— Уже не маленькая. В мои-то годы, когда мне было всего четыре, я уже начала изучать эти правила. В её возрасте я уже помогала бабушке вести хозяйство и принимать гостей. Юньин явно не освоит всего этого, так что нельзя терять время на Маньэр.
Взгляд госпожи Цзя устремился вдаль: она вспомнила, как в девичестве в их доме ежедневно шли гости, и как в родительском доме каждые три дня устраивали небольшой пир, а раз в пять дней — настоящий банкет. Вернувшись мыслями в настоящее, она с лёгким кивком оглядела Маньэр, чья внешность была поистине примечательной. Госпожа Цзя была уверена: стоит лишь правильно воспитать девочку — и через несколько лет Маньэр ничем не уступит любой благородной девушке из знатных семей. А тогда, с её помощью, можно будет хоть немного отблагодарить Юньин за всё, что та сделала для этой семьи.
Госпожа Цзя, считавшая, что действует исключительно в интересах Юньин, не знала одного: Маньэр на самом деле терпеть не могла все эти дурацкие правила. Гораздо больше ей нравилось повязывать фартук и возиться у печи, готовя любимые блюда. Но Маньэр уже не ребёнок. Она прекрасно понимала, что следует делать, а что — лишь терпеть ради приличия.
Выйдя из дома, она направилась к Западной горе. Крапива на её склонах осталась прежней. Жители деревни, довольствуясь тем, что не умирают с голоду, так и не решились исследовать Западную гору, и потому тайное убежище Юньин по-прежнему оставалось нетронутым.
Из-за нехватки людей даже Цяо Цюань, обнаружив несколько пригодных для распашки горных ложбин, так и не смог их освоить. Да и сама Юньин, увидев земельные и домовые уставные грамоты, оставленные Лися, чувствовала неловкость: как она может без зазрения совести распоряжаться чужой частной собственностью?
— Юньин! Ты зачем на гору поднялась? — Цяо Цюань как раз осматривал кукурузные посевы перед уборкой урожая и, выйдя из поля, увидел, как Юньин решительно шагает в гору. Инстинктивно он взглянул наверх и окликнул её.
— Дядя Цюань, вы здесь? — Юньин смущённо улыбнулась. Она не ожидала встретить именно его. Но за эти годы Цяо Цюань стал для неё самым надёжным помощником — даже больше, чем госпожа Цзя или Гуань Пин.
По крайней мере, о поместье Цишань знал только Цяо Цюань; госпожа Цзя и её сын были в неведении. Не то чтобы Юньин намеренно скрывала это — просто она до сих пор не понимала, зачем Лися оставил ей уставные грамоты на землю и дом в Цишане. Если бы об этом узнали другие, они наверняка попытались бы захватить имение, и тогда она сильно подвела бы дядю Синя и дядю Чжэня, доверивших ей столь важное дело.
При этой мысли Юньин снова задалась вопросом: как мог хозяин поместья Цишань так беззаботно довериться незнакомке? Он не только оставил ей земельные и домовые уставные грамоты, но и кабалы на целую семью.
Эта семья носила фамилию Ху. Юньин называла главу семьи, мужчину лет сорока, дядей Ху. У него были жена и два сына: старшему, Ху И, было больше двадцати, а младшему, Ху Эр, — около двадцати. Кроме самого дяди Ху, у которого была хромота и шрам на лице, все трое были глухонемыми и годились лишь на тяжёлую физическую работу. Без этой семьи Юньин никогда бы не осмелилась возделывать землю в долине Ваньюэй. Даже с ними ей приходилось звать Цяо Цюаня на помощь во время срочной посадки или уборки урожая.
— Дядя Цюань, только никому не говорите, что видели меня, — сказала Юньин легко, ведь они уже не раз так договаривались.
— Хорошо, — так же легко ответил Цяо Цюань.
В долине тётя Ху уже выбрала из корзины два молодых початка кукурузы. Увидев Юньин, она вытерла руки и бросилась к ней, размахивая руками.
Юньин была благодарна судьбе, что первой встретила именно Лися: иначе ей было бы совершенно нечего делать с глухонемой семьёй Ху.
Убедившись, что объясниться не получится, тётя Ху просто схватила Юньин за руку и потащила к поместью.
— Тётя Ху, я не хочу… — не хочу заходить в чужое частное владение.
За четыре года Юньин спускалась с поместья Цишань лишь однажды. Тогда её терзали сомнения, и она не знала, признают ли её права на имение люди с улицы Хуэйхуэй, поэтому даже не стала толком осматривать поместье.
Позже, встретив посредника с улицы Хуэйхуэй и решив, что дядя Ху — настоящий слуга поместья, она спокойно оставила всё на его попечение, навещая долину лишь во время посадки и уборки урожая. Иногда она заходила в задний сад, чтобы полить, удобрить и прополоть запущенные цветы. Но каждый раз она вежливо отказывалась от приглашения дяди Ху пройти во внутренний двор — ей всегда было не по себе.
Но сегодня тётя Ху оказалась необычайно сильна: прежде чем Юньин успела договорить фразу, её уже втащили в богато украшенные ворота двора.
Прямо напротив входа возвышалась огромная ширма с вырезанным иероглифом «Фу» («счастье»). Перед ней стоял гигантский каменный бассейн, в котором возвышалась фантастическая горка из причудливых камней. На вершине горки были сооружены деревянные беседка и мостик, и Юньин впервые поняла, что в отсталом и феодальном Тэнъюне существуют такие изысканные ремёсла.
Обойдя ширму, она оказалась на просторной площадке. По обе стороны были устроены цветочные клумбы с горшечными растениями, а посредине пролегала вымощенная плитами дорожка, ведущая к ступеням. Наверху начинался широкий крытый переход, а каждое помещение украшали изящные резные окна и двери.
— Эй-эй… — тётя Ху отпустила руку Юньин и закричала в сторону комнаты слева.
Дядя Ху вышел из неё с полотенцем в руках. Увидев Юньин, его лицо озарила радость:
— Госпожа Юньин, вы пришли!
Тётя Ху улыбнулась и вышла, а Юньин неловко поёрзала:
— Дядя Ху, я же просила вас уже не раз: я всего лишь обычная девушка с той стороны горы, не называйте меня госпожой.
— Да, понял, госпожа Юньин, — ответил дядя Ху.
Он знал лишь то, что перед отъездом господин Синь Чжэнь передал приказ молодого господина: они обязаны служить Юньин как своей госпоже. Сам он — раненый ветеран войны, а жена и сыновья — инвалиды. Без ходатайства молодого господина их семья никогда бы не жила в таком спокойствии и достатке. Поэтому, как бы ни упрашивала его Юньин, он твёрдо хранил в сердце границу между господином и слугой.
Юньин закатила глаза и махнула рукой:
— Ладно, дядя Ху, спросите у тёти Ху, зачем она так срочно потащила меня сюда?
Оглянувшись, она обнаружила, что тёти Ху уже и след простыл. Дядя Ху, прихрамывая, подошёл на пять шагов и поклонился:
— Я хотел спросить у вас, госпожа: можем ли мы в этом году поручить продажу кукурузы посреднической конторе с улицы Хуэйхуэй?
В первый год выращивания кукурузы Юньин даже не увидела зёрен — всё пошло на семена, оставленные Лися. Во второй год, когда урожай наконец созрел, она переживала, как его сбыть, но пока её не было, в поместье появились люди из резиденции генерала Чжэньси и без торга заплатили две тысячи лянов серебром. Цена была высокой, и Юньин согласилась. Во второй и третий годы генерал снова выкупил весь урожай, но ни разу она не успела лично поговорить с его людьми — лишь получала от дяди Ху расписки и серебро, и каждый раз не знала, смеяться ей или плакать: зачем столько хлопот, если всё можно было спокойно доверить семье Ху?
Но в этом году… Юньин вспомнила слова Гуань Пина: неужели власти сочли цену слишком высокой? Раз уж дядя Ху задал вопрос, отказать было нельзя. К тому же ей и самой нужно было зайти на улицу Хуэйхуэй, чтобы нанять слугу-книжника для Гуань Пина. Она решила взять дядю Ху с собой и сразу уладить этот вопрос.
Дорога от Цишаня до пограничного города вначале шла узкой тропой, но вскоре выходила к небольшому дворику. Именно здесь жила семья Ху, охраняя подступы к горе. Во дворе стояла лошадь и скромная повозка. Благодаря ей они успели добраться до северных ворот города ещё до заката.
Ранее уже упоминалось, насколько строго в трёх пограничных городах проверяют домашние реестры. Однако Юньин в пограничном городе свободно проходила любые проверки благодаря чёрной деревянной бирке, которую носил дядя Ху. И на этот раз их беспрепятственно пропустили. Дядя Ху направил повозку прямо на улицу Хуэйхуэй, известную как «улица посредников».
Пограничный город так назывался потому, что находился на самой границе между Тэнъюнем и Ваньюэем. Здесь располагалась ставка генерала Чжэньси, чьё имя внушало страх врагам. За последние пятнадцать лет город разросся и, хоть и уступал столице в великолепии, всё же значительно превосходил обычные уездные города вроде Чаожичэна.
В таком крупном городе всё приобретало масштаб: например, улица Хуэйхуэй, прозванная «улицей посредников».
Из-за того, что на улице Хуэйхуэй работало более тридцати посреднических контор, перед ней образовался рынок — Буи Сян. Здесь ежедневно толпились люди, и, если улица Хуэйхуэй была местом официальным, то Буи Сян напоминал хаотичный базар. Здесь собирались представители всех сословий: те, кто искал работу, и те, кто хотел нанять кого-то подешевле, надеясь на удачу без лишних затрат.
Целью Юньин и дяди Ху была улица Хуэйхуэй, но для этого им пришлось пройти через переполненный Буи Сян. Юньин всегда одевалась скромно, вне зависимости от того, выходила ли она из дома, а дядя Ху и вовсе был слугой — их одежда ничем не отличалась от той, что носили бедняки на рынке. Поэтому их проход должен был пройти без происшествий.
Однако на этот раз удача отвернулась от них: едва они вошли в Буи Сян, как увидели толпу людей впереди и услышали пронзительный плач.
Не дожидаясь вопроса Юньин, дядя Ху, прихрамывая, подошёл к толпе и вернулся с новостью: среди людей лежали брат с сестрой. Брат потерял сознание прямо на дороге, а сестрёнке было всего несколько лет — она ничего не могла сделать и лишь на коленях умоляла прохожих о помощи.
Лицо дяди Ху оставалось бесстрастным: подобное в Буи Сяне случалось постоянно. Большинство здесь не имели домашних реестров, и официальные посредники боялись связываться с ними. Если таких людей поймали бы в другом месте, их бы отправили на границу строить городские стены — оттуда мало кто возвращался.
— Дядя Ху, разве нет другой дороги на улицу Хуэйхуэй? — спросила Юньин.
Ей было жаль этих людей, но она не хотела ввязываться в неприятности и без раздумий решила обойти проблему.
— Только через этот переулок можно попасть на улицу Хуэйхуэй, — честно ответил дядя Ху. Будь иной путь, Буи Сян не стал бы таким оживлённым и беспорядочным.
Ясно, что повозка здесь не проедет — придётся идти пешком. Юньин не была изнеженной барышней, и несколько шагов для неё не составляли труда. Ловко спрыгнув с повозки, она сказала:
— Дядя Ху, может, вы подождёте меня здесь?
— Но госпожа… — Юньин была всего тринадцати–четырнадцати лет, и, хоть она и была неприметна в своей простой одежде, всё же стоило опасаться за неё. Дядя Ху пожалел, что не взял с собой сыновей.
Пока он говорил, проворная Юньин уже сделала несколько шагов вперёд и легко махнула рукой:
— Ничего страшного. В таком виде мне ничего не грозит. А уж когда куплю кого-нибудь, и подавно бояться нечего.
— Уа-а… Братец, очнись, пожалуйста! Мне страшно…
Не то судьба, не то острый глаз Юньин сыграли свою роль: когда она уже собиралась обойти толпу, двое впереди повернулись и отошли в сторону. В образовавшемся просвете показалось грязное личико девочки, но по щекам катились слёзы, оставляя на пыльной коже две белоснежные полосы. Эта девочка, которой было всего несколько лет, смотрела с таким ужасом, что Юньин вспомнила Маньэр и те отчаянные, скорбные чувства, которые переполнили её в день трансмиграции.
Девочка стояла на коленях рядом с прижавшейся к земле крепкой фигурой. У юноши были густые чёрные брови, прямой нос и глубоко посаженные глаза — он не очень походил на жителей Тэнъюня.
— Умоляю вас! Кто-нибудь спасите моего брата… — девочка ничего не понимала и лишь кланялась всем вокруг.
Но зеваки в Буи Сяне сами еле сводили концы с концами — кто из них мог помочь этой паре? Шаги Юньин снова замедлились из-за разговора рядом:
— Разве эти двое не клялись, что скорее умрут, чем станут кланяться?
Разве в феодальном обществе у простолюдинов не всегда мягкие кости? Кто же осмеливался не кланяться? Юньин только задумалась об этом, как кто-то рядом продолжил:
— Эй, малышка, почему бы тебе не попросить какого-нибудь господина купить тебя? Тогда и братца спасёшь заодно.
Этот человек, конечно, заметил белую кожу под грязью на лице девочки, и в его голосе зазвучала похабщина.
http://bllate.org/book/3861/410545
Готово:
