Вспомнив Цяо Юаньхуэй, а потом — сегодняшнюю встречу с Цзыюньин в «Чжэньвэйцзюй», Ли Чанхай снова почувствовал тяжесть на душе. В те времена он отчётливо слышал, что Цзыюньин продадут под именем Цяо Юаньхуэй, и именно поэтому составил договор купли-продажи на «Цяо Юаньхуэй». Однако в ту же ночь старший брат увёз его в Чаожичэн учиться, и лишь перед Новым годом, когда Цяо Юаньхуэй и Ли Иньфэнь прибыли в дом, он понял, что произошла ошибка.
Сколько раз он ни пытался объяснить это прямо или намёками — всё было напрасно. Тогда Ли Чанхай просто отказался от предложения няни Цюй поместить Цяо Юаньхуэй во двор своего дома и передал её Ли Иньфэнь. К своему удивлению, он вскоре убедился, что Цяо Юаньхуэй — не промах: ей удалось добиться того, что Ли Иньфэнь теперь во всём на неё полагалась. Таких расчётливых и коварных женщин, как Цяо Юаньхуэй, Ли Чанхай в Чаожичэне встречал немало и предпочитал держаться от них подальше.
А вот Цзыюньин, хоть и прибегала к тем же уловкам, почему-то казалась ему очаровательной. Неужели всё дело в том, что она совсем не похожа на тех напыщенных и притворных барышень Чаожичэна?
Видимо, на вкус и цвет товарищей нет! Ли Чанхаю казалось, что в Цзыюньин живёт неугасимая жажда жизни и изобретательность, но в это же время Гуань Пин, случайно встретившийся с ней и её братом, хмурился, глядя на её практичный и простой наряд.
— Гуань Пин-гэ, если бы я не зашла в академию попрощаться с Юаньгэнем, мы бы с тобой сейчас разминулись! Надолго ли ты домой? Бабушка наверняка обрадуется твоему возвращению и велит мне добавить к обеду лишнее блюдо!
Под аркой академии Цзыюньин широко улыбнулась, прищурившись и обнажив маленький клык, спрятанный глубоко в десне. Она была в приподнятом настроении: ведь теперь Гуань Пин сможет помочь Юаньгэню немного подтянуть учёбу перед экзаменами.
За эти годы их дружба так и не переросла в любовь, зато окрепла, как семейная привязанность. Для Цзыюньин Гуань Пин стал похож на старомодного старшего брата, и её план «воспитания идеального мужа» так и не удался. Гуань Пин большую часть времени воспитывался под влиянием госпожи Цзя, и его взгляды во многом совпадали с её собственными. Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, он наконец немного расслабился и спросил:
— Цзыюньин, а что бы ты сделала, если бы не встретила меня? Как бы ты поступила после визита к Юаньгэню?
— Как это «что бы я сделала»? Конечно, вернулась бы в деревню Лицзяцунь! Не стану же я жить в академии вместе с Юаньгэнем? Там ведь не разрешают родственникам оставаться на ночь.
Цзыюньин ответила совершенно спокойно, будто в её словах не было ничего необычного.
[Уведомление: в этом месяце обновления будут выходить ежедневно по одной главе. За каждые десять юаней донатов — дополнительная глава, за каждые три розовые награды — дополнительная глава, а при получении рекомендации от платформы — неделя дополнительных глав…
Итак: пусть мотивация обрушится на нас с ещё большей силой!]
За эти годы Цзыюньин не раз путешествовала в одиночку между городком Байцзяцзи и деревней Лицзяцунь, да и в более отдалённые места она отправлялась одна, поэтому ей и в голову не приходило, что в её словах может быть что-то неподобающее.
Но Гуань Пин был другим. Почти четыре года, проведённые в оживлённом Чаожичэне, и бесчисленные наставления окружающих постепенно убедили его, что девушка вроде Цзыюньин должна строго соблюдать женские добродетели и следовать «Наставлениям для женщин». Поэтому он сейчас явно был недоволен и нахмурился:
— Дядя Ци всё ещё ждёт тебя за городом?
— Да что ты! Какое сейчас время? Дядя Ци давно ушёл! Разве нельзя пройти через горную тропу?
Цзыюньин беззаботно махнула рукой и подтолкнула обеспокоенного Юаньгэня:
— Юаньгэнь, скорее иди. Шестая сестра просто хотела сказать тебе: не переживай насчёт денег на экзамены — я уже заработала.
— Шестая сестра…
Юаньгэнь уже не был тем наивным ребёнком, каким был три-четыре года назад. Он рано повзрослел и научился читать выражения лиц. Цзыюньин даже не заметила недовольства Гуань Пина, но он почувствовал его сразу. Подумав, что его сестра — жена Гуань Пина — прямо при нём говорит о заработанных деньгах на его учёбу, он сжал губы и вдруг повернулся к Гуань Пину:
— Свояк, моей шестой сестре пришлось очень тяжело, чтобы заработать деньги на наше обучение.
(То есть: не забывай, что без неё ты бы не достиг сегодняшнего положения. Так что не смей её обижать!)
— Это…
Гуань Пин сразу смягчился и тоже подтолкнул Юаньгэня:
— Свояк всё понимает. Иди скорее.
Когда фигура Юаньгэня, тяжёлая и задумчивая, скрылась за воротами, Цзыюньин всё ещё пребывала в недоумении. Она обернулась к Гуань Пину с лёгким упрёком:
— Гуань Пин-гэ, тебе не кажется, что Юаньгэнь слишком серьёзный для почти десятилетнего мальчика?
— А ты сама в десять лет была похожа на десятилетнюю девочку?
Гуань Пин вспомнил, как Цзыюньин с огромной корзиной за спиной тяжело карабкалась по горной тропе, как в жаркий полдень она изнуряла себя в поле с перцем, как втайне пробовала неизвестные ядовитые красные ягоды, лишь бы продать их дороже. Его выражение лица постепенно смягчилось. Он поправил узелок за спиной и первым направился к выходу из городка:
— Цзыюньин, пойдём домой.
— Хорошо.
Цзыюньин пошла за ним, поглаживая спрятанный за пазухой вексель и не переставая улыбаться. Но вскоре после выхода из городка её улыбка исчезла.
Гуань Пин, конечно, не был таким, как госпожа Цзя, которая могла раскритиковать Цзыюньин от макушки до пяток. Зато он умел цитировать классиков, чтобы объяснить, что девушке неприлично путешествовать в одиночку. Теперь, когда положение семьи Гуань изменилось, все покупки и продажи можно поручить соседям из деревни — нет нужды, чтобы Цзыюньин сама куда-то ездила.
Затем он перешёл к теме земель на Западной горе. Урожая с них вполне хватает на текущие расходы семьи, так что девушке вроде Цзыюньин вовсе не обязательно самой ходить в поле и превращаться в высушенную на солнце тряпку…
Гуань Пин, будущий участник хуэйши, действительно был мастером наставлений: каждое своё замечание он подкреплял парой-другой трудных поэтических строк, отчего Цзыюньин начала чувствовать головокружение. В конце концов она не выдержала:
— Гуань Пин-гэ, я всё поняла. Впредь буду осторожнее.
На самом деле ей очень хотелось возразить: «Если бы я не выходила зарабатывать, как бы мы оплачивали твои расходы и содержание дома?» Но, вспомнив, что Гуань Пин скоро сдаёт хуэйши, и понимая, что все его наставления продиктованы заботой, она с трудом подавила раздражение и просто кивнула в знак согласия.
— Главное — чтобы ты это осознала, — одобрительно кивнул Гуань Пин и сменил тему: — Как здоровье матери? Какой урожай в этом году?
— С бабушкой всё по-прежнему. Только всё просит меня пожертвовать побольше серебра в храм Богини, чтобы ты успешно сдал экзамены.
Цзыюньин на этом оборвала фразу и не стала упоминать, что «немного пожертвовать», по мнению госпожи Цзя, означало сумму, равную годовому доходу обычного крестьянского хозяйства. К счастью, благодаря раннему урожаю с Западной горы ей удавалось получать больше других, но даже этих денег едва хватит на поездку Гуань Пина в столицу на хуэйши.
Услышав лишь половину ответа, Гуань Пин всё равно обрадовался:
— Матери повезло, что за ней так заботливо ухаживаешь ты.
Он снова сменил тему:
— В этом году урожай кукурузы, наверное, не очень?
— А? Откуда ты это знаешь, Гуань Пин-гэ?
На поле Цзыюньин кукуруза росла вместе с бататом, и она не рассчитывала заработать на ней крупную сумму. Цена на кукурузу упала больше чем вдвое по сравнению с прошлым годом, хотя урожайность была неплохой. Если оставить её на еду, в деревне Лицзяцунь никто не останется голодным. Цзыюньин просто удивлялась, откуда Гуань Пин, учащийся в Чаожичэне, узнал об этом.
Гуань Пин самодовольно усмехнулся:
— В городке Байцзяцзи новости доходят медленно. Ты, вероятно, не знаешь: ещё в год Тэнъюнь пятьдесят шестой, после хуэйши, император приказал испытать выращивание «золотых деревьев», а позже, получив какие-то сведения, переименовал их в «кукурузу». В этом году культура уже распространилась и до Чаожичэна. При таком массовом выращивании цена на кукурузу в наших краях, несомненно, упадёт.
— Гуань Пин-гэ отлично осведомлён, — сказала Цзыюньин, решив подбодрить его, и не стала раскрывать истинного положения дел. Всё равно последние два года он был настоящим бездельником. Вернее, даже не бездельником — он просто брал деньги у госпожи Цзя на обучение, питание и регистрацию. Вспомнив о предполагаемой выгоде от его будущего успеха, Цзыюньин в очередной раз мысленно приказала себе не сдаваться.
Разговаривая, они прошли двадцать ли горной дороги всего за час. Когда они пересекали мост Аньлань, небо только начало темнеть. Сидевшие у дома деревенского старосты соседи сразу заметили пару молодых людей, входящих в деревню, и весело закричали:
— Гуань Сяогэ вернулся! Неудивительно, что Цзыюньин сегодня днём пропала — пошла в город встречать мужа! Посмотрите, какая влюблённая парочка! Когда нас пригласите на свадьбу?
В глазах односельчан Цзыюньин и Гуань Пин были уже почти мужем и женой — не хватало лишь свадебного пира. Ведь девочку-невесту не обручают по обычным правилам, что позволяет семье жениха сэкономить значительную сумму. В то же время статус такой невесты в доме обычно невысок.
Однако в случае с семьёй Гуань всё обстояло иначе. Пусть Гуань Пин дважды и не прошёл хуэйши, но в первый раз, в год Тэнъюнь пятьдесят шестой, он только что получил звание сюйцая, и даже самый одарённый ученик не смог бы освоить программу за полгода. Во второй раз, в год Тэнъюнь пятьдесят восьмой, все хвалили его знания, но в столице он тяжело заболел, и, хотя дошёл до экзамена, упустил звание цзюйжэня.
В следующем году, в год Тэнъюнь шестьдесят, по указу сверху планировалось принять на хуэйши больше цзюйжэней, чем обычно. Поэтому Гуань Пин считался главным претендентом не только ректором академии, но и каждым учеником в Байцзяцзи. Значит, Цзыюньин, хоть и девочка-невеста, но уже почти жена будущего цзюйжэня, а это совсем иной вес. А если семья Гуань ещё и найдёт средства на подношения чиновникам, чтобы тот получил должность, Цзыюньин станет настоящей госпожой!
Гуань Пин был ещё юн, и такие шутки заставили его покраснеть. Вдруг он почувствовал лёгкое раздражение: он никогда особо не ценил жителей деревни Лицзяцунь. Ускорив шаг и свернув на тропинку к дому, он не услышал за спиной шагов и обернулся: Цзыюньин стояла у дома старосты и что-то говорила его жене. Гуань Пин громко окликнул её:
— Цзыюньин, уже поздно, пора домой!
Когда она подбежала, он принялся ворчать:
— Впредь меньше общайся с этими людьми. Наша семья теперь иного положения — не стоит портить репутацию.
— Мы же живём в одной деревне! Жена Ли часто помогает мне. Она просто спросила, можно ли добавить овощи в кашу из кукурузной муки.
Цзыюньин не совсем соглашалась с его мнением, но знала, что и Гуань Пин, и госпожа Цзя гордятся своим «положением» и не желают менять взгляды, несмотря на все её уговоры.
— Эти сплетницы только и ждут повода для пересудов. Лучше держись от них подальше, — строго сказал Гуань Пин.
— Хорошо, — ответила Цзыюньин, но в мыслях она вспомнила жалобы жены старосты. Хотя Цяо Юаньфу и живёт в городке под чьей-то защитой, перед экзаменом на звание сюйцая Цяо Лантоу всё равно вернулся домой и протянул руку к малой Ли — просил половину требуемой суммы, то есть семь с половиной лянов серебра.
Семья Цяо тоже посадила кукурузу, но Цяо Чэнъинь и Цяо Шитоу были осторожны: в этом году они лишь начали выращивать её и заняли небольшую площадь. Говорят, чтобы оплатить экзамен Цяо Юаньгуй, они уже продали большую часть урожая. Поэтому Гань и Му объединились и устроили ссору с малой Ли. Однако вместо того чтобы получить выгоду, они привлекли внимание семьи Цяо Лантоу, и теперь Цяо Чэнъиню с супругой снова предстояло нелёгкое решение.
Гуань Пин пробудет дома до начала следующего года, а двенадцатого числа первого месяца отправится обратно в уездную академию, чтобы вместе с однокурсниками ехать в столицу. Время, проведённое дома, не будет потрачено впустую: помимо уединённых занятий, ему предстоит навестить учителей и товарищей.
В тот же вечер он объявил об этом плане при госпоже Цзя и Цзыюньин, и тут же у неё возникли новые хлопоты.
Госпожа Цзя знала, что денег в доме немного, но мысль о том, что её сын должен сам носить подарки при визитах к наставникам, ранила её сердце. В её представлении каждый уважаемый учёный всегда имел при себе одного-двух слуг. Поэтому она всю ночь не спала и на следующее утро, едва свет начал заниматься, вызвала Цзыюньин в главный покой и объявила серьёзное распоряжение:
Нужно подыскать слугу для Гуань Пина! Как минимум — книжного мальчика.
— Книжного мальчика? — Цзыюньин с сомнением посмотрела на решительное лицо госпожи Цзя и медленно повторила про себя эти слова.
— Конечно! Такого мальчика следовало искать ещё тогда, когда Пин получил звание сюйцая, но где в таком захолустье, как Байцзяцзи, найдёшь грамотного мальчишку? — госпожа Цзя кивнула с полной уверенностью.
Цзыюньин внутренне сжалась, но вслух продолжала машинально повторять:
— И он должен уметь читать и писать?
http://bllate.org/book/3861/410542
Готово:
