Юньинь только подошла к воротам дома Гуаней, как изнутри донёсся громкий спор. Она невольно замерла и приложила ухо к деревянной двери — голоса стали отчётливыми. Это был спор между Гуань Пином и его матерью.
Она уже собиралась войти, но случайно услышала своё имя и решила прислушаться.
Под навесом с левой стороны сидела госпожа Цзя, а перед ней стоял Гуань Пин. Лицо у него было мрачное: слова матери потрясли его до глубины души, и он никак не мог прийти в себя.
Госпожа Цзя, видя, что сын молчит, и опасаясь, как бы прислуга Сяо Ма и Сяо Ли не подслушали их разговор, поспешно спросила:
— Пиньэр, как ты сам думаешь? Поверь, мать не желает тебе зла. Юньинь, конечно, трудолюбива и многое сделала для семьи, но её происхождение и внешность — разве она достойна стать твоей женой? Когда ты станешь цзюйжэнем, я не стану мешать тебе — можешь взять её в наложницы, пусть управляет хозяйством. Этого будет вполне достаточно.
— Матушка, разве так не получится обидеть Юньинь? — колебался Гуань Пин, пытаясь заступиться за неё, но в его голосе не было и тени настоящей решимости.
— Пиньэр, если ты сдашь экзамены и станешь чиновником, то даже в качестве наложницы высшего ранга ты окажешь ей честь. Я всё вижу и помню, сколько она сделала для нас. Женщине же что нужно? Обеспечь ей спокойную жизнь, дай двоих-троих детей — разве этого мало, чтобы отплатить за четыре года её службы? А если тебе покажется, что этого недостаточно, то Маньэр — ведь я сама её воспитывала. Позже возьмёшь и её к себе в наложницы. Пусть сёстры всю жизнь заботятся друг о друге — разве не будет это для них счастьем?
Госпожа Цзя, выросшая в знатной семье, привыкла к жизни с несколькими жёнами и наложницами и искренне считала, что предлагает Юньинь величайшую милость. Однако для Юньинь, стоявшей за дверью, такие речи звучали как полнейшая чушь.
Юньинь не ожидала, что у госпожи Цзя такие фантастические планы. Неужели та всерьёз полагает, будто Гуань Пин, став цзюйжэнем и чиновником, станет кем-то вроде небожителя? Конечно, в глазах местных жителей Тэнъюня цзюйжэнь был тем же, чем в прошлой жизни Юньинь для неё был дипломированный специалист в восьмидесятые — «железный рисовый котёл», о котором мечтали все и к которому стремились прильнуть. Но Юньинь никогда не гналась за подобным.
В итоге она так и не вошла в дом. Зачем устраивать сцену, чтобы другие потешались над ней и всё равно не поверили? Взглянув на сгущающиеся сумерки, она развернулась и пошла звать Цяо Цюаня помочь собрать несколько сотен цзинь кукурузы и сладкого картофеля. Уставшая до изнеможения, она упала в постель и мгновенно заснула. На следующий день, заметив, что погода всё ещё не улучшилась, она предупредила домочадцев и отправилась на гору Цишань. На Западной горе ещё нужно было убрать перец, а в долине Ваньюэй — поторопить дядю Ху с уборкой кукурузы и сладкого картофеля.
Молодой Ху Сань, недавно получивший новое имя, оправился за два-три дня и теперь выглядел бодрым. Когда Юньинь спустилась с хребта Хуанцзяоляна в долину Ваньюэй, она увидела его — сидящего перед павильоном Ваньюэ, он производил впечатление очень крепкого юноши. Рядом с ним робко стояла маленькая девочка Ху Диэ, и брат с сестрой неуклюже обдирали кукурузные початки. Хотя они работали медленно, всё же это было лучше, чем те, кто дома ждал, пока им принесут еду прямо в руки — Гуань Пин с матерью.
Подумав об этом, Юньинь смягчилась и посмотрела на пару брата и сестры гораздо благосклоннее.
— А-а-а!.. — закричал Ху Да, заметив Юньинь, и, бросив корзину за спиной, замахал руками в её сторону.
На его зов из кукурузного поля один за другим показались ещё двое — Ху Эр и дядя Ху. Оба несли за спиной корзины и быстро подошли к павильону. Ху Да и Ху Эр были немыми и, размахивая руками, радостно приветствовали Юньинь, после чего снова ушли в поле. Дядя Ху же вышел навстречу и спросил:
— Госпожа Юньинь, какая удача! Откуда вы к нам?
— Пришла предупредить: кукуруза созрела, пора убирать.
Юньинь села на маленький табурет рядом с Ху Санем и Ху Диэ и взяла початок в руки. Убедившись, что зёрна уже полностью созрели, она облегчённо вздохнула. За урожаем в долине Ваньюэй она следила лишь изредка, почти всё делало семейство дяди Ху. Она хотела отблагодарить их частью урожая, но те наотрез отказывались, говоря, что служить господину — их долг, а принятие денег — оскорбление. Юньинь не знала, как быть, и решила, что обязательно похвалит семью дяди Ху перед хозяевами поместья Цишань, когда те вернутся.
Она относилась к дяде Ху как к уважаемому старшему, но тот не позволял себе вольностей и, слегка поклонившись, ответил:
— Благодарю за заботу, госпожа Юньинь. Не стану хвастать, но в предсказании погоды я разбираюсь. По всем признакам, не позже чем через три дня пойдёт сильный дождь. Поэтому с вчерашнего дня я начал убирать большую часть созревшей кукурузы. Остатки не пострадают даже под ливнём.
Юньинь вспомнила, что последние два дня даже ночью было душно и жарко. Она думала, что это от злости, но, оказывается, приближался дождь! В этом году он и вправду был нужен — уже конец седьмого месяца, а дождя почти не было. Река Аньлань почти высохла. Хорошо, что жители деревни Лицзяцунь в основном посадили засухоустойчивую кукурузу. Иначе, как на том берегу, у риса на арендованных полях семьи Ли урожая бы не было.
Услышав слова дяди Ху, Юньинь не смогла усидеть на месте — на Западной горе ещё оставалась половина перца. Хотя цена на него упала, «Чжэньвэйцзюй» всё ещё платил хорошие деньги за перец, ведь он шёл на производство пасты из фасоли.
Дав последние наставления и ласково потрепав Ху Диэ по голове, Юньинь перед уходом не удержалась и поддразнила Ху Саня:
— Ху Сань, раз ты признал дядю Ху своим отцом, старайся быть послушным сыном. Поскорее выздоравливай и помогай по хозяйству.
С этими словами она пустилась бегом. Ху Сань надулся, но, пока придумал достойный ответ, она уже скрылась за хребтом Хуанцзяоляна. Глядя, как она спотыкается на склоне, он испугался, что громкий оклик заставит её оступиться и упасть с обрыва — тогда беды не миновать.
— Хе-хе, молодой господин, не принимайте всерьёз слова госпожи Юньинь, — улыбнулся дядя Ху. — У меня уже есть два сына — Ху Да и Ху Эр. Этого вполне достаточно.
Он вспомнил ткань, которую увидел, когда снимал рубашку с Ху Саня — шёлк высшего качества, да ещё и цвета лунного света. Такие вещи носили только знатные господа. Лучше ему не лезть в чужие дела.
— Раз так, — Ху Сань не стал настаивать, — мы с сестрой будем считать вас дядей.
Он не был человеком, цепляющимся за мелочи. Его жизнь уже перевернулась, и нет смысла цепляться за прежнее положение. Лучше временно затаиться и ждать подходящего момента. Он решительно обратился к девочке:
— Восьмая сестрёнка, отныне тебя зовут Ху Диэ. Поприветствуй дядю.
Девочка послушно сделала почтительный поклон и звонко произнесла:
— Дядя!
Честно говоря, дядя Ху всегда мечтал о дочке. Жена родила двух сыновей, а потом больше не могла иметь детей. Юньинь, конечно, добра и приветлива, но между ней и простой семьёй всегда стояла пропасть. Да и кто сравнится с этой пухленькой, белокожей, наивной и очаровательной малышкой? Один только её голос заставил дядю Ху расплыться в улыбке. Он принялся жестикулировать, показывая сыновьям, как рад.
Ху Сань смотрел на эту тёплую, простую сцену и с лёгкой улыбкой приподнял уголки губ.
Тем временем Юньинь, не теряя времени, спустилась с горы и пришла домой. В доме Гуаней царило оживление: жена деревенского старосты и другие женщины окружили госпожу Цзя, как звёзды — луну, и обсуждали вчерашний переполох, устроенный братом и сестрой из семьи Ли. Они надеялись, что госпожа Цзя и Гуань Пин свяжутся с ними и попросят снизить арендную плату.
Госпожа Цзя мастерски уходила от прямых ответов. Когда Юньинь вышла из кладовой, разговор уже завершился, и все женщины с довольными лицами расходились — видимо, госпожа Цзя что-то пообещала.
Странно, но как только Юньинь появилась, все замолчали и начали с любопытством разглядывать её, будто всё наконец-то стало на свои места.
— Матушка, — обратилась Юньинь к госпоже Цзя, — небо хмурится, скоро пойдёт дождь. На горе ещё перец не убран. Могу ли я попросить Гуань Пина-гэ помочь мне собрать его?
Она хотела сразу пойти за Гуань Пином, но побоялась, что госпожа Цзя потом будет сплетничать, поэтому решила спросить разрешения.
Но госпожа Цзя даже не успела ответить, как Сяо Ли, воспользовавшись её покровительством, подняла нос и фыркнула:
— Господин теперь учёный-сюйцай! Разве вы видели, чтобы учёные-сюйцай работали в поле? А если он простудится и не сможет учиться?
Гуань Пин, конечно, раньше работал в поле. Но когда это прекратилось? Кажется, два года назад, перед хуэйши, он простудился, работая в поле, и плохо сдал экзамены. С тех пор он ни разу не заглядывал в поля и уж тем более не ходил в лес ставить силки на дичь.
— Ладно, если господин не может, — сдерживая раздражение, сказала Юньинь, — может, хотя бы вы с Сяо Ма, как слуги, поможете? Я всё-таки считаюсь полухозяйкой в этом доме. Попросить вас собрать немного перца — это не слишком?
Перед всеми Сяо Ли унизила её, и Юньинь разозлилась. Госпожа Цзя — старшая, Гуань Пин — друг детства, но кто такая эта служанка? Она не стала сдерживаться:
— Или ты хочешь стать госпожой в доме Гуаней? Ты не умеешь мыть посуду и готовить, но собрать несколько перчинок — и то не можешь?
Сяо Ли не ожидала такой язвительности и онемела от изумления.
Госпожа Цзя помолчала, потом приказала Сяо Ли:
— Иди с Сяо Ма помоги Юньинь. Мне твоя помощь сейчас не нужна.
Но тут же добавила Юньинь:
— Сяо Ли и Сяо Ма выросли в знатных домах. Если чего не умеют — научи. Не сравнивай их с собой.
Юньинь сдержала вздох и кивнула:
— Поняла.
«Погодите, — подумала она про себя, — сейчас вы узнаете, что вам и впрямь не сравниться со мной».
Первым испытанием для Сяо Ли и Сяо Ма стали заросли крапивы. Юньинь, возвращаясь домой, отодвинула каменную плиту, закрывающую тропинку, и теперь, проходя через узкий проход, просто вешала корзину за спиной на грудь — широкая корзина сама раздвигала ветви крапивы, и она проходила без проблем.
Сяо Ли и Сяо Ма не знали этого секрета и решили, что Юньинь так делает, чтобы их рассмешить. Весело болтая, они зашагали следом.
И тут же раздались два визга — разной тональности и продолжительности. Оба выскочили из зарослей, обхватив руки и ноги, не зная, что чесать в первую очередь.
— Будете здесь вопить, как будто вас режут, или пойдёте работать? — насмешливо спросила Юньинь, снова закрепив корзину за спиной и скрестив руки на груди. — Немного крапивы — и вы уже не в силах терпеть? Может, вернётесь к своим господам и попросите забрать вас обратно?
Раз уж они вышли из дома, возвращаться с пустыми корзинами было нельзя — деревенские сплетницы не дадут проходу, а госпожа Цзя рассердится, и жизнь станет невыносимой. Сяо Ли и Сяо Ма переглянулись и, стиснув зубы, последовали примеру Юньинь. На этот раз они благополучно прошли через крапиву.
Юньинь не хотела, чтобы они слишком много видели, поэтому быстро повела их в укромную горную лощину и указала на склоны, усыпанные краснеющим перцем:
— Начинайте. Срывайте вместе с зелёными стеблями. Наполнили корзину — высыпайте сюда, на ровное место. Потом всё вместе отнесём домой.
Она умышленно не сказала им, что если долго держать перец в руках, то ощущение жжения будет не хуже, чем от крапивы.
Как оказалось, чутьё дяди Ху не подвело: когда они убрали ещё пятую часть урожая, с неба упала первая капля летнего дождя, за которой последовали крупные, тяжёлые капли…
Яркие вспышки молний разрывали тёмное небо, будто пытаясь расколоть его надвое. За ними следовали оглушительные раскаты грома, будто пробуждающие из вечного сна чудовищ, спящих в недрах земли.
Юньинь, несмотря на все усилия, успела убрать лишь половину перца на Западной горе. Сяо Ма сбегал домой дважды, но принёс меньше ста цзинь — для парня это было позорно мало.
http://bllate.org/book/3861/410558
Готово:
