Как могла Юньинь допустить, чтобы Юаньгэнь разочаровался? Она погладила его по голове:
— Что такое госпожа с посмертным указом? Шестая сестра, возможно, в будущем будет ещё величественнее её!
— Правда? — глаза Юаньгэня засияли. — Тогда и я сделаю так, чтобы сестра была величественной!
— Ну что ж, шестая сестра будет ждать, когда Юаньгэнь добьётся больших успехов, — улыбнулась Юньинь, изогнув миндалевидные глаза.
К вечеру Цяо Лантоу вернулся из городка Байцзяцзи домой и принёс десять лянов серебра. Взнос за регистрацию — по десять лянов с человека — не подлежал возврату. Однако если не ехать на районный экзамен в уездный центр, то «подарок» ректору от Цяо Юаньгуй и Цяо Юаньфу тот честно вернул Цяо Лантоу.
Но вместе с деньгами Цяо Лантоу принёс и дурную весть: тот самый «дядя Лю», у которого братья заняли деньги, оказался известным ему под прозвищем «Лю Гуньмянь». Он отыскал Лю Фанчжуна, поклонился ему до земли и выведал: если к десятому числу девятого месяца не предъявят тридцать лянов серебра, долг удвоится — станет шестьдесят. Сейчас десятое число восьмого месяца, то есть в распоряжении ровно месяц, чтобы где-то раздобыть недостающие десять с лишним лянов.
Цяо Юаньфу, услышав эту новость, не придал ей большого значения и упрямо возразил, мол, он получил статус туншэна ещё в десять лет, а недостающие десять лянов — пустяк; добрый «дядя Лю» уж точно не станет его притеснять.
Цяо Юаньгуй же, узнав, что в академии отменили путёвки братьям, тайком облегчённо вздохнул. Получение статуса туншэна далось ему огромным трудом, и теперь, трезво поразмыслив, он понял: на районном экзамене надеяться на удачу не приходится. Но ведь уже пятнадцатого числа восьмого месяца они должны отправляться на экзамен. Поедет ли Гуань Пин или нет?
— Отец, а ты не спросил у ректора, вернул ли Гуань Пин свой взнос за регистрацию, чтобы остаться здесь и проводить в последний путь нашего деда? — всё ещё помня послеобеденный спор с Цяо Юаньгэнем, Цяо Юаньфу ни за что не хотел, чтобы Гуань Пин вернулся с экзамена, гордо получив звание сюйцая.
Цяо Юаньфу было суждено разочароваться. До самого четырнадцатого числа восьмого месяца, накануне похорон Цяо Байшэна, семья Лэй из городка не возвращалась. Но когда они всё же приехали, то принесли с собой совершенно неожиданное известие.
Двенадцатого числа восьмого месяца в Байцзяцзи из уездного центра прибыл гонец со срочным указом:
Первое: если у сына или племянника умер один из родителей и он находится в глубоком трауре, ему разрешается соблюдать лишь три месяца траура и не следует пропускать важнейший государственный экзамен.
Второе: если родители больны, но есть кто-то, кто может за ними ухаживать, кандидат также может явиться на экзамен в срок.
Третье: хотя соблюдение траура по умершему — великий долг, однако если между кандидатом и умершим нет кровного родства в пределах трёх поколений, то разрешается временно приостановить траур и восполнить его три месяца после экзамена.
Четвёртое: …
Юньинь не обратила внимания на остальные пункты — одного третьего было достаточно, чтобы она ликовала. Лишь сильно ущипнув себя за бедро, она смогла сдержать смех прямо перед гробом, ведь Гуань Пин так и не отказался от участия в экзамене и завтра отправится в уездный центр, как и планировал.
А вот Цяо Юаньфу чуть не заплакал от отчаяния. Он даже впал в какое-то безумие: несмотря на то, что сейчас, под руководством старейшин деревни, все члены семьи Цяо совершали торжественный обряд «плачущего траура», он вскочил и бросился к выходу.
— Ты куда?! — Цяо Юаньхун, сидевший рядом, быстро схватил его и заставил снова опуститься на колени. — Юаньфу, ты с ума сошёл?!
«Плачущий траур» был крайне важной церемонией в империи Тэнъюнь для почтения умершего. Все сыновья, внуки и правнуки Цяо Байшэна должны были облачиться в грубые траурные одежды и преклонить колени перед гробом. Старейшины деревни поочерёдно, напевая скорбную песнь, рассказывали всю жизнь Цяо Байшэна — от рождения до смерти.
Каким бы ни был Цяо Байшэн при жизни, в этом погребальном тексте он становился образцом трудолюбия, стойкости, самоотверженности и достойным восхищения старцем.
Любое неуместное поведение во время столь священного ритуала считалось величайшим проявлением непочтительности к предку. Поэтому Юньинь, хоть и хотела хохотать, вынуждена была щипать себя за бедро, превращая смех в слёзы.
Лэй Фэй, сидевший в последнем ряду, высунул язык и пригнулся ниже. Не то чтобы он, мужчина, любил сплетничать, просто видеть, как Цяо Юаньфу получает по заслугам, доставляло ему истинное удовольствие.
— Брат, отпусти меня! Мне нужно в городок! — вырывался Цяо Юаньфу из рук Цяо Юаньхуна. Он знал, что сегодня одноклассники из академии отправились в уездный центр, и от этой мысли у него внутри всё горело.
— Кхе-кхе! Молодой господин Маоцай, вы что затеяли? Если вам не нравится наша погребальная речь, так сами и говорите! — лицо старейшины Дун потемнело от гнева. Разве он не скорбел о своём давнем сопернике, с которым состязался всю жизнь?
— Третий дедушка Дун, дело не в этом! Просто мой сын Юаньфу хочет сходить в городок, чтобы позвать Сяохуа-господина вернуться и проводить своего деда в последний путь, — объяснил Цяо Лантоу, чувствуя, как сердце у него обливается кровью. Теперь он наконец понял, почему Цяо Юаньфу так упорно не хотел, чтобы Гуань Пин поехал на экзамен: ведь когда сам чего-то не можешь добиться, хочется, чтобы и другим не досталось!
Старейшина Дун закатил глаза, в которых белков было больше, чем зрачков, и окинул взглядом толпу коленопреклонённых:
— Так нам теперь ждать, пока вы тоже привезёте свою Юаньхуэй, прежде чем продолжать?
— Юаньхуэй же продали в чужой дом в услужение! Да и вообще она не в Байцзяцзи… Моя бедная Хуэй, даже не успела увидеть деда в последний раз… Ууу… — госпожа Ли, не видевшая дочь с тех пор, как та вышла замуж за Цяо Юаньфаня, услышав, что дочь уехала с семьёй Ли в уездный центр, не смогла сдержать слёз. Её рыдания тут же подхватили все, стоявшие у гроба.
— Да? А я слышал, что ваша Сяохуа тоже подписала кабалу и была продана семье Гуань. При этом семья Гуань не только не задержала её, но и позволила девушке, которая даже не из рода Цяо, исполнять обязанности потомка и кланяться здесь перед гробом. Чего же вы ещё хотите? — слова старейшины Дуна были полны ясности и справедливости, и вовсе не казалось, что он стар и немощен. Видимо, сработало вино из «Чжэньвэйцзюй», которое Юньинь недавно ему подарила.
— Я не… — Цяо Юаньфу снова попытался заговорить, но Цяо Лантоу ударил его ладонью по голове, заставив упасть на колени:
— Мерзавец! Это судьба! Заткнись и сиди тихо! После похорон ещё десять лянов неизвестно где взять!
— Полегче, не повреди сыну, — госпожа Ло прижала Цяо Юаньфу к себе. — Юаньфу, послушайся, в следующий раз обязательно сдашь!
— В следующий раз… Следующий раз — только через два года! — Цяо Юаньфу, опустив голову, горько зарыдал, но крепко стиснул губы и больше не произнёс ни слова. Никто не заметил злобного блеска в его глазах.
Цяо Байшэн всю жизнь стремился быть первым, но в конце концов его потомки устроили ему скромные, простые похороны — даже музыкантов и носильщиков не наняли. Его хоронили тихо и без помпы на кладбище, которое он сам выбрал много лет назад. А скупой поминальный пир от семьи Цяо окончательно разочаровал жителей деревни Лицзяцунь. После этого случая все единодушно решили: с делами семьи Цяо лучше не связываться.
Чтобы собрать тридцать лянов, госпожа Ли почти поседела. Цяо Муту, ради своей матери, вновь пожертвовал собой: он продал пять долей своего ресторана покупателю, найденному Цяо Цзиньданем, и выручил пять лянов, которые сразу же отдал семье. От этого Восьмая госпожа Гу «заболела» и слегла в постель. Эти пять лянов, плюс ещё по одному-два ляна, которые госпожа Му, госпожа Гань и госпожа Ло заняли у своих родных, а также доход от продажи запасов зерна на зиму — всё это позволило к началу девятого месяца собрать недостающие десять лянов и выкупить долговые расписки братьев Юаньфу и Юаньгуй. Однако после всего этого семья Цяо стала ещё беднее и нужнее, чем тогда, когда Юньинь только приехала сюда.
Шестнадцатого числа восьмого месяца цыплята начали вылупляться из яиц. Радость нового рождения всегда очищает душу. Вспомнив о том, что Гуань Пин сейчас сдаёт экзамен в уездном центре, Юньинь вновь почувствовала прилив сил.
В конце восьмого месяца созревала кукуруза. Мысль о том, что долины и склоны гор покрыты золотыми початками, вызывала радость урожая, но вместе с тем и тревогу: за всё время, что она провела в поместье Цишань, Юньинь замечала, что кроме Синь Ли и Синь Чжэня, изредка помогавших Лисе в заднем саду, других людей здесь не было. Как же убирать весь этот урожай?
На деле Юньинь слишком беспокоилась напрасно. Когда она ненадолго выбралась из перечного поля, чтобы заглянуть в долину, то обнаружила, что вся кукуруза исчезла — даже стебли были аккуратно срезаны и сложены у склона.
— Что… что случилось?! Почему мою кукурузу собрали без меня? Почему ты не подождал, пока я сама начну лущить початки? — Юньинь бросилась вверх по склону, к дому Лиси у водопада, ворвалась во двор и закричала на Лисю, который как раз заканчивал утреннюю практику меча. На самом деле она боялась, что весь её труд пропал даром, и урожай увез хозяин поместья.
Белая лента клинка замерла в воздухе. Лися закончил упражнение, стоя спокойно и ровно дыша. Если бы Юньинь не думала о пропавшей кукурузе, она бы восхитилась его неземной грацией. Но сейчас её занимала только одна мысль: «Кукурузы нет!»
— Лися! Ответь же наконец! — не выдержав, что тот даже не обернулся, Юньинь подскочила к нему и, задрав голову, требовательно уставилась в лицо.
Из-за разницы в росте её «требование» выглядело скорее как детская капризная просьба. Лися нахмурился и посмотрел мимо неё — туда, где совсем недавно появилась небольшая хижина. Внутри, на деревянном помосте, приподнятом на полметра над землёй, стояли мешки из грубой ткани, набитые плодами золотых деревьев. Их было больше тысячи цзиней.
Юньинь обернулась и бросилась к хижине:
— Это початки кукурузы? Всё это моё? — По объёму здесь явно не весь урожай долины; часть, видимо, уже увезли. Юньинь с удовлетворением кивнула и тепло поблагодарила Лисю: — Спасибо тебе, Лися-гэ!
О, теперь уже не просто «Лися», а «Лися-гэ»? Лися чуть приподнял бровь, тихо «хм»нул в ответ и направился к колодцу в углу двора.
— Ой, девичий виноград ожил! — Юньинь уже метнулась к стене и тыкала пальцем в проросшие побеги. За последние дни прошли обильные дожди: дорога в горы стала грязной, но многие растения словно получили второй шанс на жизнь.
Лися давно заметил молодые ростки, но даже не взглянул на Юньинь. Он спокойно черпал воду, умывался и мыл руки, не в силах понять, что за чувство растёт у него внутри. Каждый раз, встречаясь с Юньинь, он хотел спросить: «Кто такой этот „Гуань Пин-гэ“?» Но вопрос казался странным, и от этого он становился всё более раздражительным и колючим.
Но Юньинь, как обычно, ничего не замечала. Лися и так мало разговаривал — откуда ей было уловить его перемены настроения?
— Ах, что делать? Как мне перевезти столько кукурузы вниз с горы? Лися-гэ, можно я пока оставлю её здесь и заберу весной, когда приеду сеять? Ой, а ты оставил семена в долине? Или в этом году хозяин нашёл новый вид растений?
Пока Лися умывался, Юньинь металась по двору: то поливала цветы, то выдирала сорняки, продолжая болтать сама с собой.
— Вижу, внешние поля уже освободили. Можно мне использовать пустую землю у пруда, чтобы вырастить рассаду рапса? Обещаю, весной отдам вам одну десятую часть масла! А долину… Хозяин сказал, что там сеять в следующем году? Может, сдам её в аренду под пшеницу?
Лися закончил умываться и дернул колокольчик, призывающий слуг. Пока никто не подходил, он вдруг спросил Юньинь:
— У тебя… нет земли?
— Будь у меня земля, я бы просила арендовать твою? Хотела снять плодородные поля у землевладельца Ли под рапс или фасоль на один сезон. Но сейчас семья Цяо — как голодные вши: стоит прилипнуть — не отвяжешься. Хотела держаться тише воды, ниже травы, но дома нужны деньги. Некогда медлить, — с грустью объяснила Юньинь, кратко рассказав о положении дел после похорон.
— Ха-ха-ха! Девчонка Юньинь опять болтает сама с собой! — раздался громкий голос Синь Ли, которого давно не было слышно. При этом не только Юньинь нахмурилась, но и лицо Лиси стало мрачным.
http://bllate.org/book/3861/410534
Готово:
