Цзыюньин подумала, что совет этого человека тоже неплох. Но тут девочка вытерла уголки глаз и, всхлипывая, прошептала:
— Второй брат говорил: даже если мы оба умрём — не станем продавать себя в рабство.
В её голосе звучала такая непоколебимая решимость, будто она и вправду была готова умереть с голоду, лишь бы не пойти на это. «До чего дошло! И всё ещё цепляется за такие принципы?» — удивилась про себя Цзыюньин и снова взглянула на девочку. Теперь та показалась ей чем-то похожей на Лися. Чем именно — она не могла сразу уловить.
Воспоминания нахлынули разом, и Цзыюньин замерла на месте. Рядом тот самый человек, что давал совет, снова заговорил с язвительной усмешкой:
— Красиво говоришь! А кто в Буи Сяне за полтора года хоть раз нанял твоего брата? Да ещё с такой обузой, как ты!
Его слова показались Цзыюньин вполне разумными. Она бросила взгляд на худощавого мужчину и сразу поняла причину его злобы: лежащий на земле парень выглядел крепким и здоровым. Если бы кто-то искал работника в Буи Сяне, он стал бы первым кандидатом — и тем самым оттеснил бы всех остальных.
— Стражники идут!.. — вдруг раздался чей-то крик издалека.
Цзыюньин ощутила мощный толчок в бок и, не успев опомниться, рухнула на землю. Толпа мгновенно рассеялась. Буи Сян изобиловал узкими переулками, и из десятков людей на месте остались лишь трое — один из них по-прежнему лежал без движения.
— Схватить этих трёх подонков! — раздался сверху ледяной приказ.
Цзыюньин ещё не пришла в себя, как увидела всадника в доспехах на высоком коне.
— Погодите! — воскликнула она, придерживая лоб.
— Чего погодить? У тебя есть документы на домашний реестр? — спросил начальник отряда. Он был всего лишь мелким чиновником, регулярно гонявшим бездомных из Буи Сяна. Иногда случались непредвиденные ситуации, и он задавал этот вопрос из чистой формальности.
— Нет… — растерялась Цзыюньин. Она хотела сказать, что у дяди Ху наверняка есть бумаги, подтверждающие их личности.
Но едва чиновник услышал «нет», как разъярился, хлопнул плетью в воздухе, и двое стражников в одежде ополчения ухватили Цзыюньин за руки.
— Сестра… — девочка, уже и так напуганная до смерти состоянием брата, теперь совсем растерялась. Когда стражники подняли Цзыюньин на ноги, та в отчаянии ухватилась одной рукой за подол её платья, а другой — за руку брата.
— Вся семья? Так даже проще проверить, — проворчал начальник стражи и выругался. — Приказ генерала Чжэньси! Если семья подтвердит родство, ей выдадут домашний реестр и отправят жить на улицу Хуэйхуэй!
Недавно генерал Чжэньси вдруг решил ужесточить контроль над бездокументными жителями города. Особенно строго относились к одиноким людям. Но в пограничном городе таких было не сотни и даже не тысячи — разве всех перебить? Подумав несколько дней, генерал ввёл новую меру, которую все приветствовали: проверку через допрос.
Одиноких, кого не с кем сверить, — оставляли в покое. А семьи разделяли и допрашивали по отдельности. Если показания совпадали — выдавали реестр и позволяли остаться в городе. Эта политика только начала действовать, и Цзыюньин стала одной из первых, кого «благодетельно» доставили в старое здание приюта для стариков.
Цзыюньин чуть не плакала от обиды. Что бы она ни говорила по дороге, два стражника игнорировали её. Даже когда она предложила деньги, её лишь презрительно оглядели — её одежда ничем не отличалась от лохмотьев обычных бродяг. Дядя Ху в суматохе исчез, и теперь помощи ждать было неоткуда.
— Второй брат… — всхлипывания девочки ещё больше запутали и без того хаотичные мысли Цзыюньин. Она повернула голову и увидела, что девочку и её без сознания брата тоже ведут за ней.
Старый приют для стариков в пограничном городе недавно перенесли, а это здание временно занял Нин Бэйчуань под сборный пункт. Когда их троих привели туда, внутри уже толпились десятки растерянных мужчин и женщин. Их сочли семьёй и поставили в угол.
Затем кто-то принёс корзину с грубыми лепёшками. Девочка только плакала, прижимаясь к руке брата, и Цзыюньин вздохнула и взяла две лепёшки за всех. Кто знает, сколько им ещё здесь сидеть — припасы не помешают.
«Дядя Ху наверняка ищет нас. Надеюсь, он скоро придёт сюда — приют ведь легко найти».
— Где мы? — прошептал наконец очнувшийся мужчина.
— Уааа… — вместо того чтобы успокоиться, девочка зарыдала ещё громче. Цзыюньин молча отодвинулась в сторону. Раз её уже один раз втянули в эту историю, она не хотела усугублять положение.
— Эй, жена! Муж твой ещё жив, чего бежишь? — окликнул её один из стражников. Его товарищ, видимо, сказал ему, что Цзыюньин — жена лежащего парня.
Цзыюньин закатила глаза и уже собиралась возразить: «Я вовсе не его жена!», как девочка, словно вспомнив что-то важное, схватила её за руку и зарыдала ещё сильнее:
— Вторая сноха! Второй брат обязательно поправится! Не бросай нас, пожалуйста…
Цзыюньин мысленно закатила глаза к небесам. «Если бы я не пережила всё это сама, подумала бы, что снова перенеслась в другое тело!» Девочка выглядела так искренне, что Цзыюньин не могла поверить в притворство. Рука девочки сжимала её так крепко, что больно стало. Она уже собралась возразить, но вдруг встретилась взглядом с круглыми глазами, полными ужаса. Вспомнив Маньэр и свои первые дни после трансмиграции, она проглотила возражение.
С покорным вздохом Цзыюньин подошла к молодому человеку и тихо ответила:
— Мы в приюте для стариков в пограничном городе.
— Генерал Чжэньси? — вдруг спросил бледный юноша, и в его глазах мелькнула такая ярость, что Цзыюньин едва успела её заметить. Но тут же его скрутила боль в животе, и он застонал, покрывшись потом.
— Да, приют построен по приказу генерала Чжэньси, — ответила Цзыюньин. Если бы не множество подтверждений, она бы решила, что генерал — тоже трансмигрант. Приют и дела поместья Цишань выглядели слишком прогрессивно для этого времени. Как трансмигрантка, Цзыюньин искренне восхищалась им и не скрывала этого в голосе.
Юноша, видимо, хотел что-то резко ответить, но боль в животе снова скрутила его. Он не издал ни звука, и Цзыюньин вспомнила одно словечко: «заносчивый тип!»
— Что с тобой не так? — спросила она. Впереди уже началась суматоха: кого-то, чьи показания не сошлись, стражники грубо уводили. Из разговоров было ясно: таких отправят на север, строить городские стены. Вернутся ли — большой вопрос.
Теперь, когда их троих связали в одну «семью», нужно было срочно договориться о версии. Иначе, пока дядя Ху не найдёт их, её самих увезут куда-нибудь.
— Ладно, сейчас всё равно ничего не выяснишь, — Цзыюньин подтащила рыдающую девочку к брату и быстро сказала: — Если стражники начнут допрашивать, говори, что вы слуги из поместья Цишань. Недавно приехали в город по поручению господина, чтобы найти посредника на улице Хуэйхуэй, но в Буи Сяне у вас украли деньги и документы. Твой брат побежал за ворами, его избили…
Она не договорила: девочка смотрела на неё с полным непониманием, а брат, кажется, уже терял сознание. Цзыюньин нахмурилась.
— Лучше вообще ничего не говорите. Ты, сестрёнка, просто плачь, что бы тебя ни спросили. А ты, брат, делай вид, что в обмороке. Пусть всё рассказываете я.
Про себя она решила: если он вдруг очнётся во время допроса — она сама его «усыпит». Кто знает, что он ляпнёт.
Допрос был поверхностным: стражники быстро отсеивали подозрительных бродяг. Вскоре очередь дошла и до их троицы.
Двое чиновников — один спрашивал, другой записывал. Едва они подошли, суровый на вид допрашивающий рявкнул:
— Кто будет отвечать? Не слушаете — сразу на стройку стен!
Девочку от страха будто парализовало — она только всхлипывала. Записывающий усмехнулся:
— Чжу Лию, ты испугал бедняжку до полусмерти! Генерал узнает — нам не поздоровится.
Потом он повернулся к Цзыюньин — единственной, кто ещё держался спокойно, обмакнул кисточку в рот, не заметив чёрнильного пятна на губе, и приготовился писать:
— Девушка, кто вы друг другу? Откуда родом? Почему задержались в пограничном городе? Были ли у вас документы?
Цзыюньин незаметно ущипнула себя за бедро, чтобы вызвать слёзы, и с грустью ответила:
— Это мой жених с детства, Ху Сань. А это его сестра, Худянь. Меня зовут Шаохуа. Мы все слуги из поместья Цишань. Недавно дядя Ху — отец Ху Саня — послал нас в город найти посредника на улице Хуэйхуэй. Но едва мы дошли до Буи Сяна, как у нас украли деньги и документы. Сань побежал за ворами, чтобы разобраться, и его избили… Ууу…
Благодаря множеству прочитанных романов и сериалов, сочинить душещипательную историю было несложно. Вдобавок их одежда была простой, а сама Цзыюньин выглядела юной. Её рассказ звучал естественно и без запинок. Допрашивающие не нашли изъянов. Хотели уточнить у лежащего брата, но тот лишь дёрнул веками при упоминании «Ху Саня» и больше не реагировал.
Переглянувшись, чиновники поставили пометку на бумаге и двинулись дальше. Цзыюньин услышала, как суровый стражник спросил напарника:
— Эй, а у нас в пограничном городе точно есть поместье Цишань?
«Ещё бы!» — мысленно воскликнула Цзыюньин. «Лучше бы вы прямо сейчас пошли туда! Привели бы дядю Ху или посредника с улицы Хуэйхуэй!»
Но время шло, солнце садилось, а дядя Ху так и не появлялся. К счастью, стражники оказались не жестокими: на просьбу Цзыюньин принесли брату миску отвара. В такое время не до разбора — подходит ли лекарство. Она велела девочке держать брата, и они влили ему всё в рот. «Пусть небеса помогут ему выжить…»
Пока судьба нового «брата» Ху Саня оставалась неизвестной, самой Цзыюньин повезло. Когда в приюте зажгли фонари, двери с грохотом распахнулись. Стражники вскочили, а сидевшие у стены люди испуганно подняли головы — каждый боялся, что его уведут за ложные показания.
Цзыюньин оставалась спокойной. Она верила, что генерал Чжэньси — человек справедливый. Ведь его называли «тысячелетним буддой северо-запада». Говорили, он всегда выслушает любого — будь то простой солдат или уборщик с улицы. Любой мог ударить в барабан у его резиденции, и генерал никогда не проигнорирует просьбу.
В дверях появился высокий, худощавый, как бамбук, мужчина средних лет. Вытирая пот с лица, он крикнул:
— Кто здесь отвечает за приют?
— Кто ты такой? Как смеешь врываться в военный лагерь! — немедленно выкрикнул один из стражников, выхватывая оружие.
http://bllate.org/book/3861/410546
Готово:
