Худоба Ху Шань почти не уступала Цяо Фань — из всех, кого знал Жань Чжинь. Правда, у Цяо Фань кожа была смуглая, а фигура самая обычная, тогда как у Ху Шань и конечности были изящно вытянуты, и кожа — такой прозрачной бледности, что сквозь неё едва угадывались синеватые венки.
Её руки и голени с первого взгляда напоминали берёзовые ветви.
А ветви — вещь хрупкая.
Тонкие можно переломить голыми руками, чуть потолще — согнуть, уперев в колено, а сильным ударом ноги и вовсе превратить в щепки целый пучок мелких сучьев.
Когда ломаешь ветку, слышен чёткий, звонкий хруст.
Байли Пин улыбнулась, услышав этот звук в воображении, наклонилась вперёд и вдруг сжала ладонь Ху Шань.
Такой реакции та никак не ожидала.
— Я не пойду домой! — воскликнула Байли Пин, крепко стиснув её руку и сверкая глазами.
— А?.. Что?.. — Ху Шань будто получила удар по голове.
— Я хочу стать с тобой очень-очень хорошей подругой! Поэтому… — Байли Пин изо всех сил постаралась принять самое милое выражение лица, — чтобы подружиться с тобой, я сначала полажу с Жань Чжинем и Ли Су. Особенно с Ли Су…
Блеск в её глазах постепенно погас.
— Я буду дружить с Ли Су, как родные, и мы навсегда будем играть вместе! — заявила она.
Жань Чжинь и Ли Су как раз вышли из спальни и, спускаясь по лестнице, невольно услышали эти слова.
— Чёрт возьми, — Жань Чжинь оперся на перила и на мгновение растерялся, но тут же в голову ему пришла самая очевидная мысль: — Да она псих!
Ли Су опустил глаза.
Хотя его имя упомянули прямо посреди этой неловкой ситуации, он не выглядел ни растерянным, ни обеспокоенным. Словно метеорит внезапно врезался в тщательно украшенный торт, но Ли Су оставался совершенно спокойным.
— Правда? — сказал он. — Мне это кажется интересным.
—
Неизвестно, можно ли объяснить это адреналином.
Иногда разум Байли Пин внезапно полностью выходил из строя — как мотоцикл, вырвавшийся из-под контроля и несущийся до тех пор, пока не разобьётся вдребезги. Самое сложное было в том, что она не только не чувствовала от этого усталости, но даже с наслаждением принимала последствия своих поступков.
В последние годы эта привычка внезапно устраивать скандалы и раздувать из мухи слона несколько улучшилась.
Однако изменить можно лишь привычку.
А характер человека неизменен.
—
После возвращения в школу, в день рождения Ли Су, Байли Пин подарила ему сборник «Пять лет подготовки к ЕГЭ, три года тренировочных заданий» — по обществознанию.
Под пристальным взглядом Ли Су Байли Пин спокойно пояснила:
— Я подумала, что подарок выбирают либо тот, который нравится получателю, либо тот, в котором он действительно нуждается.
То, что тебе нравится, я себе позволить не могу. Ведь иллюстрированные научные альбомы с животными стоят целое состояние — одни только цены для обычного старшеклассника неподъёмны.
Поэтому я выбрала то, в чём ты сейчас больше всего нуждаешься, — добавила она, глядя на первоклассника, который ни разу не набрал по обществознанию больше шестидесяти баллов.
Впервые в жизни получить подарок и при этом чувствовать себя так досадно.
Ли Су ничего не сказал, молча взял учебное пособие. В этот момент Байли Пин осторожно спросила:
— Э-э… А тебе ещё кто-нибудь подарил что-нибудь?
Например, староста класса.
Например, духи.
Например, мужские духи от старосты класса.
Звонок на урок вовремя прервал ответ Ли Су.
В последующие дни, когда Ли Су вставал, чтобы сходить в школьный магазинчик, Байли Пин, сидевшая за ним, тут же вскакивала:
— Я с тобой!
Когда Ли Су шёл в учительскую, Байли Пин тоже поднималась:
— И я пойду!
Когда Ли Су заговаривал с Жань Чжинем, Байли Пин тоже тянулась за ним:
— Пойдёмте вместе!
Пока однажды на перемене Ли Су вдруг не встал, и Байли Пин, отложив решаемую задачу, тоже поднялась со словами: «Подожди меня, я тоже пойду», — на что он обернулся и кратко отказал:
— Я иду в мужской туалет.
После этого Ли Су, Жань Чжинь и Ху Шань однажды всё же пообедали вместе в школьной столовой, но обед прошёл не так радостно, как их прежние встречи давних друзей: за компанию к ним присоединился ещё один человек.
Байли Пин улыбнулась:
— Сегодня Айлинь идёт к учителю английского, а у Сяокэ мама в гостях, так что можно мне поесть с вами?
Ли Су был человеком непритязательным и без колебаний кивнул. Ху Шань была вне себя от злости, но не могла устроить сцену при всех. Жань Чжиню оставалось лишь натянуто улыбаться.
Рассадка за столом оказалась такой же, как в тот день в доме Ли Су. Байли Пин, сидевшая напротив Жань Чжиня, не собиралась лезть в их разговор и усердно выкладывала из своего блюда кориандр из чуаньчжуя.
Однако её упорное перебирание еды привлекло внимание Ли Су.
Жань Чжинь и Ху Шань обсуждали подготовку к танцевальному номеру. Ли Су, как обычно, ел мало и даже не притронулся к чуаньчжую. Он взял новую пару палочек, и пока Байли Пин выкладывала кориандр, он начал перекладывать кусочки рыбы из своего блюда к ней на тарелку.
Один выкладывал из тарелки, другой — клали в чужую. Их движения оказались настолько синхронными, что за столом воцарилось молчание.
— Суцай, — наконец нарушил тишину Жань Чжинь, — ты хотя бы спросил, хочет ли Байли это есть…
Первой мыслью Байли Пин было: «Почему бы и нет? Не есть же зря! Рыба же такая вкусная!»
Но ответил Ли Су:
— Мы же теперь как родные, — спокойно произнёс он. — Разделить еду — это же пустяк.
Когда он посмотрел на неё, Байли Пин как раз отправляла кусочек рыбы себе в рот.
Она энергично кивнула.
После обеда Ху Шань прямо спросила Ли Су:
— Мне нужно съездить домой. Проводишь?
Упоминание её дома вызвало у Ли Су едва заметное изменение выражения лица.
— Может, лучше… — начал он.
Ху Шань покачала головой. Она прекрасно понимала меру: и в наступлении, и в отступлении. Раньше он уже не раз сопровождал её домой — это был хороший козырь, но использовать его до износа было бы глупо.
— Ничего, сегодня их не будет дома, — сказала она, и в её улыбке промелькнула лёгкая тень неуверенности. — Думаю… ничего не случится.
Байли Пин не знала всей подоплёки, но интуитивно почувствовала перемену в атмосфере. Она уже собралась сказать: «Я тоже пойду», — но Жань Чжинь в этот момент слегка толкнул её плечом.
— Милочка, — усмехнулся он, — я провожу тебя до общежития.
Байли Пин задумалась, взглянув на профиль Ли Су вдалеке.
В итоге она не отказалась.
—
— Вы отлично ладите друг с другом, — сказала она неожиданно, когда они пересекали спортивную площадку. Несколько учеников, не желая терять ни минуты драгоценного перерыва, играли в футбол. Громкие удары мяча раздавались по всему полю. Байли Пин смотрела вдаль на парней, наслаждающихся юностью.
— Ага, — ответил Жань Чжинь, медленно шагая за ней и опустив голову. — Мы трое знакомы уже десять лет.
Людям семнадцати–восемнадцати лет десять лет — это уже больше половины жизни.
Вот такие друзья.
— Эй, — Байли Пин вдруг остановилась и прислонилась к ограждению площадки. — А как вы вообще познакомились?
Как вы стали друзьями?
В этот самый момент Жань Чжинь подумал: «О чём они сейчас говорят?» Она, наверное, рада, ведь у неё наконец появился шанс побыть с ним наедине. Он проводит её до ворот школы — хоть и всего несколько шагов, но как она, должно быть, счастлива!
Всё, что связано с Ли Су, делает Ху Шань счастливой.
А он, Жань Чжинь, для неё — просто «есть или нет».
— Я и Ли Су — самые обычные одноклассники, — начал Жань Чжинь, рассмеявшись с лёгким хрипотцой, будто разговаривая сам с собой. — Он и в детстве был очень популярен — даже младшеклассники ведь тоже разбираются во внешности.
А я… был тем, кого учителя считали головной болью. С кем бы меня ни посадили, я обязательно болтал на уроках. А если сажали одного — разговаривал со стеной.
Байли Пин неожиданно рассмеялась — она восприняла эту шутку всерьёз.
— А дальше? — спросила она.
— Ху Шань… в классе её часто дразнили.
У неё были родители, которые не хотели тратить на неё ни копейки, ни капли внимания. Такие дети обычно растут неуверенными в себе.
Неуверенные в себе дети не поднимают головы, считают себя обузой, робки и боятся побеспокоить кого-либо.
В коллективе такие становятся мишенью.
Когда она начала дрожать и смотреть так, будто просила: «Пожалуйста, издевайтесь надо мной», — она словно объявляла всем вокруг, что готова играть роль «мешка для битья».
Первым, кто протянул ей руку в этой ситуации, был Ли Су.
Ху Шань схватила его за руку — и с тех пор больше не собиралась отпускать.
— Жань Чжинь, — прервала его воспоминания внезапный вопрос Байли Пин. Она прямо спросила: — Ты ведь влюблён в Ху Шань?
Он едва не потерял равновесие и чуть не упал.
Жань Чжинь резко обернулся и стал торопливо отрицать:
— Нет! Нет! Конечно нет! Ха-ха-ха! Как я вообще могу нравиться Ху Шань! Да и она, наверняка, видит во мне только друга! Просто друга! Больше ничего!
Слишком бурное отрицание лишь выдавало его чувства. Когда Жань Чжинь это осознал, он уже увидел улыбку Байли Пин.
Он тяжело вздохнул и, наконец, махнул рукой:
— Ах, да… В её голове только Ли Су.
Байли Пин промолчала.
Жань Чжинь добавил:
— Хотя, когда мы стоим рядом с Ли Су, большинство людей и вправду замечают только его.
— Как это «только его»? — возразила Байли Пин. — Мне кажется, ты, Жань Чжинь, очень даже неплох.
— Ха, спасибо, — ответил он без особого энтузиазма. — Мне, конечно, повезло, что меня, первую «золотую ножку» школы Шичжун, так оценили.
— Постой, ты что-то странное сейчас сказал?
— Ах, Сун Айлинь слишком тебя оберегает! Ты разве не знаешь? Тебе дали прозвище «золотая ножка», потому что говорят, будто ты — барышня из феодального дома…
Байли Пин внутренне выругалась.
Зато теперь она наконец поняла, почему Ху Шань питает к Ли Су почти болезненную привязанность.
Отпустив перила, Жань Чжинь вдруг произнёс:
— Скорее бы уже каникулы.
— Каникулы? — отозвалась Байли Пин. — Скоро, наверное.
— Ага, — Жань Чжинь смотрел вдаль на играющих в футбол ребят. — У меня день рождения почти совпадает с днём рождения Ли Су. Тоже скоро.
—
В начале нового месяца, ближе к концу семестра, школьная администрация немного расслабляла контроль, и если упустить такой шанс прогулять уроки, то это уже не Ли Су.
На этот раз он редко для себя откинул стул назад и даже сам предложил:
— Пойдёшь со мной?
Прогуливать уроки было для Байли Пин неприемлемо. Для неё законы можно было игнорировать, но школьные правила — никогда. Ведь это напрямую влияло на её личный рейтинг успеваемости. Поэтому она вынуждена была вежливо отказаться.
Именно поэтому, когда Линь Хао пришёл за Ли Су во время большой перемены, того уже не оказалось на месте.
Байли Пин как раз ходила в учительскую за разъяснениями по задаче. Увидев её, Линь Хао обрадовался:
— С тех пор как закончился наш проект по выращиванию овощей на пустыре, мы с тобой и не встречались в школе.
Байли Пин, держа в руках сборник упражнений, кивнула:
— Учитель, вам что-то нужно?
— Ах, да, всё из-за Ли Су. Недавно он прочитал статью в британском журнале и захотел написать автору. Воспользовался моим компьютером, чтобы отправить письмо. Теперь автор ответил.
Байли Пин не имела ни малейшего понятия, что такое «автор переписки» или «научная статья».
Она не могла удержаться от диких предположений: «Это что, переписка с другом по перу или послепродажное обслуживание?»
В любом случае, она дала Линь Хао номер телефона Ли Су и пообещала передать ему сообщение. Лишь после этого учитель поблагодарил и ушёл.
Однако Ли Су вернулся только к вечернему занятию.
Она смотрела на плотные конспекты по гуманитарным предметам.
Раньше она тоже не особо задумывалась об отношениях между людьми.
Но с тех пор как познакомилась с Ли Су, постоянно ловила себя на мысли: «Неужели общение между людьми действительно так сложно?»
Повторная встреча Байли Пин с Цяо Фань состоялась благодаря человеку, которого она никак не ожидала.
В день новогоднего вечера в Экспериментальную школу проникло немало посторонних. Байли Пин сидела рядом с Сун Айлинь и Лэ Сяокэ. Вдруг кто-то похлопал её по плечу.
Это была Чэнь Синьи.
Она наклонилась к самому уху Байли Пин и спросила:
— Байли, у тебя сейчас есть время?
Байли Пин не исключала, что та замышляет какую-то гадость, поэтому, выходя из зала, сначала связалась с Мэн Сюем по телефону. Но когда её привели в коридор за пределами актового зала, даже она не смогла скрыть удивления.
Когда они выпускались из школы, она и Цяо Фань уже поссорились.
http://bllate.org/book/3862/410691
Готово:
