— Дядя Синь, брат Лися заболел — у него жар и слабость. Ему нужно как минимум десять–пятнадцать дней на восстановление. Неужели в вашем огромном саду нет других садовников, кроме него?
Юньин, услышав, что Синь Ли так безразлично относится к состоянию Лися, тут же встала на его сторону.
На деле Синь Ли был человеком с внушительной фигурой и громким голосом, но внутри — мягче любой женщины.
Он переживал за Лися больше всех, и слова Юньин не рассердили его, а наоборот — вызвали симпатию. «Эта девочка осмелилась заступиться за нашего молодого господина даже передо мной! У неё что, медвежья отвага? Значит, она из тех же, что и я!» — подумал он и сразу почувствовал к ней тёплую привязанность.
— Дядя Синь — это для посторонних, — махнул он рукой. — Девочка, зови меня просто «дядя Ли».
— «Дядя Ли зол — последствия будут серьёзными»? — не удержалась Юньин. Не её вина: в прошлой жизни ей очень нравился этот фильм, и многие фразы из него до сих пор звучали в памяти.
— Ха-ха! — Синь Ли расхохотался от души. — Вот это фраза! Прямо в точку! С этого дня, если кто-то вздумает меня рассердить, я скажу ему: «Дядя Ли зол — последствия будут серьёзными»!
Когда Синь Ли смеялся, Юньин впервые поняла, что значит «голос, сотрясающий черепицу». Она даже подумала, что если бы его поставили в ледяной пустыне, он бы вызвал несколько снежных лавин. Но в то же время ей стало ясно: Синь Ли вовсе не такой уж «злой» — на самом деле он добродушный и даже очень располагающий к себе.
Когда он наконец успокоился и насладился своим новым девизом, Юньин сказала:
— Дядя Ли, мне пора домой.
— А?! — Синь Ли как раз собирался громко позвать Синь Чжэня, чтобы испытать на нём свою новую фразу, но слова Юньин снова застали его врасплох. — Ты хочешь уйти? Куда?
Он взглянул на небо. Она провела с молодым господином всего два с лишним часа, а тот ждал её за горой целых три дня и три ночи! Это же совершенно несправедливо.
— Конечно, домой! Разве вы не пустите меня?
Тут Юньин вспомнила: её почти силой привёл сюда Синь Ли. Неужели теперь она навсегда останется здесь?
— Э-э… — Синь Ли почесал затылок и заглянул через голову девочки в дом, надеясь уловить хоть какой-то знак от своего господина. Но Лися стоял спиной к двери и явно не собирался вмешиваться. Что это значит?
— Неужели дядя Ли снова не может принять решение? Тогда позовите кого-нибудь, кто может, и я сама у него спрошу!
Юньин говорила так уверенно, что Синь Ли, у которого мыслительные способности были куда слабее, чем у Синь Чжэня, растерялся и не нашёлся, что ответить.
Внезапно из комнаты вылетел комок бумаги. Он пролетел над головой Юньин и упал прямо в протянутую ладонь Синь Ли. Тот развернул записку, прочитал и с отчаянием посмотрел внутрь:
«Молодой господин, не дай бог она уйдёт, а вы снова сорвётесь и побежите ждать за горой! Если что-то случится — нам несдобровать перед генералом!»
Хотя так думал, Синь Ли не посмел ослушаться Лися. Он махнул рукой и повёл Юньин к выходу:
— Можешь идти.
— Подождите! — Юньин остановилась. — Я хочу попрощаться с братом Лися.
Она подбежала к постели и, наклонившись, тихо прошептала ему на ухо:
— Брат Лися, я ухожу с дядей Ли. Не забудь вовремя принять лекарство. Вот баночка — если завтра я приду, а её содержимое не уменьшится, вкусняшек не будет!
С этими словами она развернулась и пошла за Синь Ли. Она не видела, как Лися, едва она скрылась за дверью, повернулся и прикоснулся к месту на постели, где она только что сидела, будто пытаясь удержать её тепло. В его узких глазах медленно разливалась тёплая нежность — настолько неожиданная, что вошедший в этот момент Синь Чжэнь чуть не попятился от испуга.
Лися мгновенно спрятал это выражение, как только заметил Синь Чжэня, и снова стал ледяным и отстранённым.
— Молодой господин, — осторожно начал Синь Чжэнь, всё ещё не оправившись от увиденного, — прикажете ли просить генерала прислать вам служанку?
Произнося слово «служанка», он невольно замялся и бросил взгляд за дверь, будто Юньин всё ещё стояла там.
«Нет!» — Лися инстинктивно захотел выкрикнуть это слово, но, к своему удивлению, не смог. С Юньин он легко говорил, а сейчас — ни звука. В конце концов он, как обычно, выразил отказ одним лишь холодным взглядом.
Синь Ли, проживший с ним много лет, прекрасно понял его без слов и сразу отказался от мысли спускаться вниз за служанкой.
Тогда Лися сделал движение, будто хочет писать. Синь Чжэнь тут же достал из-за пояса бумагу и кисть. Если бы Юньин увидела это, она бы очень удивилась: кисть оказалась не обычной, а той, что используют для подведения бровей — из чёрной сажи, а бумага была нарезана на маленькие квадратики размером с ладонь.
Лися быстро написал несколько иероглифов одной рукой. Синь Чжэнь прочитал и тихо уточнил:
— Построить мост через ручей Цишань… Вы хотите, чтобы госпожа Юньин могла свободно приходить? Нужно ли отвести стражников из сада в передний двор?
Лися слегка кивнул. После лекарства и еды жар спал, и сон начал клонить его вниз. Он прикрыл рот и зевнул.
Синь Чжэнь, увидев это, колебался, но всё же сообщил новость, полученную сегодня:
— Молодой господин, генерал прислал голубиную почту: велел вам готовиться к отъезду в столицу в сентябре.
Тот, кто лежал на постели, будто не услышал этих слов — не шелохнулся, даже веки не дрогнули. Синь Чжэнь понял: сообщение доставлено. И как бы молодой господин ни упрямился, перед генералом упрямство не пройдёт. Лучше сейчас позаботиться о том, чтобы он выпил лекарство.
Говоря о лекарстве, Синь Чжэнь посмотрел на баночку у изголовья. Содержимое выглядело не так, как раньше: не было ни полной банки, ни пустой, как два дня назад. Его осенило. Он открыл боковую дверцу и заглянул в уборную — следов лекарства там не было. Он широко распахнул глаза от удивления: неужели молодой господин сам выпил отвратительное зелье?
Но тут же отверг эту мысль. В детстве Лися ради лекарства готов был объявить голодовку, и лишь огромные усилия генерала позволили обменять горькие отвары на метод оздоровления из Ваньюэя. За последние десять лет он почти не болел, а в редкие случаи выздоравливал благодаря молодости и силе. За шестнадцать лет Синь Чжэнь ни разу не видел, чтобы его господин добровольно принял горькое лекарство.
Вернувшись к постели, Синь Чжэнь аккуратно начал убирать. Тут были незаконченные листы бумаги, таз с водой, в которой плавали красные и чёрные пятна и капли жира, чистая тряпица, аккуратно сложенная рядом, и учёная одежда из ледяного шёлка, сброшенная на пол. Случайно он заметил на подушке несколько тёмно-коричневых пятен — точь-в-точь как от лекарства. Затем обнаружил такие же следы на воротнике и рукавах рубашки Лися.
Он понюхал воду в тазу: запах чернил, лёгкий резкий аромат и едва уловимый привкус лекарства — явно не вся доза была вылита туда. Синь Чжэнь стал убирать ещё тщательнее и в итоге пришёл к выводу: за те два с лишним часа, что Юньин была рядом, его молодой господин выпил целую чашу самого ненавистного лекарства.
А тем временем Юньин, спеша вниз по тропе, у Аньланьской речки встретила Цяо Цюаня, который только что вышел из перцового поля. Увидев её, он лишь улыбнулся:
— Девочка Юньин, будь осторожна в дороге.
— Хорошо, дядя Цюань.
Они шли домой один за другим, но Юньин была рассеянна. Она всегда так: только потом вспоминает, что забыла найти ответ на какой-то вопрос.
На этот раз её мучило не загадочное поведение Лися или Синь Ли, а кукурузное поле в долине. По дороге Синь Ли всё время подгонял её, и, проходя по гребню холма, она забыла взглянуть — как там кукуруза? В прошлый раз она цвела, а теперь, через несколько дней, уже должны появиться молодые початки.
Но до молодой кукурузы ей было не добраться — неприятности настигли её у самого дома.
После свадьбы Цяо Юаньфана Юньин долго не навещала родителей. Восьмая госпожа Гу, несмотря на то что в старом доме обошлась с Юньин крайне грубо, спокойно продолжала оставлять Юаньгэня и Маньэр жить в доме Гуань. Правда, днём дети должны были приносить дрова для готовки и зелень для цыплят.
Юньин думала, что так и будет дальше, но некоторые люди, получив добро, не ценят его. Восьмая госпожа Гу, зная, что Юньин всё ещё заботится о брате и сестре, стала вести себя всё более нахально.
Едва Юньин рассталась с Цяо Цюанем и не успела войти во двор, как увидела Восьмую госпожу Гу, прислонившуюся к камню у ворот. Её живот уже слегка округлился.
— Тётя Гу… — вежливо поздоровалась Юньин.
— Юньин вернулась! Я так тебя ждала! — Восьмая госпожа Гу бросила взгляд на удаляющуюся спину Цяо Цюаня и презрительно скривила губы.
— Тётя Гу могла бы подождать внутри.
Юньин нарочно напомнила ей о строгости госпожи Цзя. Она была уверена: после прошлого раза Восьмая госпожа Гу не осмелится заходить в дом и болтать всякую ерунду — госпожа Цзя точно не потерпит такого.
И правда, лицо Восьмой госпожи Гу на миг застыло, но она быстро взяла себя в руки и приняла скорбный вид:
— Юньин, понимаешь, мне с каждым днём всё труднее… И аппетит разыгрался ужасно. Хотела купить немного сала, чтобы подкрепиться, но мы ведь только что отстроили дом — денег нет совсем. Вспомнила, как ты раньше приносила потроха, и все хоть немного мяса пробовали. Решила тоже купить… Но Маньэр маленькая — никак не может их нормально вымыть, всё равно воняют. Ты ведь…
— Тётя Гу, вы заставили Маньэр мыть потроха? — перебила Юньин. Учитывая, что беременность Восьмой госпожи Гу длится всего три месяца, как она могла поручить такую грязную работу маленькой девочке?
— Ну я же думала, раз ты её учила… Если бы я умела, сама бы вымыла! — голос Восьмой госпожи Гу стал тише под пристальным взглядом Юньин, и в конце она пробормотала: — Я же сама пробовала… Но даже у Маньэр получается лучше.
Юньин едва сдержала улыбку. Она давно слышала от госпожи Ян, что в доме госпожи Юэ стоит ужасная вонь. Та хвасталась, что готовит секретный рецепт для большого заработка. Лишь жена Цяо Ци узнала от мужа, что госпожа Юэ закупает в городе тонны потрохов и варит их дома. Тогда Юньин удивлялась, зачем ей это, но теперь, глядя на Восьмую госпожу Гу, всё поняла: они с госпожой Юэ задумали что-то вместе.
Восьмая госпожа Гу пришла не просто потому, что захотела есть потроха.
За полгода она привыкла считать заботу Юньин чем-то само собой разумеющимся. Всё, что та приносила домой под предлогом помощи, Восьмая госпожа Гу считала своей собственностью. Чтобы похвастаться перед соседями, она часто делилась этими «богатствами» с госпожой Юэ в старом доме. А потроха — особенно ценились в крестьянских семьях за свою жирность.
Поначалу госпожа Юэ и Восьмая госпожа Гу просто наслаждались вкусом. Однажды сын госпожи Юэ, Цяо Цзиньдань, вернулся домой и, отведав специально приготовленного для него пиршества, вдруг сказал, что предпочитает потроха, которые ел в прошлый раз. Разговор зашёл о ресторанном бизнесе в городе.
Цяо Цзиньдань, человек бывалый, вдруг осенило: почему бы не открыть маленькую закусочную, где главным блюдом будут дешёвые потроха? Это же золотая жила!
Идея сразу нашла поддержку у госпожи Юэ. Та тут же пригласила Восьмую госпожу Гу и убедила её присоединиться. А та, будучи беременной и мечтая создать лучшие условия для будущего ребёнка, с радостью согласилась на такой прибыльный бизнес.
http://bllate.org/book/3861/410523
Готово:
