Дело, казалось, сдвинулось с мёртвой точки, но Цяо Цзиньдань вновь исчез из деревни Лицзяцунь под предлогом поиска помещения в уезде. Между тем госпожа Юэ и Восьмая госпожа Гу приступили к своему предпринимательскому начинанию — приготовлению свиных потрохов. Однако лишь попробовав всё на практике, они поняли, насколько это непросто. Несмотря на недомогание, связанное с беременностью, Восьмая госпожа Гу и госпожа Юэ с энтузиазмом варили потроха — раз, два, три… но результат оставался прежним: их блюдо источало лишь зловоние.
Вчера Цяо Цзиньдань вернулся домой с хорошей новостью: прямо у входа на южный рынок перед Чунцаофаном освободилось небольшое помещение, которое как нельзя лучше подходило под закусочную. Главное — благодаря поддержке их «братцев» его можно было арендовать по крайне низкой цене.
Теперь всё было готово — не хватало лишь самого главного: вкусных потрохов! Сегодня Восьмая госпожа Гу решилась и велела Маньэр, которая постоянно держалась рядом с Юньин, попробовать приготовить потроха. Запах получился не столь резким, как у них, но и не обладал той волшебной ароматностью, что вызывала слюнки у всех, кто пробовал блюдо Юньин. Подстрекаемая госпожой Юэ, Восьмая госпожа Гу наконец вспомнила о Юньин как о «тайном оружии» — глупо было бы не воспользоваться такой помощью.
— Юньин, неужели ты правда такая, как о тебе говорят? Не заботишься ни о судьбе отца, ни о жизни Юаньгэня и Маньэр? Даже в такой мелочи не хочешь помочь родному дому? — повторила Восьмая госпожа Гу заученные слова госпожи Юэ. Вспомнив, как недавно видела, что дом Цяо Цюаня на холме уже приведён в порядок — и всё благодаря Юньин с младшими братом и сестрой, — она добавила с кислой ноткой: — Конечно, твой отец не так уж успешен, как братья Цяо Ци, но подумай: у дяди Ци ведь тоже трое детей! Почему тогда именно твои должны оставаться без присмотра? А у дяди Цюаня всего один сын, так что уж точно не получится «дети обоих полов»… Неужели он не найдёт другую женщину, чтобы родить дочь?
Первые слова Юньин ещё могла понять — в них звучала обида Восьмой госпожи Гу. Но последняя фраза о «детях обоих полов» у Цяо Цюаня показалась ей совершенно неуместной. Вдруг в голове Юньин мелькнула озаряющая мысль. В деревне многие считали, что только наличие и сына, и дочери делает семью «полной». Она давно хотела вывести брата и сестру из-под опеки со стороны матери Цзя, но это было невозможно. Однако теперь, благодаря намёку Восьмой госпожи Гу, она поняла: можно устроить усыновление через Цяо Цюаня!
Правда, пока она не обсуждала это с самим Цяо Цюанем, так что не смела принимать решение. Но если Восьмая госпожа Гу хочет получить рецепт — пусть заплатит за него.
— Тётушка Гу, подождите немного. Я зайду к свекрови, скажу ей пару слов и сразу вернусь помогать вам готовить, — сказала Юньин, пряча вспыхнувшие глаза и стараясь говорить как можно неохотнее.
Помощь в приготовлении потрохов вовсе не означала, что она будет пошагово обучать Восьмую госпожу Гу. К тому же та думала: раз один раз получилось — значит, будет и второй. Но сегодня уже стемнело, и идти на реку было рискованно. Поэтому за ужином Восьмая госпожа Гу лишь насладилась изысканным обедом из потрохов: на столе стояли фаршированные кишки с пастой из ферментированных бобов и перцем, холодная закуска из сердца, языка и рубца, овощное рагу с тремя видами субпродуктов и белоснежный суп из свиных лёгких.
Юньин выложилась на полную: блюда не только радовали глаз яркими красками, но и были настолько вкусны, что хотелось проглотить даже язык. Даже Цяо Муту, вернувшийся домой, редко хвалил еду, но сегодня не сдержался и похвалил несколько раз. Юньин боялась, что Восьмая госпожа Гу тут же потребует рецепт, и потому нарочно завела разговор с Цяо Муту о новом доме. Она заставила его обойти все три основные комнаты и одну пристройку из дерева и глины, а когда Восьмая госпожа Гу отвернулась, незаметно сунула ему в руку несколько монет и с глубоким чувством сказала:
— Спасибо, отец, что не бросил меня в пропасть. Отныне я буду заботиться о вас с тётушкой Гу. Просто помните: Юаньгэнь и Маньэр уже несколько дней живут у нас, и дом вы построили…
Цяо Муту не знал, что тронуло его больше — слова дочери или пять монет в ладони. Он бросил взгляд на главный дом, но в конце концов стиснул зубы:
— Понял, дочь. Твоя тётушка Гу сказала, что штукатурка ещё не просохла, и дети могут простудиться от сырости. Раз твоя свекровь недовольна, пусть вернутся домой.
Этого было достаточно. Юньин удовлетворённо попрощалась и, уведя Юаньгэня и Маньэр в сторону, быстро и чётко объяснила им план. Дети, как всегда, беспрекословно повиновались и заверили, что всё сделают как надо. Лишь после этого Юньин весело зашагала обратно в дом семьи Гуань.
Госпожа Цзя, заметив, как сияют её глаза и брови, отложила шитьё:
— Ты ещё молода, энергии хоть отбавляй. Целый день носишься, а всё равно улыбаешься. В кухне я уже поставила котёл с водой — иди, помойся и ложись спать.
— Свекровь, не шейте вечером — глаза испортите, — с теплотой ответила Юньин, тронутая заботой, и направилась на кухню.
В доме Гуаней даже помещение для готовки называли не «кормушкой», как у других, а «кухней», да ещё и построили отдельный кабинет — разница в положении сразу бросалась в глаза. Искупавшись, Юньин не пошла сразу спать, а зашла в комнату госпожи Цзя и рассказала ей обо всём, что случилось с Восьмой госпожой Гу. Та, обладавшая большим жизненным опытом, сразу поняла: Юньин согласилась помочь не просто так. Но ей было любопытно, что задумала эта хитроумная девочка, поэтому она подыграла ей:
— Ты хочешь что-то обменять у Восьмой госпожи Гу?
— Свекровь, вы просто мудрец! — Юньин лукаво улыбнулась, и её миндалевидные глаза, изогнувшись, засияли, словно ясный месяц на небе. — Как вам такие условия: пусть дядя Цюань усыновит Маньэр, а Юаньгэнь пойдёт учиться в академию?
Госпожа Цзя задумалась:
— С дядей Цюанем, наверное, договориться несложно. Но твой отец и тётушка Гу легко не откажутся от тебя — ведь за тебя можно выручить десять лянов серебром! А если они согласятся, старый дом точно не оставит это без внимания. Хотя… если потроха действительно начнут приносить прибыль, с обучением Юаньгэня проблем не будет. Как только он поступит в академию, мы будем помогать ему.
— Со старым домом я договорюсь через старшую и третью тётушек. Что до рецепта — любой, кто захочет, может его разгадать, просто тётушка Гу и старшая тётушка боятся грязи и усталости, поэтому так и не нашли способа. Поэтому я решу, чтобы рецепт якобы придумал дядя Цюань. Всё, что я раньше приносила домой, и так приписывали Гуань Пину из уезда — так почему бы теперь не приписать дяде Цюаню?
Юньин всегда продумывала всё до мелочей. По дороге домой она уже несколько раз прокрутила в голове план и придумала разные варианты ответов на возможные реакции Восьмой госпожи Гу. Поэтому сейчас она отвечала госпоже Цзя чётко и уверенно.
Полгода назад, когда Юньин громко заявила, что станет представителем своего дома, госпожа Цзя поняла: перед ней необычайно одарённая девочка. Родившись в столице и будучи дочерью знатного человека, госпожа Цзя видела немало «вундеркиндов». Поэтому раннее развитие Юньин её удивляло, но не шокировало. И это, пожалуй, было счастьем для Юньин.
Она принесла часть потрохов домой. Зная, что госпожа Цзя не переносит их запаха, Юньин дождалась, пока та уснёт, и тут же превратила остатки в изысканные блюда, сложив всё в деревянную миску и поставив в бочку с водой. Лишь после этого она отправилась спать.
На следующее утро небо затянуло тучами. После двух месяцев засухи, казалось, наконец собирался пролиться долгожданный дождь. Юньин торопилась: её фасоль, покрытая плесенью для ферментации, могла выдержать жару, но не дождь. Однако, добравшись до дома Цяо Цюаня на холме, она увидела, что Цяо Цюань и его жена госпожа Ян переживали ещё больше. Вся семья уже вышла на улицу: на сарай сверху уложили ещё один слой соломы, а над стеллажами с фасолью натянули брезент.
Увидев Юньин, госпожа Ян вынесла корзину с яйцами — около тридцати штук.
— Эти яйца наши собственные, Юньин. Бери, пробуй. Даже если ничего не выйдет — не беда, — сказала она, хотя по её жесту и интонации было ясно: яйца ей жаль. Ведь Юньин даже наседку не взяла, а собиралась выводить цыплят из обычных яиц — казалось, это чистое безумие. Но, сочувствуя девочке, госпожа Ян всё равно поддерживала её.
Юньин заранее узнала цены: яйцо — одна монета за два, гусиное яйцо — одна монета за штуку. Поэтому она без промедления взяла корзину:
— Тётушка Ян, когда цыплята вылупятся, я отдам вам шесть.
Сделав обмен, она вдруг воскликнула:
— Ага! Если это дело пойдёт, мы сможем так же поступать и дальше: обменивать яйца на цыплят!
— Удастся — тогда и поговорим, — улыбнулась госпожа Ян, зная, что у Юньин с Цяо Цюанем есть ещё дела. Она позвала Цяо Ци с женой и Цяо Чэнтуна, и вся компания с детьми двинулась в путь. Но когда дети услышали слово «фасоль», они будто приросли к месту. Госпожа Ян рассмеялась:
— Смотрите на себя — одни слюнки глотаете! Неужели дома вам мало?
Фасоль стала для госпожи Ян настоящим козырем в воспитании детей. Юньин оставила двести цзинь фасоли: сто пятьдесят цзинь предназначались на посев для обеих семей, а пять цзинь она отдала госпоже Ян, научив её жарить их с песком и крупной солью. Получалась хрустящая, ароматная закуска, которую обожали не только дети, но и Цяо Чэнтун — теперь у него появилось новое угощение к вину.
PS:
Если всё пойдёт по плану, сегодня будет ещё два обновления. Нужно отработать долг…
Прошу новых долгов!
Юньин временно оставила яйца в доме Цяо Цюаня и велела ему сходить в южные горы, срубить два бамбуковых ствола и сплести из них решётку, которую нужно будет положить в котёл на две трети высоты. Рассчитав, что на это уйдёт полдня, она не стала менять план и, схватив жареную фасоль, побежала к Западной горе.
Она заметила: чем чаще она так бегает, тем крепче становится её тело. Добравшись до хребта магнолии, она даже не запыхалась. Сдержав желание скатиться по склону прямо в долину, Юньин пошла вдоль гребня к ручью, утешая себя: если не удастся перейти ручей, вернётся обратно. Ведь за Лися следить важнее, чем за кукурузой.
К её удивлению, через ручей перекинули новый деревянный мост. Доски ещё пахли свежей древесиной, но мост был прочным и надёжным — даже если его построили в спешке, качество оставляло нечего желать.
Юньин беспрепятственно дошла до двора, где жил Лися. Ворота были распахнуты, и она не знала, дома ли он. В такой тишине и покое она невольно замедлила шаг, превратившись из «ветреной девушки» в скромную особу с мелкими шажками.
Только она переступила порог, как увидела спину у колодца. Чёрные волосы рассыпались по мускулистой загорелой спине, а белые хлопковые штаны, промоченные водой, плотно облегали узкие бёдра и длинные ноги.
Шлёп-шлёп!
Лися проснулся рано утром после вчерашней ночи, проведённой в поту, и почувствовал, что всё тело липкое и липкое. Увидев, что на улице ещё темно, он решил умыться у колодца. Возможно, из-за недавней болезни, возможно, из-за того, что Юньин двигалась слишком тихо, а может, из-за шума воды — но воин Лися совершенно не услышал, как она вошла во двор. Он снова поднял ведро и вылил воду себе на голову.
Когда шум стих, Лися провёл рукой по волосам, встряхнул головой — и почувствовал, что в голове стало ясно. Взяв полотенце, он вытер лицо и обернулся…
Оба застыли как вкопанные.
— Лися-гэ, ты что, хочешь умереть?! Вчера только жар спал, а сегодня уже холодной водой моешься! — Юньин не была поклонницей мужской красоты, поэтому, восхитившись на миг, тут же забеспокоилась, а её тревога превратилась в гнев: — Тебе вчера горькое лекарство показалось недостаточно противным? Сейчас сбегаю, поищу тебе хуанлянь!
— Не надо… — Лися мгновенно отказался, вспомнив, как вчера лекарство без хуанляня уже было горьким до тошноты. Только после этого он вспомнил, что стоит полураздетым. От ушей до шеи он покраснел, мгновенно оттолкнулся ногой от земли и исчез из двора быстрее, чем Юньин успела моргнуть.
Бум!
Юньин услышала лишь хлопок закрывающейся двери спальни. Она моргнула, широко раскрыв глаза:
— Лися-гэ! Ты умеешь воинское искусство? — И не просто показательные движения, а настоящее цигун лёгкости! Жить в глухой деревне, где и чужаков-то не увидишь, а тут вдруг оказаться рядом с мастером боевых искусств! Вчера, когда Синь Ли перенёс её через ручей шириной более трёх метров, она подумала, что он просто ловкий. Теперь же стало ясно: у него настоящие боевые навыки.
http://bllate.org/book/3861/410524
Готово:
