Гуань Пин проводил свой выходной не на покое, а в заботах: утром осмотрел перцовые грядки, днём принялся проверять уроки Юаньгэня, а вечером немного посидел с госпожой Цзя. На рассвете следующего дня он уже спешил в городок, прихватив с собой еду, приготовленную Цзыюньин. Проводив его до ворот, девушка попрощалась с госпожой Цзя, свернула в сторону и, взяв в руки тесак, направилась на Западную гору.
Дорога, пройденная уже дважды, стала знакомой. Умудрившись обойти Цяо Цюаня, усердно пропалывавшего перцовые грядки, Цзыюньин за два часа добралась до хребта, где росли три магнолии. Только она остановилась, как перед ней возник человек.
— А… — даже пережив две жизни, Цзыюньин так испугалась, что вскрикнула и тут же развернулась, чтобы бежать.
— Куда побежала! — прогремел исполинский мужчина, стоявший в двух шагах от неё, и его голос ударил в уши, словно гром.
Синь-дай? Тот самый Синь-дай с оглушительным голосом, который то и дело грозился устроить драку?
Эта мысль мелькнула в голове Цзыюньин, и она мгновенно припала к земле, обхватив голову руками:
— Господин, помилуйте! Я просто почувствовала аромат цветов и забрела сюда случайно. Больше не посмею!
Пусть другие назовут её трусихой, боящейся власти, — но тот, кто однажды умер, во что бы то ни стало стремится избежать смерти второй раз. Ради жизни можно вытерпеть любое унижение.
— Ты впервые здесь? — Синь Ли вытаращил глаза, будто бы быки. Перед ним стояла девчонка лет десяти–одиннадцати, которая, однако, лгала с невозмутимым лицом.
— Абсолютно впервые, — чуть ли не подняла руку, чтобы поклясться, Цзыюньин. — Можно мне идти?
— Нельзя! — Синь Ли вспомнил наказ Синь Чжэня, отступил на два шага и смягчил голос: — Девочка, ты ведь пришла повидать Лися?
— Что вы сделали с Лися? — Цзыюньин забыла о страхе. Хотя она обменялась с ним всего двумя взглядами, ей запомнилась его одинокая, подавленная аура, и она уже считала его слабым и нуждающимся в защите.
Уловив тревогу в её голосе, Синь Ли вдруг почувствовал желание подразнить её и нарочито сурово фыркнул:
— Что сделали? Золотые деревья в долине — это сокровище нашего господина, бережёт их, как зеницу ока! А этот парень заленился, не стал собирать вредителей, из-за чего деревья заболели. Да ещё вздумал безумствовать: жечь дым, рассыпать золу и варить какую-то вонючую гадость. Теперь сидит в темнице и ждёт, когда его принесут в жертву золотым деревьям!
— Вы хотите сказать, что кукурузу уже не спасти? Неужели вы вообще не дали Лися спасти её? Это же ваша вина! Если бы вы поверили ему, всё обошлось бы! — Цзыюньин вспыхнула от возмущения. — Кто ваш господин? Позвольте мне поговорить с ним! Дым, зола — всё это придумала я, а не Лися! Я готова заключить с вашим господином договор: если в этом году кукурузу — то есть ваши золотые деревья — не удастся восстановить, то в следующем году я лично выращу для него целую долину здоровой кукурузы. Если не сдержу слово, тогда и наказывайте меня!
Вспомнив, что дома у неё ещё есть семена кукурузы, Цзыюньин почувствовала себя увереннее.
— Красиво говоришь, да только кто поверит ребёнку? — Синь Ли внутренне одобрил её заступничество за Лися, но внешне остался холоден.
— Ты можешь принимать решения? Если можешь — давай обсудим условия! Если нет — не теряй время, веди меня к Лися! — Цзыюньин металась в отчаянии. Темница? От одного этого слова её бросало в дрожь. Лися, хоть и крепкий, но кто знает, как его мучили все эти дни?
Эти слова заставили Синь Ли замолчать. Он почесал нос и, развернувшись, зашагал вверх по хребту:
— За мной!
Его длинные ноги делали огромные шаги, и Цзыюньин приходилось почти бежать, чтобы не отстать. Но тревога за Лися придавала ей сил, и она без труда преодолела весь путь. Пройдя по хребту около получаса, они вышли к ручью — верховью того самого водопада, что низвергался в долине.
Цзыюньин как раз собиралась спросить, как перейти поток, как вдруг Синь Ли резко подхватил её и, взревев:
— Ха-а-а!
…бросил себе на плечо. Цзыюньин почувствовала, как мир закружился, а очнувшись, уже стояла на другом берегу. Лишь тогда она осознала, что «Синь-дай» перепрыгнул через бурный поток шириной никак не меньше трёх метров, удерживая её на плечах. Лицо её побледнело от ужаса:
— Ты… ты…
— Не стой столбом, иди за мной! — Синь Ли никогда не умел говорить мягко: даже когда старался, его слова звучали, будто крик. Зарявшись на Цзыюньин, он зашагал по усыпанной плитняком дорожке, скрытой в густой листве.
Цзыюньин глубоко вдохнула, успокаивая сердце, и огляделась. Всё верно — это был верховье водопада из долины. Дорожка уходила вглубь леса и терялась у высокой каменной стены. Очевидно, вершина горы имела большое значение — иначе зачем строить такую массивную ограду?
Цзыюньин последовала за Синь Ли прямо к лунным воротам у подножия стены. Едва они приблизились, из-за ворот мелькнула фигура, готовая окликнуть их, но громогласный рёв Синь Ли опередил:
— Не видишь, кто перед тобой? Синь-дай! Продолжай нести службу.
Цзыюньин уставилась на исчезнувший за углом край зелёного одеяния и поклялась, что заметила под ним доспехи. На горе почти не ощущалась летняя жара, но всё же — доспехи? Не слишком ли это торжественно?
Внутри стены её чуть не занесло в знакомый парк из прошлой жизни.
***
Разноуровневые павильоны и искусственные горки разделяли бескрайний сад на несколько зон. Цзыюньин, работавшая раньше в цветочном магазине, сразу поняла: растения здесь распределены по сезонам цветения. Всё выглядело аккуратно, но методика имела серьёзные недостатки.
Знакомых и незнакомых видов было не счесть. По пути через сад она заметила немало растений, посаженных неправильно. Если бы не волнение за Лися, давно бы предложила Синь Ли исправить ошибки.
В углу сада находился уединённый дворик. Его называли уединённым потому, что за домом рос густой бамбуковый лес. Шелест листьев на ветру дарил ощущение прохлады и покоя после буйства цветов.
— Заходи, — остановился Синь Ли у ворот дворика. — Лися внутри.
— Внутри? — Цзыюньин оглядела скромный дворик, потом взглянула на далёкие изящные черепичные крыши и невольно вздохнула: богатые люди уж больно странные — даже темницу строят роскошнее любого дома в деревне Лицзяцунь. По крайней мере, красная черепица и стены явно стоили недёшево.
— Ты входишь или нет? — Синь Ли сверкнул глазами, будто готов был вцепиться в неё, если та замешкается.
Раз уж дошли до этого, Цзыюньин решила идти до конца. Если бы Синь Ли хотел причинить ей зло, зачем вести сюда? Но всё же дворик совсем не походил на темницу, и она не удержалась:
— Синь-дай, там ваш господин или Лися?
— Зайдёшь — узнаешь! Сколько болтовни! — Если бы Цзыюньин не была ребёнком и девочкой, Синь Ли пнул бы её ногой. Так и быть, он лишь толкнул её в плечо, чуть не сбив с ног.
Дворик оказался небольшим: напротив ворот стояли два соседних домика. В одном двери и окна были распахнуты, и внутри виднелась огромная книжная полка с множеством книг в традиционном переплёте. Хозяин явно любил учиться, но сейчас комната была пуста. Перед кабинетом стоял колодец, а на его краю беспорядочно лежало с десяток цветочных горшков — одни пустые, в других чахли жалкие ростки.
Перед вторым домиком была вымощена гладкая плитка, чистая до блеска, но оттого казавшаяся безжизненной. Двери и окна комнаты были наглухо закрыты, и ничего внутри разглядеть было невозможно.
Рядом с этим домом вела узкая тропинка к заднему двору. Цзыюньин не знала, идти ли по ней или как-то иначе, и обернулась — но Синь Ли уже исчез.
— Кто-нибудь здесь? — тихо спросила она и, решившись, двинулась по тропинке. Этот дворик выглядел куда скромнее роскошных павильонов в саду, так что, скорее всего, господин здесь не живёт. И уж точно это не темница. Может, это жилище тюремщиков? Тогда, чтобы навестить «узника», нужно сначала договориться со стражей?
Скрип!
Внезапно дверь закрытой комнаты отворилась изнутри.
— Лися?!.. Брат… — голос Цзыюньин дрогнул, ведь она не была уверена, что перед ней тот самый Лися, которого видела несколько дней назад.
На пороге стоял Лися в ледяно-голубом длинном халате с поясом. Волосы были перевязаны лентой того же цвета, несколько прядей мягко падали на лоб, слегка закрывая высокий лоб. Такой фасон одежды она видела у Гуань Пина — его шила госпожа Цзя. В городке Байцзяцзи таких не носили. Позже она узнала, что это называется «халатом книжника» — воплощение изящества и благородства, совершенно не похожее на практичную одежду земледельцев.
Глаза Лися были узкими — это Цзыюньин заметила ещё раньше. Но теперь узкие глаза в сочетании с приподнятыми бровями, прямым носом, тонкими губами, сжатыми в прямую линию, и решительным подбородком придавали ему совсем иной облик. Однако в его взгляде по-прежнему читалась та же одинокая, отстранённая грусть.
Увидев Цзыюньин, Лися тоже замер и машинально посмотрел за её спину, к воротам.
— Ты… Лися-гэ? — Цзыюньин ещё раз внимательно осмотрела стоявшего перед ней человека. Неужели одежда так сильно меняет человека? Или он всегда был таким, просто она раньше не замечала?
Лися опустил глаза на свои длинные пальцы, скрывая бурю чувств.
— Ты действительно Лися, — убедившись по его реакции, сказала Цзыюньин. Она точно знала: это тот самый Лися, что ухаживал за кукурузой в долине. Но почему же «Синь-дай», этот грубиян, сказал, что его посадили в темницу за небрежное отношение к золотым деревьям, а теперь он стоит здесь в такой одежде?
— Раз ты здесь, в порядке… Значит, кукуруза… золотые деревья в порядке? Кукурузную огнёвку победили! — Цзыюньин всё больше убеждалась в этом. Тревога постепенно уходила, и её глаза засияли. — Получается, этот злой Синь просто пугал меня? С тобой всё в порядке! А эта одежда — подарок господина за успех? Тебе очень идёт!
— Я же говорила: если вовремя заметить огнёвку, её можно уничтожить. Какой способ ты выбрал? Дым, отвар байбу, зола? Или всё сразу…
Вся тревога и сомнения, накопившиеся за дорогу, испарились, как только она убедилась, что перед ней — настоящий Лися. Она говорила без умолку, то спрашивая про кукурузу в долине, то интересуясь его судьбой, то советуя воспользоваться моментом и выпросить у «начальства» побольше привилегий.
Тихий, унылый дворик наполнился её звонким, как у соловья, голосом. Юноша, прислонившись к косяку, молчал, но его отчуждённость постепенно таяла, а холод в узких глазах сменился тёплым светом.
На стене над ними Синь Ли, растроганный до слёз, был вдруг схвачен за шиворот и стащен вниз мужчиной такого же роста и телосложения.
— Али, — прошипел тот, едва они коснулись земли, — если осмелишься своим рёвом разозлить молодого господина, клянусь, сброшу тебя с водопада!
Синь Ли мгновенно проглотил готовый вырваться рёв и, прикрыв рот ладонью, так же тихо ответил:
— Ачжэнь, зачем ты меня увёл? А вдруг с молодым господином что-то случится?
http://bllate.org/book/3861/410520
Готово:
