Цзыюньин прекрасно понимала, что нельзя сваливать всю вину на других: ведь те с детства росли в доме Ли и занимались лишь лёгкой работой — подметали, вытирали пыль, а не таскали теперь тяжести. Но стоило ей подумать, как из-за ошибки в оценке боеспособности двух «городских» почти половина урожая, за который она трудилась полгода, пошла прахом, как в груди снова закипала злость.
Сяо Ли, однако, будто и не замечала мрачного лица Цзыюньин. Всю дорогу домой, под аккомпанемент раскатов грома и вспышек молний, она вопила и кричала, а добравшись до дома, с жалобным видом бросилась искать госпожу Цзя, чтобы пожаловаться.
Тут Цзыюньин окончательно вышла из себя. Вытерев дождевые капли с лица, она громко закричала:
— Плачешь, плачешь — только и умеешь, что реветь! Уж если сил хватает на слёзы, так почему бы не потрудиться ещё и тридцать–пятьдесят цзиней за спину не взять!
Сяо Ма, похоже, питал к Сяо Ли определённую симпатию и тут же вступился за неё:
— Госпожа Цзыюньин, вы думаете, все такие, как вы, и с детства привыкли к тяжёлой работе?
Цзыюньин взглянула на него. Он стоял, потирая запястье, и выглядел совершенно безразличным. Она усмехнулась и фыркнула:
— Тебе не стыдно? Мужчина, а делает меньше, чем я — тринадцатилетняя девочка. Не краснеешь?
Сяо Ли, увидев, что ничего не добилась, заревела ещё громче. Вскоре из дома вышли глава семьи госпожа Цзя и Гуань Пин.
— Что здесь происходит? — спросила госпожа Цзя, окинув взглядом троих, промокших до нитки. — Оба в мокрой одежде, шумите и ссоритесь. Неужели решили, что в доме Гуаней нет порядка и можно творить всё, что вздумается?
— Служанка не смеет, просто… просто госпожа Цзыюньин слишком уж несправедлива ко мне, — тут же со слезами на глазах пожаловалась Сяо Ли.
Цзыюньин взглянула на своё промокшее платье. Она обычно носила тёмные одежды, так что внешне ничего особенного не было видно, но мокрая ткань липла к телу, и это было крайне неприятно. Она поклонилась и сказала:
— Простите, поговорите без меня. Я пойду переоденусь.
— Иди, — кивнула госпожа Цзя, строго глянув на Сяо Ма. — И ты иди переодевайся.
Когда Сяо Ма ушёл, госпожа Цзя, глядя на Гуань Пиня и Сяо Ли, добавила:
— В нашем доме Гуаней, хоть мы и не знатный род, но порядок между старшими и младшими, а также разделение между мужчинами и женщинами — это основа. Сяо Ли, ты — служанка в доме Гуаней. Цзыюньин, хоть и наполовину, но всё же хозяйка. Не смей судачить о своих господах. Поняла?
— Поняла, — тихо ответила Сяо Ли, опустив голову и буркнув себе под нос: — Ну и что, что на пару сотен цзиней меньше собрали ядовитых красных ягод? Разве из-за этого стоит всем хмуриться?
Она говорила тихо, и как раз в этот момент прогремел очередной раскат грома, так что госпожа Цзя и Гуань Пин не расслышали её слов. Они решили, что Цзыюньин злится из-за потери нескольких сотен цзиней перца и поэтому так грубо обошлась со слугами, вызвав недовольство Сяо Ли. Ничего больше не сказав, мать и сын вернулись в гостиную.
Цзыюньин уже переоделась и стояла под навесом, глядя на тяжёлые тучи. Небо в час коня было таким тёмным, будто уже наступил вечер. Похоже, дождь надолго. Перец на кустах, скорее всего, не пострадает, но вот собранный и оставленный на земле, наверняка размокнет до состояния кашки. Она подумала, что в доме дяди Ху много работников, и, вероятно, за два дня они успеют убрать большую часть кукурузы в долине Ваньюэй. После такого ливня как раз освободятся поля для посадки рапса.
— Цзыюньин, заходи, — окликнула её госпожа Цзя, заметив, что та всё ещё стоит у двери.
Цзыюньин пожала плечами и вошла в гостиную. Слово «свекровь» так и не сорвалось с её языка, и она просто молча встала у двери.
— Цзыюньин, не то чтобы я, старшая, тебя упрекаю, — начала госпожа Цзя, как только та вошла. — Но теперь дом Гуаней — это всё-таки семья, связанная с учёностью и благородством. Не стоит прилюдно ругать слуг — вдруг прослывёшь жестокой хозяйкой? Это плохо отразится и на репутации Пиньэра, когда он пойдёт на службу. А если он добьётся успеха, возможно, мы даже переедем в столицу. А там, если пойдут такие слухи, кто захочет служить нам от души?
Госпожа Цзя, по её мнению, всё ещё видела в Цзыюньин ту же девочку, что и четыре года назад, без малейшего прогресса. Она искренне хотела, чтобы та вышла из круга простых сельчанок и обрела достоинство и осанку, подобающие дому, связанному с учёностью.
Увы, Цзыюньин совершенно не стремилась к подобному «достоинству». Её мечта — уютная, спокойная жизнь без интриг и расчётов, к которым она питала лишь отвращение. Пусть этим занимаются те, кому нравится.
Госпожа Цзя продолжала наставлять её без умолку. Лишь время от времени громкие раскаты грома заглушали её голос или прерывали речь. Иначе это поучение могло бы длиться несколько часов.
Раз уж пошёл дождь в жаркий день, а госпожа Цзя объявила «собрание окончено», Цзыюньин вернулась в свою комнату и с удовольствием устроилась спать после обеда, укрывшись одеялом. Давно она не чувствовала себя так легко и свободно. Ливень за окном стал лишь фоновой музыкой.
К вечеру дождь всё ещё лил как из ведра. Внезапно у ворот дома Гуаней раздался настойчивый стук, перемешанный с детским плачем и криками Восьмой госпожи Гу. Сяо Ма, взяв масляный зонт, едва успел открыть засов, как Восьмая госпожа Гу, прижимая к себе трёхлетнего Юаньчана, ворвалась внутрь. Лицо её было мокрым — от дождя, пота или слёз было не разобрать. Она решительно направилась к гостиной. За ней, весь обвешанный узлами и держа в руках несколько кур, шёл Цяо Муту.
— Эй, эй! Куда вы?! — Сяо Ма был в доме Гуаней всего несколько дней и в темноте и дожде не сразу узнал пришедших. Увидев, что незнакомцы устремились прямо в гостиную, он в ужасе захлопнул ворота и бросился следом.
— Свекровь, спаси нас, ради всего святого!.. — едва переступив порог гостиной, зарыдала Восьмая госпожа Гу. Она поставила Юаньчана на пол — мальчик был одет лишь в набедренную повязку и короткие штанишки. Он стоял, дрожа всем телом, и капли воды с него стекали на пол, образуя лужицу. Услышав плач матери, он тоже заплакал, ничего не понимая.
Цяо Муту стоял позади жены и сына, не зная, куда деть свои свёртки и кур. Судя по всему, с ними случилось нечто ужасное: этот крепкий мужчина теперь сгорбился, лицо его было покрыто грязными полосами и водой, и он выглядел на десять лет старше.
Шум привлёк внимание всех обитателей дома. Из боковых комнат вышли госпожа Цзя со служанками и Гуань Пин. Цзыюньин жила подальше и появилась в дверях гостиной чуть позже.
— Шестая сестра, у-у-у… У нас дома много воды! — Юаньчан, стоявший лицом к двери, увидев Цзыюньин, бросился к ней, протягивая руки издалека.
Цзыюньин взяла его холодные ладошки, сжалилась, глядя на его бледное лицо, и укоризненно сказала Цяо Муту и Восьмой госпоже Гу:
— Что за срочное дело заставило вас забыть о ребёнке? В такую холодную погоду не подумали сначала о нём?
Госпожа Цзя, наконец, пришла в себя. Как бы ни раздражала её семья Гу, она всегда держала лицо. Тут же она велела Сяо Ли приготовить горячую воду для матери с ребёнком, а Сяо Ма — отвести Цяо Муту в кладовку, чтобы тот оставил вещи и привёл себя в порядок.
Цзыюньин провела Юаньчана и Восьмую госпожу Гу в свою комнату. Пока Сяо Ли ходила за водой, Цзыюньин узнала, что случилось.
Сегодня весь день шёл дождь. Сначала всё было нормально, но после полудня дом Цяо, который четыре года назад кое-как починили, начал протекать и заливаться водой. Трое справлялись как могли, но когда супруги вынесли полные тазы на улицу, их ждало ещё более страшное зрелище: вода в реке Аньлань поднялась до песчаных земель. Кукуруза на песке уже была затоплена, а если так пойдёт и дальше, их двор окажется под водой через час–два. Тогда они и решили собрать самое необходимое и бежать к Гуаням, надеясь переждать пару дней, пока вода спадёт.
Цзыюньин и сама не хотела больше оставаться в этом доме, но, узнав, в чём дело, она просто пожала плечами и сказала:
— Тётя Гу, я ведь не хозяйка в этом доме. Решать вам не мне. Но Гуань Пин-гэ и его мать — добрые люди. Попросите их хорошенько, может, и согласятся.
Восьмая госпожа Гу приняла горячую ванну и немного успокоилась. Бегло оглядев скромную обстановку комнаты Цзыюньин — простую мебель из кедра, в которой явно не было ничего ценного, — она вспомнила богато убранную комнату госпожи Цзя и её сундуки и с лёгкой обидой сказала:
— Цзыюньин, как ты можешь не позаботиться о том, чтобы заполучить хотя бы несколько хороших вещей? А то потом, когда всё достанется другим, будешь горько плакать.
Цзыюньин не любила, когда тётя Гу заводила эту тему. Её густые брови нахмурились:
— Тётя Гу, вы хотите продолжить этот разговор здесь или пойдёте в гостиную просить Гуань Пин-гэ разрешить вам остаться?
Конечно, во второй вариант. Восьмая госпожа Гу немедля подхватила ребёнка и вышла из комнаты Цзыюньин. Узнав, что госпожа Цзя спит в одной комнате с целых десятью служанками, она в душе ещё больше осудила «безволие» Цзыюньин.
Госпожа Цзя и Гуань Пин уже знали, зачем пришли Цяо. Как родственники, они обязаны были помочь, но прошлый эгоизм семьи Цяо заставлял госпожу Цзя колебаться.
Её сомнения оказались бесполезны против Цяо Муту. Не дожидаясь слов, он замахал руками:
— Если неудобно, мы пойдём к Цяо Цюаню переночуем.
— Дурак! Что ты несёшь? Во дворе Цяо Цюаня столько вони, что там и жить-то невозможно! Даже если ты не думаешь о нас, подумай хотя бы о детях! — Восьмая госпожа Гу, говоря это, прижала живот, и все наконец заметили, что под её одеждой явно виден живот на пять–шесть месяцев. Через четыре года после рождения Юаньчана она снова была беременна и этим очень гордилась.
Перед такой нуждающейся в помощи семьёй Цяо госпожа Цзя, считающая себя благородной и милосердной, не могла отказать. Она тут же велела Сяо Ли и Цзыюньин подготовить комнаты.
По замыслу госпожи Цзя, Восьмая госпожа Гу с Юаньчаном должны были поселиться в комнате Цзыюньин, а Цяо Муту — в кладовке.
Но едва она это сказала, как Цзыюньин ещё не успела выразить несогласие, как Восьмая госпожа Гу уже застонала:
— Свекровь, я только что заглянула в комнату Цзыюньин — там ведь не поместиться нам с Юаньчаном! Да и с таким ветром и дождём я всё равно не усну. Лучше не мешать молодым людям спать. Давайте я поменяюсь с Сяо Ли и переночую с вами. Будем хоть поболтать.
В главном доме Гуаней было всего четыре комнаты. Комната Гуань Пин-гэ была большой, но он вечером читал книги, так что грубого Цяо Муту туда пускать было нельзя. Две боковые комнаты — спальня Цзыюньин и кабинет — были одинаковы по размеру. Комната Цзыюньин действительно была мала: кровать, сделанная много лет назад, едва вмещала её и ребёнка, не говоря уже о беременной женщине. А в комнате госпожи Цзя, главной в доме, спокойно помещались две большие кровати. Сейчас госпожа Цзя спала на одной, а недавно прибывшая Сяо Ли — на дополнительной деревянной. Поэтому, по правилам этикета, Восьмая госпожа Гу, как старшая родственница, должна была ночевать с главой дома.
Поскольку Восьмая госпожа Гу сама заговорила об этом, госпоже Цзя было не отвертеться. Она нехотя согласилась: ведь каждое слово Восьмой госпожи Гу звучало как упрёк, будто Цзыюньин в доме Гуаней страдает от несправедливости. Госпожа Цзя сама часто обижала Цзыюньин, но терпеть чужие упрёки в свой адрес не собиралась.
Так в эту дождливую ночь в доме Гуаней стало особенно шумно. Приход семьи Цяо Муту как раз и прервал план Сяо Ли и Сяо Ма — они собирались пожаловаться госпоже Цзя на Цзыюньин.
Буря, не показывавшаяся долгое время, теперь будто не знала устали и лила без остановки. На следующее утро Цяо Муту, накинув плащ из соломы, пошёл к реке посмотреть на свои три хижины. Но увиденное чуть не свалило его с ног. Жёлто-коричневая вода уже затопила песчаные земли, поглотив кукурузу. Уровень воды продолжал подниматься, и вскоре его дом почти целиком оказался под водой.
— Ой, мать моя… Как же теперь жить?! — в отчаянии закричал Цяо Муту, стоя как заворожённый.
Внезапно рядом раздался пронзительный вопль Восьмой госпожи Гу. Он обернулся и увидел, как она бросила зонт и упала на землю, рыдая и причитая.
http://bllate.org/book/3861/410559
Готово:
