— Молодой господин!
Если бы Юньин оказалась здесь, она сразу узнала бы в этом громком возгласе того самого вспыльчивого «Синь-злюку». Увидев Лися, Синь и впрямь превратился в ястреба: раскинув руки, он прыгнул с вершины водопада, возвышавшегося на три чжана.
— Молодой господин, зачем вы снова отправились в золотой лес в таком наряде? Поручите всё садовнику — лишь бы плоды золотых деревьев вовремя доставили в цзинское поместье!
Шестифутовый богатырь, едва коснувшись земли позади Лися, даже не успев толком выпрямиться, уже гремел, как колокол.
Лися обернулся и холодно сверкнул на него глазами. Богатырь, на целую голову ниже, тут же замолк и опустил голову. Лися подошёл к краю пруда и присел на корточки. В отражении воды предстало ничем не примечательное лицо с пронзительно-холодными глазами.
— Молодой господин, жара стоит невыносимая! Снимите эту проклятую маску! — воскликнул Синь Ли, полное имя которого было Синь Ли, а брата звали Синь Чжэнь; оба служили телохранителями «Лися». — Сейчас же прикажу ребятам оцепить заднюю горную тропу. Никого не впустим!
«Лися», сидевший у воды, не ответил ни слова, но всё же молча опустил палец в воду и долго водил им по шее и ушам. Затем легко дёрнул — и в руке оказалась тончайшая, словно крыло цикады, маска цвета кожи.
Теперь взглянем на Лися без маски. Брови, словно мечи, взмывали к вискам; глаза сияли, как звёзды в морозную ночь; нос был прям и горд, как отвес; губы — тонкие, будто лезвие. Кожа его не была бледной от недостатка солнца — напротив, она имела здоровый пшеничный оттенок. Только такой облик и мог соответствовать этим выдающимся глазам.
* * *
Домой возвращаться — и знать, что тебя ждут — истинное тепло.
Издалека Юньин уже увидела, как госпожа Цзя, опираясь на трость, стоит у ворот и неотрывно смотрит в сторону Западной горы. По обе стороны от неё — Юаньгэнь и Маньэр.
— Шестая сестра! — закричали дети, завидев её силуэт, и бросились навстречу. Маньэр тут же потянулась к бамбуковой корзинке у пояса Юньин. — Шестая сестра, какие сегодня цветы нашла?
Вот оно что! Радуется не мне, а цветам! Юньин слегка щёлкнула Маньэр по щеке, которая уже начала округляться от детского пуха. Отличное ощущение!
— Только и знаешь, что цветы просишь! А по мне не скучала?
Но, несмотря на слова, она быстро развязала узелок, и Маньэр с торжеством забрала корзинку.
— Это цветы цзыюньин. Надень их на нитку и повесь на шею или над кроватью — будет очень приятно пахнуть.
— Шестая сестра, не ругай Маньэр. Я сегодня учил её читать, а она не слушается. Говорит: «Раз шестой сестры нет дома, учиться не хочу».
Юаньгэнь, взяв у Юньин саженец магнолии, тут же начал жаловаться. Это ощущение, будто тебя ждут и в тебе нуждаются, ещё больше подняло настроение Юньин.
Она повернулась к Маньэр и притворно строго сказала:
— Если Маньэр будет непослушной, шестая сестра больше не будет с ней дружить! Я знаю гораздо больше иероглифов, чем ты!
— Шестая сестра, разве ты сама не говорила тёте Цзя, когда она учила тебя вышивке: «У каждого свои сильные и слабые стороны»? Вышивка — твоя слабость, а чтение — моя!
Маньэр уже научилась кокетничать и тут же поднесла цветок к носу Юньин.
— Шестая сестра, этот цветок пахнет лучше жасмина!
Конечно. Жасмин слишком насыщен, а османтус чересчур нежен. Только цзыюньин обладает этим идеальным, ни слишком сильным, ни слишком слабым ароматом. К тому же настойка из цзыюньин прекрасно снимает зуд и отёк от укусов насекомых. Даже если путь и далёк, завтра Юньин собиралась вернуться туда снова. Только неизвестно, будет ли там ждать её Лися.
— Юньин, сегодня далеко ходила? — спросила госпожа Цзя, глядя на приближающихся троих. Она заметила усталость в её глазах и царапины от веток и колючек на лице и руках. Её лицо слегка потемнело. — Работа не уйдёт. Оставь на потом, пусть Гуань Пин вернётся в выходной и поможет.
— Хорошо, мама, — ответила Юньин, как и просила госпожа Цзя.
От этого сладкого «мама» у госпожи Цзя пропало всё желание ругать девочку, и она просто развернулась и вошла в дом:
— Сегодня я сварила суп из говяжьих костей. В маленьком котелке ещё горячая вода — разбавь и прими тёплую ванну, чтобы снять усталость. Скоро ужин.
Юньин отложила инструменты, зашла в комнату, взяла новую одежду, которую ей сшила госпожа Цзя, и направилась в западную кладовку. Там стояло деревянное корыто, наполовину наполненное чистой прохладной водой. Неизвестно, кто так заботливо позаботился об этом.
— Шестая сестра, это мы с седьмым братом носили воду с реки! Мы не трогали воду из домашнего бака, — Маньэр высунула голову в дверь кладовки, чтобы разъяснить загадку.
Семья Гуань и семья Муту не имели колодца и зависели от реки. Главной обязанностью Гуань Пина в выходные было наполнить два больших бака — на кухне и во дворе. Если бы не дождь, всё было бы проще, но уже почти два месяца не выпало ни капли. Огородные овощи и травы зеленели только благодаря воде из каменного бака во дворе.
Ужин подали во дворе. Солнце уже садилось, двор был полит водой и освежён. Лёгкий ветерок колыхал ветви растений на восьми грядках, и аромат земли с зеленью был по-настоящему умиротворяющим.
На столе стояли: жареная тыква, маринованные бобы тофу, хрустящие маринованные красные перцы. Эти три простых блюда в сочетании с кашей из смеси круп и лепёшками из проса отлично возбуждали аппетит. Четверо только уселись за стол, как госпожа Цзя собиралась сказать: «Ешьте!» —
Как вдруг у ворот раздался неприятный голос:
— Юаньгэнь! Маньэр! Вы дома?
Юньин сразу узнала Восьмую госпожу Гу.
Юаньгэнь быстро вскочил и открыл калитку. Увидев Восьмую госпожу Гу, опирающуюся на пояс, он спросил:
— Да, мы здесь. У вас ужин готов?
Повернувшись, он позвал Маньэр:
— Маньэр, тётя Гу зовёт нас домой поесть.
— Ох… — Маньэр слегка надула губы перед Юньин и неохотно потрогала просовую лепёшку, прежде чем слезть со стула.
— Нет, — ответила Восьмая госпожа Гу, обходя Юаньгэня и входя во двор. По пути она с любопытством оглядывала пышные овощи и зелень по обе стороны дорожки. — Мы соседи уже так давно, а я так и не успела как следует познакомиться с сестрой Цзя. Теперь, когда мы стали роднёй, надо чаще навещать друг друга.
Говоря это, она подошла к столу и, опираясь на пояс, опустилась на стул, только что занимаемый Юаньгэнем. Её взгляд быстро скользнул по угощениям, и в глазах мелькнуло разочарование:
— Простите, что помешала вам ужинать, сестра Цзя! Наши дети такие непослушные — как они смеют постоянно есть у вышедшей замуж сестры?
С тех пор как Юньин переехала, Восьмая госпожа Гу не ела ни одного нормального приёма пищи и не видела ни капли жира. А Юаньгэнь с Маньэр постоянно возвращались домой с круглыми животиками и блестящими от жира губами, заявляя: «Мы уже поели у шестой сестры».
Вспомнив о свиных потрохах, которые Юньин регулярно приносила госпоже Цзя, беременная Восьмая госпожа Гу почувствовала — захотелось!
Вот и решила, пока Цяо Муту дома нет, использовать детей как предлог, чтобы «разведать обстановку» в доме Гуань. Но, увидев ужин, приготовленный к подаче, она сильно разочаровалась: тарелка какой-то зелёной жареной травы, тарелка самого дешёвого тофу и тарелка длинных красных ягод, похожих на ядовитые. Рядом — прозрачная, как вода, каша, в которой едва различимы несколько рисинок, да ещё и смешанная с просом и пшёнкой. А в большой миске — несколько лепёшек из проса, которые, по её мнению, хуже, чем лепёшки из грубой муки у неё дома.
Госпожа Цзя сразу поняла, о чём думает гостья, и её лицо осталось спокойным, но взгляд стал ледяным:
— Сестра Гу, как раз вовремя. Дети у нас ведут себя прилично. Ты беременна, а моя невестка, как старшая сестра Юаньгэня и Маньэр, обязана немного помогать.
— Тётя Гу пришла забрать Юаньгэня и Маньэр, чтобы они помогли ей дома? — Юньин, глядя на то, как Восьмая госпожа Гу держится за пояс, нахмурилась. Беременность ещё не достигла и трёх месяцев. Даже если бы она носила тройню, не обязательно постоянно демонстрировать свой живот.
Юньин прямо дала понять, что пора уходить. Юаньгэнь, отлично понимающий её, тут же подхватил:
— Тётя Гу, пойдёмте домой. Скажите, что нужно сделать — мы с Маньэр всё сделаем.
Для детей пропустить ужин — не беда. Всё село Лицзяцунь знало, что только в доме Гуань едят три раза в день. А сегодня днём они уже наелись супа с костями, так что голода не чувствовали. Раз тётя Гу пришла за ними, зачем ей что-то экономить?
— Ах, сестричка, — госпожа Цзя вдруг заговорила мягко, — у меня для тебя ничего особенного нет. Возьми-ка несколько просовых лепёшек. Свари кашу, приготовь пару простых блюд — и будет ужин.
Она кивнула Юньин, и та передала большую миску Юаньгэню:
— Юаньгэнь, эту миску мне завтра рано утром понадобится. Не забудь принести.
Юаньгэнь и Маньэр взялись за руки, явно готовые уходить. Но Восьмая госпожа Гу всё ещё не двигалась. Под холодными взглядами госпожи Цзя и Юньин она прочистила горло и наконец озвучила вторую цель своего визита:
— Юньин, ты же видишь, мне сейчас неудобно готовить. А Маньэр так и не научилась варить еду — ты же её избаловала. Не могла бы ты сегодня…
— Нет! — госпожа Цзя искренне презирала эту напускную жалобность. До замужества она сама была избалованной барышней, но, попав в деревню, быстро превратилась в обычную крестьянку и освоила всё, что нужно. Неужели Восьмая госпожа Гу, родившаяся в деревне, думает, что беременность делает её аристократкой?
С этими мыслями госпожа Цзя нарочито посмотрела на пустую тарелку перед собой и, обращаясь к Юньин, мрачно сказала:
— Раз вошла в дом Гуань, научись быть внимательнее. Разве не знаешь, что надо подавать еду свекрови?
Лицо Восьмой госпожи Гу изменилось. Она не верила, что госпожа Цзя так обращается с Юньин, но всё же вымученно улыбнулась и распрощалась.
Едва трое ушли, госпожа Цзя велела Юньин сесть:
— Быстро поешь и иди домой. Всё-таки это твой отец и младшие братья и сёстры. Нельзя бросать их.
Честно говоря, Юньин была довольно простодушной. На неожиданные повороты она обычно реагировала с опозданием. Госпожа Цзя сначала запретила ей уходить, а теперь торопит — она не могла понять, почему так резко изменилось?
— Девочка, — лицо госпожи Цзя смягчилось, и в голосе прозвучала лёгкая грусть, — обычно ты всё делаешь обдуманно. Даже когда продавала себя в услужение, всё рассчитала до мелочей. Как же ты вдруг растерялась в простых человеческих отношениях?
Юньин чуть усмехнулась. Какие там «человеческие отношения»? В том доме ей вспоминать нечего, кроме холода в душе. Раз уж она выбралась, зачем возвращаться и мучиться?
— Если ты не вернёшься помочь с готовкой, думаешь, тётя Гу сама станет это делать? — госпожа Цзя, кладя ей в тарелку еды, продолжала наставлять: — Ты же знаешь, что нет! А вернувшись домой в плохом настроении, она сорвётся на Маньэр. Юаньгэнь — мальчик, и пока у неё нет сына, с ним ничего не случится. Но Маньэр — другое дело. Неужели ты допустишь, чтобы она страдала, а потом отец ещё и вину на тебя свалил?
Лицо Юньин изменилось. Как она могла не подумать об этом? Она отодвинула тарелку и уже собралась бежать, но госпожа Цзя придержала её за руку:
— Забота мешает ясности ума. Не беги сейчас — она подумает, что я сдалась. Подожди немного, пока твой отец почти подойдёт к дому. Ведь если дочь живёт так близко и не помогает родителям, люди осудят. Пусть Маньэр потерпит немного. Завтра придёт — научу, как себя вести.
Госпожа Цзя прекрасно понимала силу сплетен и не хотела, чтобы Юньин подвергалась осуждению. В то же время она не желала давать Восьмой госпоже Гу повода для самодовольства. Хотя Маньэр и Юаньгэнь пока оставались детьми семьи Муту, и не только Юньин, но и самой госпоже Цзя было не по себе от мысли, что дети могут страдать.
http://bllate.org/book/3861/410511
Готово:
