Лися, услышав эти слова, протянул руку — и на сей раз в его жесте появилась необычная осторожность: больше всего на свете он любил холодные закуски, приготовленные Цзыюньин. Летом они были особенно свежими и нежирными, а свиные ушки — особенно хрустящими, с таким вкусом, какого не сыскать нигде. Однажды после обеда осталось два кусочка, и Синь Чжэнь, съев их, был поражён до глубины души, назвав блюдо «небесным даром». Сколько ни пытался он повторить тот вкус — ничего не вышло. С тех пор, встречая Цзыюньин, Синь Чжэнь стал особенно заискивающим и услужливым. А когда у неё было хорошее настроение, она иногда готовила такие закуски и для него с Синь Ли, чтобы разнообразить их повседневное меню.
Правда, Синь Чжэнь знал лишь то, что в закуске используется домашнее красное масло, но как именно его готовят — так и не сумел выведать.
— Перец… масло? — с трудом выговорил Лися, следя за движением её губ.
— Да! Это семена рапса — именно из них я готовлю то масло, что обязательно добавляю в блюда для тебя. Помнишь те «ядовитые красные ягоды», о которых вы говорили? Я уже заготовила их в достатке и с радостью поделюсь. А вот с рапсовыми семенами сложнее — они достались мне от других людей, и я не могу их раздавать. Но если в следующем году урожай удастся, то тебе, Лися-гэ, масла хватит сполна!
Увидев, с какой бережностью Лися рассматривает бумажный свёрток с семенами, Цзыюньин невольно улыбнулась. Их общение давно приобрело устоявшийся ритм: она — много говорит, мало делает; он — почти не говорит, но всё делает сам.
Когда ей показалось, что Лися насмотрелся вдоволь, она указала на две ровные грядки:
— Сейчас соберём всю кукурузу с той стороны. Часть я возьму с собой. Остальное передай Синь Чжэню — пусть приготовит для твоего господина так же, как здесь, на столе. Всё-таки именно он предоставил семена. Пусть хоть раз попробует урожай — тогда сможет рассказать другим, стоит ли выращивать эту кукурузу: для подарков, для демонстрации достижений или ещё зачем-то.
— А потом разрыхли здесь землю и сделай две грядки шириной по две руки. Я внимательно осмотрела почву — земля у пруда самая плодородная, идеально подходит для рассады рапса.
Цзыюньин обошла участок у пруда, площадью около двадцати квадратных метров, и вновь с досадой вздохнула:
— Какая здесь прекрасная земля! Жаль, что семян так мало. Иначе можно было бы засеять весь этот участок — через два месяца сколько бы выросло саженцев!
Её вздохи становились всё громче, и Лися не мог их игнорировать. Как только она ушла, он тут же позвонил в колокольчик, вызывая Синь Чжэня.
— Молодой господин! Неужели госпожа Цзыюньин сегодня не смогла съесть блюдо из плодов золотых деревьев, которое я велел приготовить на кухне? Где она? — едва ступив в сад Лиси, Синь Чжэнь начал лихорадочно оглядываться. За ним, с таким же нетерпением, спешил Синь Ли, но вдруг резко развернулся и побежал обратно.
— Вспомнил! Молодой господин и госпожа Цзыюньин сегодня обедали в павильоне Ваньюэ! — Синь Чжэнь, увидев удаляющуюся спину брата, понял свою оплошность и бросился следом.
Всякий раз, когда Цзыюньин приезжала в загородную резиденцию Цишань, задний сад и вся долина становились запретной зоной для всех слуг из переднего двора. Лишь если она и Лися не доедали всё, остатки доставались Синь Чжэню и Синь Ли. Уловив эту закономерность, Синь Чжэнь в последние дни старался заранее отправлять в сад побольше угощений, надеясь, что Цзыюньин отведает блюда из дома Цишань — тогда и они с братом могли полакомиться её деликатесами.
Дело, конечно, было не в жадности. Просто им нравилось видеть, как обычно холодный и сдержанный молодой господин оживляется, когда они соревнуются за еду. Это приносило им странное, но тёплое чувство покоя.
Лися не стал их останавливать — ему самому нужно было кое-что обсудить в павильоне у водопада. Он неторопливо последовал за ними, держа в руках бумагу и кисть.
На столе действительно осталось немало еды. Братья, неизвестно откуда достав бутылку с вином, весело угощались, поочерёдно делая глотки. Увидев, как Лися плавно спускается по тропинке, они тут же приутихли и уступили ему место у дальнего края стола.
Лися сел и вынул из рукава десяток рапсовых семян. Увидь это Цзыюньин — она бы сильно удивилась: ведь она и не подозревала, что Лися успел «прихватить» столько семян.
— Молодой господин, это новые угощения от госпожи Цзыюньин? — громко воскликнул Синь Чжэнь и уже потянулся палочками, чтобы взять парочку семян. Хорошо, что он использовал палочки, а не руки — иначе Лися, вероятно, отправил бы его прямиком в пруд к рыбам.
Тем не менее, раздался хруст — палочки в руках Синь Чжэня сломались пополам. Лися, вытянув пальцы, как ножницы, прикрыл ими чёрные и жёлтые семена. Его взгляд стал ледяным, в нём мелькнула угроза. Синь Ли мгновенно вскочил и, словно гора, упал на колени перед столом:
— Простите, молодой господин! Виноват, прошу наказать!
Синь Чжэнь тоже опустил палочки и встал рядом, не смея и дышать громко. Когда в последний раз молодой господин смотрел так? Кажется, это было, когда один неосторожный слуга из переднего двора случайно зашёл в сад и наступил на молодое фруктовое деревце.
— В Ваньюэ есть такие семена. Мне нужно двести цзинь через полмесяца, — написал Лися на листке бумаги. С другими людьми он всегда был именно таким — холодным и надменным, и почти никогда не говорил вслух.
— Слушаюсь! — Синь Ли даже не подозревал, насколько ревностно в Ваньюэ охраняют эти семена, и подумал, что наказание слишком мягкое. Двести цзинь — тяжело, но выполнимо.
Синь Чжэнь тоже перевёл дух:
— Тогда я сейчас подготовлю горшки!
Он решил, что Лися просто дорожит редкими семенами и хочет сначала провести эксперименты, прежде чем разводить их в большом количестве. Правда, для двухсот цзинь такого мелкого семени понадобится немало горшков.
— Не нужно. Освободи вот этот участок, — Лися бросил новый листок перед Синь Чжэнем и, когда тот поднял глаза, быстро указал на территорию вокруг пруда — примерно пять му, что составляло две пятых всей долины.
— Но молодой господин! Золотые деревья ещё не дозрели! — Синь Чжэнь был потрясён. Пять лет они ждали этого урожая, и в этом году, наконец, должен был наступить успех. Неужели они начнут вырубать деревья, даже не представив плоды тому человеку?
— Через полмесяца, — Лися нахмурился и бросил ещё одну записку, не заметив, что его терпение стало чуть лучше.
Синь Чжэнь облегчённо выдохнул и, бросив брату взгляд «спасайся, кто может», принялся убирать со стола, больше не осмеливаясь вести себя с Лисей так же вольно, как раньше.
Тем временем Цзыюньин, спустившись с Западной горы, услышала со стороны верховья реки гул фейерверков и оживлённые голоса. Её глаза блеснули, и она ускорила шаг.
Ворота дома Гуаней, как всегда, были закрыты. Цзыюньин толкнула их и вошла. Во дворе стояла госпожа Цзя, опираясь на трость. Увидев внучку, она слабо улыбнулась:
— Ты вернулась, Цзыюньин.
— Бабушка, а что там… — Цзыюньин нахмурилась. Где Маньэр? Обычно она первой встречала её у ворот.
— У твоих двоюродных братьев сдали экзамен туншэнов. Весь посёлок собрался у дома Цяо, чтобы разделить радость.
Госпожа Цзя никогда не видела настоящих лиц Цяо Юаньгуй и Цяо Юаньфу, но любая мать, чьего сына кто-то обошёл, не могла не чувствовать горечи. Цяо Юаньгуй сдавал экзамен в третий раз — его успех не удивлял. Но Цяо Юаньфу был младше Цзыюньин всего на несколько месяцев и ему ещё не исполнилось одиннадцати! Он стал туншэнем на год раньше, чем когда-то Гуань Пин.
Цзыюньин не сразу осознала значимость новости. После стольких дней вдали от старого дома она восприняла это известие так, будто услышала о чужой свадьбе — просто нахмурилась:
— Значит, нам придётся дарить два подарка?
Не то чтобы она была скупой. Просто доходы от продажи дичи в «Чжэньвэйцзюй» едва покрывали повседневные расходы. На подарки приходилось тратить сбережения. Из пятисот лянов, полученных за перец, она отдала половину, ещё сто лянов отложила госпоже Цзя на будущие нужды Гуань Пина, а около пятидесяти потратила на Цяо Цюаня, Юаньгэня и Маньэр.
Теперь в её кошельке оставалось всего сто лянов.
«В руках зерно — душа спокойна», — гласит поговорка. А для трансмигрантки, решившей посвятить себя земле, лучший способ утвердить своё существование — купить участок. Она планировала приобрести плодородную землю после Нового года и посадить рис. В деревне Лицзяцунь у семьи Гуаней был лишь один двор с домом. Что касается Западной горы — если кто-то другой обнаружит её тайные посадки, всё пропало. Покупка горы? Бесполезная затея. Скорее всего, Западная гора уже чья-то собственность.
Придётся искать способы увеличить доходы и сократить расходы!
* * *
«Увеличить доходы и сократить расходы» — легко сказать, трудно сделать.
Её следующий аграрный план требовал серьёзных вложений. После риса и освобождения участка в ущелье Западной горы она собиралась посадить фасоль и рапс. Землю, к счастью, нашла бесплатно. Но как быть с оплатой работников? А удобрения?
Маньэр формально была усыновлена Цяо Цюанем, и её запись в домашнем реестре уже перевели. Однако Цяо Муту и Восьмая госпожа Гу, будто забыв о Цяо Цюане, постоянно звали девочку домой на работу. Госпожа Ян не раз говорила с ними, но безрезультатно. Разве можно запретить ребёнку помогать родному отцу? В итоге Маньэр лишь избежала участи быть проданной. На всякий случай нужно отложить деньги.
Юаньгэнь пошёл в академию. Цяо Муту действительно заплатил за первый квартал обучения. Но что будет дальше? А питание? По характеру Восьмой госпожи Гу, как только Цяо Цюань исчерпает все свои знания, она перестанет платить за учёбу Юаньгэня. Значит, и на это нужно копить.
От таких мыслей Цзыюньин почувствовала, будто на плечи легла тяжесть горы.
Она шла, держа два красных конверта с деньгами, и постоянно кого-то обгоняли. По дороге доносились перешёптывания: «Неужели у Цяо в роду так удачно растут деревья на кладбище? Два туншэна сразу!»
Туншэн освобождён от налогов, каждый год получает от двора сто двадцать цзинь белого риса, за ним охотно сватаются богатые семьи, он может сдавать экзамены на сюйцая, потом на цзюйжэня, а в будущем — стать чжуанъюанем…
Люди будто забыли, что Цяо Байшэн был туншэнем целых сорок лет и сорок раз пытался сдать следующий экзамен, но так и не преуспел.
Цзыюньин невольно ускорила шаг. Госпожа Ян, наверное, держится. Но как отреагируют те, кто враждовал с госпожой Ли? Цзыюньин не желала зла, просто ей нужно было развлечься в старом доме — иначе пребывание там превращалось в пытку.
Ещё не дойдя до двора, она услышала гул голосов. Во дворе собрались деревенский староста, старейшины рода и сам Цяо Байшэн. Перед ними стоял восьмиугольный стол с благовониями и свечами. Несколько молодых женщин ощипывали кур — готовили жертвоприношение небу и земле.
Узкая тропинка перед домом была забита людьми. Цзыюньин просто вошла во двор госпожи Ян и перелезла через стену. Во дворе госпожи Ли, на удивление, не было ни души — все, вероятно, принимали поздравления. К счастью, во дворе толпилось столько народу, что её появление никто не заметил. Рядом с ней стояла Му, уже на последних сроках беременности.
Увидев Цзыюньин, Му чуть отошла в сторону, давая ей место, откуда можно было всё видеть.
Видимо, здесь собралась вся деревня!
Цзыюньин снова была поражена. Двор, где обычно едва помещались три семьи Цяо, теперь был набит под завязку — не меньше ста человек. Все горячо обсуждали что-то. Свободное пространство осталось только вокруг двух столов в центре. Главных героев события нигде не было видно.
— О-хо-хо! Да ещё рано, ещё рано! — раздался знакомый, громкий голос. В деревне такой могла иметь только госпожа Ло.
Цзыюньин повернула голову и чуть не вскрикнула от неожиданности.
http://bllate.org/book/3861/410528
Готово:
