Все женщины в комнате были невестками рода Цяо. История с Юньинь, которую с детства отдали в дом жениха в качестве девочки-невесты, не считалась чем-то похвальным, поэтому никто не спешил заговорить. Госпожа Ли хотела было вставить пару слов, но, вспомнив, что сегодня особый день, лишь слегка шевельнула губами и, натянув неестественную улыбку, обратилась к Юньинь:
— А твоя свекровь почему не пришла?
— Вторая невестка, разве ты не знаешь, что госпожа Цзя никогда никуда не ходит в гости? — с ласковой улыбкой посмотрела на Юньинь госпожа Ян, сидевшая на канге, а затем нахмурилась и ответила госпоже Ли.
Госпожа Ян как раз произносила свадебное благопожелание: «Первый раз — до самых пяток, до седин в бровях», и прерываться сейчас было бы дурной приметой. Малая Ли прекрасно знала, что третья тётушка всегда защищает Юньинь и её брата, и потому весело засмеялась, подтянув Юньинь к открытой корзине с приданым:
— Кто бы ни пришёл — главное, что сердце у вас доброе. Мы очень рады.
Лишь тогда госпожа Ян удовлетворённо вернулась к своему занятию, а госпожа Ли аж кипятилась от злости. Но что поделаешь: среди женщин деревни Лицзяцунь только у госпожи Ян все трое детей — два сына и дочь — выросли здоровыми и целыми. У всех остальных были дети, умершие в младенчестве. Кого ещё просить украсить невесту Цяо Юаньфан, как не её? Госпожа Ли не хотела накликать беду на первую внучку, выходящую замуж. В этот момент она совершенно забыла о пяти внучках Юньинь, которых сама же и продала.
Госпожа Юэ упомянула Шаохуа не для того, чтобы спрашивать, пришли ли из дома Гуань, а с тревогой наблюдала, как Юньинь достала из узелка отрез ткани и изящный вышитый мешочек, положив их на незапечатанную корзину. Едва Юньинь отошла в сторону, госпожа Юэ мгновенно метнулась к корзине и схватила мешочек:
— Какая чудесная вышивка! Неужели это Шаохуа сама вышила?
Конечно, это была не работа Юньинь. Она, как и Маньэр с арифметикой, совершенно не умела шить и честно призналась:
— Я привыкла к тяжёлой работе и никогда не брала в руки иголку. Откуда мне вышивать такие узоры? Это моя свекровь, услышав о свадьбе Юаньфан, поспешила вышить. Называется «Подносите тарелку на одном уровне с бровями» — желает Юаньфан и её мужу жить в согласии до самой старости.
— Вот оно как! Попала в дом учёного человека — и речь сразу стала изысканней, чем у нас, простых деревенщин, — сначала похвалила госпожа Юэ, но тут же принялась подливать масла в огонь. Она встряхнула пустой мешочек и с притворным удивлением воскликнула:
— Как так? Внутри же ничего нет! Юаньхуэй, которая продана в услужение, вернулась и всё же подарила сестре украшения и шёлковые цветы. А ты, Шаохуа, разве не в рай попала? Почему не добавила Юаньфан побольше подарков?
На самом деле госпожа Юэ просто завидовала — ей было невыносимо видеть, что кто-то живёт лучше неё. Она не считалась с тем, что день свадьбы — радостный, и без зазрения совести тыкала в чужие раны, лишь бы другим тоже стало больно.
Цяо Юаньхуэй действительно была продана в услужение, и об этом стыдно было говорить. Но сегодня утром она вернулась домой с таким видом и такими нарядами, будто возвращалась победительницей, а не служанкой. Поэтому до сих пор никто и не упоминал, что она — чужая прислуга. Госпожа Юэ же без стеснения строила своё веселье на чужом горе.
* * *
Будто небеса решили, что в комнате ещё недостаточно суеты, едва госпожа Юэ договорила, как в дверях мелькнула фигура. Цяо Юаньхуэй изящно прислонилась к косяку, словно разделяя мир за дверью и внутри.
— Да уж, Шаохуа. Мешочек такой красивый — внутри не может быть пусто. Неужели ты…
Она не договорила, но все в комнате поняли её подозрение. Глаза госпожи Ли тут же, как прожекторы, уставились на Юньинь. К счастью, госпожа Ло, любительница ссор, сейчас была во дворе и хвасталась перед девушками и замужними женщинами деревни своим десятилетним сыном, который уже сдавал экзамен туншэна. Остальные в комнате, кроме разве что госпожи Юэ, умели хоть немного держать свои мысли при себе.
— Кхм-кхм, — не выдержала госпожа Ян. Она как раз закончила расчёсывать волосы Цяо Юаньфан и собиралась приступить к обрезанию пушков на лице невесты. Видя, что время поджимает, она нарочно кашлянула, давая понять госпоже Ли или малой Ли, чтобы они усмирили Юаньхуэй и не давали ей поддакивать Юэ. Хотя госпожа Юэ и была старшей невесткой в доме, по возрасту и авторитету её почти не замечали — ни госпожа Ли, ни госпожа Ян не считали нужным с ней церемониться.
Юньинь уже не была той тихоней, какой была раньше. С того самого дня, когда она продала себя, она начала сопротивляться. Не дожидаясь, пока заговорят малая Ли или другие, она, глядя на Юаньхуэй в дверях, усмехнулась:
— Юаньхуэй-цзе, если тебе и старшей невестке кажется, что в доме Гуань так хорошо живётся, давай поменяемся местами? Может, мне удастся разыскать тех пятерых сестёр, о которых вы и слышать забыли.
— Нет! — Юаньхуэй инстинктивно отказалась, но, увидев лёгкую усмешку Юньинь, разозлилась: — Кто сказал, что хочу меняться? Я не пойду в девочки-невесты!
— Верно, все знают, что я девочка-невеста в доме Гуань. Разве я могу распоряжаться в этом доме? Хотите знать, положили ли серебро в мешочек — спросите у моей свекрови. А сейчас я нахожусь под надзором свекрови, — Юньинь повернулась к госпоже Юэ, и её слова становились всё резче: — Старшая невестка, а вы знаете, кому подчиняется ваш сын Цзиньдань?
У госпожи Юэ был один больной вопрос: хоть она и родила Цяо Чэнцзиню единственного сына, тот с детства был воришкой и бездельником. Ему уже двадцать, а он всё ещё холостяк и целыми днями пропадает из дому, имея отдельный хуинь.
Как раз пару дней назад Юньинь в городке услышала, что у единственного игорного притона избили человека по имени Цяо Цзиньдань из деревни Лицзяцунь.
— Кстати, а где сегодня Цзиньдань? Такой прекрасный день — пусть приберётся, оденется получше, покажется женщинам во дворе. Может, найдёт себе невесту, — с видом заботливой родственницы сказала жена Цяо Ци, будто принимая эстафету от госпожи Ян, и потянула госпожу Юэ к выходу: — Посмотри, как весело трудится твоя невестка Лантоу с Юаньфэнь во дворе. Уже многие интересуются, как поживает Юаньхун.
В семье Цяо Чэнъиня все внуки подавали надежды. Если однажды Цяо Юаньгуй или Цяо Юаньфу добьются успеха, то статус всего рода Цяо взлетит. Значит, пора искать невесту для Цзиньданя. Услышав это, госпожа Юэ не усидела на месте и, поддавшись лёгкому нажиму жены Цяо Ци, вышла во двор.
— Ладно. Держи это. Пусть у вас будет много сыновей, — с облегчением сказала госпожа Ян, завершив последнее действие. Услышав приближающийся звук сухоцветов и гонгов, она положила подготовленный узелок на колени Цяо Юаньфан, поверх шкатулки с украшениями. Её работа «полной женщины» сегодня была окончена.
— Идут, идут! Мама, пойдёмте посмотрим, — тоже вздохнула с облегчением малая Ли. Она доверяла госпоже Ян, но всё же не верила, что родная тётушка госпожи Ли удержится до конца. Услышав всё громче звучащие гонги, она почтительно подхватила свекровь под руку. Как прямая родственница, госпожа Ли должна была сидеть в гостиной и принимать поклоны жениха.
Когда свекровь и невестка вышли, госпожа Ян похлопала Юньинь по плечу в утешение:
— Вы трое уже почти взрослые. Сегодня я была «полной женщиной» для Юаньфан, а в будущем смогу быть и для вас двоих.
По её мнению, если род Цяо возвысится благодаря Цяо Юаньгую или Цяо Юаньфу, госпожа Ли непременно выкупит Юаньхуэй домой. А Юньинь в доме Гуань — госпожа Цзя, когда придёт время свадьбы, уж точно не забудет пригласить свою.
Госпожа Ян тоже вышла во двор, а Юньинь не хотела оставаться в этой незнакомой комнате с двумя незнакомыми сёстрами и собралась последовать за ней. Но тут её за запястье схватила стоявшая у двери Цяо Юаньхуэй.
— Ты чего хочешь? — Юньинь была ниже Юаньхуэй на полголовы и, отстранившись на полшага, пришлось смотреть на неё снизу вверх.
Юаньхуэй вынула изящный вышитый платок и с отвращением вытерла руки:
— Он уехал! И больше не вернётся в Байцзяцзи.
Она вдруг без всякой связи бросила это Юньинь. Та растерялась, моргнула и, оглянувшись на такую же озадаченную Цяо Юаньфан у кровати, ткнула пальцем себе в нос:
— Вы со мной говорите?
— Да ладно! — Юаньхуэй гордо вскинула подбородок: — Послезавтра я уезжаю вместе с нашей госпожой в уездный город. Ты больше никогда его не увидишь.
— А, ну счастливого пути, — сказала Юньинь. Похоже, у Юаньхуэй голова не в порядке. Бедняжка! Кто велел вашей семье гнаться за богатством и продавать тебя в услужение? Не хотели — не подписывали бы кабалу.
— Тебе совсем не жаль? — настаивала Юаньхуэй, всё ещё преграждая дверь.
Юньинь понимала, что силой не вырвется, и поэтому просто вернулась к краю кана и села, не желая обращать внимания на сумасшедшую.
— Шаохуа, я с тобой разговариваю!
— Меня зовут Цяо Юньинь, — скрестила руки на груди Юньинь, решив отстоять своё право.
— Хорошо, Цяо Юньинь. Младший господин Ли увезён старшим господином в уездный город и, возможно, никогда больше не вернётся в Байцзяцзи. Больше не пытайся привлекать его внимание своими жалкими уловками! Тебе не больно?
Юаньхуэй наступала, будто не уйдёт, пока не увидит слёз на лице Юньинь.
На этот раз Юньинь просто стала разглядывать оставшиеся в комнате украшения. В душе она сокрушалась о судьбе древних женщин: ещё не вышла замуж, а вещи из комнаты уже почти все разобрали. Гань и Му, говорят, всё поделили между собой. Эту комнату после отъезда Юаньфан собирались отремонтировать и отдать Сяо Бао с У Даху.
— Ты меня слышишь? — Юаньхуэй уже совсем потеряла вид благовоспитанной девушки и была готова вцепиться в Юньинь.
— Раз услышала — обязательно отвечать? Кто так решил? — Юньинь слышала, но не испытывала ни волнения, ни особого интереса. Ли Чанхай для неё был просто прохожим. За это время столько всего случилось — она давно забыла про того противного, но забавного толстячка, которого и обманула, и сама была обманута.
— Ты… — Юаньхуэй взорвалась от ярости и бросилась на Юньинь, вытянув пальцы с острыми ногтями, словно лезвия.
— Не можешь победить словом — лезешь с кулаками? Цяо Юаньхуэй, ты совсем без чести, — сказала Юньинь, заранее приготовившись. Не зря она села на край кана. Увидев, что дело плохо, она легко оттолкнулась руками и запрыгнула на кан, спрятавшись за спиной сидевшей там Цяо Юаньфан: — Юаньфан-цзе, твоя сестра хочет устроить кровопролитие прямо на твоей свадьбе.
Цяо Юаньфан уже собиралась помочь сестре схватить Юньинь, но эти слова её остановили. В последние дни госпожа Ли не переставала твердить, что нельзя допускать никаких несчастий и дурных примет. Она тут же отказалась от мысли ловить Юньинь и даже сделала замечание сестре:
— Юаньхуэй, не шали.
— Цзе! — Юаньхуэй не могла поверить, что родная сестра предаёт её. Она скрипнула зубами от злости: — Ты позволяешь этой нахалке обижать твою родную сестру?
— Скажи бабушке потом, — тихо подсказала Юаньфан, услышав снаружи громкий смех — жених Ли Нань уже кланялся родителям. Она нервно воскликнула: — Юаньхуэй, тебе же меня провожать! Не растрёпай наряд и украшения.
Юаньхуэй пришлось отступить. Но она ещё долго сверлила Юньинь злобным взглядом:
— Лучше оставайся дома.
После проводов она должна была обедать в доме Ли, а потом вернуться. В шесть часов вечера за ней приедет карета из дома Ли в городке, и времени у неё мало.
Юньинь ответила ей таким же вызывающим взглядом. Она не дура — конечно, пойдёт на пир в доме Ли. Ведь сегодня утром она уже принесла свадебный подарок от дома Гуань, и жена старосты даже похвалила, что в доме Гуань наконец-то появился человек, умеющий вести дела.
Ли Нань в окружении молодёжи увёз невесту. Цяо Юаньхуэй, как родная сестра, ехала с ней — это было естественно. А Юньинь, поскольку прошло меньше ста дней с её собственного «замужества», по обычаю не имела права сопровождать невесту. Она лишь символически проводила Юаньфан до ворот двора вместе с госпожой Ли и другими. Глядя, как госпожа Ли и малая Ли рыдают навзрыд, она не понимала: ведь это же не разлука навеки, да и замуж выходит в ту же деревню — зачем плакать, будто умерли родители?
http://bllate.org/book/3861/410516
Готово:
