Сяо Ли и Сяо Ма хором отозвались и вошли в дом. Увидев незнакомца, Юньинь, хоть и была совершенно растеряна, не посмела задавать вопросов и лишь молча отошла в сторону, прижимая к себе серебряный вексель.
— Приветствуем госпожу, молодого господина и… — запнулась Сяо Ли, обращаясь к Юньинь. Она уже полдня в доме, но ни разу не поздоровалась с ней. Слышала, что Юньинь — девочка-невеста в этом доме, а в обычных семьях такие почти что служанки. Взглянув на её скромный наряд и внешность, Сяо Ли поняла: здесь её явно не жалуют. И не захотела называть её «молодой госпожой».
Госпожа Цзя сразу уловила пренебрежительный взгляд Сяо Ли, но вместо того чтобы вступиться за Юньинь, спокойно уточнила:
— Эта — девушка Юньинь. Завтра утром вы ещё встретите девушку Юньмань. Будете называть их «девушка Инь» и «девушка Мань».
Госпожа Цзя держалась с таким достоинством и величием, что не уступала ни одной из знатных дам дома Ли, которых Сяо Ли и Сяо Ма видели ранее. Служанки тут же почувствовали искреннее уважение и, согласно указанию, вновь поклонились Юньинь.
Юньинь задумчиво стояла в стороне, не обращая внимания на формальности. Она слушала, как госпожа Цзя с пафосом объясняла двум служанкам, что род Гуаней — древний род учёных, и чуть не зевнула от скуки, едва не уснув стоя.
Гуань Пин заметил её зёвок и, опасаясь, что мать вновь разгневается на Юньинь, поспешил дать ей возможность уйти отдохнуть. Он был благодарен Юньинь за её поддержку в пути и уважал её, но сейчас в его голове царила лишь одна мысль — предстоящий экзамен. О любовных делах он даже не думал. А потому, когда между госпожой Цзя и Юньинь возник конфликт, он ещё не решил, чью сторону занять.
Перед тем как закрыть дверь своей комнаты, Юньинь наконец узнала причину! У Ли Чанхая пропал нефритовый жетон, и пропал именно там, где она с Гуань Пином недавно разговаривали.
— Гуань Пин-гэ, неужели ты думаешь, будто я украла этот жетон? — обиделась Юньинь. Она и так злилась на Ли Чанхая за его вычурные трюки с воланчиком — наверняка сам его и потерял! А теперь она страдает из-за чужой небрежности. Ещё и больно стало: неужели в доме Гуаней её так мало ценят, что даже не спросив, сразу обвиняют в краже? Ведь она целых три-четыре года честно присматривала за поместьем Цишань и ни разу не притронулась ни к грошу чужого добра! Разве она не придерживается правила: «Богатство — да, но только честным путём!»
— Я не сказал, что ты украла, — начал Гуань Пин, и Юньинь уже почувствовала облегчение, но тут же он добавил: — Но если подняла, должна была спросить, чей он!
Бам!
В ответ на его слова Юньинь с силой захлопнула дверь, чуть не задев его красивое лицо.
Юньинь сама удивлялась своей стойкости: несмотря на подозрения со стороны Гуаней, она спокойно уснула и проспала до самого утра.
Ещё один знойный летний день. Открыв глаза и вдыхая аромат цветов мелкого жасмина в комнате, Юньинь начала размышлять о себе. Она ленива в мыслях, редко анализирует происходящее, но это не значит, что она не замечает очевидных перемен. А перемены в поведении Гуаня и его матери становились всё заметнее.
Она по натуре верна старым обещаниям и привязанностям — это в ней заложено настолько глубоко, что даже вторая жизнь не изменила этого. Четыре года назад, если бы семья Цяо не протянула ей руку, с её тогдашним положением и деньгами она вряд ли смогла бы выкупить себя из дома Цяо. Возможно, потеряла бы все сбережения. Этот долг она считала жизненным — только когда Гуань Пин станет цзюйжэнем, она сочтёт его погашенным.
Она вытащила из-под кровати небольшой сундучок и пересчитала деньги. Отдельно лежали средства поместья Цишань, а её личные сбережения составляли всего двадцать лянов серебра. Плюс вчерашний вексель на триста лянов — итого триста двадцать.
Глядя на этот вексель, Юньинь вновь возненавидела дом Ли: если бы не поехала туда, не попала бы в такую передрягу.
Она ещё не успела докончить свои сетования, как снаружи раздался звонкий возглас Сяо Ли:
— Сестра Юаньхуэй, ты так рано?
Действительно, было ещё рано. Через цветное окно Юньинь прикинула: сейчас не больше восьми утра. Добираться из посёлка в такую рань — и не просто добираться!
Пока она размышляла, в дверь постучали дважды, и раздался тихий голос Цяо Юаньхуэй:
— Шаохуа, открой.
Юньинь задвинула сундучок и открыла дверь:
— Зачем?
Не дожидаясь ответа, Цяо Юаньхуэй, воспользовавшись своим ростом и силой, проскользнула внутрь, втиснувшись в узкую щель. Затем протянула Сяо Ли изящную серебряную шпильку:
— Сестрёнка Сяо Ли, спасибо за хлопоты. Иди, пожалуйста, займись своими делами. Нам с сестрой нужно поговорить с глазу на глаз.
Как только Сяо Ли ушла, Юньинь сразу же сказала:
— Нам не о чем разговаривать. Если хочешь поговорить по душам — иди к своим настоящим сёстрам.
Цяо Юаньхуэй закрыла дверь и, убрав улыбку, холодно произнесла:
— Отлично. И мне с тобой не о чем говорить. Раз ты не хочешь беседовать по-хорошему, давай скажу прямо.
Она не спала всю ночь. Под покровом темноты, притворившись больной, выбралась из дома Ли, подкупила возницу и помчалась в деревню Лицзяцунь. Ей нужно было успеть вернуться рано утром, так что времени на обходы не было.
— Ты подняла нефритовый жетон у боковых ворот, верно? Сколько хочешь за него?
— Сколько бы ты ни предлагала — не отдам. Потому что у меня нет никакого жетона, — ответила Юньинь, чувствуя головную боль. Почему все считают её виноватой?
Её тон был твёрд, но Цяо Юаньхуэй тут же сменила тактику и приняла жалобный вид. Её большие глаза наполнились слезами — такая картина растрогала бы любого мужчину.
— Шаохуа, ты знаешь, кому изначально предназначалось идти в дом Ли служанкой?
Не дожидаясь ответа, она сама продолжила:
— Тебе! Дом Ли хотел взять тебя в простые служанки. Но я подумала: тебе слишком мало лет, ты не выживешь в этом жестоком доме. Поэтому я заняла твоё место и стала чужой служанкой. Снаружи я кажусь счастливой, но никто не знает, сколько горя я пережила. Годы тяжёлого труда дали мне нынешнее положение, но даже лучшая служанка остаётся рабыней до конца жизни — хозяева могут делать с ней всё, что захотят.
Увидев, что Юньинь не смягчается, Цяо Юаньхуэй усилила нажим:
— А сейчас у меня появился шанс стать настоящей госпожой! Помоги мне — и я не забуду тебя. Хочешь, чтобы Юаньгэнь учился и сдавал экзамены? Я оплачу все расходы. Хочешь выдать Маньэр замуж — за простого парня или за знатного господина? После моего успеха всё будет в твоих руках!
Честно говоря, условия звучали заманчиво. Но Юньинь сразу уловила главное: какой именно «успех»?
— А как именно я должна помочь? — спросила она прямо.
— Очень просто. Отдай мне жетон, а я верну его третьему молодому господину, сказав, что искала его всю ночь и нашла. Он будет мне бесконечно благодарен.
Цяо Юаньхуэй давно прицеливалась на Ли Чанхая, но её положение не позволяло встречаться с ним наедине. Узнав, что жетон могла подобрать Юньинь, она решила воспользоваться случаем, чтобы оказать ему услугу.
— Но у меня нет никакого жетона! — Юньинь развела руками. — Прости, ничем не могу помочь.
Эти слова ударили Цяо Юаньхуэй, как пощёчина. Её лицо побледнело, потом покраснело, а затем стало фиолетовым от злости. Сжав зубы, она прошипела:
— Шаохуа, не испытывай моё терпение! Ты думаешь, только ты можешь обеспечить Гуань Пину экзамены? У него теперь есть покровители, которые дадут ему больше, чем ты за всю жизнь заработаешь. Лучше сотрудничай со мной — так у тебя хоть будет шанс на нормальную жизнь.
— Цяо Юаньхуэй! — вспыхнула Юньинь и подошла к двери. — Ещё утром врываться ко мне с таким лаем! Тебе пора лечиться! Что за бред несёшь? Убирайся немедленно!
Лицо Цяо Юаньхуэй исказилось от ярости. Она ткнула пальцем в Юньинь и крикнула:
— Подумай хорошенько! Если передумаешь — приходи в дом Ли. Если нет — завтра жди обыска и ареста!
— Я и так всё решила, — ответила Юньинь, заметив, что госпожа Цзя, Сяо Ли, Гуань Пин и Сяо Ма выглядывают из комнаты. Повысив голос, она продолжила:
— Ваш третий молодой господин сам потерял вещь! Не разобравшись, начинаете обвинять других. Это что — таковы правила знатного дома? Ах да, в знатных домах ведь всё должно быть надёжным и прочным! Посоветую тебе, прежде чем кого-то обвинять, хорошенько подумай: как мог жетон так легко выпасть? Может, не стоило ему так вызывающе им махать?
Эти слова были адресованы не только Цяо Юаньхуэй, но и Гуаню с госпожой Цзя. Ей было обидно, что её сразу осудили, не выслушав.
Госпожа Цзя прекрасно поняла намёк. Сначала ей даже стало неловко, но тут же она вспомнила о трёхстах лянах на столе — и снова ожесточилась. «Даже сейчас продолжает врать!» — подумала она.
— Хватит шуметь по утрам! — строго сказала госпожа Цзя. — Дом Гуаней — род учёных, а не базар! Девушка Юаньхуэй, если хочешь навестить родных, ты, кажется, ошиблась дверью. Юньинь, проводи свою кузину.
— Хм! Я и сама знаю дорогу! — Цяо Юаньхуэй не вынесла такого позора и, развернувшись, вышла из двора. Вдруг она что-то увидела и, обернувшись, с издёвкой крикнула:
— Шаохуа! Один экзамен для Гуань Пина стоит сотни лянов! Даже малейшая щедрость с его стороны прокормит целую семью! Надеюсь, ты не будешь такой жестокой!
Юньинь хотела ответить: «Какое тебе дело?», но госпожа Цзя, дорожащая репутацией, опередила её:
— Всем в деревне Лицзяцунь известно, что дом Гуаней благороден и всегда помогает нуждающимся. Не стоит тебе об этом беспокоиться, девушка Юаньхуэй.
— Ха-ха-ха! Отлично! Тогда я непременно расскажу всем о вашей доброте. Господин Ло, госпожа Ло, вы всё слышали? — Цяо Юаньхуэй кого-то окликнула за воротами, и в её голосе звучала злорадная насмешка.
Госпожа Цзя нахмурилась и бросила на Юньинь многозначительный взгляд:
— Кажется, к нам пришли гости. Сходи посмотри.
Юньинь не успела выйти, как во двор уже вошла пожилая пара в грубой одежде. У каждого за руку — маленький ребёнок с текущим носом. За ними шёл подросток лет десяти, ковыряющий в носу, и девочка лет двенадцати, которая, едва переступив порог, начала оглядываться по сторонам с жадным любопытством.
— Это дом Гуаней из деревни Лицзяцунь? — спросил старик, сгорбившись и стоя в самодельных сандалиях. Его пальцы ног были так грязны, что цвет кожи не угадывался. Он приподнял голову, обнажив дёсны с пропавшими передними зубами.
— А вы кто такие? — Госпожа Цзя, услышав, как Цяо Юаньхуэй назвала старика «господином Ло», поняла, что не знает этих людей. Видя их алчные глаза и суетливые манеры, она недовольно нахмурилась.
— Это дом Гуаней? Шаохуа здесь? — Старик оглядел стоявших во дворе и перевёл взгляд с Сяо Ли на Юньинь.
http://bllate.org/book/3861/410552
Готово:
