— Суммы сошлись. Когда я скажу раздавать подарки, следи внимательно. Тем, кто прибыл из уезда, вручи кошельки цвета лазурной воды — Пину вскоре предстоит поступать в уездную академию, так что нужно заранее проложить ему путь. Гостям из посёлка выдай по два ляна серебра — пусть весточки ходят быстрее. Все светло-голубые кошельки передай потом старосте: пусть сам раздаст их деревенским старейшинам как праздничные деньги. А медяки рассыпьте после хлопушек — пусть Юаньгэнь залезет на стену и бросит их детворе, чтобы и те прикоснулись к удаче.
Кто осмелился сказать, будто госпожа Цзя не понимает толка в людях? Её распоряжения — образец продуманности: всё чётко, без лишних слов. Где следует — щедра, где нужно — сдержанна. В каждом жесте чувствуется достоинство дома учёного-цзюйжэня.
Юньинь отвечала бодро, но внутри у неё кровь стыла. Хотя в доме стало жить легче, такие раздачи всё равно резали ей сердце. Только за сегодняшний день уйдёт тридцать лян серебра! Что же будет дальше?
К тому же она прекрасно помнила, как госпожа Цзя наставляла Гуань Пина: как только сдашь экзамен и станешь сюйцаем, немедленно поступай в уездную академию и усердно учись; не принимай подарков, не бери чужих полей в управление — храни свою чистую репутацию. Можно не сомневаться: если Гуань Пин в будущем станет высокопоставленным чиновником, все будут хвалить его за неподкупность. Но Юньинь, которая заведует деньгами и зерном в доме Гуаней, тайно стонала от отчаяния: казна просто не выдержит таких расходов!
Поэтому самые проницательные уже заметили, что у молодой жены учёного улыбка не совсем искренняя — в ней сквозила даже некоторая горечь.
По крайней мере, старший мастер Лю из «Чжэньвэйцзюй» это сразу уловил. Вспомнив рассказ младшего мастера Лю, он даже посочувствовал этой юной девушке, которая, несмотря на возраст, держится с такой осмотрительностью. Её путь и путь Гуань Пина, похоже, становились всё дальше друг от друга…
— Дядя Лю… — Юньинь, как маленькая служанка, разносила чай гостям по указанию старосты. Подойдя к последнему месту, она вдруг увидела старшего мастера Лю в простом синем халате и испуганно вздрогнула.
— Хе-хе, дядя Лю поздравляет тебя, Юньинь, — сказал он, вынимая из-за пазухи запечатанный конверт и кладя его ей в руки. — Передай это, пожалуйста, твоей свекрови.
Оба мастера «Чжэньвэйцзюй» давно восхищались госпожой Цзя, но боялись её гнева — вдруг обидят эту грозную женщину и лишатся возможности вести дела. Теперь же представился прекрасный шанс проявить внимание, и они не собирались его упускать. Жаль только, что сама госпожа Цзя, завидев гостей, тут же скрылась в доме и плотно закрыла двери. Мастеру Лю удалось лишь мельком увидеть её изящные «три цуня золотых лотосов».
— Моя свекровь сказала: не принимать от гостей ни подарков, ни денег. Дядя Лю, пожалуйста, возьмите это обратно, — Юньинь с сожалением положила конверт на подлокотник стула рядом с ним. По её скромному опыту, внутри наверняка лежал серебряный вексель! И уж точно не меньше чем на пятьдесят лян.
— Разве семья Гуаней и я — чужие? — настаивал старший мастер Лю, заметив, что некоторые из тех, кто окружил Гуань Пина, начали оборачиваться в их сторону. Он нарочито нахмурился: — Если молодая госпожа действительно не желает принять этот скромный дар, тогда пусть сама придёт в «Чжэньвэйцзюй» и вернёт его нашему управляющему.
— А?! — Юньинь удивлённо уставилась на него. Разве он не сам управляющий «Чжэньвэйцзюй»?
Старший мастер Лю хитро усмехнулся:
— Я всего лишь мелкий приказчик в «Чжэньвэйцзюй», всё исполняю по приказу. Раз дар вручен, мне пора прощаться. Если господину Гуаню что-то понадобится, пусть не стесняется — приходите в нашу лавку.
В этот момент как раз уходили чиновники, землемеры и деревенские ополченцы, доставившие радостную весть. В суматохе Юньинь почувствовала, как в её руке оказалось что-то лишнее, а впереди уже не было и следа от старшего мастера Лю. Сзади же раздался преувеличенный смех старосты, чьё лицо сияло так, будто именно его сын стал учёным.
— Племянник Гуань действительно оправдал славу вундеркинда! В нашей деревне Лицзяцунь наконец-то появился учёный-цзюйжэнь! Завтра откроем родовой храм и устроим деревенский пир в честь этого события! — объявил староста Ли Шунь, принимая решение на ходу.
Юньинь, возвращаясь от ворот, услышала эти слова и уже собиралась что-то сказать, сжимая в руке конверт, но в этот момент госпожа Цзя, увидев, что все чужаки ушли, медленно вышла из дома.
Раньше деревенские жители обычно называли Гуань Пина просто «мальчишка из семьи Гуаней», разве что некоторые величали «молодой господин Гуань». Но теперь, став сюйцаем, он сразу поднялся в глазах: староста тут же начал называть его «племянником», а старейшина рода Дун, тот самый, чей внук Дун Далан был побратимом Гуань-охотника, даже не дожидаясь появления госпожи Цзя, с самодовольным видом ответил за Гуань Пина:
— Староста прав! Завтра же велю Далану и его братьям всё организовать.
Старейшина Дун всю жизнь соперничал с Цяо Байшэном. У него был только один сын, зато целых семь внуков. Дун Далан со своими братьями заработал кое-какое состояние и крепко обосновался в деревне.
— Старейшина Дун, лучше пусть деревенский пир устроит второй дядя Ли, — сказала госпожа Цзя, усаживаясь на место Гуань Пина под его поддержкой. Гуань Пин встал за её спиной, демонстрируя полную поддержку её решения.
— Юньинь, сходи в мою комнату, возьми десять лян серебра и передай старосте Ли. Пусть он и второй дядя Ли завтра позаботятся об организации пира.
Госпожа Цзя сидела на главном месте, даже не глядя в сторону семьи Дун.
— Э-э… Сестрица Цзя, — начал Дун Далан, сопровождавший старейшину, — Пину ведь ещё предстоит поступать в уездную академию, сдавать экзамены на цзюйжэня… Мы же не чужие, позвольте нам немного помочь ему.
— Не нужно. Этих денег семье Гуаней хватит, — госпожа Цзя отказалась без обиняков. Затем, будто вспомнив что-то, добавила, обращаясь к Юньинь, уже почти дошедшей до двери: — Кстати, Юньинь, возьми ещё пять лян для старосты. Пусть заодно отремонтируют родовой храм.
Юньинь чуть не споткнулась. Сжав зубы, она ответила:
— Да, свекровь.
В этот миг староста Ли и несколько старейшин были поражены! Оказывается, семья Гуаней такая щедрая и при этом умеет держать себя с таким достоинством. Староста, боясь, что госпожа Цзя передумает, тут же вскочил и поклонился ей:
— Тогда Ли Шунь от лица всей деревни благодарит щедрость молодой госпожи-учёной!
Юньинь почувствовала, как сердце её истекает кровью. Заглянув в сундук со свекровиными деньгами, она обнаружила, что из двухсот пятидесяти лян, доставшихся им с матерью, осталось лишь несколько десятков разменных монет, а два серебряных векселя исчезли. Она уже протянула руку за деньгами, но, вздохнув, убрала её и пошла в свою комнату, чтобы достать пятнадцать лян и передать старосте.
Дун Далан за несколько лет заработал кое-что, но выложить сразу пятнадцать лян он бы не смог ни за что. Он тут же нашёл предлог и, поддерживая старейшину, быстро ушёл.
Едва он скрылся, как весть о щедрости семьи Гуаней разнеслась по всей деревне. Как и предполагала Юньинь, староста с женой ещё не успели уйти домой, как госпожа Ли в сопровождении двух невесток появилась у ворот дома Гуаней.
Они даже не заходили во двор, а уселись на камень для отдыха у стены. Госпожа Ли тут же завыла:
— Господи, за что ты не забрал меня, грешную старуху?! На свете есть такие внучки, которые смотрят, как бабка умирает с голоду, и не подадут руки помощи…
— Есть на свете люди, которые забыли и корни, и даже своё имя! — подхватила госпожа Ло, не желая отставать. Её сердце разрывалось от вида мужа, Цяо Юаньфу, который день за днём горевал и страдал.
— Мы, старшие, просто неудачники, — примирительно сказала малая Ли, увидев, что из двора кто-то выглядывает. — Мама, сноха, успокойтесь, а то люди посмеются.
На самом деле она лишь подлила масла в огонь.
Госпожа Ли вскочила:
— Посмеются?! Вот уж действительно смешно! Разве где-то слышали, чтобы внуки позволяли старшим голодать и мерзнуть, пока сами кичатся богатством?!
— Да! Кто не уважает старших — да поразит его гром небесный! — зубовно прошипела госпожа Ло, пристально глядя на ворота.
Госпожа Цзя нахмурилась так, что брови срослись. Жена старосты, только что получившая выгоду, кашлянула и с неловкостью сказала:
— У кого в родне не бывает неприятностей?
— Они — наши родственники? — неожиданно спросила Юньинь, появившись за спиной госпожи Цзя. Она пошла в комнату и принесла кабалу. Староста с женой прекрасно знали об этом, так что ей нечего было стыдиться.
— Вот моя кабала. Могу ли я считаться родственницей семьи Цяо? Если да, то уж лучше пусть моя сестра Юаньхуэй и её хозяева помогают вам.
Юньинь понимала: сейчас госпожа Цзя должна беречь чистую репутацию дома и не может вмешиваться. Но ей-то что терять? Голому и рубашка не нужна.
— Э-э… — староста смутился, увидев кабалу в руках Юньинь. Действительно, по документу Юньинь не имела с семьёй Цяо ничего общего. Люди всегда сочувствуют слабым, и, глядя на нынешнее бедственное положение семьи Цяо и процветание семьи Гуаней, староста всё же чувствовал, что семья Гуаней должна помочь Цяо хотя бы из моральных соображений.
— Так вот, — сказала Юньинь, — в доме осталось всего пятнадцать лян. Мои бабушка и тёти так громко воют за воротами… Может, лучше пока не ремонтировать храм?
Она сделала вид, что хочет забрать часть серебра, лежавшего на столе рядом со старостой.
Этого допустить было никак нельзя! Староста опередил её и быстро спрятал деньги в карман, весело обратившись к жене:
— Хе-хе, жена, сегодняшний успех племянника Гуаня — великое счастье для всей деревни! В уезде и посёлке даже фейерверки запускали прямо у наших ворот. Неужели госпожа Ли не боится навлечь неудачу на учёного, устраивая здесь причитания?
Жена старосты, поняв его намёк, тут же хлопнула себя по бедру и вскочила:
— Вспомнила! У Нань-снохи последние дни нездоровится — наверное, скучает по дому. Пора её матери и бабушке навестить её.
— Племянник Гуань, занимайтесь учёбой спокойно, — добавил староста, прощаясь. — Всеми домашними делами я буду помогать лично.
Теперь ему казалось, что воющие за воротами госпожа Ли и малая Ли явно намекают и на него самого — ведь у него в доме живёт старшая дочь семьи Цяо. Неужели они его тоже ругают?
При этой мысли лицо старосты потемнело. Если бы не два туншэна в семье Цяо, он бы уже показал им, где раки зимуют.
Как только староста ушёл, деревенские зеваки тоже начали расходиться. Благодаря щедрости госпожи Цзя — пир в честь учёного и ремонт храма — каждый, уходя, говорил Гуань Пину самые лестные слова. Некоторые даже, желая угодить, не скупились на злые слова в адрес семьи Цяо.
Когда шум стих, Юаньгэнь и Маньэр помогли Юньинь убрать остатки праздника. Юньинь взяла большую метлу и начала подметать двор от остатков хлопушек.
Гуань Пин устроил госпожу Цзя отдыхать в доме и тоже вышел с метлой.
— Гуань Пин-гэ, вы теперь учёный-цзюйжэнь! Отдохните, — сказала Юньинь, видя, что двор почти чист. Она боялась, что Гуань Пин, давно не занимавшийся такой работой, уже забыл, как правильно мести. — Лучше почитайте книгу.
— После всех этих дней за книгами и сочинениями я чуть не вырвало, — сказал Гуань Пин, отдавая метлу. Он не ушёл, а прислонился к косяку ворот и смотрел, как Юньинь работает. Вдруг он извинился: — Сегодня тебе пришлось нелегко.
— Ничего, — ответила Юньинь, опустив голову, чтобы скрыть все мысли в своих миндальных глазах. Она легко сменила тему: — Гуань Пин-гэ, я слышала от уездного чиновника, что вы стали чжуанъюанем. Что это значит?
В прошлой жизни Юньинь знала, что районный экзамен — первый этап, и первого на нём называют туншэнем; затем идёт академический экзамен, первый на котором — шэнъюань и получает звание сюйцая; первый на провинциальном экзамене — чжуанъюань; первый на столичном экзамене — хуэйюань, а первый на императорском экзамене — чжуанъюань.
http://bllate.org/book/3861/410536
Готово:
