Он не стал есть. Он спрятал лепёшку за пазухой и продолжил смотреть.
Одиннадцатый день.
В роще поднялся туман — сплошная белая пелена, не было видно ничего. Шицзю стоял у порога, щурясь и вглядываясь в туман; глаза уже слезились от напряжения, но по-прежнему не удавалось разглядеть хоть что-то.
Он начал думать о разном.
О том, как тот человек впервые дал ему лепёшку. О том, как тот человек заслонил его собой от колючей лианы. О тех семи днях и семи ночах, о той руке, державшей его за руку, и о той груди, к которой он прижимался.
Он думал: что, если тот человек не вернётся?
Он думал долго, но так и не нашёл ответа.
В конце концов он решил больше об этом не думать. Он продолжал стоять, не сводя глаз с той дороги.
Двенадцатый день.
Туман рассеялся.
В тот день после полудня, когда солнце уже клонилось к закату, на дороге появилась чёрная точка.
Дыхание Шицзю на мгновение пресеклось.
Он припал к щели в двери, изо всех сил вглядываясь вдаль. Чёрная точка становилась всё больше и ближе — это был человек верхом на лошади, который медленно направлялся сюда.
Лошадь шла шагом, будто преодолела долгий путь.
Шицзю вцепился пальцами в дверную доску.
Лошадь приблизилась. Седок соскочил на землю, но при приземлении чуть замер, словно где-то на теле отозвалась боль. Он привязал коня к столбу у входа, повернулся и направился к двери.
Шицзю увидел это лицо.
Он похудел.
Загорел до черноты.
Под глазами залегли две тёмно-синие тени.
Всё то же ничего не выражающее лицо, всё те же похожие на колодцы глаза.
Ноги Шицзю качнулись: ему хотелось выбежать навстречу или, наоборот, броситься назад, он не знал, как поступить. В конце концов он так и остался стоять на месте, глядя на эту дверь.
Дверь отворилась.
Вошёл Ин Ци.
Он сразу заметил ребёнка, стоявшего у порога.
Пять лет, худенький, щечки раскраснелись от ветра, а глаза горят пугающим блеском — мальчик в упор смотрел на него.
Ин Ци направился к нему.
Шицзю не шевехнулся. Он так и смотрел, как Ин Ци шаг за шагом приближается, подходит всё ближе и ближе — так близко, что можно было разглядеть усталость на его лице и почувствовать исходивший от него запах крови.
Ин Ци остановился перед ним.
Он засунул руку за пазуху, вытащил оттуда какой-то предмет и протянул Шицзю.
Это был кинжал.
Совсем маленький, короче ладони взрослого человека. Лезвие было выковано из обрезка железа и отполировано до невероятного блеска — в нём отражалось человеческое лицо. Рукоять была туго-туго обмотана грубой тканью, виток к витку, аккуратно, будто на это ушло немало времени.
Шицзю принял его.
Кинжал оказался чуть тяжелее, чем он предполагал, но в руке лежал идеально. Он сжал рукоять и сделал в воздухе взмах, очерчивая маленькую дугу.
Ин Ци молча следил за его движениями, а когда мальчик закончил, произнёс:
— Спрячь хорошенечко, чтобы никто не видел.
Шицзю поднял голову и посмотрел на него.
На этом лице не было никаких эмоций, но в глазах таилось что-то иное. Не привычная пустота, а нечто неопределённое — словно камень на дне речного омута, тяжёлый и скрытый от глаз.
Шицзю заметил, что плечо Ин Ци обмотано тканью, сквозь которую проступила кровь — большое красное пятно расплылось на ней.
Он спросил:
— Тебе больно?
Ин Ци ответил:
— Не больно.
Шицзю запомнил эти слова.
Не больно.
Ему уже доводилось видеть раненым Ин Ци. Когда его хлестали лианами — не больно, когда его пинали ногами — не больно, когда он истекал кровью — тоже не больно. Он никогда не говорил, что ему больно.
Но Шицзю знал.
Если он говорит, что не больно, значит — очень больно.
В ту ночь Шицзю не вернулся на свою охапку сухой травы.
Прижимая к груди кинжал, он подошёл к тому месту, где спал Ин Ци, и сел рядом.
Ин Ци уже лежал, повернувшись к нему спиной. Намокшая от крови ткань на его плече отчётливо белела в лунном свете, а большое расплывшееся пятно уже засохло, превратившись в буро-коричневое.
Шицзю сидел неподвижно, не ложась.
Он поднял кинжал на уровень глаз и при свете луны принялся его разглядывать.
Лезвие блестело — было видно, что его точили очень долго. Грубая ткань на рукояти обвивала её так туго, что трудно было даже представить, сколько здесь сделано витков.
Он перевернул кинжал раз, другой и вдруг заметил на рукояти что-то странное.
Метки.
Две штуки.
Очень неглубокие, но чёткие — их выцарапывали острием ножа снова и снова. Одна подлиннее, другая поколе — они шли рядом друг с другом.
Шицзю долго вглядывался в эти две зарубки.
Он знал, что это значит.
Знал.
Та, что подлиннее — это Ци.
Та, что поколе — это Шицзю.
Он прижал кинжал к груди, свернулся калачиком и лег на бок, лицом к спине Ин Ци.
Эта спина казалась тощей, позвоночник выступал наружу, обтянутый лишь тонким слоем кожи. Рана на плече была совсем рядом, почти вплотную. Он протянул руку, желая коснуться её, но тут же испуганно отдёрнул обратно.
Он так и лежал, глядя на эту спину, на её очертания в лунном сиянии.
— Братец Ци, — тихонько прошептал он.
Ин Ци не шевельнулся.
Шицзю закрыл глаза.
Ин Ци не спал.
Он прислушивался к дыханию ребёнка позади себя — лёгкому, едва слышному, похожему на дыхание маленького зверька. Тот прижимал кинжал к груди, и Ин Ци даже на расстоянии чувствовал эту трогательную, трепетную бережность.
Он вспомнил те двенадцать дней.
Вспомнил звук лезвия, входящего в плоть. Вспомнил мертвецов, чьи глаза не удавалось закрыть. Вспомнил, как на обратном пути он скакал на лошади и снова и снова думал об одном и том же:
Жив ли еще тот ребёнок? Не обижает ли его кто? Не голодает ли?
Он не понимал, почему думал обо всём этом.
Он никогда ни о ком не заботился.
Но когда этот ребёнок стоял у порога с раскрасневшимся от ветра лицом и пугающе сияющими глазами, глядя на то, как он шаг за шагом приближается, что-то в его груди дрогнуло.
Словно на ледяной глади реки треснула корка льда.
На следующее утро, когда Шицзю проснулся, Ин Ци рядом уже не было.
Он резко сел и огляделся по сторонам.
Во дворе Ин Ци стоял в толпе людей и получал свою порцию каши. Его плечо всё ещё было перевязано, движения выдавали некоторую скованность, но на лице застыло всё то же непроницаемое выражение.
Шицзю с облегчением выдохнул.
Он опустил взгляд на грудь — кинжал был на месте. Крепко сжав рукоять, он засунул его под одежду, спрятав поближе к сердцу. Затем он поднялся на ноги и вышел во двор.
У самых дверей он замер.
Несколько детей собрались в кружок и о чём-то оживлённо болтали. Заметив его появление, один из них вдруг усмехнулся, ткнул в его сторону пальцем и громко сказал:
— Поглядите-ка на него, целыми днями торчит у порога и ждёт, вылитый дурачок.
Другой подхватил смешок:
— И кем тебе приходится этот Ин Ци? Какого чёрта ты его ждёшь?
Шицзю ничего не ответил.
Тот мальчишка подошёл ближе и толкнул его в плечо:
— Тебя вообще спрашивают.
Шицзю отступил на шаг назад и крепко устоял на ногах.
Мальчишка толкнул его снова:
— Оглох что ли?
Шицзю по-прежнему молчал. Его глаза были устремлены на другой конец двора, на широкую спину Ин Ци.
Проследив за его взглядом, забияка снова усмехнулся:
— А, понятно. Ты всего лишь его ручная шавка, да? Вечно таскаешься за ним хвостом...
Он не успел договорить — голос застрял у него в горле.
Неизвестно когда появившийся Ин Ци бесшумно подошёл и теперь стоял прямо за спиной Шицзю, глядя на обидчика.
Этот взгляд холодил почище зимнего колодезного льда.
Мальчишка попятился назад и захлопнул рот. Остальные тоже мгновенно рассеялись.
Ин Ци опустил взгляд на Шицзю.
Шицзю поднял на него глаза и промолчал.
Ин Ци тоже ничего не сказал. Он развернулся и направился в дом.
Шицзю последовал за ним.
Войдя в комнату, Ин Ци опустился на охапку сухой травы. Шицзю сел рядом с ним; они сидели плечом к плечу, и оба молчали.
Спустя какое-то время Шицзю вдруг произнёс:
— Я прождал двенадцать дней.
Ин Ци скосил на него взгляд.
Шицзю смотрел перед собой, его глаза ярко блестели, а голос звучал совершенно спокойно, словно он говорил о чём-то самом обыденном:
— Я каждый день стоял у двери и ждал. От рассвета до заката. Когда туман был слишком густым и ничего не было видно, я всё равно продолжал смотреть. Когда ты возвращался, я заметил тебя первым.
Ин Ци долго молчал.
Наконец он заговорил, и его голос звучал глухо, словно выталкиваемый прямо из горла:
— Не нужно ждать.
Шицзю повернул голову и посмотрел на него.
Ин Ци не глядел на мальчика, его взгляд был устремлён вперёд:
— Если я ухожу — не нужно ждать. И если вдруг не вернусь — тоже не нужно.
Шицзю услышал эти слова.
Он услышал их, но принимать не собирался.
Просунув руку под одежду, он нащупал кинжал, извлёк его наружу и повернул так, чтобы те две зарубки были обращены к Ин Ци.
— Это Ци, — его палец указал на длинную черту. — А это Шицзю.
Ин Ци бросил взгляд на лезвие и ничего не ответил.
Шицзю тихо проговорил:
— Я дождался.
Он спрятал кинжал обратно, прижав к самой груди.
Глядя перед собой и не сводя глаз с невидимой точки, он произнёс — тихо, но твёрдо:
— Ты вернулся, и я ждал тебя. Если бы ты не вернулся, я бы всё равно ждал.
Ин Ци ничего не сказал.
Он сидел неподвижно, глядя на профиль ребёнка. Пять лет, худенький, щечки всё ещё хранят следы пронзительного ветра, глаза горят ярким светом, а уголки губ крепко сжаты, будто он принял какое-то непоколебимое решение.
В этот момент он вдруг вспомнил себя в пятилетнем возрасте.
Никто его не ждал.
Никто не дарил ему кинжал.
Никто не говорил ему спрятать его хорошенечко.
Он отвёл взгляд и снова уставился перед собой.
Спустя долгое время он произнёс:
— Этот кинжал я точил целых семь дней.
Шицзю повернул к нему голову.
Не глядя на мальчика, Ин Ци продолжил:
— Кусок железа украл у кузнеца. Точильный камень подобрал на задней горе. Грубую ткань оторвал от одежды.
Он на мгновение замолчал.
— Когда обматывал тканью рукоять, вырезал те самые черты.
Шицзю слушал молча.
Ин Ци больше не произнёс ни слова.
Но Шицзю и так всё понял.
Он говорил ему следующее —
Этот кинжал был выточен специально для него одного.
А те две метки были вырезаны для них двоих.
http://bllate.org/book/38627/4860758
Готово:
