— Малый… Лися! — Синь Ли, взвалив на плечо огромный мешок, выглядел как настоящий нищий: одежда в лохмотьях, лицо покрыто густой щетиной, и, судя по всему, он давно не мылся. — Господин снова поручил тебе работу!
— Дядя Ли, вы что, только что из выгребной ямы вылезли? — Цзыюньин, уже привыкшая к Синь Чжэню и Синь Ли и зная, что оба добродушны и легко сходятся с людьми, при появлении Синь Ли во дворе зажала нос и отпрянула, не выдержав запаха.
— Ещё бы! Видишь, как далеко я от него стою, — подал голос Синь Чжэнь, только теперь показавшись из-за ворот. Он бросил Лисе многозначительный взгляд и приказал Синь Ли: — Али, поставь мешок и немедленно иди приведи себя в порядок. Не хватало ещё, чтобы господин при разговоре с тобой угорел от твоего духа.
— Да Лися-то не боится, что я его угорю! Господин уж точно не побрезгует! — Синь Ли, гордый тем, что досрочно выполнил задание, без церемоний швырнул мешок на землю. — Чёрт возьми, эти из Ваньюэя так здорово прячут вещи, что если бы не моя смекалка, никогда бы не вытащил этот мешок. Да и зачем он вообще нужен?!
— Али, забыл, как ты добирался до Ваньюэя? — напомнил Синь Чжэнь, опасаясь, как бы Синь Ли, раздувшись от гордости, снова не навлёк на себя гнев молодого господина и не получил бы ещё какое-нибудь нелепое поручение.
Эти слова попали в самую больную точку. Синь Ли, хоть и расхаживал сейчас с видом победителя, на деле прошёл через немало мук, о которых знал только он сам. Его сразу будто подменили: плечи опустились, и он уныло пробормотал:
— Ладно, пойду тогда.
— Так иди скорее, — Синь Чжэнь, зажав нос, пнул его ногой, давая понять, что ждать одобрения господина ему не нужно.
Проводив Синь Ли, Синь Чжэнь спросил Лисю:
— Ты звонил в колокольчик, чтобы я пришёл. Что нужно?
Лися взглянул на Цзыюньин и молча вошёл в дом — судя по всему, собирался переодеться. Синь Чжэнь всё понял и тихо ахнул, вспомнив поручение Лиси, данное ему несколько дней назад. Он повернулся к Цзыюньин:
— Девочка Цзыюньин, не помешало ли твоим братьям сдавать экзамены из-за дела с прадедом?
— Так это действительно ваш господин помог?! — Цзыюньин давно гадала, почему генерал Чжэньси вдруг разослал по всем уездам срочное распоряжение о том, могут ли кандидаты, соблюдающие траур, сдавать экзамены. До этого момента она не верила в такое совпадение, но теперь всё встало на свои места. — Дядя Чжэнь, передавайте огромное спасибо вашему господину! Гуань Пин-гэ уже отправился в уездный город. Уверена, с его знаниями он обязательно добьётся отличных результатов. Не откладывая на потом, не могли бы вы прямо сейчас отвести меня во флигель, чтобы лично поблагодарить вашего господина?
— Рады помочь. Но… к сожалению, наш господин несколько дней назад уехал по делам и сейчас не в резиденции, — ответил Синь Чжэнь, который редко общался с Цзыюньин и не знал, чем «Гуань Пин-гэ» отличается от Юаньгэня, Маньэр и прочих. Раз она уже дала тот ответ, которого ждал молодой господин, задача считалась выполненной. Оставаться дольше было опасно — вдруг начнёт расспрашивать подробнее.
— Ваш господин помог мне так сильно, почему же он всё время отказывается со мной встретиться, чтобы я лично поблагодарила? — Это уже не первый раз, когда Цзыюньин просит о встрече и получает отказ. Она перестала верить отговоркам вроде «господин отсутствует».
— Просто хорошо помогай Лисе управлять задним садом и урожаем в долине Ваньюэй. Эти два места крайне важны для нашего господина, — многозначительно взглянув на приоткрытую дверь комнаты Лиси, Синь Чжэнь нарочито громко продолжил: — Синь Ли только что привёз нечто под названием «цзинь юй». В Ваньюэе это новинка — господин очень заинтересовался этим и велел Синь Ли добыть целый мешок. Если поможешь Лисе успешно вырастить семена «цзинь юй», это и будет лучшей благодарностью за помощь господину.
Цзинь юй? Эфирное масло? Цзыюньин любопытно сжала мешок сквозь ткань. На ощупь содержимое напоминало мелкий песок. Что это? «Золотые деревья» — это кукуруза, может, «цзинь юй» — семена из золотистых плодов? Раз господин не хочет встречаться, не стоит настаивать. В конце концов, разница в положении слишком велика — возможно, он просто не желает видеть такую «девчонку», как она.
В этот момент Синь Чжэнь заметил, что Лися, вышедший из дома в другой одежде, выглядит неважно: в его узких глазах застыл ледяной холод. Синь Чжэнь вздрогнул и поспешил согнуться в поклоне:
— Кхе-кхе, если больше ничего не нужно, я пойду. Зовите, если понадоблюсь!
— Эй… Лися-гэ, ты же звонил в колокольчик, но ещё ничего не сказал дяде Чжэню! — воскликнула Цзыюньин, глядя, как Синь Чжэнь убегает прочь.
Лися лишь косо взглянул на неё, сжал губы, но ничего не ответил и решительно подошёл к мешку, чтобы поднять его.
Цзыюньин аж подпрыгнула от испуга:
— Лися-гэ, что ты делаешь?! Этот мешок весит двести-триста цзиней! Ты же…
Она не договорила — высокий и крепкий Синь Ли принёс мешок, а Лися уже легко поднял его и направился к деревянному помосту, где хранилась кукуруза.
Цзыюньин, разинув рот, не могла сомкнуть его. Сердце её бешено колотилось. Она молча последовала за Лисей, боясь даже дышать, чтобы не помешать ему «выполнять своё волшебство».
— Неужели внутри хлопок? — прошептала она, когда Лися раскрыл мешок. Но, заглянув внутрь, замерла, ошеломлённая золотистым содержимым.
— Семена рапса! — выдохнула она, дрожащим пальцем указывая на мешок. — Столько семян рапса! На сколько соток земли хватит для рассады?!
Эта реакция наконец-то заставила уголки губ Лиси приподняться. Он тихо кивнул:
— Ты… сказала: «ваш господин такой милый»?
— Да! — Цзыюньин, забывшись, схватила его за руку, её круглое личико сияло изумлением и восхищением — гораздо больше, чем когда она упоминала «Гуань Пин-гэ». — Ваш господин просто прелесть!
Настроение Лиси мгновенно улучшилось. Он кивнул ей:
— Ми-лый. Как… са-дить?
Он спрашивал о методах выращивания рапса! Ранее Цзыюньин уже рассказывала ему об основах выращивания рассады, теперь оставалось лишь объяснить нюансы ухода, условия посадки и сроки пересадки.
Лися привык к садовым работам, поэтому понял всё без труда и не возражал против нового названия «цзинь юй».
Рассказав всё до мельчайших деталей, Цзыюньин с сожалением вздохнула:
— В этом сезоне уже поздно. Пусть будет по-старому: я помогу вам вырастить этот урожай рапса, а в следующем году дадите мне побольше семян.
Увы, снова приходится смотреть, как белые серебряные монеты уходят в чужой карман.
— Оста-нётся… твоё, — сказал Лися. Он велел достать столько семян именно потому, что видел её озабоченное лицо. Как мог он допустить, чтобы она так тосковала?
— Правда? — Цзыюньин поняла: если он не сможет всё посадить, остаток достанется ей. Учитывая площадь долины, где можно выращивать рапс, она была уверена, что семян хватит с лихвой. Её глаза радостно засияли, превратившись в две лунные серпы. Вновь обретя уверенность, она с воодушевлением принялась рассказывать Лисе обо всех возможных применениях рапса, а в разгаре рассказа даже поведала почти всё о методах отжима масла.
Пока они говорили, Цзыюньин уже распланировала дополнительные участки для рассады в долине Ваньюэй. Хотелось спросить Лисю, почему сад, долина и пруд в поместье носят название чужой страны, но, вспомнив, что он всего лишь «немой садовник» в глазах других, решила не мучить его вопросами. Даже если бы он знал ответ, ей пришлось бы долго разбирать каждый иероглиф, написанный им от руки. Поэтому она вновь вернулась к теме посадок.
Лишь когда солнце уже скрылось за горизонтом, Цзыюньин вдруг спохватилась, испуганно вскрикнула и бросилась вниз по склону, пообещав Лисе, что завтра обязательно вернётся.
После её ухода уголки губ Лиси всё выше поднимались вверх. Он вспомнил сказку о «Золушке», которую она ему рассказывала. Цзыюньин словно Золушка — неожиданно ворвалась в его безмолвный мир, принеся с собой шум, тепло и то, что он считал давно забытым: способность говорить.
После сбора урожая в деревне Лицзяцунь наступило короткое затишье, но Цзыюньин и Цяо Цюань были заняты до предела и почти не показывались дома. У госпожи Цзя появились десяток цыплят, привезённых Цзыюньин, а Маньэр время от времени составляла ей компанию, так что дни у неё проходили довольно насыщенно.
У Восьмой госпожи Гу срок беременности подошёл к тому моменту, когда токсикоз усилился. Цяо Муту, потеряв работу в таверне, теперь не отходил от неё ни на шаг. К счастью, свиные потроха были дёшевы и жирны, так что молодая семья жила даже лучше, чем те, кто остался в старом доме.
Маньэр, в свою очередь, получила долгожданную передышку и теперь почти не покидала дом Гуаней. Днём она помогала госпоже Цзя с вышивкой, училась читать и осваивала правила приличия для девушек; по вечерам под руководством Цзыюньин занималась простыми расчётами.
Госпожа Ян вместе с двумя сыновьями запустила «птицеводческий бизнес», заложив в инкубатор сразу пятьдесят яиц.
А вот в старом доме дела шли из рук вон плохо. После погашения долгов в доме не осталось ни зерна впрок, а срок оплаты осеннего обучения для Цяо Юаньгуй и Цяо Юаньфу уже наступил. К счастью, оба имели статус туншэней, поэтому академия разрешила им готовиться дома, приходя к учителю лишь раз в месяц за консультацией.
Кроме того, госпожа Ли, словно пережив какой-то внутренний переворот, махнула рукой и официально разделила дом между Цяо Шитоу и Цяо Лантоу. После раздела Цяо Лантоу увёл с собой Цяо Юаньхуна, Цяо Юаньяна и Цяо Юаньхая в уездный город искать заработок. Госпожа Ло начала активно ездить по окрестным деревням — ведь свадьбы Цяо Юаньхуна и Цяо Юаньфэнь нельзя было откладывать: после завершения ста дней строгого траура начнётся годичный траур, и тогда браки станут невозможны. Нужно было успеть всё уладить.
Малая Ли тем временем планировала выделить своих двух сыновей в отдельные семьи, а самим с мужем присоединиться к госпоже Ли для «ухода за стариками». Такой способ раздела вызвал настоящий переполох в деревне — такого ещё никто не видывал.
Однако прежде чем планы семьи Шитоу успели реализоваться, наступила золотая осень сентября. Все ждали результатов районного экзамена, которые должны были объявить в ближайшие дни. Госпожа Цзя нервничала всё сильнее, и Цзыюньин пришлось временно оставить свои бесконечные дела и остаться дома, чтобы поддержать свекровь.
Упорный труд не остаётся без награды. Десятого числа девятого месяца, на третий день, как Цзыюньин сидела дома, раздался громкий звон колоколов у деревенского входа, за которым последовал шум приближающейся толпы.
Бум!
Дверь двора с силой распахнулась. Цзыюньин, занятая вышивкой и уже готовая ругать наглеца, вдруг услышала, как Маньэр, бросив вышивку, вскочила:
— Седьмой брат!
Во двор ворвался Юаньгэнь, который учился в академии уже больше месяца. Он, словно вихрь, подбежал к Цзыюньин и госпоже Цзя:
— Гуань Пин-гэ… Гуань Пин-гэ…
Едва услышав шум, госпожа Цзя и Цзыюньин уже поняли, что произошло, но обе жаждали услышать официальное подтверждение. Госпожа Цзя, дрожа от волнения, поднялась:
— Что с твоим Гуань Пин-гэ?
— Сдал! Сдал! Гуань Пин-гэ стал сюйцаем! — переведя дух, Юаньгэнь наконец выдал долгожданную весть. Сделав первый шаг, дальше говорить стало легче: — За ним из уездного города приехали чиновники, чтобы проводить домой. Он велел мне бежать вперёд и сообщить. Они сейчас зайдут к деревенскому старосте, а потом придут сюда.
— Правда сдал?! — Госпожа Цзя вдруг стала спокойнее, собралась и повернулась к Цзыюньин: — Цзыюньин, красные конверты, которые я просила приготовить, готовы?
— Готовы, — Цзыюньин пошла в дом и принесла маленькую корзинку. Внутри лежали медяки и вышитые мешочки с разными узорами. — Вот: два мешочка с синей водяной волной содержат по пять лянов серебра; пять с тёмно-синей — по два ляна; десять с бледно-голубой — по одному ляну; и триста медяков. Так?
Госпожа Цзя кивнула, и в этот момент во двор вступили чиновники, сопровождаемые Гуань Пином в новой учёной одежде. Весть о первом сюйцае в деревне Лицзяцунь разнеслась мгновенно.
http://bllate.org/book/3861/410535
Готово:
