— Так вот оно что? — Набор хороших письменных принадлежностей стоил немало. Юньин была уверена: дом Ли, способный выдать каждой семье по два ляна серебра, уж точно не станет закладывать дешёвый товар. Может, Гуань Пину это даже понравится.
Она тут же велела Цяо Юаньшуню отправиться в дом Гуань и позвать кого-нибудь, а сама вместе с Маньэр неспешно направилась к старому дому.
Юньин всегда отличалась рассеянностью в делах, её не касающих, и совершенно не подумала, сколько сейчас в деревне вообще может быть учеников дома. Все они, рьяно готовясь к экзамену туншэнов, даже в день отдыха не возвращались домой. Выходит, весь этот скандал с «личной подписью» Ли Иньфэнь устроила именно для Гуань Пина, который только вчера вернулся?
Сама Юньин почти не изменилась за последние три-четыре года — разве что подросла и окрепла. Её слегка мужественное круглое лицо и небрежный, без косметики, вид были такими, что даже Ли Иньфэнь до неё не дотягивала.
Увидев такую Юньин, Цяо Юаньхуэй почувствовала искреннее удовлетворение. Пусть теперь она и служанка, но по всем статьям превосходит Юньин. Кроме того, Цяо Юаньхуэй заметила интерес Ли Иньфэнь к Гуань Пину и не только не собиралась мешать, но даже намеревалась подогреть эту симпатию. Ведь Юньин не должна жить лучше неё!
— Госпожа, вон та девушка — моя двоюродная сестра Шаохуа, — чуть присев, шепнула Ли Иньфэнь на ухо Цяо Юаньхуэй.
Ли Иньфэнь сначала не поняла, о ком речь, и только после повторного напоминания тяжело «охнула», явно презирая такую неряшливую и низкого происхождения девушку, как Юньин. Зато Маньэр, державшая Юньин за руку и слегка запыхавшаяся, привлекла внимание Ли Иньфэнь. Красота Маньэр ничуть не уступала красоте самой Цяо Юаньхуэй.
В Тэнъюне каждая знатная госпожа получала обучение от специальной наставницы, которая преподавала искусству ведения домашнего хозяйства, поведения в обществе и методам выхода из кризисных ситуаций. Хотя семья Ли и была недавно разбогатевшими выскочками, после переезда в Чаожичэн старший брат Ли Иньфэнь, Ли Чанфэн, всё же нанял для женщин в доме такую наставницу.
Занятия проходили без присутствия горничных. Ведь одна из тем курса называлась «Искусство управления слугами». Под «управлением» подразумевалось не только умение держать прислугу в повиновении, но и использование слуг, особенно доверенных служанок, для «укрепления фаворитизма» хозяйки.
В богатых домах многожёнство было обычным делом, и та, кто сумеет надолго завоевать расположение хозяина, считалась победительницей в семейной иерархии. Сколько знатных законных жён, внешне ослепительно роскошных, на самом деле полностью лишались власти! Единственный путь к победе — удержать сердце и тело мужчины.
Именно после этих уроков Ли Иньфэнь и назначила Цяо Юаньхуэй своей личной служанкой, щедро одаривая её милостями и рассчитывая в будущем использовать эту красивую девушку для укрепления своего положения.
Теперь, увидев рядом с Юньин служанку, даже более красивую, чем Цяо Юаньхуэй, Ли Иньфэнь насторожилась. Она сразу решила, что Юньин — коварная интригантка, преследующая те же цели, что и она сама.
— Это тоже моя двоюродная сестра, по имени… — Цяо Юаньхуэй с изумлением смотрела на Маньэр, чья внешность и осанка явно превосходили её собственные, но никак не могла вспомнить, как звали ту застенчивую, запинающуюся девочку, что раньше всегда бегала за Юньин.
— Это дочь дяди Мутоу, Чацзюй. Потом её переименовали в Маньэр. Более трёх лет назад её усыновил дядя Цюань, младший брат твоего деда, — тихо пояснила малая Ли.
— Если её усыновил дядя Цюань, почему она не пришла вместе с тётей из третьего двора, а идёт с Шаохуа? — спросила Цяо Юаньхуэй. Увидев, что Ли Иньфэнь задумчиво разглядывает свои ногти — верный признак размышлений, — она не посмела мешать и отошла на шаг, чтобы поговорить со своей матерью.
— Дядю Цюаня тётя из третьего двора выделила жить отдельно. Теперь он живёт в заброшенном доме между семьями Дун и Гуань. Но трое детей по-прежнему дружны и живут как одна семья, — пояснила малая Ли. Она и её родные редко ходили в ту часть деревни, поэтому не знали, что Маньэр и Юньин практически выросли на одной постели. Цяо Цюань был лишь прикрытием.
Юньин тоже разглядывала Ли Иньфэнь и Цяо Юаньхуэй. В её памяти Ли Иньфэнь была не такой полной, и такой густой макияж в деревне выглядел крайне неуместно. Да и вся одежда с украшениями на ней вызывала у Юньин чувство усталости — так и хотелось спросить: «Не жарко ли тебе?» Что до Цяо Юаньхуэй, то за несколько лет она стала ещё красивее и умело одевалась, так что рядом с Ли Иньфэнь напоминала нежный жасмин — тонкий и приятный аромат.
Мужчины шагают быстрее, и Гуань Пин, которого привёл Цяо Юаньшунь, появился как раз в тот момент, когда обе стороны переглядывались через двор. Увидев Ли Иньфэнь и Цяо Юаньхуэй, он лишь слегка удивился, а затем вежливо поклонился:
— Благодарю вас за великодушие, госпожа Ли. Добродетельный поступок вашего дома навсегда останется в моей памяти.
При стольких людях Ли Иньфэнь хотела сказать Гуань Пину пару слов, но почувствовала, что это будет неуместно, и лишь прикрыла лицо веером, отвечая на поклон:
— Молодой господин Гуань слишком любезен. Отец действует из личной заинтересованности: ведь все учёные мужи обладают великим будущим. Если не попросить у вас сейчас несколько строк, то после того, как вы взойдёте на золотой список, вряд ли удастся заполучить даже одно золотое иероглифическое начертание. Прошу вас, оставьте здесь небольшое стихотворение — это исполнит скромное желание моего отца.
Гуань Пин, уважая щедрость дома Ли, раздавшего по два ляна серебра каждой семье, и получив прекрасный набор письменных принадлежностей, счёл эту просьбу вполне разумной. Он подошёл к столу рядом с Ли Иньфэнь, растёр чернильный камень, расстелил бумагу, написал и нарисовал — всё в одном порыве.
Жители деревни Лицзяцунь могли восхищаться ловкостью его движений, но не могли по достоинству оценить его чёрно-белую акварель. Всего несколькими мазками Гуань Пин создал тихую и умиротворяющую картину деревенского пейзажа с дымком из труб, а рядом написал пятисложное стихотворение о стремлении к спокойной и беззаботной жизни. Подписав работу своим литературным именем «Нинъюань», он полностью оправдал славу лучшего ученика академии Чаожи.
Ли Иньфэнь была поражена. Она впервые видела, как молодой человек так легко и свободно создаёт поэзию и живопись. К тому же он был столь благороден и учтив на вид, что её решение укрепилось ещё больше. Она велела Цяо Юаньхуэй аккуратно свернуть картину и, не теряя времени, снова заговорила, на этот раз от имени Ли Чанхая:
— Молодой господин Гуань, кажется, раньше учился в Байцзяцзинской академии вместе с моим младшим братом. Послезавтра брат устраивает небольшой обед, чтобы встретиться со старыми однокашниками. Не соизволите ли вы почтить нас своим присутствием?
Ли Иньфэнь так униженно себя вела, что Гуань Пину было трудно отказаться. Однако он почти не общался с кругом Ли Чанхая и не видел смысла туда идти.
Его колебания Ли Иньфэнь восприняла как отказ. «Когда сердце занято, разум путается», — гласит пословица. Боясь, что он прямо откажет, она тут же выдала свою тревогу:
— Молодой господин Гуань, на самом деле мне тоже хотелось бы чаще проводить время с сёстрами и подругами, но теперь, в моём положении, это невозможно. Скоро мне придётся сопровождать госпожу обратно в город. Если бы вы послезавтра пришли в дом Ли и взяли с собой Шаохуа, было бы замечательно, — вдруг вставила Цяо Юаньхуэй, внимательно следившая за настроением Ли Иньфэнь.
Ли Иньфэнь, напомнившаяся о главном препятствии рядом с Гуань Пином, поняла: чтобы продвинуться дальше, нужно устранить эту помеху. Она едва сдержала готовые сорваться угрозы и поощряюще кивнула Цяо Юаньхуэй, продолжая:
— Наш дом, конечно, не сравнится с изысканными особняками знати Чаожичэна, но и у нас есть своя прелесть. Разве молодой господин Гуань, достигнув славы и попав в золотой список, не будет общаться с однокашниками и коллегами? Почему бы не начать с дома Ли, чтобы потренироваться заранее?
Здесь она сделала паузу и прищурила глаза:
— Неужели молодой господин Гуань считает, что моё устное приглашение недостаточно весомо, и ждёт официального письма от моего брата?
С самого появления Гуань Пина Ли Иньфэнь стояла у стула и уже устала повторять вежливости. Её терпение подходило к концу.
— Брат Гуань Пин, ведь это всего лишь послезавтра. Сходи, раз уж пригласили, — сказала Юньин, решив, что слова Ли Иньфэнь звучат вполне разумно. Разве не так учила её госпожа Цзя — применять на практике правила общения, а не только заучивать их? Кроме того, Юньин слышала от деревенских, что семья Ли собирается перенести предковый храм. Она давно приглядывалась к плодородным землям на другом берегу и мечтала поговорить с главой дома Ли, но не было случая. Теперь же Ли Иньфэнь и Цяо Юаньхуэй сами подарили ей повод — это была удача!
— Брат Гуань Пин, я тоже хочу пойти, чтобы поучиться чему-нибудь новому, — добавила Юньин, подыгрывая Цяо Юаньхуэй.
Теперь Гуань Пину оставалось только кивнуть.
Юньин внутренне ликовала, уже прикидывая, как разузнать новости о доме Ли, и совершенно не заметила странного выражения на лицах Ли Иньфэнь и Цяо Юаньхуэй.
Получив согласие, Ли Иньфэнь больше не желала оставаться в этой ветхой деревне. Она позвала Цяо Юаньхуэй и ушла. Разумеется, кроме картины с поэзией Гуань Пина, она оставила на месте бархатную ткань, покрывавшую стул, и прекрасный белый фарфоровый сервиз — всё это досталось госпоже Ли и малой Ли.
Не будем рассказывать, как госпожа Ло и супруги Цяо Лантоу рыдали и каялись, что не успели вернуться в деревню Лицзяцунь вовремя. Вернёмся к Юньин, возвращавшейся домой из старого дома Цяо.
За дорогу она немного прояснила мысли. Утренние слова госпожи Цзя всё ещё звучали в ушах. Она не хотела оставлять в сердце госпожи Цзя трещину, поэтому срочно нужно было найти для Гуань Пина личного слугу. В Чаожичэн она не собиралась, но в пограничный городок у Цишаня вполне могла съездить.
***
Приглашение из дома Ли казалось и Гуань Пину, и Юньин делом второстепенным. Однако, рассказав об этом дома как о пустяке, они не ожидали, что госпожа Цзя не только строго потребует от Гуань Пина непременно пойти на обед, но и основательно натаскает их обоих в правилах этикета.
Юньин, выслушав половину наставлений, почувствовала, что голова раскалывается, и поспешила найти отговорку:
— Бабушка, брат Гуань Пин идёт в дом Ли, чтобы встретиться с однокашниками, а я всего лишь навещу подругу, которая служит в чужом доме. Мне эти правила ни к чему. Лучше я схожу в городок и попрошу старшего мастера Лю поискать для брата Гуань Пина слугу-книжника.
— Разве слугу-книжника так легко найти? Сказал — и вот он? — Госпожа Цзя и без того выглядела строгой, и Юньин постоянно вспоминала свою школьную учительницу из прошлой жизни, которую все звали «Матушка Мэйцзюй». Стоило госпоже Цзя прищуриться, как Юньин невольно отступала на полшага назад и смиренно отвечала:
— Если в городке не найдётся, я попрошу старшего мастера Лю поискать в уезде. Правда, это займёт немного времени.
Два управляющих «Чжэньвэйцзюй» давно стали для Юньин удобным предлогом. На самом деле она собиралась лично съездить в пограничный городок у Цишаня, но сделать это за один день было невозможно. Раньше она уже дважды использовала такой предлог, и госпожа Цзя, доверяя честности управляющих, всегда соглашалась.
И на этот раз она лишь нахмурилась:
— Юньин, ты уже не та маленькая девчонка, какой была раньше. Такие дела… — Госпожа Цзя хотела сказать, что подобные хлопоты не для девушки, но ведь Гуань Пин, единственный мужчина в доме, не мог тратить на это время и силы. Она вздохнула и смягчилась:
— Ладно. Но после пятнадцатилетия, когда ты достигнешь совершеннолетия, тебе ни в коем случае нельзя будет появляться на людях — это может навлечь сплетни на Пиньэра.
С этими словами госпожа Цзя бросила взгляд на Маньэр, которая, притаившись у двери, пыталась незаметно улизнуть. Госпожа Цзя громко кашлянула:
— Маньэр, куда собралась? Раз твоя старшая сестра не хочет учить правила, ты будешь слушать внимательно.
Пойманная с поличным Маньэр скривилась от горя, но могла лишь беззвучно прочитать по губам Юньин: «Шестая сестра, не забудь привезти вкусняшек!» — прежде чем, ворча, побрести к двери, где стояли госпожа Цзя и Гуань Пин. Её маленькая фигурка, покачиваясь, выглядела особенно мила.
— Мама, Маньэр ещё ребёнок. Зачем ей учить эти правила? — Гуань Пин вырос вместе с Юаньгэнем и Маньэр и считал их своими младшими братом и сестрой. Ему было жаль видеть, как десятилетняя, похожая на фею Маньэр, так страдает.
http://bllate.org/book/3861/410544
Готово:
