетбольной форме — типичный задира: молодой, горячий и бесстыжий.
Цзи Цзэюй улыбнулся. Его вежливая улыбка отлично скрыла презрение в глазах.
— Извините за беспокойство.
Лу И не двинулся с места, пока Цзи Цзэюй не скрылся из виду, войдя через аварийный выход в спортзал. Только тогда он оторвался от стены, выпрямился и, запрокинув голову, посмотрел на Чунься.
— Ты от него прячешься?
Неужели одержимый поклонник? Выглядит вполне прилично.
Чунься не ответила, лишь тихо сказала:
— Спасибо.
И, обойдя его, направилась прочь.
Лу И машинально потянулся, чтобы её остановить, но рука сама собой опустилась на полпути. Он развернулся и последовал за ней на некотором расстоянии, неспешно семеня следом.
Её спина всегда была прямой, походка — изящной и гордой, словно у лебедя.
Летняя жара уже почти спала. Лёгкий ветерок играл с подолом её платья. Погода была прекрасной.
Она выглядела такой прохладной и неприступной, что Лу И почувствовал жар в груди и почесал себя пальцем в области ключицы.
— Сестрёнка, разве не положено угощать мороженым того, кто тебе помог?
Ровным, без эмоций голосом Чунься ответила спереди:
— У тебя же с собой деньги.
Лу И подбросил монетку, которую всё это время крутил между пальцами. Она сделала несколько оборотов в воздухе и снова упала ему в ладонь.
— А на пять мао что купишь?
У входа в спортзал была маленькая лавочка, где летом продавали всевозможные прохладительные напитки и мороженое.
Лу И заметил, что Чунься направляется к магазинчику, и его глаза загорелись. Он припустил бегом и первым добрался до прилавка.
Прошло всего несколько секунд, как Чунься уже вернулась, держа в руке знаменитое когда-то «старомодное» мороженое на палочке.
От холода, возможно, мозг Лу И на миг отключился. Очнувшись, он поспешно переложил мороженое в другую руку, приложил холодную ладонь к шее и поднял взгляд — но милое мятное платье уже скрылось вдали.
Хозяин лавки спокойно смотрел дораму на планшете. Из динамиков раздавался громкий мужской голос: «Каджима!»
Лу И цокнул языком, неспешно спрыгнул со ступенек, сорвал обёртку и зажал мороженое зубами.
Богиня немного скуповата.
Когда Лу И вернулся в спортзал, Тун Сянь уже весь пропотел от игры. Он махнул рукой, дав знак сделать перерыв, и, источая жар, подбежал к Лу И. Схватив полотенце с соседнего стула, он вытер лицо.
— Это ты чего ешь?
Тун Сянь взял бутылку ледяной воды, но тут же глаза его прилипли к мороженому Лу И, от которого исходил холодок. Хотя вода тоже была ледяной, но «законная жена» вдруг показалась куда менее привлекательной, чем «соблазнительница».
Он поставил бутылку и потянулся за мороженым:
— Дай откусить!
Лу И шлёпнул его по руке:
— Отвали, ты недостоин.
Говоря это, он благополучно забыл, что мороженое купила его «тёща», а сам он — «зять».
— Сдохни от жадности! — Тун Сянь обиженно бросил фразу и пошёл за своим мороженым.
Лу И откинулся на скамью, заложил руки за голову и закинул ногу на ногу, медленно посасывая своё мороженое.
Язык уже онемел от холода, но в груди всё ещё жгло.
Отчего же?
Мозг тут же, чтобы ответить на вопрос хозяина, извлёк из глубин памяти видеозапись и начал её воспроизводить.
Летний полдень. Тишина художественной мастерской. Она стоит в ярком солнечном свете, а её изящные изгибы запечатлены на холсте…
Чёрт!
Лу И будто ужаленный вскочил, сжал колени и прижал их к груди.
Он вытащил изо рта палочку, на которой осталась лишь влажная полоска, злобно сломал её пополам,
ещё злее выругался:
— Да ты ж зверь!
И с силой швырнул обломки на землю.
Но Чунься всё же нашёл Цзи Цзэюй.
В пятницу у них была обязательная лекция куратора — не уйти.
Чунься вошла в аудиторию за пять минут до конца и сразу заметила Цзи Цзэюя. Он стоял очень заметно — рядом с куратором у края кафедры и что-то обсуждал. Чунься мельком взглянула на него и тут же отвела глаза.
Она заняла место в углу и открыла блокнот, начав что-то черкать и рисовать.
Сидевшая впереди студентка обернулась:
— Чунься, ты теперь живёшь в съёмной квартире?
Чунься подняла глаза:
— Да.
— Тогда будь осторожна и следи за своей безопасностью.
— Спасибо, — ответила Чунься.
Она не любила болтать, и девушка, выразив заботу, снова повернулась к доске. Через некоторое время кто-то сел рядом.
Рука Чунься замерла на полуслове, и она услышала голос Фан Сяо:
— Чунься, ты всё ещё злишься?
Пауза. Увидев, что та не реагирует, Фан Сяо продолжила:
— Я ведь не специально. Фото и так собиралась удалить. Всё равно никто не увидел. Не можешь ли ты простить меня?
Чунься молчала и даже не взглянула на неё.
Фан Сяо стиснула губы и нахмурилась.
Куратор и так хотел замять дело, поэтому Фан Сяо не волновалась. Но Чунься упорно съехала, и теперь об этом знал весь факультет. За спиной многие шептались, называли её извращенкой и смотрели странными глазами. Фан Сяо это невыносимо.
Она ведь правда не хотела зла! Какая разница, если она — женщина? В первом курсе она общалась по видеосвязи с парнем, и в этот момент Чунься как раз переодевалась. Парень настаивал, чтобы посмотреть, и она не выдержала… Всё равно она даже бюстгальтер не сняла! Какой уж там ущерб?
Она не понимала, чего цепляется Чунься. Разве не то же самое — быть натурщицей и позволять другим смотреть?
Чунься делала вид, что Фан Сяо не существует. Та говорила и говорила, но ответа не дождалась и начала злиться.
— Ну скажи хоть что-нибудь!
Чунься наконец подняла глаза, и её холодный, равнодушный взгляд упал на лицо Фан Сяо.
Та почувствовала себя неловко и услышала ледяной голос:
— А теперь ты сними с себя одежду, и я сделаю фото. Как тебе такое?
Фан Сяо вскочила:
— Ты больна?
Если бы хотела отомстить — решила бы между собой. Зачем позорить при всех?
Её крик, совпавший со звонком на начало занятия, не прозвучал слишком резко, но привлёк достаточно внимания. Даже Цзи Цзэюй с куратором на кафедре обернулись.
— Чунься, не слишком ли ты издеваешься? — Фан Сяо, красная от слёз, дрожащим голосом бросила эти слова.
Чунься смотрела на её заплаканное лицо и не могла понять — искренне ли это или притворство.
Если притворяется, то с такой скоростью и актёрским талантом ей стоило бы поступать на актёрский.
Фан Сяо вытерла глаза и, опустив голову, побежала на своё место, где тут же уткнулась в парту.
Взгляды студентов метались между ними, шепот усиливался.
— Начинаем занятие, — куратор прочистил горло.
Цзи Цзэюй нахмурился, ещё раз взглянул на Чунься и сел на переднюю парту.
Когда занятие закончилось и началась десятиминутная перемена, он пересёк всю аудиторию и подошёл к Чунься.
Сидевший рядом студент пошутил:
— Эй, шрам на голове зажил?
Цзи Цзэюй лишь слегка улыбнулся и проигнорировал насмешку.
Когда тот ушёл, он повернулся к Чунься, глядя на её профиль, и тихо рассмеялся:
— Шрам зажил. Больше не нужно от меня прятаться.
Чунься по-прежнему смотрела вниз и не обращала на него внимания.
Цзи Цзэюй протянул руку и вытащил у неё карандаш.
Только тогда она подняла глаза:
— Прости.
— Твои извинения — редкость, — улыбнулся Цзи Цзэюй. — Я не за этим пришёл. Просто пора сдавать твой рисунок. На прошлой неделе ты не выложила работу, и фанаты уже пишут, не случилось ли с тобой чего. В пятницу сможешь прислать?
— Да.
— И ещё одно. В студию пришёл новенький — тоже твой фанат. Хочет с тобой встретиться. У тебя найдётся время заглянуть и показаться?
Чунься кивнула.
Между ними повисло молчание.
Голос Цзи Цзэюя стал тише:
— Не надо чувствовать вину. В тот раз я сам был не прав.
Чунься промолчала.
— Ладно, я пошёл.
Его тон снова стал прежним — спокойным и уверенным. Он встал и вернул ей карандаш.
Тан Ци переодевалась в раздевалке, когда услышала шорох из соседней кладовой.
Она пришла рано: кофейня «Беркли» ещё не открылась, и, входя, она не видела других сотрудников.
Тан Ци сразу насторожилась, схватила швабру двумя руками и, дрожа от волнения, осторожно двинулась к кладовой.
Дверь была приоткрыта. Она аккуратно толкнула её шваброй, стараясь не издать ни звука.
Но ворвавшийся свет всё же напугал фигуру, которая, согнувшись, рылась на полке с дорогими сортами кофейных зёрен.
Лу И обернулся, и Тан Ци с облегчением выдохнула, опуская швабру и входя в прохладную кладовую.
— Ты сегодня так рано встал?
— Ищу кое-что, — ответил Лу И, беря банки с кофе, читая название и тут же ставя обратно.
Тан Ци сердце замирало от его безалаберных движений: зёрна на этой полке стоили не меньше двадцати долларов за фунт.
— Что ищешь? Я помогу.
— Где банки с красной этикеткой геша из поместья Ла Эсмеральда? — Лу И отступил на шаг.
Геша — королева среди сортов кофе, известная своим фруктовым вкусом и цветочным ароматом. Особенно прославилось поместье Эсмеральда в Панаме.
Красная этикетка «Эсмеральда» — это аукционный геша. В мае они с большим трудом раздобыли две банки. Цена — сотни долларов за фунт, и даже за такие деньги его почти невозможно купить. В Китае лишь немногие кофейни могут похвастать наличием этого сорта. Его по праву можно назвать сокровищем заведения.
А теперь, не пролежав и месяца, банки исчезли — растрачены этим расточительным боссом.
— Одну ты отдал господину Лу, — напомнила Тан Ци. — А вторую твои друзья сразу смололи и выпили. Забыл?
Лу И в отчаянии плюхнулся на пол и хлопнул себя по лбу.
Зачем отцу? Старик и так пьёт что угодно. А друзьям — зачем такое сокровище? Как свинье жемчуг…
Он ведь хотел подарить его богине.
Геша… Геша.
Как раз для неё это имя.
И вкус — тоже.
Чистый, насыщенно сладкий, с изысканным холодным ароматом.
— Почему вдруг вспомнил про геша? — спросила Тан Ци, попутно расставляя банки по местам. — Наш зелёный геша, кажется, приедет на следующей неделе…
Она не договорила: Лу И уже вскочил на ноги.
— Кто заказал?
Тан Ци показала пальцем в сторону башни «Цяо».
Отчаяние на лице Лу И мгновенно испарилось. Он встал, отряхнул штаны и бодро сказал:
— Как только приедет — сразу сообщи. Это срочно.
— А как же господин Цяо? — растерялась Тан Ци.
Лу И махнул рукой:
— Он же любит «Блю Маунтин». Найди ему пару банок. Мужчина и так разберётся.
Тан Ци не осмелилась бы передать это «хладнокровному демону» Цяо. Она чуть не подала в отставку на месте, а беззаботный босс Лу И уже весело поднялся наверх спать.
Режим Чунься был странным: обычно она ложилась спать до двенадцати, но часто работала над дедлайнами до четырёх–пяти утра — для многих творцов глубокая тишина ночи и нависающий срок сдачи становились лучшими катализаторами вдохновения.
Сдав работу, она сразу засыпала и всё равно просыпалась до восьми.
Спала ли она двенадцать часов или три — на лице не оставалось ни следа усталости.
Лу И нажал на звонок в десять пятнадцать. Дверь открылась, и перед ним предстала полная темнота.
Он оглянулся на ярко освещённое окно в коридоре, будто стоял на границе двух миров — светлого и тёмного.
— Доброе утро, сестрёнка, — улыбнулся он.
http://bllate.org/book/3864/410807
Готово:
