В этот момент Цяо Юньинь оказалась неожиданно расторопной: не успев даже почувствовать тёплое дыхание у ладоней, она уже перекинулась через тело и села верхом на грудь Лися, плотно зажав ему рот — одну ладонь прижала сверху, другую — снизу. Боясь издать хоть звук, она почти прильнула всем телом к Лися и, склонившись к его уху, торопливо прошептала:
— Лися-гэ, ни в коем случае не подавай голоса! Если сейчас выйдешь — тебя непременно схватит этот злобный Синь-дай и изобьёт, а это совсем невыгодно.
Лися, прижатый её хрупким телом к земле, моргнул. В его чёрных глазах не промелькнуло ни единой эмоции. Юньинь же, не обращая внимания на его молчание, решила, что раз он не возражает, значит, согласен с её доводами. Она продолжила умолять:
— Да и я сама сюда попала случайно. Если меня поймают, мне несдобровать. А у меня дома больная матушка и маленькие брат с сестрой. Что с ними станет, если со мной что-то случится? Поэтому, Лися-гэ, ты сейчас не выходи и не издавай ни звука, ладно?
Лицо Лися оставалось таким же, как и в первый раз, когда она его увидела. Даже то, что на нём сидит человек, лишь слегка усилило его дыхание. Однако в глазах мелькнуло что-то похожее на смягчение.
— Ну вот, договорились, — сказала Юньинь, убедившись, что человек под ней не собирается вырываться и не кричит. Она с облегчением выдохнула и убрала руки, бормоча себе под нос: — Кто такой этот господин Синь-дай, что может одним словом решать чью-то судьбу? И что за золотые деревья такие драгоценные? Раз на них завелись черви, так лечи их, а не требуй, чтобы садовники за это расплачивались жизнью! Нечеловечно.
Тем временем Лися, всё ещё лежащий под ней, мельком взглянул на неё и вдруг отстранил её в сторону, после чего, упираясь в землю, сел.
Юньинь только теперь осознала, что всё это время сидела на нём верхом. Смущённо высунув язык, она тихо спросила:
— Лися-гэ, какая болезнь у золотых деревьев? Если ты сможешь её вылечить, тебя точно не накажут?
Она подумала: в прошлой жизни она родилась в деревне, потом подрабатывала в цветочном магазине и знала немало о болезнях и вредителях растений. Хотя она и не была экспертом, но с простыми случаями вполне могла справиться. Раз Лися так благородно не выдал её, она обязана помочь ему искупить вину.
Едва она это подумала, как перед ней «хлоп» появился початок кукурузы средней спелости. Не успела она спросить, зачем он это сделал, как заметила на ещё зелёной оболочке два крошечных отверстия размером с рисовое зерно, а у одного из них — остатки желтоватых плоских яиц, расположенных чешуйками, как рыбья чешуя.
Затем Лися подтащил к ней лист кукурузы и перевернул его, обнажив снизу полоску уже потемневших до тёмно-коричневого цвета яиц длиной больше дюйма.
Юньинь внимательно осмотрела всё это, потом обвела взглядом ближайшие кусты кукурузы и без труда нашла жёлто-коричневую «моль». Теперь она почти уверена: это знаменитый вредитель кукурузы — кукурузная огнёвка. Чтобы убедиться окончательно, она поймала уже выросшую гусеницу длиной около дюйма и поднесла её Лися:
— Это тот самый вредитель, о котором говорил злой Синь-дай? И золотые деревья тоже страдают от него?
P.S.: Благодарю @lulu6717p11 за очень важный для Ай Ай розовый билет!
P.S.: Исторические знания Ай Ай — настоящая беда. Если где-то есть неточности, милые читатели, пожалуйста, считайте, что Ай Ай пишет полностью вымышленную историю, и всё нелогичное в ней — логично.
Если бы это случилось в прошлой жизни Юньинь, хватило бы одной бутылки дихлофоса, и никаких червей бы не осталось. Но даже если бы она помнила состав дихлофоса, здесь всё равно не найти нужных химикатов. Поэтому она с тоской разглядывала початок, пытаясь вспомнить, чем можно заменить яд.
Кукурузная огнёвка — разновидность моли, а значит, на неё должно действовать правило «моль летит на огонь».
Ещё есть лекарственное растение байбу. Его можно либо измельчить в порошок, либо сварить настой — эффект не уступит дихлофосу, особенно против молодых личинок кукурузной огнёвки.
Но… Юньинь оглядела обширное кукурузное поле и остановила Лися, который уже снова собирался ловить червей.
— Как только этот злой дядя Синь-дай уйдёт, покажи мне эти золотые деревья. Если там хуже, чем здесь, будет непросто.
Лися бросил на неё удивлённый взгляд: золотое дерево же у неё в руках!
Прежде чем он успел что-то сделать, Юньинь наконец вернула внимание к себе и вдруг поняла: с самого начала этот юный садовник Лися ни разу не произнёс ни слова. Она нахмурилась и осторожно спросила:
— Ты… не можешь говорить?
По её оценке, этому садовнику лет семнадцать–двадцать. Он, вероятно, слышит всё, что она говорит, но не может ответить. Юньинь даже побоялась прямо спросить, не немой ли он, чтобы случайно не обидеть его ранимую душу.
Лися не ответил на её вопрос. Вместо этого он потянул за стебель кукурузы, который был выше него на целую голову, и слегка потряс его. Пыльца посыпалась вниз, и Юньинь вдруг поняла, что он хотел сказать:
— Это… и есть больное золотое дерево?
Лися кивнул. Его взгляд снова скользнул по ещё не выброшенному червю, который извивался в ладони Юньинь, и он слегка сжал губы.
Теперь Юньинь окончательно убедилась: Лися — немой. Он отлично слышит, но говорить не может! Она зря переживала.
Заметив, куда направлен взгляд Лися, Юньинь выбросила червя и раздавила его ногой. Пока она наклонялась, в голове мелькнуло озарение: в Тэнъюне перец и фасоль считаются новыми культурами и получили новые названия. Значит, и кукурузу вполне могли переименовать в «золотые деревья»!
— Отлично, тогда всё просто, — сказала Юньинь, прикинув размеры долины у магнолии. Уголки её губ изогнулись в хитрой улыбке, и она придвинулась ближе к Лися, понизив голос: — Лися-гэ, ты ведь садовник, отвечающий за эти золотые деревья?
«Ну и что с того?» — блеснули глаза Лися.
Юньинь вдруг заметила: не только его глаза яркие, но и сами глаза прекрасны — длинные, миндалевидные, с ресницами, будто веером. Казалось, они могут засосать человека целиком.
Она встряхнула головой, отгоняя мысли о жалости к нему, и продолжила:
— Это отлично! Посмотри, сколько здесь золотых деревьев. Я научу тебя, как избавляться от червей и ухаживать за ними в будущем. А когда соберёшь урожай, тайком отдай мне пару сотен цзинь.
Под пристальным взглядом Лися Юньинь вдруг почувствовала себя неловко и смягчила требование:
— Хотя… хватит и ста–двухсот цзинь. Подумай сам: если не найдёшь способа избавиться от огнёвки, урожай упадёт как минимум наполовину. А если станет ещё хуже — и половины не соберёшь. А если не соберёшь и половины, тебе и твоим товарищам — тем, кого сейчас ругает этот злой Синь-дай, — грозит наказание. Разве это выгодно? Лучше поделишься со мной частью урожая, а я дам тебе метод борьбы с вредителями.
Вспомнив, что Лися не может говорить, она добавила:
— Ладно, если согласен — кивни, не согласен — покачай головой.
Лися чуть отстранился от её пристального взгляда. Юньинь выглядела ещё ребёнком, но смотрела так серьёзно, что было невозможно выдержать. Повернувшись, он заметил ещё одну гусеницу на стебле кукурузы, аккуратно снял её ногтем и, как Юньинь, раздавил ногой. Затем решительно кивнул. От движения несколько прядей его чёрных волос выбились из узла и упали на шею.
Юньинь внимательно следила за ним и, увидев кивок, обрадовалась: в этом году она получит кукурузу, а значит, в следующем сможет засеять немало земли. Вдобавок к доходу от продажи пасты из фасоли семья точно не будет голодать. А там, глядишь, и до цветов дойдёт — можно будет устроить себе теплицу, выращивать цветы, читать книгу среди ароматов…
Тут в животе у кого-то заурчало.
Этот несвоевременный звук прервал её мечты.
Лися смущённо прикрыл живот и вдруг резко встал, намереваясь уйти.
— Эй, сейчас нельзя выходить! — воскликнула Юньинь. Голос Синь-дая, хоть и стал тише, но ярость, казалось, только усиливалась, и он, похоже, уже приказал собирать людей для поисков. Юньинь даже засомневалась: стоит ли устраивать такие поиски из-за простого садовника?
Ради собственной безопасности она крепко схватила Лися за рукав.
— Ты, наверное, голоден? У меня есть еда.
Летняя одежда тонкая, и чтобы не порвать рукав, Лися послушно опустился обратно на землю.
Юньинь с облегчением выдохнула и, как сокровище, сняла с пояса бамбуковую корзинку. Внутри лежали жареные цзяоцзы, которые она утром попросила госпожу Цзя приготовить. Обычно их варили или готовили на пару, но теперь у неё есть масло от мастера Лю из «Чжэньвэйцзюй», так что позволить себе жареные цзяоцзы — не роскошь.
Цзяоцзы были поджарены с обеих сторон до золотистой корочки. Летняя жара не испортила их хрустящую текстуру — вкус почти не отличался от только что снятых с огня. В эпоху, когда масло из семян рапса только начинало распространяться, Юньинь была уверена: её жареные цзяоцзы покорят этого юного садовника.
Лицо Лися оставалось таким же непроницаемым, будто на нём была маска. Юньинь могла лишь пристально вглядываться в его длинные глаза, надеясь увидеть в их глубине хоть проблеск эмоций — это стало бы доказательством, что еда действительно вкусна.
К её разочарованию, при виде цзяоцзы взгляд Лися не изменился — казалось, он привык ко всему необычному. Но стоило ему откусить кусочек от цзяоцзы, как в его глубоких глазах вспыхнул свет — без сомнения, это было восхищение.
— Хе-хе, вкусно, правда? Когда Юаньгэнь и Маньэр впервые попробовали, чуть пальцы не съели вместе с цзяоцзы, — сказала Юньинь, отводя глаза и тоже начав есть понемногу. Она рассказывала о младших брате и сестре и не заметила, как Лися, доев первый цзяоцзы, облизнул палец, на котором осталась капля масла. Увидев это, он нахмурился, словно раздосадованный собой, и взял второй.
— Забыла представиться. Меня зовут Цяо Юньинь. Юаньгэнь и Маньэр — мои младшие брат и сестра. Мы живём у подножия той горы, — она указала на хребет, где росла магнолия. — Сегодня я бы не перелезла через гору, если бы не запах магнолии. Юаньгэнь хотел пойти со мной, но Маньэр всегда за ним ходит, как тень. Если бы Юаньгэнь пошёл, Маньэр непременно последовала бы за ним, а ей нельзя ходить по горным тропам — она слабенькая. Не хочу я ещё и тащить её на спине.
Лися слушал внимательно. В его глазах то и дело мелькали недоумение и зависть. Он незаметно съел ещё несколько цзяоцзы и, облизнув пальцы, явно хотел ещё.
Юньинь, закончив рассказ, заметила это и засмеялась:
— Ты точь-в-точь как Маньэр! Моя сестра кажется медлительной и немного глуповатой, но стоит речь зайти о еде — сразу оживает и становится хитрее всех. Жаль… — Юньинь вспомнила, что стала девочкой-невестой Гуань Пина, и теперь между ней и детьми будто выросла стена. После её ухода большую часть домашних дел взяли на себя близнецы, и ей было больно об этом думать.
Услышав, что его сравнивают с ребёнком, Лися на миг вспыхнул гневом, но тут же вскочил и быстрым шагом направился к пруду.
Юньинь испугалась и тоже вскочила, пытаясь его догнать:
— Эй, Лися, куда ты? Осторожно, тебя могут заметить!
Но Лися шагал так быстро, что в мгновение ока вышел из кукурузного поля, и его фигура оказалась на солнце. Юньинь в отчаянии топнула ногой, но выйти вслед за ним не посмела — боялась, что её поймают.
— Завтра я буду ждать тебя под магнолией! — крикнула она ему вслед. — Расскажу, как избавиться от червей!
С этими словами она поспешила назад по тропе, не желая задерживаться и рисковать, что её поймают. Кроме того, она не могла позволить себе опоздать в деревню.
Пока она быстро уходила, Лися, только что вышедший из кукурузного поля, был замечен людьми у водопада.
http://bllate.org/book/3861/410510
Готово:
