Лися покачал головой и легко подтолкнул Цзыюньин сзади. Его пальцы невольно коснулись её выступающей лопатки. Он сжал губы, отвёл руку и задумчиво посмотрел на ладонь. Когда же его взгляд снова упал на девочку, чей рост едва достигал ему до груди, в глазах мелькнуло раздражение — такое, что он сам не замечал.
— Лучше я посижу здесь, — сказала Цзыюньин, устраиваясь у края скамьи, и принялась выкладывать из бамбуковой корзины припасы: — Лися-гэ, ты сегодня завтракал? Я принесла особенно много. Вот рисовые лепёшки с корочкой — после завтрака специально оставила их в кастрюле, чтобы пропарились. А это салат из сушеного папоротника. А вот это ты точно не пробовал — паста из ферментированных бобов с перцем.
Вчера, когда Лися ел, его глаза так ярко блестели — этот образ до сих пор стоял перед глазами Цзыюньин. Ей казалось, что бедняжка Лися вызывает искреннее сочувствие, и даже маленькая помощь поднимала ей настроение. Да и, в конце концов, ей всё равно нужно было ладить с ним — ведь именно от него зависела её доля с продажи кукурузы. Не подольститься ли ради выгоды?
Однако Лися тем временем подошёл к дальнему углу, взял целое блюдо цветочных пирожков и чайник с отличным чаем и поставил всё это рядом с Цзыюньин, давая понять, что пора есть. В его глазах эта девочка напоминала канарейку, которую он когда-то держал. Птичка весело чирикала, даря ему долгие дни оживлённого одиночества, но со временем всё больше худела и в конце концов умерла от голода в клетке. Он хотел и дальше слушать болтовню Цзыюньин и не допустить, чтобы она умерла с голоду так же рано.
Так оба, движимые сочувствием друг к другу, настаивали, чтобы собеседник съел побольше их еды, и их отношения становились всё теплее. После еды Цзыюньин повела Лися по долине и, к счастью, обнаружила несколько кустов байбу — теперь она могла быть спокойна.
Она ещё раз напомнила Лися о мерах предосторожности при использовании других методов борьбы с вредителями и сказала, что, возможно, зайдёт в горы только через несколько дней, чтобы проверить, как подействовали средства.
К тому моменту Лися уже почти перестал думать о вредителях; услышав, что Цзыюньин не придёт несколько дней, он нахмурился. Но Цзыюньин даже не обратила на это внимания — быстро собрала вещи и ушла.
Цзыюньин не знала, что Лися только что собрал для неё целую корзину гардений и проводил её до подножия горы. А на гребне холма уже появилась могучая фигура — тот самый «злодей Синь», о котором она только что предупреждала Лися, чтобы тот был осторожен.
Синь Ли, как и Лися, смотрел, как силуэт Цзыюньин становился всё меньше и меньше. В конце концов, не выдержав молчания своего молодого господина, он заговорил:
— Молодой господин, это моя вина. Сейчас же прикажу вновь закрыть западный склон Цишаня.
Раньше такой запрет уже вводился — и с хорошим эффектом. Но в последние два года сначала один охотник пробрался наверх. Если бы они вовремя не спустили дикого кабана, тот, возможно, добрался бы до долины с прудом, и тогда покой молодого господина был бы нарушен.
Потом охотник почему-то перестал появляться, но теперь возникла эта десятилетняя девчонка. Кто знает, не приведёт ли она сюда своих родных?
Лися махнул рукой, бросил Синь Ли в руки найденный байбу и указал на кукурузные поля, заполонившие долину. Затем, заложив руки за спину, он просто стоял и спустился по склону, по которому Цзыюньин ранее каталась, как по горке. Если бы она увидела это, наверняка испугалась бы.
— Молодой господин, неужели вы всерьёз собираетесь слушать детскую болтовню? — Синь Ли со стоном тоже скатился по склону. Он слышал каждое слово Цзыюньин, сидя в кроне дерева, и всё это казалось ему совершенно невероятным.
Лися бросил на него взгляд. За десять лет совместной жизни одного взгляда было достаточно, чтобы Синь Ли понял его мысли. Он вздохнул:
— Ладно, молодой господин. Всё равно вы с генералом способны на всякие безумства ради этой женщины.
С другой стороны, Синь Ли сочувствовал положению «Лися» и обычно без возражений выполнял любые его решения, даже самые нелепые.
Когда Цзыюньин вернулась домой, она столкнулась с Гуань Пином. Несмотря на то что они теперь считались «мужем и женой», Гуань Пин встретил её с тревогой:
— Юньинь, дядя Лю велел передать: фасоль прибыла — целая тысяча цзиней! Хватит ли тебе? Что ты вообще задумала? И что такое фасоль?
Гуань Пин ничего не знал о прошлом инциденте с плесневелой пастой из бобов. Узнав от мастера Лю, что за тысячу цзиней фасоли заплатили целую тысячу лянов серебра, он сильно встревожился. Цзыюньин же чуть не подпрыгнула от радости — ведь перец на грядках уже начал краснеть, и теперь, наконец, прибыла фасоль!
— Правда, целая тысяча цзиней? — По условиям договора с управляющим Лю, из этой тысячи ей полагалось отдать «Чжэньвэйцзюй» пятьсот цзиней пасты из бобов, а остальные пятьсот становились её оплатой. Если фасоли действительно столько, она могла оставить всего несколько десятков цзиней на семена, а всё остальное пустить в дело и заработать неплохие деньги.
— Да! — воскликнул Гуань Пин. — Управляющий Лю спрашивает: прислать ли тебе фасоль домой на своей повозке или тебе самой найти кого-то для перевозки? Что ты вообще собираешься делать?
Гуань Пин волновался искренне — боялся, что Цзыюньин вляпается в какую-нибудь историю. Сейчас он ещё не в силах защитить её.
Но в этот момент в голове Цзыюньин вдруг всплыли неприятные воспоминания из прошлой жизни. Её круглое, ещё недавно сияющее от радости лицо мгновенно потемнело:
— Гуань Пин-гэ, не волнуйся. То, чем я займусь, не имеет отношения к вашей семье. Я не трону ни одного вашего монета и не повлияю на твои экзамены.
— Нет… я… — Гуань Пин растерялся, хотел что-то объяснить, но не знал, с чего начать. Он действительно боялся, что если с Цзыюньин что-то случится, она может потратить те двести с лишним лянов, которые он отложил на учёбу. Хотя, впрочем, именно Цзыюньин помогла ему вернуть эти деньги.
Госпожа Цзя услышала их спор из дома, но не вмешалась, пока оба не вошли внутрь. Тогда она прямо сказала Гуань Пину:
— Пинь-эр, разве я не говорила тебе? Юньинь вправе делать то, что считает нужным. Раз она стала твоей женой, это ещё не значит, что должна слушаться тебя во всём.
Эти слова пришлись Цзыюньин по душе. Увидев, как Гуань Пин покорно склонил голову, она почувствовала, что злость уходит. Мужчин ведь не перевоспитаешь за один день. Она верила: при такой разумной свекровке, как госпожа Цзя, Гуань Пина вполне можно превратить в преданного, как пёс, мужа.
— Юньинь, я не переживаю за экзамены, — Гуань Пин заметил, что она обижена, подошёл ближе и, положив учебную сумку, извинился. Он огляделся: — Кстати, мама сказала, что Юаньгэнь с Маньэр живут у нас. Где они?
— Сходи к реке, наверное, пошли домой ужинать, — ответила Цзыюньин. Ей было нелегко с рано повзрослевшим и упрямым Юаньгэнем: мальчик настаивал на том, чтобы есть дважды в день у семьи Гу, мотивируя это тем, что нельзя позволять Восьмой госпоже Гу экономить и на жилье, и на еду. Из-за этого Маньэр постоянно ворчала, а Цзыюньин переживала, что дети не получают достаточно еды и скоро потеряют весь вес, который набрали за последнее время.
На следующий день был базарный день. Гуань Пин отправился в горы проверить капканы — ведь вчера Цзыюньин принесла домой всего одного кролика.
Цзыюньин же повела своих шумных младших брата и сестру на второй рейс бычьей повозки Цяо Ци в городок. Ей нужно было осмотреть фасоль и закупить всё необходимое для приготовления пасты из бобов.
На этот раз они вошли в «Чжэньвэйцзюй» через главный вход — в это время дня ещё оставались остатки мясных булочек, и Цзыюньин решила угостить младших вкуснятиной. Трое сели за тот же стол, за которым сидели раньше. Управляющий Лю как раз спускался по лестнице и увидел, как эта ещё сама ребёнок девочка заботится о своих младших с такой заботой и вниманием. Он вдруг вспомнил тот весенний утренний час и тепло улыбнулся про себя: «Вот видишь, добрые дела не остаются без награды».
— Дядя Лю! — Цзыюньин сидела так, что отлично видела лестницу, и, заметив управляющего, радостно окликнула его. Только произнеся это, она поняла, что вела себя слишком вольно, и смущённо высунула язык. Просто новость о прибытии фасоли так её обрадовала!
— Уже получила подтверждение? — Управляющий Лю, не обидевшись, подошёл к её столику. Он и его брат мастер Лю так спешили, что приказали каравану ехать день и ночь без остановки, сократив обычный месячный путь на целых десять дней.
— Это брат и сестра Юньинь, — продолжал он ласково. — Зовите меня тоже дядей Лю.
Он велел слуге принести детям сладости, которые обычно подавали только в обед:
— Возьмите, пусть едят дома.
— Спасибо, дядя Лю! — Юаньгэнь, хоть и мал, отлично читал настроение людей. Он велел Маньэр и себе поклониться управляющему Лю по всем правилам.
— Молодец, — одобрительно кивнул управляющий Лю и задал детям несколько вопросов. Затем неожиданно предложил: — Юньинь, почему бы тебе не отдать Юаньгэня учиться в городскую академию? Гуань-сяо скоро сдаст экзамен на сюйцая и начнёт ездить в уездный город. Пусть пока он ещё здесь, возьмёт брата под своё крыло.
— Как я сама до этого не додумалась? — Цзыюньин с виноватым видом погладила Юаньгэня по голове и заметила, как его глаза сначала вспыхнули надеждой, а потом снова потускнели. Она поняла: мальчик опять начал думать лишнее.
— Сейчас подумать — не поздно. Ему же всего шесть лет, — улыбнулся управляющий Лю. Когда дети закончили есть, он провёл их во двор. Там стояли десять мешков фасоли — зрелище впечатляющее. Цзыюньин осмотрела фасоль: качество было отличное. Она дала Юаньгэню и Маньэр по горсти, чтобы те играли, а сама сказала управляющему Лю:
— Я не ожидала такого количества фасоли. По нашему договору отдать вам половину — это уже не совсем честно. Я хотела оставить всего несколько десятков цзиней на семена, но теперь, когда фасоли так много, я приготовлю вам семьсот цзиней пасты. Для этого понадобится полторы тысячи цзиней перца, а у меня есть только четыреста. Если я всё это использую, мне не останется перца на приправу.
— Не волнуйся об этом, — успокоил её управляющий Лю. — Вне этих стен перец называют «ядовитыми красными ягодами» и он почти ничего не стоит. Недавно я уже начал скупать его по цене один монет за цзинь. Когда вчера прибыла фасоль, я специально послал людей узнать: в окрестностях уже собрали восемьсот цзиней, а в других местах ещё несколько сотен. Хватит не только на пасту к «Байцзяцзи», но и на весь годовой запас саженцев перца.
Теперь, когда всё было готово, Цзыюньин приступила к закупкам. Во-первых, нужен был большой котёл для варки фасоли — в Байцзяцзи с этим проблем не было. Во-вторых, для домашнего употребления пасты требовалась соль в пропорции один к пяти. Чтобы приготовить сто цзиней острой пасты, нужно было купить двадцать цзиней соли — это можно было решить прямо в «Чжэньвэйцзюй».
Наконец, эту тысячу цзиней фасоли и все закупленные товары Цяо Ци погрузил на повозку ближе к вечеру, когда мало кто ездил. Юаньгэнь и Маньэр, наигравшись за день в городе, уснули, прислонившись к мешкам с фасолью. Цзыюньин тоже клевала носом, но заметила, что Цяо Ци что-то хочет сказать, но молчит. Она собралась с силами и спросила:
— Дядя Ци, если хочешь что-то сказать — говори прямо. Здесь ведь нет посторонних.
Цяо Ци не ожидал, что его раскусит ребёнок. Он почесал затылок:
— Юньинь, дядя Ци хочет передать твоему дяде Цюаню дело по продаже охотничьих шкур и мехов. Как думаешь, можно?
Дядя Цюань? В голове Цзыюньин всплыл образ крепкого мужчины лет двадцати трёх — младшего сына госпожи Ян. Он был вдовцом и воспитывал трёхлетнего сына Цяо Юаньчэна. Мальчика держала при себе госпожа Ян, а сам Цяо Цюань почти всегда работал в городке, и его редко можно было увидеть в деревне Лицзяцунь.
Продавать шкуры и меха — дело небольшое: за поездку можно было заработать пять-шесть монет, да и то только по базарным дням. Стоило ли Цяо Ци так мучиться?
Видя её недоумение, Цяо Цюань сам пояснил:
— Твой дядя Цюань, хоть и говорит, что работает в городке, на самом деле помогает вывозить ночные отходы. Эта работа грязная и тяжёлая, но даже на неё сейчас есть очередь. Недавно он лишился этого заработка, а дома ещё Юаньчэн растёт. Я, конечно, не против содержать племянника, но твоя тётя Ци… ну, ты понимаешь.
Цяо Ци не договорил, но Цзыюньин и так знала: его жена — женщина не злая, но язык у неё острый. А Цяо Цюань, как жаловалась госпожа Ян, слишком гордый — такие слова слушать не станет. Цяо Ци, зная характер брата и любя его, не знал, как помочь, и решил отдать ему свой маленький, но надёжный источник дохода.
http://bllate.org/book/3861/410514
Готово:
