К тому же Ай Ай решилась и, несмотря на десятичасовой рабочий день, дала всем грандиозное обещание: за каждые две розовые награды в этом месяце будет добавлена одна глава. На данный момент у неё семь розовых наград, то есть дополнительные главы появятся при достижении девяти, одиннадцати и тринадцати наград.
P.S.: Надеюсь, цифра не застынет на семёрке — это будет слишком непочтительно по отношению к Ай Ай.
Юньин была лишь медлительной, но стоило ей сообразить, как она справлялась с делами даже искуснее, чем госпожа Цзя.
Вот и сейчас, выслушав с покорностью наставления госпожи Цзя в доме семьи Гуань, Юньин, выйдя наружу, не поспешила сразу к соломенному навесу. Вместо этого она встала на придорожный камень у ворот дома Гуаней и стала всматриваться вдаль. Увидев, что фигура, похожая на Цяо Муту, скрылась за стеной двора семьи Дун, она пустилась бегом в сторону пруда.
И в самом деле, ещё не дойдя до двора соломенного навеса, она услышала, как Восьмая госпожа Гу с нежностью, перемешанной с сарказмом, бранила:
— Не умеешь даже разжечь огонь! Какой же ленивой девчонкой ты вырастешь? Кто тебя потом в жёны возьмёт? Может, тебе, как твоим старшим сёстрам, тоже продадут?
— Пишешь, пишешь! Да разве у тебя есть способности к учёбе? Целыми днями шатаешься по чужим домам — неужто там золотые горы или серебряные? Какие бы горы там ни были, они всё равно не твои. Лучше бы ты уговорил кого-нибудь взять тебя в сухие сыновья — тогда и своей семье помог бы.
— Ваша шестая сестра — настоящая неблагодарная! Живёт совсем рядом, могла бы хоть немного поделиться — нам бы хоть капельку жирка досталось!
……
Юньин вошла во двор с мрачным лицом и, даже не взглянув на Восьмую госпожу Гу, сидевшую у двери и вышивавшую, направилась к очагу. Она взяла у Маньэр работу и быстро сварила кашу из смеси круп, а затем ловко пожарила яичницу.
Вообще-то Восьмая госпожа Гу была женщиной стойкой и не склонной к болтовне, но после замужества за Цяо Муту она постоянно держала верх. А тут ещё и госпожа Юэ из семьи Цяо Чэнцзиня подлила масла в огонь, да и с беременностью женщины становятся всё более эгоистичными — вот она и начала раздражаться на двух «бездельниц», которые, по её мнению, только ели хлеб даром.
Полное игнорирование со стороны Юньин окончательно вывело её из себя. Она швырнула вышивку в корзину:
— Юньин, что это значит? Ты только что не соизволила вернуться, когда я тебя звала, а теперь ещё и показываешь мне своё презрение?
Юньин всё это время прислушивалась к шорохам со стороны пруда. Уголки её губ слегка приподнялись, и вдруг она опустилась на колени перед Восьмой госпожой Гу:
— Тётушка Гу, Юньин виновата! Но я не могла сразу бросить дела у свекрови — ведь она заплатила за мою кабалу. Сегодня вы без предупреждения пришли и велели мне возвращаться готовить, а свекровь, конечно, осталась недовольна. Но я боялась, что отец останется без еды и что вы утомитесь. Как только проводила свекровь в дом, сразу же побежала сюда. Прошу вас, тётушка Гу, ради того, что я уже вернулась, не обижайте Юаньгэня и Маньэр.
Она знала, что этот поклон произведёт сильное впечатление: Цяо Муту возвращался не один — за ним шли по меньшей мере пять-шесть человек, мужчин и женщин, односельчане.
Случилось так, что Цяо Муту с Восьмой госпожой Гу решили отремонтировать дом, и несколько дней ушло на подготовку. Только сегодня Цяо Муту наконец всё уладил и пригласил нескольких основных помощников осмотреть участок у пруда, чтобы до уборки урожая успеть всё сделать. Жёны тех, кто собирался помогать — плотники, гончары, землекопы — захотели посмотреть, как будет выглядеть новый дом. С ними пошли и госпожа Ян, госпожа Ло, а также жена старосты, госпожа Ма, просто погулять.
Проходя мимо дома Гуаней, женщины обсуждали его: кто-то говорил, что госпожа Цзя глупа — за десять серебряных лянов купить Юньин, когда можно было у перекупщика взять более пригожую девочку-невесту. Только госпожа Ян сердито взглянула на Цяо Муту и начала хвалить Юньин за её трудолюбие и рассудительность.
Так, болтая, они дошли до пруда у соломенного навеса и услышали, как Восьмая госпожа Гу ругает Юньин. Жена старосты тут же спросила:
— Разве Шаохуа не продали семье Гуань? Кого же тогда ругает Восьмая госпожа Гу?
Женская любовь к сплетням вечно жива. Услышав это, все замолчали и, обогнав мужчин, подкрались к дому, прячась за тростником у пруда. Им как раз удалось услышать трогательную речь Юньин. Госпожа Ян тут же выскочила вперёд:
— Юньин, скорее вставай! Боюсь, ещё счастье своё потеряешь.
— Восьмая госпожа Гу, не хочу вас обидеть, — сказала жена старосты Ма, принимая важный вид, — но ведь Юньин официально продана в дом Гуаней в качестве девочки-невесты, а всё равно переживает, что отец голодает, заботится о вашем здоровье и думает о младших братьях и сёстрах. Если бы ей шестнадцать или семнадцать лет и она выходила замуж по всем правилам — это одно дело. Но она же подписала кабалу, а всё равно возвращается помогать родным… Эх, если бы на месте госпожи Цзя была я, я бы давно уже пришла с людьми и устроила скандал!
Другие тут же подхватили:
— Верно! Если бы моя невестка бросила дела дома и бегала по родне, я бы злилась. А тут за десять серебряных лянов купили девочку-невесту, и она не пашет как лошадь — такая покупка просто не окупается! На месте госпожи Цзя я бы точно пришла с людьми и устроила разборки. Хотя, как говорит старшая сестра Ма, госпожа Цзя добрая.
К тому времени госпожа Ян уже подняла Юньин. Та пошла к очагу, налила прохладной воды в бамбуковую трубку и разлила по чашкам для Юаньгэня и Маньэр, а затем раздала всем присутствующим, скромно опустив голову:
— Моя свекровь и правда очень добрая.
Мужчины не вмешивались в женские дела. Цяо Муту злился, но не знал, на кого больше — на Восьмую госпожу Гу за неумение вести себя или на Юньин за то, что устроила сцену. В итоге он сердито махнул рукой и повёл мужчин осматривать фундамент и прикидывать, сколько понадобится материалов.
Как только мужчины ушли, женщины снова завели разговор и принялись отчитывать Восьмую госпожу Гу. Та злилась, но не могла ответить — только порвала только что начатый вышитый подгузник. Но едва она собралась возразить, как жена старосты Ма, будто предвидя это, резко сменила тему:
— Кстати, госпожа Ян, мы ведь только что спрашивали: откуда у госпожи Цзя, которая живёт здесь одна, столько денег на покупку Юньин? Неужели сын Гуаня, пока учится в академии, ещё и торговлей занимается?
— Не может быть! Парень Гуаня станет чиновником — разве он станет заниматься торговлей? Разве преподаватели в академии не знают, какие последствия это влечёт?
Госпожа Ян знала, что Юньин полгода помогала госпоже Цзя продавать добычу охотника, а её сын Цяо Ци по рекомендации Юньин помогал Гуань Пину с продажей шкур. Они получали небольшую долю, но госпожа Цзя заработала уже несколько серебряных лянов. Кроме того, у неё были ценные вещи, так что собрать десять лянов было трудно, но возможно. Однако госпожа Цзя заранее просила держать это в тайне, поэтому госпожа Ян ответила уклончиво.
— Об этом вы можете спросить меня! — вмешалась пожилая женщина из семьи Дун, жившая за домом старосты. Ей было за пятьдесят, а её старший сын был крёстным отцом сына Гуань-охотника. До несчастья Гуань Пин называл её «крёстной бабушкой». После гибели Гуань-охотника их семьи почти порвали отношения — только на днях Гуань Пин вдруг нагрянул и устроил скандал.
— Тётушка Дун, а что вы знаете? — спросила молодая женщина, выразив общее любопытство. Даже Восьмая госпожа Гу, только что униженная, насторожила уши.
— Да у госпожи Цзя, когда она приехала в нашу деревню, на голове была заколка, которую она заложила за пятьдесят серебряных лянов! Как вы думаете, много ли у неё денег?
Все ахнули. Пятьдесят лянов — это сколько? Простой крестьянин за всю жизнь столько не заработает.
Увидев эффект своих слов, тётушка Дун самодовольно кашлянула:
— Это впервые, что я кому-то об этом рассказываю. Если бы не скандал, устроенный сыном Гуаня на днях, мы бы и дальше молчали. По-моему, мой старший сын и его жена просто трусы. А вы знаете, зачем приходил сын Гуаня? Вы ведь помните, что семьи Дун и Цяо приехали в деревню Лицзяцунь одновременно. Сейчас у нас дела идут хорошо — и это тоже связано с тем событием. Лет пятнадцать назад деревня решила исследовать Западную гору. Гуань-охотник и мой старший сын пошли вместе. Но госпожа Цзя тогда была беременна, и Гуань-охотник всё время отвлекался. Когда напал огромный тигр, мой старший сын спас ему жизнь, но сам потерял руку…
— Тётушка Дун, это все знают, — перебила жена старосты. — Именно поэтому после рождения ребёнка Гуань-охотник и заставил его признать вашего сына крёстным отцом. Мы хотим услышать не старую историю, а откуда у госпожи Цзя столько денег.
Госпожа Ян тоже нетерпеливо подтолкнула её.
Пожилым женщинам всегда приятно, когда их слушают. Тётушка Дун, почувствовав себя важнее самой деревенской сплетницы, стала ещё довольнее:
— Когда Гуань-охотник повёз моего старшего сына в уезд лечить руку, тот своими глазами видел, как он заложил заколку госпожи Цзя и получил пятьдесят лянов. Тогда же он отдал нашему сыну двадцать лянов. Иначе откуда бы у него появились деньги на торговлю и как бы он добился нынешнего положения?
— Вот оно что! — воскликнул кто-то. — Мы всё думали, почему, потеряв руку, ваш старший сын словно получил благословение богини Гуаньинь и так удачно начал торговать. Оказывается, у него такой стартовый капитал! Хотя, по-моему, с такими деньгами лучше было купить несколько десятков му плодородной земли — и спокойно жить всю жизнь.
— Тётушка Дун, получается, у госпожи Цзя до сих пор много денег? — жена старосты уловила главное и загорелась глазами. Не только она — все, включая Восьмую госпожу Гу, с жадным блеском смотрели на старуху, ожидая ответа.
Но тётушка Дун фыркнула:
— Откуда им быть? Если бы у неё было столько денег, разве она допустила бы гибель мужа? На самом деле именно эти ценности и погубили её мужа.
Это была новая тайна, и даже Юньин не удержалась — навострила уши, желая узнать, как именно деньги погубили её свёкра.
Прошлые истории, о которых сейчас шла речь, были никому в деревне неизвестны. Наверное, только побратим Гуань-охотника мог знать такие подробности.
На самом деле семья Гуань-охотника могла спокойно прожить всю жизнь на эти драгоценности. Но после того как он заложил заколку, он больше ничего не доставал, а госпожа Цзя сменила наряды на простую крестьянскую одежду. Они жили так же, как и все в деревне, а то и тяжелее. Со временем даже односельчане перестали отличать их от остальных.
Но только семья Дун Далана, побратима Гуань-охотника, знала, что тот был человеком необычайных способностей: только он один осмеливался переходить лес Западной горы и охотиться там. Кто ещё мог в одиночку поймать кабана и отвезти его в уезд на продажу?
В прошлом году, когда на их дом напали, Дун Далану всё показалось странным. Те люди явно пришли грабить — и когда Дун Далан стоял во дворе Гуаней, он своими глазами видел, как они переворачивали всё в поисках драгоценностей.
Его самого избили почти до смерти только за то, что он видел это. И лишь притворившись мёртвым, он спасся. Но даже перед тем, как потерять сознание, он недоумевал: как такой сильный человек, как Гуань-охотник, мог не оказать сопротивления и погибнуть так легко?
Когда история закончилась, вывод напрашивался сам собой: семья Гуаней когда-то была очень богата, но после прошлогодней катастрофы, даже если и остались деньги, то совсем немного.
http://bllate.org/book/3861/410512
Готово:
