— Значит, у неё в доме и серебра-то — только те немногие ляны, что она припрятала? Да и те — разве много? Неужели не оставить их сыну Гуаню на экзамены сюйцая, а тратить на покупку этой девчонки Юньин? — Впрочем, некоторые из присутствующих женщин и сами позавидовали цене Юньин. Ведь за два года десять лянов серебра — это целое состояние!
Подумав об этом, женщины вновь посочувствовали Восьмой госпоже Гу: с таким мужем, как Цяо Муту, ей и впрямь не повезло. Неудивительно, что она пытается хоть как-то уравновесить жизнь через Юньин. Наверняка почти всё серебро от продажи девочки осталось у неё самой, а Цяо Муту получил лишь копейки.
Разве не так устроены сплетницы? Юньин же просто хотела, чтобы все узнали, как Восьмая госпожа Гу требует от неё невозможного. Она и не рассчитывала, что та понесёт какое-то наказание. После этого случая Восьмая госпожа Гу, возможно, перестанет считать, будто всё, что она делает, — в порядке вещей. Этого и было достаточно. Юньин никогда не надеялась, что кто-то выступит в роли справедливого защитника.
— Юньин, скорее иди домой. Если твоя тётя Гу вдруг снова позовёт тебя на какую-нибудь работу, сразу сообщи мне. Я сама за тебя постою. Третья тётя-старейшина знает, что ты переживаешь за Юаньгэня и Маньэр. Я буду время от времени наведываться сюда вместе с тётей Ма. Если застану, как она обижает детей, ей не поздоровится, — шепнула госпожа Ян, воспользовавшись паузой в разговоре других женщин и подойдя к Юньин у очага. Её решительный вид убедил Юньин: сказанное — не пустые слова.
Юньин и впрямь удивлялась, откуда у Цяо Муту столько людей, когда он вернулся домой. Теперь она поняла: за всем этим стояла третья тётя-старейшина. Девочка энергично кивнула в ответ.
— Кстати, только сегодня услышала от тёти Ма: позавчера вечером твоя тётя по отцу приходила к ним. Свадьба твоего двоюродного брата Цяо Юаньфана, скорее всего, состоится уже через пару дней.
Юньин не удивилась, что свадьба Цяо Юаньфана ускорилась. Юаньгэнь как-то рассказывал, что Цяо Байшэн уже давно прикован к постели; если вдруг случится беда, в течение целого года в доме Цяо нельзя будет устраивать свадьбы. Но странно, зачем третья тётя-старейшина заговорила об этом именно сейчас?
Увидев растерянность девочки, госпожа Ян вдруг вспомнила, что Юньин ещё не достигла и десяти лет, рано осталась без матери и вряд ли разбирается во всех тонкостях родственных отношений. Госпожа Цзя, хоть и пожилая, на деле совершенно несведуща в домашних делах — иначе после смерти охотника Гуаня к ней бы все отвернулись. При мысли об этом госпоже Ян стало грустно, и она поспешила объяснить:
— Ведь вы из одного села, да и ты — двоюродная сестра Юаньфана. По обычаю, решение должен принимать твой свёкор, но он не может далеко выходить из дома, да и раньше никогда не умел поддерживать связи с роднёй, так что у вас нет поддержки. Теперь, когда ты вошла в их дом, тебе придётся взять на себя заботу об этих делах.
— Каких дел? — Юньин растерялась. Почему всё звучит так серьёзно? По её мнению, госпожа Цзя вовсе не была неумехой в общении: просто раньше она редко общалась с односельчанами, потому что считала их ниже своего происхождения.
— Да о приданом, конечно! — воскликнула госпожа Ян, заметив, что разговор госпожи Ма и других женщин подходит к концу. Она быстро объяснила Юньин правила родственных подарков: в их случае, как двоюродным сёстрам, Юньин обязана внести хоть немного на приданое для Юаньфана.
Юньин спокойно выслушала, но по возвращении домой сразу же рассказала об этом госпоже Цзя. Та согласилась дать приданое, хотя и не слишком щедрое, и тут же достала из сундука отрез тонкой хлопковой ткани, велев Юньин приготовить его и отправить в дом старосты, как только свадьба будет окончательно назначена.
На следующий день в доме Цяо Муту с самого утра начали выносить вещи: собирались за пару дней перестроить крышу и возвести новую стену. Не собирались строить глиняный дом — хватит и двух-трёх деревянных комнат, которые пять-шесть крепких мужчин возведут за два-три дня. Но даже за это короткое время Юаньгэня и Маньэр отправили к семье Гуаня по указанию Восьмой госпожи Гу.
Едва Юньин открыла дверь, чтобы пойти умыться у реки, как увидела, как её младшие брат и сестра с трудом несут большую корзину за спиной у пруда. Она поспешила к ним и обнаружила в корзине одежду и постельное бельё.
— Шестая сестра, всё испачкано, — сказал Юаньгэнь, лицо которого было в пятнах грязи, указывая на вещи, которые Юньин ещё вчера тщательно выстирала. Сегодня утром Цяо Муту, даже не предупредив детей, по благоприятному времени, рассчитанному Восьмой госпожой Гу, проткнул крышу палкой. Вещи в их комнате Восьмая госпожа Гу успела спрятать под кровать, но сами дети оказались в беде.
— Ладно, сейчас выстираем, — вздохнула Юньин, решив, что это её участь. У реки она узнала подробности: Восьмая госпожа Гу сказала, что в доме сейчас беспорядок, и лучше детям пока пожить у семьи Гуаня.
Маньэр радостно засияла:
— Здорово! Теперь я постоянно буду видеть шестую сестру и тётю Цзя и смогу есть вкусняшки!
А рано повзрослевший Юаньгэнь горько произнёс:
— Шестая сестра… а правда, что мы с Маньэр — несчастливцы? Почему нас никто не хочет?
Слова эти заставили Юньин сжать горло от боли.
— Как ты можешь так думать? Разве я не всегда с вами?
— Но говорят, что шестая сестра теперь чужая, из другого дома. Кто же покупает жену и берёт с собой двух обуз?
Глаза Юаньгэня, на миг загоревшиеся надеждой, снова потускнели. Слово «обуза» он уже понимал.
— Юаньгэнь, слушай меня внимательно. Я никогда не считала вас обузой. И клянусь: что бы ни случилось в будущем, мы трое всегда будем одной семьёй, — твёрдо сказала Юньин. Теперь она больше не была во власти семьи Цяо. Она верила: настанет день, когда всё, что скрыто в тени, выйдет на свет, и она сможет открыто дать детям достойную жизнь.
Из-за этой задержки Юньин вспомнила о встрече с Лися у магнолии лишь тогда, когда солнце уже почти достигло зенита. Забыв даже позавтракать, она схватила приготовленные с вечера вещи и побежала.
Вчера она уже проложила маршрут, поэтому сегодня почти не теряла времени и добралась до места, хотя и с опозданием более чем на два часа. Вершина холма, где росла магнолия, хоть и находилась под прямыми солнечными лучами, не казалась жаркой: густая крона дерева и прохладный ветер с горы делали своё дело.
Юньин только схватилась за лиану, чтобы начать подъём, как та сама потянулась вверх. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Лися. В его узких глазах читалось лёгкое упрёк — за опоздание — и вопрос: что задержало?
— Лися-гэ, ты долго ждал? — спросила Юньин, встав на ноги и отряхивая с одежды травинки. Заметив жёлтую пыльцу магнолии на его тёмно-синей рубашке и волосах, она поняла: он ждал уже немало времени.
Лися чуть приподнял уголки губ. Юньин показалось, что сегодня он стал ещё привлекательнее: его улыбка теперь выражала настоящее настроение, в отличие от вчерашнего дня, когда лицо его было непроницаемо.
— Лися-гэ, это «байбу». Такое растение растёт здесь, в горах. Если сварить его и опрыскать «золотые деревья», можно избавиться от вредителей. Ещё можно ночью развести костёр в верхней части долины — дым тоже поможет. А если поджечь костёр прямо под деревьями, часть кукурузной огнёвки, уже превратившейся в мотыльков, сгорит. Пепел после остывания тоже можно рассыпать под деревьями — он тоже отпугивает вредителей.
Юньин с гордостью показала Лися корни и стебли байбу, перечисляя все придуманные ею методы борьбы с насекомыми. Взглянув на бескрайние заросли «золотых деревьев» в долине, она мечтательно улыбнулась.
Но через мгновение её мечтательность сменилась недоумением:
— Лися-гэ, а для чего вы выращиваете эти «золотые деревья»? Когда их плоды можно есть?
Слово «есть» заставило Лися замереть. «Золотые деревья» достались его приёмному отцу от купца из Ваньюэ. Даже сам купец не знал, какие части дерева съедобны. Но однажды он посадил их, и золотистые плоды так напомнили ему великолепие императорского дворца, что приёмный отец и назвал их «золотыми деревьями».
Мать Лися всегда увлекалась редкими цветами и растениями, но жила далеко, в столице. Он редко её видел, но каждый раз, когда ему удавалось вырастить что-то, чего она ещё не видела, мать навещала его. В этом году он хотел подарить ей именно «золотые деревья». Но… «есть»? Это его озадачило.
Юньин, не дождавшись ответа, вспомнила, что Лися не может говорить, и смущённо улыбнулась:
— Прости, я забыла, что ты не можешь говорить. Мы, простые крестьяне, едва сводим концы с концами, и, увидев, как эти деревья так пышно растут даже на такой земле, я сразу подумала о наших посевах проса, которые не растут, хоть тресни. Если бы плоды «золотых деревьев» можно было есть, их хватило бы всей деревне на целый год! Маньэр бы, наверное, обрадовалась до безумия…
Говоря это, Юньин вдруг поняла: рядом с таким человеком, который просто слушает, не сплетничает и не спорит, очень легко. Все неприятности, случившиеся с ней вчера и сегодня утром, которые она не могла ни отразить, ни рассказать госпоже Цзя, теперь вылились наружу. Она незаметно для себя наговорила много лишнего. Украдкой взглянув на Лися, который стоял, слегка опустив голову, она заметила, как длинные ресницы отбрасывают тень на его щёки, и снова тихо вздохнула: «Какие у него красивые глаза…»
Конечно, Юньин не собиралась выкладывать Лися всю правду — она лишь пересказала то, что и так знали все в деревне.
Лися молча слушал. На самом деле он ждал у магнолии целое утро. С детства он рос одиноко в доме на вершине Цишаня. Кроме приёмного отца, обучавшего его наукам, и двух телохранителей, с которыми проводил больше всего времени, у него не было никого. Все они были мужчинами и вряд ли стали бы болтать о бытовых проблемах бедных крестьянских семей. Слушая Юньин, он мысленно представлял описываемых ею людей и события, и время пролетело незаметно.
Юньин говорила до тех пор, пока не почувствовала сухость во рту. Потянувшись за поясом, она вдруг поняла: утром, в спешке, взяла еду, но забыла воду.
— Какая же я дура! — шлёпнула она себя по лбу.
Лися не ожидал такого поворота и попытался остановить её, но опоздал. Он с недоумением посмотрел на неё.
— Жажда мучает, воды не взяла, — пояснила Юньин, поднимаясь и глядя в сторону долины. Ветер колыхал высокие заросли кукурузы, создавая волны зелени, а вдалеке, у водопада, сверкало озерцо — так и манило.
На плечо легла рука — Лися тоже встал и лёгким жестом указал на озерцо.
— Спустимся? Но что, если нас поймают? — вспомнила Юньин вчерашний грозный окрик Синь-дая и поёжилась. Жизнь дорога, и беречь её надо.
Лися покачал головой. В его глазах на миг мелькнула тень одиночества и печали — Юньин заметила это.
Она много читала и смотрела передачи о жизни в феодальном обществе и знала, как тяжела участь слуг. Именно поэтому она решилась продать себя — лишь бы не повторить судьбу своих пяти старших сестёр, которые, наверное, где-то страдают в чужих домах. Подумав, что глухонемой слуга, вместе со старым садовником ухаживающий за всей этой долиной кукурузы, вряд ли сам выбрал такую жизнь, Юньин почувствовала к нему ещё больше сочувствия.
— Если никого нет, то ладно. Я ведь тоже проголодалась. А ты? — Юньин похлопала по бамбуковой корзинке за спиной и первой скатилась по склону, оставившемуся от вчерашнего спуска. — Это как горка! Когда Юаньгэнь и Маньэр подрастут, я смогу приводить их сюда играть?
Она обернулась. В её светлых миндальных глазах отражалась одинокая фигура Лися. Её маленькое тело, казалось, источало волшебное тепло, которое растапливало лёд в его сердце. Оно впервые за долгое время забилось сильнее. Лися улыбнулся и энергично кивнул.
У озера оказалась изящная восьмиугольная бамбуковая беседка. Чтобы попасть в неё, нужно было перепрыгивать по квадратным камням, выступающим из воды. Пол беседки, поднятый на три чи над водой, был сделан из бамбуковых жердей толщиной в руку, прочно связанных между собой и прикреплённых к толстым деревянным сваям. Между восьми столбов были вплетены бамбуковые перегородки. В углу, ближе к воде, стоял небольшой деревянный столик с чайником и несколькими белыми фарфоровыми чашками, а также тарелка с неизвестными Юньин пирожными в форме цветков сливы.
— Это место отдыха вашего хозяина? Нам не будет неприятностей, если мы сюда зайдём? — спросила Юньин, уже готовая перепрыгнуть на последний камень, но теперь замерла у входа в беседку и тихо обернулась к Лися.
http://bllate.org/book/3861/410513
Готово:
