Шу Цин был готов дать Мин-вану пощёчину.
— Почему ты молчишь? Разве ты не самый красноречивый, мастерски умеющий оправдываться?
Стоило сказать еще пару слов, как разговор неизбежно вернулся к тому моменту, когда Шу Цин отвесил Горному богу пощёчину.
Больше всего Мин-вана волновало именно то, что Горный бог когда-то заглядывался на Шу Цин.
— В тот день ты ведь точно так же обошёлся с моим шестым братом?
— …
— Он далеко не подарок, но и ты не сказать чтобы чист и невиновен. Изворачиваться и чернить белое — твой извечный трюк, как и в этот раз.
— Едва ли всё дело в том, что ты пытался его соблазнить, да ничего не вышло, и, испугавшись моего гнева, ты —
Хлёсь!
Мин-ван не успел договорить. В тот же миг Шу Цин почувствовал, как волна гнева захлестнула его сердце, разрушая остатки рассудка. Всё его тело словно погрузилось в обжигающую купель ярости, и прежде чем он успел опомниться, рука сама взмахнула и звонкая пощёчина пришлась прямо по лицу Мин-вана.
Звук получился резким и чистым.
Ладонь Шу Цина даже закололо от боли.
Бесконечная тишина, пропитанная страхом, окутала этот миг.
Спустя долгое время первыми раздался голос Мин-вана:
— Ха.
Пальцы слегка коснулись места удара — оно ещё горело и садняло.
Мин-ван не мог поверить в то, что только что произошло, и от переполнявшего его бешенства рассмеялся:
— Ты посмел поднять руку даже на меня?
— …
На лбу Шу Цина выступили капли потного тумана, грудная клетка тяжело вздымалась, а в голове мелькали лишь хаотичные белые точки.
Слова Мин-вана и впрямь разозлили его, это правда.
Но как он вообще посмел ударить Мин-вана?
Совсем жить надоело?
На самом дне души Шу Цина немедленно зашевелилось раскаяние, но в то же время он чувствовал, что больше не властен над собой.
То недавнее чувство накатило так импульсивно и внезапно, словно огонь из самого живота единым взмахом полыхнул в голову, выжигая напрочь всякое сознание.
Опомнившись, он ощутил лишь жжение в ладони.
Что делать?
Что же делать, что делать?
Мин-ван ведь не убьёт его?
Теперь о какой-то немилости и речи не шло — казалось, его сотрут в порошок, предав тысячам смертей и разорвав на мелкие кусочки.
Шу Цин прикрыл глаза. Пометавшись в панике несколько мгновений, он наконец взял себя в руки.
И пусть.
Удар уже нанесён, времени назад не вернёшь.
— …Я-то думал, ваше Высочество, при всей своей суровости и жестокости, умеет рассуждать здраво и отличать правых от виноватых.
И впрямь, как и говорил Мин-ван, что бы ни случилось, он всегда умел повернуть ситуацию так, чтобы выставить себя в самом выгодном свете.
— Разве я мог покинуть Мир Преисподней и зачем-то задирать Высочество Горного бога? В тот день он сам явился сюда и сперва позволил себе вольности со мной… А почему он решил домогаться меня? Разумеется, потому, что они с вашим Высочеством в ссоре, и он просто хотел унизить меня, чтобы противно стало вам.
В конце концов, хуже полного уничтожения ничего не будет, так почему бы не высказать всё начистоту?
— Если бы меня ничего не связывало с вашим Высочеством, и я был бы самым обычным низшим слугой, стал бы Высочество Горный бог вообще приближаться ко мне?
— Разве он стремился задеть меня? Он явно метил в ваше Высочество, просто не смел открыто идти на конфликт с вами, вот и воспользовался мной как орудием.
Не переводя дыхания, Шу Цин выпалил длинную тираду с поразительной беглостью:
— Сегодня вечером то же самое! Ваше Высочество прекрасно понимает, чего добивался Высочество Горный бог, просто вы сами не решаетесь выступить против него врагом, вот и сорвали злость на мне.
— …Я не решаюсь… выступить против него врагом?
Раздался зловещий голос Мин-вана, в котором звучал жуткий, полуусмехающийся тон, от которого у любого кровь стыла в żyłach.
Сердце Шу Цина заколотилось быстрее, в животе неприятно сжалось, а мышцы напряглись до предела.
Но раз уж зашло так далеко, пути назад не было.
— …Разве не так?
Он решил идти до конца.
— …Ваше Высочество прекрасно знает, что я не виноват, но всё равно срываетесь на мне — не потому ли, что страшитесь Горного божка, а на мне просто вымещаете гдость?
— Ты понимаешь, что несёшь?
Шу Цин сглотнул слюну:
— …Я пониманию, что говорю. А ваше Высочество? Понимаете ли вы, что натворили?
— Ваше Высочество только и делает, что наказывает меня да насмехается надо мной, и какой от этого толк? Даже если я умру здесь сегодня, стоит вашему Высочеству сменить человека в своих покоях, разве Высочество Горный бог умерит свой пыл и пойдет на мировую?
— Кого ни посели в покоях вашего Высочества, всё будет одно и то же… Если ваше Высочество и впрямь считает меня виновным, в худшем случае можете отдать меня Горному богу — глядишь, он порадуется и впредь перестанет донимать ваше Высочество.
Звучало так, будто он намеренно сеет раздор, но отношения между Горным богом и Мин-ваном и без посторонней помощи трещали по швам.
Шу Цин немного сгустил краски, но в то же время говорил чистую правду.
Это его ни за что ни прочто оскорбил Горный бог, а Мин-ван вдобавок принялся во всём винить его.
Он не мог этого вынести.
Высказавшись, они стояли лицом к лицу, застыв в молчаливом противостоянии — больше никто не произнёс ни слова.
Чем дольше тянулось время, тем сильнее Шу Цин чувствовал под собой зыбучие пески, а спина покрывалась холодным потом.
Кто же не боится смерти?
Если он и впрямь погибнет сегодня из-за какой-то пощёчины, он сам себе не сможет простить эту вспышку.
Однако, когда Шу Цин уже решил, что ему никак не миновать карающей десницы, Мин-ван молча развернулся и ушёл.
Полы одежд взметнулись, шаги были широкими и резкими.
Лишь явная, бурлящая на поверхности ярость смела с дороги ширму и стоявшую у входа мебель.
Пусть не было известно, что ждёт его дальше, но сейчас по крайней мере появилась передышка, чтобы перевести дух.
Шу Цин осел на краешек кровати, тяжело дыша, и только теперь заметил, как сильно ослабли его ноги, а живот продолжал болезненно скручиваться спазмами.
Спустя какое-то время служанка осторожно вошла в комнату, чтобы навести порядок, и даже принесла Шу Цину пиалу с тёплым сахарным отваром.
— Маленький Бессмертный… Высочество уже ушёл, выпейте глоточек воды, успокойте сердце…
Когда изнутри донеслись звуки ссоры, служанка и стражники были немало напуганы.
А услышав звонкий шлепок пощёчины, они и вовсе чуть не лишились душ от ужаса.
Все думали, что Шу Цин перед лицом Мин-вана будет послушен и кроток.
Никто не ожидал, что он посмеет ударить самого Мин-вана.
Бледный как полотно, Шу Цин покачал головой:
— Не хочу, унеси.
Служанка не стала настаивать, но всё же не удержалась и спросила:
— Маленький Бессмертный… как же вы могли поднять руку на Высочество?
— Не сдержался.
— …
Однако, впервые видя Шу Цина таким мертвенно-бледным и испуганным, служанка подумала, что он и сам напуган не на шутку, и больше ничего не сказала.
— Маленькому Бессмертному лучше отдохнуть. Наверное, Высочество больше не вернётся, сейчас он наверняка на взводе, а завтра пойдёте и попросите у него прощения.
…
Но как тут уснуть?
Шу Цин лёг на кровать и закрыл глаза. В комнате вновь воцарилась абсолютная тишина, однако буря в груди продолжала бушевать и клокотать, не позволяя успокоиться ни на миг.
Когда же впотьмах стало наваливаться зыбкое подобие сна, дверь вновь со страшной силой распахнулась от удара ног.
Внутрь хлынул ледяной ветер, пропитанный зловещей, убийственной аурой.
Шу Цин вмиг подскочил всем телом и прямо на кровати перешел в сидячее положение.
Повернувшись, он встретился взглядом с пылающим жаждой убийства Мин-ваном.
В руке Мин-ван сжимал длинный меч, чьё лезвие в тусклом свете отливало мрачным, жутковатым блеском.
Шу Цин тут же широко раскрыл глаза, решив, что Мин-ван и впрямь пришёл его убить, и инстинктивно вжался вглубь ложа.
Но в следующую секунду Мин-ван швырнул меч на пол и бросил:
— Ты был прав.
— …
Ничего не понимая и не смея ответить, Шу Цин замер, пока Мин-ван не швырнул на постель то, что держал в другой руке.
Тогда Шу Цин невольно скосил глаза вниз — и обомлел: перед ним лежала голова Горного бога.
Сердце грохнуло в груди, словно боевой барабан, объятое диким ужасом.
Шу Цин почувствовал, что едва не задохнулся. Переведя взгляд обратно на Мин-вана, он заметил, что вся одежда того была забрызгана кровью, лицо и руки — тоже.
Выпучив глаза, Шу Цин, кроме учащённого дыхания, не мог вымолвить ни слова и просто тупо таращился на Мин-вана, неспособный ни на какую реакцию.
А когда Мин-ван заговорил снова, в самом его голосе послышался сырой, промозглый холод смертоносной жажды.
— Ты прав, — повторил Мин-ван. — Больше всего наказания заслуживал он. Посмел позариться на моё имущество — смерти ему мало, сколько ни убивай.
И в этот момент Шу Цин как никогда прежде отчётливо и жутко прочувствовал истинную сущность того, кем был этот человек, и какой ужас он нёс с собой.
Перед ним стоял Владыка Мира Преисподней.
Царь, в чьих руках сосредоточена жизнь и смерть всех существ.
— Моё наказание для него — смерть.
Мин-ван указал пальцем на Шу Цина:
— А теперь очередь за тобой. Сколько раз ты ослушивался меня, чинил беспорядки и даже распустил когти на меня.
— …
— Сам посуди, как мне тебя наказать, чтобы было в самый раз.
— …
Видя смертельно бледное, потерянное лицо Шу Цина и понимая, что тот напуган до полусмерти, Мин-ван усмехнулся:
— Видимо, я слишком баловал тебя в последнее время, раз ты и вправду понятия не имеешь, на что я способен, когда по-настоящему гневаюсь.
Мин-ван сбросил верхнюю одежду и шагнул к нему, окутанный аурой убийства и запахом крови.
— Страшно?
— Страшно — и правильно. Впредь будешь послушным и перестанешь выводить меня из себя… Попробуй только повторить — я с корнем вырву твои загребущие лапы.
Шу Цин не шелохнулся и не попытался оказать сопротивление. Его целиком объял холод, принесённый Мин-ваном, так что он даже не почувствовал, как с него сорвали тонкие одежды.
Когда же невыносимая боль вернула его к реальности, его тело уже было словно пригвозжено к постели, и даже дышать стало тяжело.
Убийственная аура, исходившая от Мин-вана, была ледяной, но само тело — раскалённым, и эта боль терзала Шу Цина.
Это было наказание.
Укрощение, предупреждение.
Мин-ван сжал его горло — не настолько сильно, чтобы задушить, но и не давая вздохнуть полной грудью.
Вся исступленно дрожа, Шу Цин наконец выдавил из себя слабый отпор:
— …Не надо, отпусти! Я не хочу так!
Увы, оттолкнуть ладонь Мин-вана не представлялось возможным.
— Ты не достоин выдвигать мне какие-либо требования, ты всего лишь игрушка, согревающая моё ложе… Радуйся, что мне пока жалко тебя убивать, иначе ты бы уже давно был изрублен в фарш.
Шу Цин уже ничего не соображал, отчаянно пытаясь уползти вперёд, но, разумеется, не мог сдвинуться ни на дюйм.
— Высочество, я виноват, я знаю, что был не прав… Я больше никогда не смею…
Слёзы животного страха градом катились по щекам — Шу Цин испугался до смерти, впервые в жизни так жалко и надломленно умоляя о пощаде.
Мин-ван крепко прижал его к постели, не позволяя двинуться:
— Раз знаешь свою вину — впредь будь послушным.
— И хотя убивать тебя мне всё ещё жалко, я могу вовсю изнасиловать тебя до полусмерти.
http://bllate.org/book/38614/4858841
Готово:
