Те семь дней он точил нож и думал о нём.
Глава 5. Зима
Зима второго года выдалась самой холодной в Тёмном Лагере.
До какой степени холодной? До такой, что поутру на сухой траве лежал иней, который осыпался сухим шорохом от малейшего прикосновения.
До такой, что когда выкатывали чан с кашей, по его краям замерзала ледяная корка.
До такой, что дети спали, сбившись в кучу, но всё равно не переставали дрожать, и их зубы стучали всю ночь напролёт.
Но это было ещё не самое худшее.
Самым страшным стали те три дня, когда кончилось продовольствие.
В первый день каша в выкачанном чане оказалась вдвое жиже обычной.
Управляющий стоял на ступеньках, его лицо посинело от холода, а голос звучал хрипло и надтреснуто: В этом году выпало много снега, продовольствие с горы доставить не могут. Еда — один раз в день, растягивайте порции.
Дети держали миски, глядя на водянистую похлёбку в чане, и никто не произносил ни слова.
Кто долго жил в Тёмном Лагере, тот знал правила: дают — ешь, не дают — терпи. Говорить бесполезно, плакать тоже.
Шицзю стоял в очереди, прижимая к себе миску.
Ему исполнилось шесть лет, он по-прежнему оставался худым, но глаза горел ярким блеском, движения были быстрыми — он отлично знал, когда протиснуться вперёд, а когда отступить. Получив свою порцию каши, он отнёс миску в угол и принялся лакать её, опустив голову.
Каша была такой жидкой, что в ней отражалось лицо. На дне осели лишь несколько рисинок, и он соскрёб их пальцем, а затем тщательно слизал.
Закончив, он огляделся по сторонам.
Ин Ци стоял неподалёку, в его руках тоже была миска. Он не ел, а просто смотрел на похлёбку, погрузившись в какие-то свои мысли.
Тринадцатилетний подросток уже слегка возмужал, но оставался болезненно тощим: скулы выдавались вперёд, глазницы провалились, напоминая обтянутое кожей лезвие ножа.
Шицзю направился к нему с пустой миской.
Заметив его, Ин Ци молча протянул ему свою миску.
Шицзю взял её и опустил взгляд — в миске плескалась ещё половина порции.
Он поднял глаза на Ин Ци.
Тот уже повернулся и зашагал прочь.
Шицзю так и остался стоять на месте с половиной миски каши, глядя вслед удаляющейся фигуре.
Дул сильный ветер, прижимая одежду Ин Ци к телу и обнажая выступающие один за другим худые позвонки.
Шицзю не стал догонять его. Он присел на корточки и выпил оставшуюся кашу.
Было тепло.
Тепло разлилось от горла до самого желудка, а от желудка — по всем конечностям.
Допив, он слизал кашу со стенок миски и отложил её в сторону. Затем он забился в угол и уставился в небо.
Небо было серым, свинцовые тучи висели так низко, казалось, вот-вот рухнут. Ветер выл порывами, раскачивая голые ветви деревьев так жалобно, будто кто-то плакал.
Шицзю посильнее запахнул рукава и стал ждать вечера.
Вечером Ин Ци вернётся спать.
На второй день каша в чане стала жиже вчерашней ещё в два раза.
Лицо управляющего посинело ещё сильнее, а голос звучал ещё глуше: Продовольствие всё ещё не поступило. Сегодня порция одна.
Дети молча держали миски, глядя на почти зеркально чистую воду в чане — никто не спорил, никто не пытался отнять чужое. Все молча выстраивались в очередь, молча получали еду и молча выпивали её.
Утолив голод своей порцией, Шицзю встал на привычном месте в ожидании.
Вскоре подошёл Ин Ци и протянул ему миску.
Шицзю опустил глаза — снова половина порции.
Он поднял взгляд на Ин Ци. На лице того не отражалось никаких эмоций, он лишь сунул миску мальчику в руки и тут же повернулся, чтобы уйти.
Глядя на его спину, Шицзю внезапно сорвался с места и бросился за ним.
— Братец Ци!
Ин Ци остановился, но не обернулся.
Шицзю обошёл его спереди, задрав голову: — А ты?
Ин Ци сверху вниз глянул на него: — Мм?
— Ты ел?
— Ел.
Шицзю долго вглядывался в его глаза.
Те глаза были чёрными, как колодец, и в них ничего нельзя было прочесть. Но Шицзю уже усвоил одну вещь: если ничего не видно, это ещё не значит, что ничего нет.
Больше он ничего не спрашивал. Присев на корточки в углу, он ложка за ложкой допил ту половину каши.
Закончив, вылизал миску и поставил её на место.
Ночью они лежали бок о бок на охапке сухой травы. Ин Ци лежал спиной к нему, а Шицзю — лицом к его спине.
Ветер задувал сквозь щели в стене, разит холодом словно лезвие. Шицзю сжался в комок и качнулся ближе к Ин Ци.
Ин Ци не шевельнулся.
Шицзю подвинулся ещё ближе, почти прижавшись к его спине.
Ин Ци по-прежнему не шевелился.
Тогда Шицзю уткнулся лицом в его спину и закрыл глаза.
Эта спина была тёплой.
На третий день чан с кашей выкатывать не стали.
Управляющий стоял на ступенях с пустыми руками, на его лице не было никаких эмоций: Еда закончилась.
Дети застыли во дворе, никто не двигался и не произносил ни слова. Завывал ветер.
Управляющий развернулся и ушёл в дом.
Дверь закрылась тихо, но в этой тишине звук прозвучал подобно раскату грома.
Шицзю стоял на месте, не зная, за что взяться. Он огляделся: некоторые дети присели на корточки, свернувшись клубочками; другие прислонились к стене, закрыв глаза; третьи продолжали стоять, подобно ему, не ведая, как поступить.
Он принялся шарить глазами по толпе в поисках знакомого силуэта.
Ин Ци стоял в отдалении, прислонившись спиной к стене, и смотрел прямо на него.
Шицзю направился к нему и, подойдя вплотную, тоже прислонился к стене.
Они стояли рядом, и оба молчали.Ветер был сильный, от него лицо жгло до боли. Шицзю втянул голову в плечи и засунул руки в рукава, но всё равно мёрз. Было так холодно, что зубы стучали, ноги дрожали, а губы начали синеть.
Но он не двигался.
Он стоял рядом с Ин Ци, словно маленькое деревце, прислонившееся к другому дереву.
Ин Ци опустил голову и посмотрел на него.
Лицо ребёнка уже побелело от холода, губы пугающе посинели, но он не издавал ни звука, просто стоял вот так, глядя вперёд — неизвестно на что.
Ин Ци протянул руку и потрогал его ладонь.
Ледяная.
Он сжал эту руку и подержал её так некоторое время. Затем он потянул Шицзю за собой и направился внутрь дома.
Шицзю послушно шёл за ним, спотыкаясь и волоча ноги.
Внутри было ненамного лучше, чем снаружи, разве что не было ветра. Куча сухой травы уже была заполнена детьми, которые сбились в тесный клубок, похожие на выводок птенцов, прижавшихся друг к другу для тепла.
Ин Ци нашёл угол и усадил Шицзю на солому.
– Сиди.
Шицзю сел.
Ин Ци притащил своё собственное одеяло — ветхую ватную подстилку, уже затвердевшую, как доска, — и набросил его на Шицзю. Шицзю забился вглубь одеяла, но продолжал дрожать.
Ин Ци постоял рядом, наблюдая за ним какое-то время.
Затем он прилёг рядом с Шицзю, притянул его к себе в объятия, повернувшись спиной к сквозняку, и всем своим телом заслонил ту продуваемую всеми ветрами стену.
Лицо Шицзю прижалось к его груди, и мальчик слышал его сердцебиение. Тук, тук, тук. Очень медленное, очень ровное.
Рука Ин Ци обхватила его со спины и прижала к себе ещё крепче.
Ветер задувал сквозь щели в стене прямо в спину Ин Ци, ледяной. Тот не шелохнулся.
Шицзю, прижавшись к его груди, перестал дрожать.
На четвёртое утро еда снова не прибыла.
Голод — это очень странное ощущение. Сначала в желудке пустота, жжение, будто внутри всё горит огнем. Потом наступает общая слабость во всём теле, пропадает всякая сила, так что даже встать на ноги невозможно. А ещё позже приходит холод.
Предельный холод.
Этот холод просачивался из самих костных трещин, как ни сжимайся, как ни дрожи — согреться не получалось, и дрожь было не остановить. Зубы стучали друг о друга, издавая мелкий дребезжащий звук, похожий на то, как мышь грызет дерево.
Все эти годы он выживал: его не морили голодом, он не замерзал насмерть, его не отсеивали, но на этот раз он едва держался.
Губы посинели, лицо побелело, глаза полуоткрылись, в них уже почти не осталось блеска. Он сжался в комок и не двигался, словно замерзающий птенец.
Кто-то сел рядом с ним.Шицзю шевельнул глазными яблоками, но у него не было сил даже повернуть голову.
Тот человек протянул руку и прижал его к своей груди.
Это был Ин Ци.
Он сидел на сухой соломе в углу, обнимая Шицзю, и спиной повернулся к двери, загораживая проникающий внутрь холодный ветер.
Шицзю прижался к его груди, открыл рот, собираясь что-то сказать, но его язык оцепенел от холода, и он не смог вымолвить ни слова.
Ин Ци ничего не сказал.
Он просто держал его в объятиях, прикрывая своим тощим сорванным спинным щитом порывы ветра снаружи.
Ветер всё дул и дул.
Через щели в двери, сквозь трещины в стенах, через каждое отверстие, куда только можно было пробраться. Этот ветер, словно нож, полосовал по лицам, резал руки, впивался в каждый дюйм обнажённой кожи.
Спина Ин Ци загораживала дверь, и хотя ураган не прорывался напрямую, леденящий воздух всё равно просачивался в комнату со всех сторон. Он прижал Шицзю к себе ещё крепче, полностью укутав его собственным телом.
Лицо Шицзю прижималось к его груди — холодное, словно кусок льда.
Ин Ци опустил голову и посмотрел на него. Ребёнок закрыл глаза, губы посинели до черноты, брови были нахмурены, будто он видел страшный сон. Его дыхание было очень слабым и медленным, а грудная клетка вздымалась всё слабее и слабее.
Ин Ци протянул руку и потрогал его лицо.
Ледяное.
Затем он дотронулся до его руки.
Тоже ледяная.Он взял эту маленькую ручку в свою ладонь и стал согревать её собственным теплом. Согрел одну руку — взялся за другую. Ноги тоже были ледяными, и он притянул ноги Шицзю к себе, засунув их под одежду, прямо к животу.
Мясо на животе — самое теплое место.
Шицзю шевельнулся, словно что-то почувствовав, и его брови чуть-чуть разгладились.
Ин Ци так и просидел с ним в объятиях всю ночь.
Кто-то умер от голода.
Это был ребёнок из угла, лет шести, ровесник Шицзю. Он сжался в кучу в стогу сухой травы, свернувшись калачиком, и не издавал ни звука. Управляющий заглянул на мгновение и приказал вытащить его наружу и бросить в снег.
Шицзю смотрел, как уносят этого ребёнка.
Прижавшись к груди Ин Ци, у него не было сил даже говорить.
Спустя какое-то время Ин Ци протянул руку и нащупал за пазухой какую-то вещь.
Лепёшку.
Всего одну.
Небольшую, сухую и твёрдую — неизвестно, сколько времени её прятали. Он тайком сберегал её с прошлого месяца и всё никак не решался съесть.
Он знал, что такой день настанет: в Тёмном Лагере каждую зиму кто-нибудь умирал от голода.
http://bllate.org/book/38627/4860759
Готово:
