— Ладно, — вздохнула Цзыюньин, окончательно махнув рукой на него, и прямо спросила Сяо Ли, у которой, судя по всему, язык был острее бритвы: — Ты ведь сказала, что теперь будешь прислуживать моей свекрови?
Сяо Ли на миг опешила, но тут же скрыла изумление в глазах и быстро ответила:
— Рабыня знает лишь то, что господин и госпожа дома Ли приказали мне и Сяо Ма отправиться в дом молодого господина Гуаня, чтобы служить его матери, старой госпоже Гуань. А Сяо Ма отныне будет личным слугой и слугой-книжником молодого господина.
— Значит, вы — подарок Ли Чанхая моему брату Гуань Пину, — наконец поняла Цзыюньин и невольно восхитилась способностями Ли Чанхая: как ему только удалось уговорить упрямого, как камень, Гуань Пина принять такой щедрый дар?
— Не совсем так, — возразила Сяо Ли, заранее получившая наставления от Ли Чанхая. — В доме Ли сейчас нет возможности содержать лишних людей. Если бы у нас с Сяо Ма не нашлось бы нового места, нас продали бы перекупщикам, и тогда наша дальнейшая судьба была бы неизвестна. Молодой господин Гуань, человек доброго сердца, пожалел нас и не дал попасть в те грязные места. Благодаря милости молодого господина, мы остались при нём. Мы теперь слуги дома Гуань и не имеем ничего общего с домом Ли. Даже месячное жалованье нам будут платить из средств дома Гуань. С этого дня мы полностью принадлежим семье Гуань.
— Месячное жалованье? — Цзыюньин резко втянула воздух. Её деньги доставались ей кровью и потом, каждая монетка была заработана собственными руками. Она сама мечтала, чтобы кто-нибудь платил ей жалованье! — Сколько вы получаете в месяц? — спросила она настороженно. Она прекрасно помнила, что в доме Ли платили неплохо. Если эти слуги окажутся слишком дорогими, она немедленно вернёт их обратно.
И кто поверит в эту сказку про «неспособность содержать лишних»? Если дела так плохи, почему не переезжают в глухую деревню с дешёвой жизнью, а наоборот — тащатся в раздутый инфляцией город? Да ещё и тратятся на устройство предкового храма в Чаожичэне?
— Сейчас я служанка второго разряда, получаю одну ляну серебра в месяц. А Сяо Ма раньше был мальчиком на побегушках при молодом господине, но теперь, раз он при молодом господине Гуане, его ставят в один ряд со старшими слугами и платят как первому разряду — полторы ляны серебра в месяц, — выпалила Сяо Ли одним духом, подтверждая догадку Цзыюньин насчёт её красноречия. Однако цифры, вылетевшие из её маленького ротика, заставили Цзыюньин похолодеть.
Доходы и расходы дома Гуань уже давно вошли в устойчивое русло. Кукуруза с Западной горы едва покрывала повседневные нужды семьи. К счастью, там же можно было вырастить один урожай перца и фасоли. Продажа зелёного перца, красного перца и пасты из фасоли приносила доход: в первый год — четыреста лян серебра, во второй — двести, а теперь стабильно сто лян. Эти деньги копились специально для учёбы и экзаменов Гуань Пина и аккуратно хранились в сундуке в комнате госпожи Цзя. Цзыюньин не знала точно, сколько там осталось.
Подсчитав, она поняла: на двоих с госпожой Цзя они тратили в месяц всего две-три ляны. Теперь же, с появлением двух новых слуг, даже не считая еды, расходы вырастут минимум на три ляны в месяц. Такие дорогие слуги были ей пока не по карману. Цзыюньин никогда не любила тянуть время — решившись, она сразу же сказала:
— Я лучше велю вознице остановиться. Вы с Сяо Ма — старые люди в доме Ли, вас обязательно возьмут с собой в столицу, чтобы показать вам свет. Какая вам польза от нашей простой деревенской жизни?
Цзыюньин хоть и не обладала суровым видом, но несколько лет рядом с госпожой Цзя научили её принимать серьёзный вид. Её нахмуренный лоб и строгий взгляд сразу дали понять Сяо Ли, что хозяйка говорит всерьёз. Испугавшись, та тут же бросилась на колени перед Гуань Пином:
— Молодой господин! Умоляю вас, возьмите нас! Если мы уйдём из дома Гуань, кто знает, куда нас занесёт судьба?
Сяо Ли действительно была тем человеком, которого единодушно одобрили Ли Чанхай и Ли Иньфэнь: едва заметив малейшее колебание на лице Цзыюньин, она опередила всех и принялась умолять Гуань Пина, растекаясь в жалобных причитаниях.
Гуань Пин последние годы жил, словно в пещере, не ведая ничего о внешнем мире, целиком погружённый в чтение классиков. Он совершенно разучился вести себя в обществе и понял лишь одно: Цзыюньин всё ещё торгуется из-за нескольких лян серебра. «Как и говорила матушка, — подумал он с лёгким презрением, — выросла в бедной семье, и никакого благородства в ней нет».
Он протянул руку, мягко поднимая Сяо Ли:
— Встань. Раз я согласился взять тебя и Сяо Ма к себе, то не стану нарушать слово. Отныне живите в доме Гуань спокойно.
Убедившись, что Сяо Ли поднялась, он повернулся к Цзыюньин с упрёком:
— Цзыюньин, положение нашего дома изменилось. Неужели ты не можешь меньше считать каждую монетку? Не стоит постоянно ворошить старые времена.
Он ясно давал понять: не стоит портить репутацию семьи из-за жалких денег на слуг. Цзыюньин это прекрасно понимала, но разве без этих «жалких монеток» они дошли бы до сегодняшнего дня? Она хотела объяснить Гуань Пину, что значит «жить по средствам» и чем грозит «лезть в бутылку», но тот, сказав своё, закрыл глаза, скрестил руки на груди и прислонился к стенке повозки, делая вид, что заснул.
Цзыюньин знала: это его способ сказать, что спор окончен. В повозке не место для споров, поэтому она покорно закрыла глаза и тоже стала отдыхать — ведь с прошлой ночи она не сомкнула глаз.
Она не знала, что Гуань Пин долго смотрел на её лицо, даже во сне слегка нахмуренное…
Положение дома Гуань действительно изменилось — теперь у них есть слуги!
Эта «великая новость» мгновенно распространилась по всей деревне Лицзяцунь, как только повозка дома Ли доставила Гуань Пина и Цзыюньин домой. Даже староста Ли Шунь, управлявший родовыми полями землевладельца Ли более сорока лет, не удостоился такой чести! Похоже, Гуань Пин скоро добьётся больших успехов!
Слухи разнеслись по деревне, как ветер. Староста Ли в сопровождении двух старейшин рода и завистливого старика из семьи Дун отправился к Гуаням, чтобы выразить свою заботу и поздравить их. Госпожа Цзя и Гуань Пин вежливо приняли гостей, а Цзыюньин вместе с растерянной Сяо Ли готовила для них обильный обед.
Наконец, к вечеру, проводив последнюю группу любопытных соседей, Цзыюньин почувствовала, что её поясница совсем одеревенела. Она хотела было приказать новым слугам убрать остатки, но Сяо Ли тут же спросила, какой водой мыть посуду, а Сяо Ма — где брать воду. В конце концов, проще было самой показать им всё по порядку, чем объяснять каждый раз.
Из-за внезапного появления двух новых людей в доме стало тесно. Цзыюньин не желала пускать Сяо Ли в свою комнату и долго думала, как быть. Наконец решила: Сяо Ма пусть спит на раскладной кровати в комнате Гуань Пина, а Сяо Ли, раз она должна прислуживать госпоже Цзя, пусть живёт вместе с ней. Но такие решения нельзя принимать в одиночку — нужно спросить мнения самой госпожи Цзя.
Цзыюньин вдруг вспомнила, что так и не спросила Гуань Пина, где находятся кабалы на слуг. Но, вспомнив, что после обеда он ушёл с госпожой Цзя в кабинет и до сих пор не выходил, решила: наверное, документы уже переданы свекрови. Велев Сяо Ли и Сяо Ма осмотреться, она тихонько открыла дверь кабинета.
— Свекровь, брат Гуань Пин, на улице жарко, выпейте чашку отвара из маша, чтобы охладиться. — Маш в этих краях встречался повсюду, но в городке Байцзяцзи считался диковинкой. Цзыюньин привезла с Цишаня около десяти цзинь утром.
— Цзыюньин, подойди. Мне нужно кое-что у тебя спросить, — сказала госпожа Цзя, и её лицо было необычайно сурово. Она обернулась к Гуань Пину: — Пиньэр, возьми книгу и встань у двери. Никто не должен подслушивать.
На лице Гуань Пина отразилась тревога. Он бросил на Цзыюньин неуверенный взгляд и тихо попросил мать:
— Мама, не злись слишком сильно. У Цзыюньин, наверное, есть свои причины.
С этими словами он вышел наружу «нести вахту», оставив Цзыюньин в полном недоумении: какие причины? Что она сделала?
— Цзыюньин, — госпожа Цзя даже не предложила ей сесть. Она сидела у окна за письменным столом, чуть выше Цзыюньин, стоявшей у двери. В этом положении она казалась особенно величественной и внушающей страх. Цзыюньин машинально выпрямилась и тихо ответила:
— Свекровь.
— Я знаю, что последние годы ты многое перенесла ради того, чтобы Пиньэр мог спокойно учиться. Нам, семье Гуань, многое тебе обязаны. И я, и Пиньэр это помним, — медленно, слово за словом произнесла госпожа Цзя. Её лицо было в тени, и выражение невозможно было разглядеть, но у Цзыюньин участилось сердцебиение. Она нервно ответила:
— Свекровь, я благодарна вам за то, что когда-то протянули мне руку. Последние годы я жила полно и счастливо, так что не стоит говорить так торжественно.
Госпожа Цзя кивнула:
— Хорошо, что ты помнишь нашу доброту. В следующем году Пиньэр снова поедет на хуэйши, и денег у нас действительно маловато, но я уже ищу выход.
Цзыюньин вспомнила, как сегодня в «Чжэньвэйцзюй» договорилась со старшим мастером Лю о рецептах из картофеля и батата. Тот пообещал выдать ей аванс в триста лян серебра. Деньги на поездку Гуань Пина в столицу были обеспечены! Лицо её озарила улыбка. Она достала из-за пазухи вексель, подошла к столу и положила его перед госпожой Цзя:
— Свекровь, деньги на поездку брата Гуань Пина в столицу уже готовы. Можете быть спокойны.
К её удивлению, госпожа Цзя не обрадовалась, а рассердилась. Она резко хлопнула ладонью по столу — так сильно, что три бумажки подпрыгнули.
— Убери свои грязные деньги! — прозвучал её ледяной голос.
Цзыюньин растерялась:
— Грязные деньги?
— Да! — госпожа Цзя повысила голос. — Наш род Гуань — потомственный род учёных. Даже в самые тяжёлые времена мы не опустимся до таких непристойных доходов! Если мой сын использует эти деньги, пусть даже станет чжуанъюанем — что толку? Его могут опозорить из-за тебя, лишить титула и должности! А если его вообще исключат с экзаменов или даже лишат жизни — где тогда искать справедливость? Твоя жизнь, может, и ничтожна, но не тащи за собой наш род в пропасть!
Этот шквал обвинений оглушил Цзыюньин. Она моргнула, не понимая: что случилось с деньгами? Неужели правила изменились и теперь семьям сюйцаев запрещено заниматься торговлей? Тогда сколько учёных голодают!
Но её растерянный вид только разозлил госпожу Цзя ещё больше! После четырёх лет наставлений напрасно! Эта девчонка совершенно забыла о чести рода и поступила так, что опозорила всю семью! Взгляд госпожи Цзя стал ледяным:
— Возьми свои деньги и немедленно верни всё обратно. Если хозяева не станут требовать объяснений, тогда, может, и простим. Но если дело дойдёт до разбирательств — нам лучше расстаться. Ты не должна губить наш род.
— Свекровь, я не понимаю, о чём вы говорите, — в голосе Цзыюньин прозвучало раздражение. Она взяла вексель. Независимо от того, как свекровь истолковала эти деньги, последние слова больно ранили её сердце.
— Цзыюньин, не зли маму, — вмешался Гуань Пин, всё это время прислушивавшийся к разговору за дверью. Услышав, как мать дошла до «лучше расстаться», он вспомнил, что последние четыре года Цзыюньин делала всё только ради его учёбы, и поспешил уладить конфликт: — Мама, успокойтесь. Всё, что делает Цзыюньин, она делает ради моего будущего. Просто поговорите с ней спокойно.
— О чём говорить! — возмутилась госпожа Цзя. — Если бы в доме Ли не заподозрили неладное, зачем бы они прислали двух шпионов? — Сегодня, выслушав подробный рассказ Гуань Пина обо всём, что происходило в доме Ли, она испугалась. Дом Ли специально прислал двух слуг, но ни одной кабалы не дал, зато потребовал, чтобы дом Гуань платил им жалованье! Это явная проверка!
— Цзыюньин, где ты сбыла нефритовую подвеску? — в отчаянии схватил её за руку Гуань Пин. — Завтра утром я сам поеду с тобой, выкупим её и отвезём в дом Ли, скажем, что ты случайно её нашла.
— Какую подвеску? — Цзыюньин ухватилась за это слово и растерянно переспросила.
— Не притворяйся! — закашлялась госпожа Цзя от волнения. Гуань Пин бросил Цзыюньин и бросился к матери, начав растирать ей спину и уговаривать: — Мама, не волнуйтесь так, Цзыюньин ещё молода.
— Ещё молода… — госпожа Цзя перевела дыхание, чувствуя досаду и разочарование. Она уже собиралась продолжить выговор, но в дверь тихо постучала Сяо Ли:
— Госпожа, могу ли я войти и прислужить вам?
Госпожа Цзя тут же сдержала слова, собралась и спокойно ответила:
— Входи. Позови и Сяо Ма.
http://bllate.org/book/3861/410551
Готово:
