Байли Пин внезапно объявила о своём решении «встать на путь истинный» — и не только Цяо Фань, но и всем тем юношам и девушкам, которые тогда часто собирались вместе, стало не по себе.
Не все могли отделаться, как Мэн Сюй, простой фразой: «Тогда как-нибудь в другой раз соберёмся».
Именно тот, кто меньше всего следовал здравому смыслу и чаще всего ломал все правила, вдруг произнёс самые разумные слова. Гнев был уже самым безобидным чувством из тех, что испытывали остальные.
Теперь, встретившись снова, Байли Пин знала: Цяо Фань твёрдо решила увидеться с ней.
Прятаться было бессмысленно. Она улыбнулась:
— Давно не виделись.
В тот же миг Мэн Сюй, получивший её сообщение, неспешно спускался по лестнице. Он и Цяо Фань не особо жаловали друг друга, но когда рядом была Байли Пин, оба всегда находили общий язык — хотя бы внешне.
— Ого, — усмехнулся он, проходя мимо Цяо Фань и слегка задевая её плечо, после чего направился прямо к Байли Пин. — Будто на встречу одноклассников в средней школе собрались.
— Именно так, — Байли Пин, не глядя на него, весело улыбнулась и резко оттолкнула его лицо, приблизившееся слишком близко. — Может, переберёмся куда-нибудь, чтобы по-настоящему поболтать?
Мэн Сюй плохо относился к Цяо Фань: болтливая, своенравная, тщеславная — ничем не отличалась от тех девушек, что постоянно крутились вокруг него. Он терпел её исключительно ради Байли Пин.
Если говорить прямо, ему нравились женщины, которые в чём-то упрямы и лишены сентиментальности. Хотя, казалось бы, это едва ли отличалось от того типа, который он терпеть не мог, возможно, именно эта тонкая грань и объясняла, почему Байли Пин дружила с Цяо Фань.
Он мог это терпеть. Но в его глазах Цяо Фань с самого начала ничего не стоила.
Цяо Фань думала о нём точно так же.
Её неприязнь к Мэн Сюю доходила до того, что она частенько подогревала недовольство других в его адрес. Байли Пин, конечно, умела постоять за себя, но без Мэн Сюя ей было бы непросто. Иначе Цяо Фань давно бы сама разорвала с ним все отношения.
Она считала Мэн Сюя опасным. Рано или поздно он втянет Байли Пин в какую-нибудь заварушку.
К тому же Цяо Фань понимала: она так переживает потому, что знает — сама Байли Пин тоже опасна. Встреча концентрированной серной кислоты и взрывчатки — результат вряд ли будет приятным.
Итак, их отношения были по-настоящему ужасны. Но у каждого есть свой «камень преткновения», и у них он совпадал.
Перед Байли Пин им приходилось делать вид, будто всё в порядке.
С тех пор как они были подростками, все те, кто некогда гремел на районе, неизбежно повзрослели. А те, кто не умел учиться, чего могли добиться в жизни?
— Я вам честно скажу, — Байли Пин, сделав пару глотков ананасового пива, резко переменилась в настроении. Перед ней сидели двое близких друзей, и она решила не стесняться: — Я реально думала сломать правую руку Ли Су перед экзаменами. Как вообще устроен его мозг?! Вы знаете, как он зубрит обществознание?
Мэн Сюй, для которого пиво было всё равно что вода, спокойно улыбнулся:
— Рассказывай.
Цяо Фань, уже готовая попросить у хозяина бутылку водки, чтобы разбавить пиво, спросила:
— А кто такой Ли Су?
Мэн Сюй тут же пояснил:
— Одноклассник. Всегда первым в списке.
Они перелезли через забор, но алкоголя не пили — только открыли несколько банок соков, содержащих немного спирта. Байли Пин, впрочем, могла опьянеть даже от пива в соусе, а уж от эклеров с заварным кремом и вовсе клонило в сон.
Она жестом показала на учебник:
— Берёт книгу, учебник, просто кладёт на стол. Он даже не смотрит планы, которые раздаёт учитель, — просто пролистывает учебник один раз и запоминает.
Хотя Мэн Сюю и Цяо Фань это было неинтересно, всё, что говорила Байли Пин, звучало увлекательно.
— Может назвать номер страницы и место абзаца — и тут же воспроизвести текст дословно, — Байли Пин чуть не расплакалась. — Это же ненаучно!
Байли Пин умела плакать.
Очень умела.
Ведь в дворцовых драмах каждая юная госпожа знает, как парой фальшивых слёз можно добиться чего угодно.
Увидев, как она жалобно надула губы, Мэн Сюй и Цяо Фань готовы были немедленно отправиться и изрубить Ли Су в клочья.
К счастью, Байли Пин тут же пришла в себя:
— Как быстро летит время.
Мэн Сюй понял намёк и подхватил:
— Да. Ещё полгода — и снова появятся первокурсники.
— Ты собираешься шататься до самого выпуска? — Байли Пин подперла щёки ладонями и рассмеялась.
— Конечно нет, — тоже улыбнулся он и тихо добавил: — Я хочу поступать в университет. Скоро у меня не будет времени.
— О, уже заговорил о том, во что я не вхожу, — фыркнула Цяо Фань, учащаяся колледжа.
Мэн Сюй взял сигарету в зубы и поманил её рукой. Та выругалась и швырнула ему зажигалку.
Только Байли Пин не курила.
Байли Пин и Цяо Фань, всё-таки девушки, любили яркие онлайн-игры и называли друг друга лучшими подругами.
Мэн Сюй был парнем.
И Мэн Сюй, и Байли Пин обожали драки — в одиночку сражались с азартом, а в массовках участвовали ради интереса.
Цяо Фань, впрочем, полагалась лишь на внешнюю храбрость: этого хватало для разборок с девушками, но чаще всего ей приходилось звать на помощь.
Между ними было много различий, но когда-то они невероятным образом оказались в одном лагере.
Причиной тому была не только общая натура.
Существовали и вещи, способные в одно мгновение разрушить эту связь.
Дым от сигареты густо клубился, лицо Мэн Сюя скрылось в тумане, и черты Байли Пин с Цяо Фань тоже стали неясны.
— Давайте поговорим о Цзян Жуне, — сказал он.
Зимние каникулы были насыщенными в основном из-за Нового года — праздника, от которого никуда не денешься.
Глядя на лист А4, сплошь исписанный списком домашних заданий, Байли Пин тяжело вздохнула и обернулась — за ней наблюдал Байли Сяо.
С тех пор как она однажды не вернулась домой ночевать, что-то в этом юном господине изменилось. Плюс на этот раз он хорошо написал контрольную и избежал родительских упрёков. В последнее время Байли Сяо относился к Байли Пин чересчур хорошо.
Просто слишком хорошо.
— В этом году тоже поедем к бабушке на Новый год? — спросил он.
— Наверное, — кивнула Байли Пин.
Байли Сяо бросил на неё взгляд:
— Если будешь делать уроки в гостиной, включи тёплый пол. Всё-таки довольно прохладно.
Снег пошёл лишь спустя неделю после начала каникул. Он был несильным, но всё же тонким слоем покрыл землю.
В тот день Байли Пин вдруг поняла, что забыла дома атлас по географии.
Только теперь она осознала, насколько глупо было конспектировать всё в один блокнот. Без атласа невозможно было решить даже самые простые географические задачи.
Снег, и без того скудный, к утру почти весь растаял. Байли Пин отправилась в школу.
Раньше, чтобы попасть внутрь, ей приходилось звонить три-четыре раза, пока охранник не пускал, но теперь её уже знали в лицо, да и студенческий билет придавал уверенности.
Сначала она пошла в класс.
Она собиралась искать сторожа за ключами, но, поднявшись на второй этаж, обнаружила, что дверь открыта.
Внутри никого не было — только ряды пустых парт и стульев.
Перед каникулами, чтобы было удобнее убирать, все стулья ставили на столы.
Байли Пин подошла к своему месту и нашла атлас. В то же время она не могла не заметить, что стул за соседней партой уже стоял на полу.
Значит, Ли Су уже был здесь.
Он сейчас в школе?
Изначально Байли Пин планировала сразу после получения атласа ехать к бабушке, поэтому вошла через южные ворота и собиралась выходить через западные.
По пути к западным воротам она увидела, что дверь в ботанический сад не заперта, и даже не удивилась.
Зимой трава в саду пожелтела и высохла, голые ветви тянулись в небо, а серебристый снег придавал пейзажу особую прелесть. Байли Пин вошла внутрь.
Хруст сухих веток под ногами сопровождал её всю дорогу. Она впервые оказалась в ботаническом саду. По словам Сун Айлинь, в десятом классе, когда учебная нагрузка была невелика, на уроках биологии они пару раз сюда заходили. В остальное время сад держали на замке — чтобы избежать происшествий.
Поэтому у учеников почти не было шансов сюда попасть.
Настоящий парковый ансамбль.
Даже зимой, глядя на этот серовато-зелёный пейзаж, Байли Пин не могла не признать этого вслух.
Рядом находился научный корпус, а западный склон сада примыкал к административному зданию. Чем выше она поднималась, тем труднее становилось идти: несколько раз Байли Пин едва не споткнулась о толстые ветви. Она втянула нос, волосы растрепались, а щёки, вероятно, покраснели от холода.
И тут она увидела Ли Су. Он нагнулся, подбирая что-то с земли.
Зимой в ботаническом саду царила тишина, нарушаемая лишь пением птиц и хрустом снега и веток под ногами. Ли Су был одет в белую хлопковую толстовку, чёрные джинсы и тёмный шарф, отчего его волосы и глаза казались особенно ясными и светлыми.
Он выпрямился и тут же заметил её.
Байли Пин догадалась, что сейчас выглядит немного глуповато, потому что, хоть Ли Су и не замедлил движений, он всё же улыбнулся.
— Не подходи, — сказал он, стоя в ботинках и в плотных перчатках, сжимая в руке какой-то твёрдый продолговатый предмет.
С этими словами он метнул вещицу вглубь сада.
Неизвестно почему, но Байли Пин, которая обычно не терпела, когда ей приказывали, инстинктивно остановилась.
Какое-то звериное чутьё подсказало ей: лучше послушаться Ли Су.
— Что ты делаешь? — спросила она. — Что это было?
Ли Су сделал несколько шагов и начал тыкать найденной длинной веткой в разные места.
— Змея?! — воскликнула Байли Пин.
— Да, — он ещё раз внимательно осмотрелся, затем направился к ней и отбросил ветку в сторону. — Не бойся. Обыкновенный уж, да и мёртвый.
Значит, этот человек спокойно брал её руками?
Ли Су не спешил приближаться. Он остановился в паре шагов от Байли Пин, без выражения лица молча изучал её лицо.
Байли Пин, только что напуганная змеёй, не смела пошевелиться и просто уставилась на него в ответ.
Он опустил шарф, и изо рта вырвался лёгкий белый пар. Ли Су не спросил, зачем она пришла:
— Присядем?
— А змея?.. — запнулась она.
Ли Су развернулся и пошёл вперёд.
— Змеи зимой спят, — сказал он.
Он объяснил, зачем сюда пришёл.
Старшеклассники вернутся в школу раньше срока, и тогда из бойлера в административном здании, стоявшем всё каникулы, сольют горячую воду.
Эту воду сольют прямо в ботанический сад. У сливного отверстия много щелей между камнями, и Ли Су боялся, что спящие змеи, почувствовав тепло, проснутся, но не успеют снова впасть в спячку и замёрзнут насмерть.
К счастью, в этом месте змей не оказалось.
— Если бы они там были, пришлось бы туго, — сказал Ли Су. — Они обычно зимуют большой компанией, чтобы греться.
Знания Байли Пин о змеях ограничивались фильмами вроде «Питон против аллигатора» или «Огромная змея», поэтому она не питала к ним особой симпатии:
— А ту, что ты поднял?
— Она уже окоченела, — легко ответил Ли Су.
— Жаль, что Линь Хао не пустил раньше. Можно было бы просто посыпать известью — и дело с концом, — он шёл впереди и слегка расчищал для неё дорогу.
В саду стояли старые каменные скамьи, но из-за многолетнего запустения их заняли растения, птичий помёт и пыль.
Пройдя ещё немного, они вышли на склон. Ли Су уверенно ступил наверх и обернулся. Сняв перчатки, он естественно протянул ей руку.
Без лишних слов.
Байли Пин взглянула на него и всё же положила свою ладонь в его руку.
Ли Су потянул её вверх, и Байли Пин легко поднялась вслед за ним.
Там стояла очищенная скамья, рядом лежал его рюкзак.
Байли Пин села, и Ли Су одной рукой снял шарф, после чего ловко обернул его вокруг её шеи. Шерстяной шарф был тёплым, ведь только что сняли с него. Байли Пин инстинктивно сжала его в руках — её покрасневшее от холода лицо наконец ощутило тепло.
Он достал из рюкзака термос и бумажный стаканчик:
— Хочешь горячего «Овалтина»?
Байли Пин всё ещё находилась в лёгком оцепенении, как вдруг аромат насыщенного какао хлынул из термоса. После этого у неё не осталось сил отказываться.
http://bllate.org/book/3862/410692
Готово:
